第十章 異界制限（下）
ミゼランは首を振り、「誰が不運に見舞われるかはまだわからない。オーツ、ポースロッド、二人は警戒していて。私がこの小僧がどれほど強いか試してみるわ」と言った。彼女は聖婆であり、三人で郭十二を囲んで攻撃することなど軽蔑していたが、この異常に若い少年を侮ってもいなかった。彼女には相手を倒せる自信があった。
オーツとポースロッドは少し距離を取って後退した。ミゼランは郭十二の前方10メートルの場所に飛んで行った。その時点で彼女にはもはや老いの色は全くなく、見た目は中年の女性そのものだった。金髪は依然として薄いが、外見には老いの兆しは微塵もなかった。
月刃と傘塔の加護を受けながら、郭十二は今回も鎮魂鼎を使って敵と対決するつもりだった。この道具は非常に有用だった。彼は「来い！」と言った。鎮魂鼎は瞬時に高さ1メートル以上に膨れ上がり、祭壇の上空に浮かんだ。彼はミゼランの出撃を待っていた。
……
チー・ウージェンはエイゼックとメイリーを連れて急いで立ち去り、ほどなくして百里先に到着した。彼女は空き地を見つけて着地し、すぐに座り込んで「私を守って！」と言った。そして静かに経を唱え始めた。火祭を使った後、この世界の力が自分の力を抑え込むだけでなく、魂にまで侵食してくることに気づいたのだ。
エイゼックとメイリーは遠くで光る符を見つめ、それぞれ役割を分けた。メイリーはチー・ウージェンのそばに座って警戒し、エイゼックは空中に飛び上がって防御した。
数分ほど経つと、突然地下から十数人が飛び出してきた。彼らは一目で地面に座っているチー・ウージェンを見つけ、叫びながら突進してきた。エイゼックは空中から轟音と共に降下し、「メイリー、手を出す必要はない。全部俺がやる！」と叫んだ。彼は群衆の中に突っ込み、瞬時に腕が太くなり、鱗の甲冑が現れ、両手は太い爪に変わった。彼は怒号を上げて「どけ！」と叫んだ。
その爪はまるで空間を引き裂くかのようで、虚影を生み出し、一瞬にして二人を引き裂いた。
メイリーも変身を始め、上半身が獣の姿に変わっていった。彼女は群衆をじっと見つめていた。エイゼックは群衆の中を縦横に動き回り、無数の武器や光の刃が彼の体に降り注ぎ、服を引き裂いたが、彼の皮膚には傷一つつかなかった。
地面が突然隆起し、チー・ウージェンのすぐ近くで起こった。メイリーはすぐに駆け寄り、地面を強く蹴った。大地が震え、地面にはすぐに暗色の部分が現れた。それは誰かが地下から這い上がろうとしたところを蹴りつけられ、肉片にされ、血が土を暗色に染めたのだ。
……
「叩け！」
巨大な鎮魂鼎が轟音と共に落下し、ミゼランの目からは火が噴き出しそうだった。郭十二がこんな奇妙なもので自分を攻撃するとは、彼女には想像もつかなかった。その物体は高さ10メートルもあり、奇妙な吸引力を持っていて、動くことさえできなかった。彼女は空中で必死に曲刀を振り回し、落下してくる鎮魂鼎を防ごうとした。
轟！
ミゼランの全身が無理やり地面に叩きつけられ、人型の穴が開いた。たった一撃で、ミゼランは大きな損害を被った。なぜなら、鎮魂鼎は最初は高さ1メートルしかなく、全く目立たなかったが、落下する際に急に10メートルまで膨らんだからだ。オーツとポースロッドも目を赤くし、救助する間もなく、聖婆が地面に叩きつけられるのをただ見ているしかなかった。二人はすぐに狂ったように郭十二に向かって突進した。
郭十二は冷笑し、手を伸ばして鎮魂鼎を指し、二人に向かって直接突進させた。鎮魂鼎は大きくも小さくもなり得、この時にはすでに高さ20メートルに達していた。その物体はまるで万トン級の水圧機のようで、その重さだけで人を怯えさせる。オーツとポースロッドが必死に攻撃しても、鎮魂鼎に触れると彩光によって粉砕され、一瞬たりとも抵抗することができなかった。
鎮魂鼎が激しく衝突してきた。オーツとポースロッドは符咒世界の戦法に不慣れで、この世界ではプロたちはこのような状況に遭遇したら必ず回避しようとする。相手の祭宝を破壊または撃退できると確信できない限り、絶対に正面から戦わない。この種の重量級の祭宝に触れれば、誰でも傷つく。
バン！バン！と二度の衝突音が響いた。
オーツとポースロッドはまるで糸が切れた凧のように後方に投げ出され、体の中からパチパチと音がし、全身の骨が砕け散った。二人は悲鳴すら上げる間もなく意識を失った。冗談じゃない、鎮魂鼎は高さ20メートルもあり、重量は数万トンにも達する。全力で衝突されれば、二人は高速で飛行する戦闘機にぶつかったかのようで、死ななくても命の半分は失われる。
その時、ミゼランはすでに地面から飛び上がっていた。彼女の姿は極めて惨めで、両足の骨は無数の小片に砕けていたが、幸いにもまだ飛べた。彼女は郭十二をじっと見つめ、なぜ相手がそんなに重いものを操り、人が近づくことさえできないのか、依然として理解できなかった。飛び上がったばかりの彼女は、鎮魂鼎が衝突してくるのを見た。
一度大きな損害を被った後、ミゼランはもう二度と鎮魂鼎と衝突する勇気はなかった。あまりにも恐ろしすぎた。
……
鎮無極は二人を次々と倒し、余裕を持って戦いながら、時折他の者を奇襲した。彼の戦闘技術は非常に高く、かつて大渊潭で獣の群れの中に飛び込んで戦った経験があり、これらの蛮灵の達人たちを相手にするのは全く問題なかった。
最も哀れなのはハレチで、彼は強者を傷つけたものの一気に倒すことができず、相手に近づかれて自爆してしまった。幸いにも彼は祭壇を展開したが、それによって直接は傷つかなかったものの、この世界の力が急速に祭壇に侵入し、彼の余裕を奪った。
ゴハとヤオゼブソンも苦戦しており、祭壇を展開しても相手の必死の様子に二人とも恐怖を感じ、正常なパフォーマンスができなくなった。さらに相手が傷つくと真っ先に自爆するため、防ぎようがなかった。彼らもまたこの世界の力の影響を受け、祭壇の操作がますます困難になっていった。
リー・ランは素早くほとんどの強者を倒し、相手は三人だけが残った。この三人によって彼はこの世界の強者たちの実力を目の当たりにした。一人はヤヘメイ、もう一人はウウォエク、そしてもう一人はドウオだ。他の者たちは彼に殺されたか自爆したかだった。
ヤヘメイは自分たちのチームがこれほど惨敗するとは思いもよらず、15分も経たないうちに大半が死傷した。彼の目は真っ赤になり、首の静脈が激しく脈打っていたが、心の底では恐怖でいっぱいだった。相手は信じられないほど強く、彼らを殺すのは鶏を殺すようなものだった。三人は必死に抵抗してようやく命を守ることができた。これはリー・ランが他の者たちに対して行った結果であり、彼の部下たちがほとんど死傷した後、リー・ランの標的は彼らに向けられた。
……
グオ・シーリュエも異変に気づいた。この世界の力は極めて奇妙で、一度祭壇に侵入すると魂全体が重くなってしまうのだ。彼は何度か試みて鎮魂鼎で相手を攻撃しようとしたが、ミゼランは一度苦い経験をした後、もう鎮魂鼎の妨害をしなくなり、ただ冷静に周囲で戦っていた。
オーツとボシュロードの二人は徐々に意識を取り戻したが、二人とも体中の骨の大半が砕け、完全に地面に倒れ込み、グオ・シーリュエとミゼランの戦いをただ見ているしかなかった。
グオ・シーリュエは精魂獣を出す勇気がなかった。この世界はあまりに奇妙で、精魂獣を出すと予測不可能な変化が起こるのではないかと心配した。また、ミゼランはすでに重傷だったため、自分の切り札を使う必要もなかった。少し考えた後、グオ・シーリュエは鎮魂鼎をしまった。相手を攻撃できない上にこの世界の力も気になるため、彼は月刃を使って相手と戦うことにした。
グオ・シーリュエが鎮魂鼎をしまうと、ミゼランはすぐに安堵の息をついた。あの装置が与える圧力はあまりにも大きく、まるで山の向こう側にいる人を攻撃しなければならないかのようで、彼女は極度の無力感を覚えていた。
ミゼランは空中に浮かび、両足を前後に振りながら、非常に奇妙な様子を見せていた。グオ・シーリュエが鎮魂鼎をしまった瞬間、彼女は自分の最強の攻撃を仕掛けた。
曲刀が突然眩い光を放ち、カチャカチャという音が絶え間なく響いた。曲刀は無数の細かな光に砕け散り、一瞬で光の流れを形成した。ミゼランは絶え間なく鮮血を噴き出し、その光の流れはたちまち赤い光を放った。それは血の悪気だった。ミゼランは叫んだ。「行け！絞め殺せ！」と、轟音と共に郭十二に向かって放たれた。
郭十二は突然心臓がドキッとした。この目立たない光の流れが、なぜか危険な感覚を与えてくるのだ。鎮魂鼎を使う間もなく、彼はすぐに傘塔祭宝を動かし、光の輪が次々と広がっていった。同時に光の流れが衝突してきて、轟音と共に彼の祭壇は吹き飛ばされた。
郭十二は自分が油断していたことに気づいた。傘塔祭宝は攻撃は防げても衝撃は防げず、だから自分が吹き飛ばされたのだ。彼が飛んでいった場所の下にはボースロードがいた。
ボースロードはこの戦いでまだ自分の能力を発揮しておらず、鎮魂鼎の一撃で命の大半を奪われ、激しい怒りに駆られていた。だから郭十二が自分の百メートル上にいるのを見ると、チャンスだと思った。彼は必死に自分の蛮霊力を振り絞り、体を急激に跳ね上げた。
郭十二の魂の力は絶えず波動しており、彼はすぐに跳ね上がったボースロードに気づいた。しかし自分の祭壇が邪魔で避ける間もなく、心の中で思い、祭壇の下から無数の触手が伸びてきた。グシビンの触手は攻撃だけでなく防御もできる。
ボースロードは武器を使わず、ただ必死に上へと跳ね上がった。近づいた瞬間、彼はグシビンの触手に捕らえられた。その瞬間、この男は勇敢に自爆した。
郭十二は大きな損害を被った。グシビンの触手が乱舞し、少なくとも数百本の触手が粉々になり、祭壇の下はまるで爆薬が爆発したかのようで、轟音と共に祭壇が飛ばされ、鋭い叫び声も上がった。「くそっ！」祭壇は高空へと飛ばされた。
郭十二は怒りに叫んだ。「この野郎め！」彼はこうした連中が簡単に自爆することを深く嫌っていた。負けたら逃げればいいのに、そんな無謀な真似をするなんて。
グシビンは一部の触手を失ったが、郭十二は少しの精魂を補えばいいと知っていた。しかし彼は極度に不快で、他のことは気にせず、祭壇を操りながら怒号を上げて突進してきた。
ボースロードの自爆に怒った郭十二は、ミゼランを狙わずオーツに向かって突進し、月刃を嵐のように放った。
オーツは自爆しようとしても間に合わず、月刃が狂ったように降り注ぎ、一瞬で彼を肉片に切り裂いた。
ミゼランは心の中で恐怖を感じた。今回はもう終わりだと悟った。相手の力はあまりにも強く、自分には勝つ見込みなど全くなかった。相手を倒すどころか、傷つけることさえ難しい。彼女は別の曲刀を取り出し、命をかける構えを取った。自分にはチャンスが一度しかないことを心の底で理解していた。
郭十二は手を振って合図し、月刃を祭壇に戻した。彼はミゼランをじっと見つめて言った。「死にたくなければ消えろ！」実際のところ、彼はここの人々をかなり尊敬していた。本当に狂気的で死を恐れない連中だ。
ミゼランは呆然とした。郭十二が圧倒的な優位にあるのに、なぜ自分を見逃すのか理解できなかった。実際、彼らが来なければ、郭十二たちはすぐに去っていただろう。理由もわからないまま命をかけて戦うなんて、リー・ランでも郭十二でも望んでいない。
ミゼランの表情は一瞬ためらったが、すぐに決意を固めた。彼女は冷たく言った。「あなたを倒せないなら……私が死ぬ！」
郭十二は途端に無力感を覚えた。これは一体どんな人間だ？
第四十三巻 血腥路