第一章 坑殺（上）
米泽兰を倒した後、郭十二ももはや戦い続けることができなかった。この世界の力が彼の魂を侵食し始めたのだ。彼はすぐに降下し、適当な場所に座って、黙々と経文を唱え、その奇妙な力を追い払おうとした。
戦いはすぐに終わったが、全員が大変な苦労をした。この場所の人々の実力は決して低くなく、さらに地元の力に圧迫されていたため、彼らは勝ったものの大きなダメージを受けた。もし魂を浄化し、この世界の力を追い払うための経文がなければ、たとえ勝っても得るものは何もなかっただろう。
李然が降りてきて言った。「数人は逃げたが、他の者は全滅だ。」
アハメとドウオは逃げ出した。それはウウェクが命をかけて得たチャンスだった。彼らの中で逃げ出せたのはわずか5人で、その5人も重傷を負っていた。
李然たちはすぐに座り、経文を唱え始めた。魂の中の奇妙な力を追い払うのに、なんと半日もかかった。郭十二は深くため息をつき、「ここで戦うのは……束縛が多すぎる。他の世界に行っても同じ問題があるのか分からない」と言った。
ハレチは全身に傷を負い、いくつかの符丹を飲んだ後、ずっと郭十二の後ろに座り、郭十二の魂の波動を利用して自分の魂を浄化していた。彼はその言葉を聞いて言った。「ああ、もし符咒世界に戻れなければ、もう二度と九層の祭壇に昇進することはできない。くそっ……この道のりは本当に最悪だ！」
郭十二は言った。「どこに行っても構わない。生きて出られればいいんだ。」ここまで来たのは、実際には全員の予想外だった。誰も、今回の探検が元の世界に戻れず、外へと突き進むだけになるとは思っていなかった。彼の心の無念さや失望はハレチよりも大きかった。もし最初から鷹魔や羅戦を連れてきていれば、この別れはおそらく二度と会えないものになっただろう。
幸い、帥老头はずっと祭壇の中にいた。もし帥老头まで失っていたら、郭十二はさらに悲しむだろう。
李然は立ち上がって言った。「行こう！」半日あれば、彼らは回復するのに十分だった。アハメが逃げた後、彼は強者を集めて再攻撃してこなかった。おそらく彼もこの一団の強さを理解しており、もっと強力な助け手が見つからなければ、もう挑んでくる勇気はないのだろう。
齐无真は言った。「私たちは早くこの世界を離れなければ……もし再びこの世界の力が祭壇に侵入してきたら、魂の波動だけでは追い払うのが難しいかもしれない。」
李然は言った。「うん、私も同じ感じだ。もし再び侵入されたら……この世界を離れるのは非常に難しいかもしれない。」
二人の大物がそう言うと、皆が緊張し始めた。郭十二は言った。「つまり……もう戦えないということか？もし彼らがまた絡んできたら、どうすればいいんだ？」
齐无真は首を振り、「だから急がなければならない」と言った。
李然は破界を発動させ、皆を連れて前方へ飛んでいきながら、絶えず呪文を唱えて弱点を探った。彼は言った。「本当にどうしようもなければ、小さな秘境を破壊して無理やり道を作る……ふふ、だから皆、あまり心配しなくていい」
先ほどの戦いでは大勝を収めたが、皆の心は不安でいっぱいだった。もしまた強者たちが現れたら、先ほどのように祭壇を使って戦うことはできず、そうなれば戦力は少なくとも三分の一減少し、それは彼らにとって耐え難いことだった。
やがて、皆は巨大な山峰の前に到着した。破界から微かな光が放たれ、李然は心の中で喜び、「ここだ……まさにここだ！」と言った。
郭十二はその大きな山を指し、驚いて言った。「つまり、山の中にあるということか？」
李然と齐无真は頷いた。李然は言った。「今回は破界を使うが、十分な通路を開けられなければ、小さな秘境を破壊して進む。皆、急いで通り抜けなければならない。少しの躊躇も許されない。今回は……どうしてもここを離れなければ。これ以上留まれば、危険すぎる」
李然が珍しく真剣な様子を見て、皆は事態の重大さを理解した。郭十二は言った。「心配するな、私たちは失敗しない」
齐无真は笑って言った。「失敗しても仕方ない。そうなった時は、誰かがミスを犯せば運が悪かったと思うしかない。誰も助けに来られない。うん、ここがその人の墓場になるかもしれない」
哈勒赤は言った。「心配するな、私はしっかりついていく」。自分の力が最も弱いことを知っていた彼は、問題が起きれば自分だろうと考え、すぐに油断しないと表明した。
李然は頷き、「いいぞ、ふふ、この山はもう持たない……」と言いながら破界を軽く押し、祭宝から眩い光が放たれた。齐无真も一歩前に出て、二人で力を合わせて破界祭宝を動かした。この時は全力を尽くさなければならず、さもなければ破界の特別な技能を使わなければならないが、李然はまだそれを使うのをためらっていた。
透明な光が山峰の中に突き刺さり、山の内部から轟音が響き渡り、岩が震えて滑り落ちた。一瞬にして、山全体が激しく揺れ始め、まるで大地震のようだった。大量の石や土が山から滑り落ち、木々が倒れ、煙が立ち込め、大きな山はまるで見えない手に引き裂かれていくかのようだった。
山は急速に崩れ落ち、煙と塵が空に立ち上り、まるで火山が噴火しているかのようだった。轟々という震動音が大地に響き渡った。
その時、遠くから次々と長い叫び声が聞こえてきた。李然と齐无真は同時に眉をひそめ、镇无极が言った。「怨霊は消えず、まだ諦めないのか？」
郭十二が振り返って見ると、空の彼方から小さな黒い点が飛んできて、彼らがいる場所に向かって急速に近づいていた。彼は言った。「もう間に合わない……兄貴、急ごう！」
李然と齐无真は最初は魂の力だけで動かしていたが、この時から絶えず呪文を唱え、符咒の力を使い始めた。力が増すにつれて、人々の目の前に細い空間の裂け目が現れた。
郭十二は内心驚愕した。彼は既にここの空間の封鎖が非常に厳重で、自分の力では到底動かせないことに気づいていた。破界の力や李然、齐无真のような強者がいなければ、彼らは決してここを離れることはできなかっただろう。
符咒の世界では、空間の封鎖が紙のようなものなら、ここの封鎖は鋼板のようなもので、特別な手段がなければ決して破ることはできない。
李然が叫んだ。「準備しろ……」彼の呼び声と共に大きな音がして、巨大な山が二つに分かれ、巨大な裂け目が開いた。齐无真が叫んだ。「今だ……突撃しろ！」
戈哈と药泽布松が先に突入し、哈勒赤も続いて突入した。彼は自分の力が最も弱いことをよく知っていたので、急いで隊列に追いつかなければ大変なことになると思った。艾泽克と美丽も続いて入った。
镇无极が叫んだ。「行け！」郭十二も彼に続いて裂け目に飛び込んだ。彼はわざと振り返って見た。この時には既に、その地元の強者たちが一人また一人と恐ろしい顔で飛びかかってくるのが見えた。彼は我慢できずに叫んだ。「兄貴、真姐、急いで！」
李然は冷静に言った。「一緒に行こう！」彼と齐无真は破界の力を使って空間の裂け目に突入し、同時に意識的にその裂け目を維持し、できるだけ長く存在させようとした。二人は瞬時に姿を消したが、その裂け目はまだ消えていなかった。
その地元の強者たちは既に空間の裂け目の前まで追いついていた。彼らは少し躊躇したが、すぐに「中に追い込め！」という呼び声が聞こえた。合計二百人以上の強者が追ってきて、その人の呼び声に従って、彼らは群れをなして裂け目に突入した。
約三十人ほどが入った時、空間の裂け目はもはや耐えられず、轟音と共に崩壊した。七、八人がちょうど裂け目が崩壊した場所に挟まり、すぐに悲鳴が上がった。三人は直接落下した。この三人は運が良く、体の一部だけが裂け目に削られただけだったが、裂け目に挟まっていた他の人々は瞬時に消滅し、悲鳴を上げる暇さえなかった。
後から駆けつけた者たちは空を切り、目の前には山の裂け目から生じた巨大な亀裂だけがはっきりと残っていた。中に突入した者たちはもう姿を消していた。彼らはたちまち騒然となり、恐怖で全身に冷や汗がにじみ出た。
空間の亀裂に追い込まれた達人たちは、空間が崩壊する瞬間に大半が死んでしまった。彼らには空間崩壊の恐ろしさなど想像もつかなかった。それはすべてを虚無に変えてしまう存在だったのだ。
幸運にも生き残ったのは二人だけだったが、彼らもまた危機的な状況にあった。背後の空間が次第に閉じてきており、もし彼らに触れれば即死だった。抵抗することも、防ぐこともできない。前方の遠くに光がちらついており、二人はすぐにその危険さを理解し、狂ったように前へと突進した。少しでも躊躇えば必死の境遇となり、幸運など微塵も期待できなかった。
しかし、どんなに二人がスピードを上げても追いつくことは不可能だった。なぜなら李然と齐无真は直接「破界祭宝」を使い、皆を連れて飛行しており、その速さは想像を絶するもので、ほんの一瞬で姿を消してしまったからだ。後を追っていた二人は、空間の亀裂が次第に閉じていくのをただ見ているしかなく、後悔の念が一瞬よぎった後、すぐに暗闇の中に沈んでいった。ここでは死ぬことに苦痛はなく、瞬時に虚無に変わってしまうのだ。
李然と齐无真は後から追ってきた者たちに罠を仕掛けたが、二人が「破界」を使ってこの空間の亀裂に入ってからは、後ろの者たちのことは忘れてしまった。彼らが直面しなければならないのは、空間の亀裂の中の強大な圧力だった。二人はこれほど苦労したことはなく、急速に前進するにつれて、「破界」が先に入った者たちを包み込んでいった。
一群の人々がすべて「破界」の光に包まれ、わずか数分で二人は力尽きそうな感覚に襲われた。二人は心の中で激しく動揺し、思わず顔を見合わせた。李然が言った。「どうしてもダメなら、小秘境を使うしか……」
齐无真が言った。「もう少し耐えて。もうすぐ出られる気がする……」
郭十二は恐怖に駆られて周囲を見回した。彼には周囲が光に覆われているだけで、他には何も見えなかった。魂が激しく震えており、それは極めて危険な魂の警告だった。彼は心の中で理解していた。もし出られなければ、魂も身体も滅びることになり、転生する余地もなく、この場所で死ねばそれが真の死となるのだ。
ここの危険さを知っている者は皆、顔色が真っ白になった。轟々という大きな音と共に、その巨大な圧力が急に軽くなり、李然が叫んだ。「くそっ……出たぞ！」皆の心は安堵し、まるで鬼門から逃れたかのようだった。その圧力はあまりにも強大で、たとえ彼らが符咒世界のトップクラスのプロであっても、ひどく怯えてしまった。
エゼクは我慢できずに叫んだ。「やめろ！くそっ、めちゃくちゃ怖い……」彼の感覚は特に鋭く、ほんの短い時間で全身に冷や汗がにじみ出た。ビューティーは彼の腕を引きちぎりそうになり、その顔色は極めて悪かった。その脅威は魂の奥深くまで及び、まったく抵抗することができなかった。