第七章 混乱（上）

齐無真の声と共に、人々は遠くに無数の小さな点が紫色の氷面を移動しているのを見た。李然は眉をひそめて破界を一瞥し、やや困った様子で言った。「まさに破界が示す方向だ。くそっ、避けることもできない。」避けられないということは戦うしかないと彼は心の中で理解していた。

美麗は意気揚々と言った。「戦うの？」
郭十二はため息をついた。齐無真は断固として言った。「奴らは俺たちの行く手を塞いでいる。奴らが手を出さない限り……戦わざるを得ない！」
鎮無極は微かに首を振り、言った。「最初に紫甲人に会ってから、奴らはすぐに攻撃を仕掛けてきた。ほとんど死闘で、コミュニケーションも取れない。だから……この戦いは避けられない。」
郭十二はため息をついた。「ただの喧嘩じゃない、また血の海を作ることになる……」

李然と齐無真は引き続き破界を操り、前進させた。郭十二は心の中で考えた。これはまさに「虎がいると知りながら虎のいる山へ向かう」ことなのではないか？

人々は前進を続け、話しながらすでに紫甲人がいる上空に到着していた。彼らの速度は非常に速く、空には九つの符光が描かれ、素早く通り過ぎていった。地上の紫甲人たちは反応する間もなく、九人が空を飛んでいくのをただ見ているしかなかった。その直後、紫甲人たちは大量の信号を発信した。

李然たちはもちろん下りて紫甲人たちと争うつもりはなく、この小世界の弱点を見つけ次第、すぐに離れるつもりだった。

十分ほど経つと、郭十二たちは奇妙な建築物を見つけた。それは非常に巨大で、まるで巨大なキノコが生えているようだった。よく見ると、それは紫色の氷塊で構成された建築物で、柱のように巨大なもので、その上には円形の頭部があった。この建築群は数千平方キロメートルもの広さがあり、見渡す限り果てがなかった。

果てしない建築群の下には、無数の小さな建築物があり、すべてキノコのような形をしていた。密集した紫甲人たちの数は分からないが、空にも多くの紫甲人が飛んでおり、彼らは郭十二たちと比べると、飛行の高さや速度がはるかに劣っていた。

郭十二たちが近づく前に、甲高い鳴き声がはっきりと聞こえてきた。
李然は苦笑いしながら言った。「警戒しろ。殺さないと通れないだろう！」彼は手を返して破界を収め、声には焦りが混じっていた。彼は完全に落ち着くことができず、小世界に長く留まれば留まるほど不利になることをよく理解していた。彼は地元の住民たちと争うつもりは全くなかった。

九人の飛行速度が急に落ちていき、ハレチは理解できずに言った。「突っ込めばいいだけだ。奴らには追いつけないはずだ！」
ジン・ウージーは言った。「前をよく見ろ。突っ込んでも通れない……」彼の言葉が終わる前に、何百もの攻撃光が放たれ、街中の建物が紫色の光を放ち、極めて冷たい気流が襲ってきた。瞬く間に紫色の霧が立ち上り、周囲は急速に濃い霧に覆われた。
グオ・シーシーは言った。「攻撃じゃない……霧を放っているんだ。へへ、この手は悪くないな。」
紫色の霧は急速に広がり、わずかな間に周囲は一面の朦朧とした状態になった。皆が目を明るくする呪文をかけても遠くは見えず、重い圧力が天から降り注ぎ、九人の体は微かに沈んだ。リー・ランはため息をついて言った。「下に降りよう。へへ、もう逃げられないな。」
チー・ウージェンは静かに言った。「この霧にこんな効果があるとは思わなかった。なかなか良い手だ。」
最初は誰も異変に気づかなかったが、チー・ウージェンの忠告を聞いて初めて問題だと感じた。この霧は彼らに一定の束縛力を持ち、さらに位置を特定する効果もあるようだった。ヤオ・ゼブソンは言った。「私が試してみる！」彼は上空へ急いで飛び上がり、わずか十数秒で再び降りてきた。
「上に行くほど……圧力は重くなり、この世界の力の侵攻も強くなる。やはり地面近くで戦う方が確実だ！」
ヤオ・ゼブソンは苦笑しながら言った。皆もそれを聞いて驚かず、次々と下に降りていき、すぐに氷の上に着地した。グオ・シーシーは力いっぱい足を踏みつけ、地面の氷層に指の太さほどの亀裂が無数に入った。彼は少し驚いて言った。「なんて硬い氷面だ！」彼の力なら、一蹴りで鋼鉄でさえ砕け散るはずだ。
密集した足音が響き、前後左右から走る音が聞こえてきた。
九人全員がこの奇妙で巨大な都市を目の当たりにし、中に無数の紫の鎧を着た者たちがいることを知り、皆心の中で落ち着かなくなった。リー・ランやチー・ウージェンの顔色もわずかに青ざめていた。彼らは怖がっているのではなく、ここに引き留められて逃げ出せないことを嫌っているのだ。
グオ・シーシーはつぶやいた。「本当に変だ。なぜ奴らは俺たちを放っておかないんだ……」
リー・ランはため息をついて言った。「これから戦いが待っている。俺たちは異世界から来た者だ。どの小さな世界も俺たちを敵視する。それはまるで……目に砂粒が入った時、取り除かないと気が済まないようなものだ。俺たちがその砂粒であり、奴らはそれを取り除かないと気が済まないんだ。」
グオ・シーシーは言った。「えっ……兄貴、じゃあ俺たちは死ぬほど疲れるんじゃないのか？」

李然は冷ややかに言った。「たとえ死ぬほど疲れても、突っ込まなければならない！さもなければ本当に死ぬ。ここで死ぬことがどういう意味か、私が言うまでもないだろう？みんな、頑張ろう。我々は突撃し、城を突破しなければならない。」
足音が乱れ、霧の中で無数の影が揺れ動き、紫甲の兵士たちが急速に集まっていく。
皆が自分の祭宝を取り出すと、李然は言った。「行動しろ！奴らが準備を終えるのを待つな。一気に前進し、止まるな、躊躇うな、ずっと突撃し続けろ。私が先頭で、小真真が後ろだ。容赦するな。ここは異世界だ。奴らには一切手加減するな。死にたくなければ……容赦なく殺せ！」
郭十二は月刃を取り出し、長刀に変えた。その形は前世の鬼頭大刀に似ているが、1メートル以上もある長い柄が付いている。彼は長刀を持ち上げて言った。「李然兄貴、始めよう！」
ハレチは心の中でため息をついた。今回彼が持っているのは長剣で、郭十二とほぼ同じだ。彼の剣の柄も1メートル以上あり、両手で柄を握ると、その剣は短柄の長槍のようになり、ただ槍先が剣の形をしているだけだ。
李然は両手を返し、二本の短剣を取り出した。符咒を放つと、二本の短剣が彼の周りに浮かんだ。彼は先頭で突撃し、やはり祭宝を使った浮遊攻撃の力が最も強力だ。皆はこの世界の力に侵されるのを恐れ、直接祭宝を使っている。この点から見て、李然の実力は他の者たちよりもはるかに強い。
齐无真は微笑み、手の中に炎の球を現した。彼女は言った。「私が後衛を務めるわ。」
李然は皆を一瞥し、再び言った。「遅れるな！一度戦いが始まれば、救助する時間も留まる時間もない。私についてきて……突撃しろ！」言葉と共に彼は突進した。郭十二も叫び声を上げて続いて突進した。
エイゼックとビューティフルの手の爪は突然太くなり、5本の爪が5本の曲刀のように太い指から伸びてきた。二人は左右に分かれ、李然の両側を守りながら前進した。
プッ！プッ！プッ！プッ……
李然の二本の短剣は無数の光の流れに変わり、彼はまるで棘だらけのハリネズミのように紫甲の兵士たちの中に突っ込んだ。二本の短剣が光の流れに変わり、瞬時に数十人の紫甲の兵士を倒した。彼の前にいる紫甲の兵士たちは全く抵抗できず、まるで刃物が豆腐を切るように、容易く破壊され、彼の速度を遅らせる者は一人もいなかった。
エイゼックとビューティフルはまるで狂暴な野獣のように、李然に続き、彼らに近づく紫甲の兵士はすぐに血肉の破片に引き裂かれた。

交流もなく、立ち止まることもなく、九人はまっすぐ紫甲の群れの中に突入し、血の線のように彼らを切り裂いていった。
九人が作る隊形はオリーブの核のようで、二つの先端は李然と齐无真で、鋭く紫甲の群れに突き刺さっていた。郭十二は李然のすぐ後ろにつき、いつでも代わりに戦えるよう準備していた。適切なタイミングで戦いを引き継ぎ、李然に少しでも息つく機会を与えなければならないと彼は知っていた。
案の定、都市に近づく頃、李然が叫んだ。「十二、前に出て突撃しろ！」
郭十二はすぐに前に進み、目の前には紫甲の姿ばかりで、あまりにも密集していた。紫甲の者たちは嵐のように押し寄せ、月刃が舞い、金色がかった赤い光があちこちで閃いていた。彼は大声で叫びながら前進し、次々と紫甲の者たちが地面に倒れていくのを見た。
嵐のように押し寄せる紫甲の者たちは郭十二に大きな圧力を与え、息苦しさを感じさせた。彼は一瞬ためらったが、月刃を手放さなかった。もし月刃の符咒形態を直接使えば、押し寄せる人波を一瞬で倒せる自信があった。どんな符咒形態でも構わないが、この世界の力の侵攻を考慮しなければならず、手に持つ月刃だけがこの世界の力に抵抗できるのだった。
わずか数分で郭十二は疲労を感じ始めた。この段階では、少しも油断することはできなかった。前進し続けるうちに、紫甲の者たちの力がますます強くなっていくのを感じた。ほとんどが稀な模様を持つ紫甲の者たちで、濃い紫色の紫甲の者たちも時折現れ、そうした者が現れるたびに彼はさらに大きな圧力を感じた。
この時、郭十二はすでにあの奇妙なキノコ型の建築物をはっきりと見ることができ、そこから次々と溢れ出る紫甲の者たちは果てしなく続いていた。彼は絶えず怒号を上げ、手に持つ月刃からはさらに多くの刃の光が放たれ、斬る音が連続し、プップッという音が絶え間なく響き渡り、紫甲の者たちの奇妙な叫び声が天地に響いていた。
ちょうどその時、镇无极が叫んだ。「俺が行く！十二、下がれ！」彼は勢いよく最前線に駆け出した。郭十二はようやく安堵の息をついた。この時の圧力は、もはや息苦しいほどだった。
镇无极は奇妙な叫び声を上げた。「くそっ……すごいな！」彼は容赦なく激しく斬りつけ、九人の後ろには血の道が延びていった。隊列の中で最も楽なのは齐无真で、次にハレチがいた。彼は中央を移動しながら、たまに隊列に突入してくる紫甲の者たちを斬っていた。

齐无真は逆さまに地面に向かって飛び、指を動かすたびに炎の花が飛び出す。それぞれの炎は親指ほどの大きさしかなく、紫甲人の体に当たると激しい炎が燃え上がり、わずかな時間で一人の紫甲人を焼き尽くす。その抑止力は非常に大きく、たとえ紫甲人が死を恐れずとも、近づくことはできない。

隊列が都市に突入し、大通りを進むにつれて、九人はますます圧力を感じた。多くの紫甲人が建物から直接飛び降り、急速に前進する隊列に襲いかかってきた。こうなると、ハレチも苦戦し始めた。

九人は皆、少し悔しさを感じていた。もし符咒の世界なら、たとえ紫甲人がどれだけ多くても恐れることはなく、ハレチでさえも簡単に相手を倒せたはずだ。しかし、ここでは符咒の力が制限されているため、多くの手段を使うことができず、あまりにも多くのことを気にしなければならないため、直接戦闘を仕掛けるしかなかった。