第四章 投降と殲滅（上）

郭十二は相手のリーダーに軍人の気質があることに気づき、武力もその一団の中で最も強いのだろうと思った。その男はがっしりしておらず、ここの蛮霊の達人たちとは少し異なり、見た目は非常に整っており、金髪で前世の白人によく似ていた。彼は革鎧を着ていない代わりに金属製の鎖甲を身につけ、両手で持つ大剣を手にしていた。
その男は両手の大剣にもたれながら、冷たい目で郭十二たちを見つめ、振り返って一言言うと、すぐに一人の老人が隊列から出てきた。彼は数歩前に進み、「二つの道を与えよう。一つは降伏し、もう一つは滅ぼされることだ！」と言った。
郭十二は怒りで笑い、こう言った。「くそっ、さっき誰が負けたかわからないのか？この言葉は俺が言うべきだろう！」そして続けて、「エイセン、交渉しろ。彼らに降伏させろ。さもなければ全員殺せ！」と同じ命令を下した。
エイセンは覚悟を決めて前に進み、「おい、お前たち、俺たちの陣地を襲い、仲間を殺したんだ。どうするつもりだ？」と言った。
郭十二は眉をひそめた。この奴は弱すぎる。彼は叫んだ。「戻れ！」そして数歩前に進み、エイセンを引き戻し、「元々はお前たちを取り込もうと思っていたが……考えを変えた。ふっ、お前たちが誰かなんて知る気もない。そんなに強いなら、戦おう！」と言った。
老人は冷笑し、「死にに行くのか！」と言った。
エイゼクはそれを聞いて怒り、簡単に一言、「死ね！」と言うと飛び出していった。黒い線が閃き、瞬時に老人の前に到着し、平手打ちを一発放ってから元の場所に戻った。その平手打ちの音が響いた瞬間、老人の頭は花が咲くように轟音と共に爆発し、遺体は地面に倒れた。
そのリーダーは心の中で驚き、相手が全く恐れておらず、一撃で部下を殺したことに怒りが脳まで駆け上がり、体が微かに震えた。彼は手に持っていた両手の大剣を振り上げ、「殺せ！全員殺せ！捕虜はいらない、全員きれいに始末しろ！」と叫んだ。
郭十二も冷静ではなくなった。彼はこのような狂った連中が大嫌いだった。彼らが何者かはわからないが、ここまで来た以上、もう気にしないと言い、「エイゼク、もう手を出したんだから、奴らを始末しろ！」と言った。彼は空中に飛び上がり、平手打ちを放ち、虚符の大手が突然現れた。

轟音と共に、その巨大な手が突然数百メートル四方に膨らみ、ルーンが流れ動き、まるで実体のようなその手が轟音を上げて降りてきた。男が見上げると、すぐに恐怖で固まった。自分が恐るべき超絶な高手に出会ったことを瞬時に理解したのだ。相手は飛ぶだけでなく、これほど驚異的な攻撃も放てるのだ。彼は抵抗することなどできず、すぐに振り返って逃げ出した。その速さは極めて速く、退路を塞ごうとする者は誰でも彼によって吹き飛ばされた。

鈍い音と共に、その巨大な手が地面に叩きつけられた。数人の機転の利く者だけがその一撃の範囲から逃れたが、他の者たちは肉の塊にされ、声も上げずに完全に死んでしまった。

郭十二は冷ややかに寨子を一瞥し、月刃を放ちながら淡々と言った。「嵐だ！」月刃は猛烈な風雨となって飛び出し、無数の長い月刃が回転しながら光の刃を生み出し、竜巻のような刀山を形成し、狂ったように前進していった。敵の強盗たちはたちまち大混乱に陥った。

轟！轟！轟……

刀山に阻まれた者や物はすべて粉々にされ、月刃が作り出した竜巻の中に数百メートル幅の道が現れ、血肉や木片が飛び散った。この月刃によって開かれた道はキャンプの中央まで続き、その道にあるすべての障害物や人々は粉々にされた。この一撃だけでキャンプ全体が崩壊した。

エイゼックも心の中で驚いていた。郭十二がこれほど強力だとは思わなかったのだ。彼は口笛を吹き、叫んだ。「俺に続け、殺れ！」すぐに飛び出し、キャンプの中央に向かって突進した。

ヤードラン、エッセン、デダなども恐怖に駆られていた。これはどんな手段だ？あまりにも恐ろしい。エイゼックが突進してきて初めて彼らも反応した。全員が歓声を上げ、彼に続いて突進した。こんなにも恐ろしい力を持つリーダーがいれば、彼らももはや恐れることはなく、一人また一人と勇気百倍で森を飛び出し、寨子に向かって突撃していった。

郭十二は空中でそれに続き、彼の月刃はまるで閻魔の使者のように、集まってきた強盗たちを次々と倒し、彼らが有効な抵抗をすることを許さなかった。

寨子全体が大混乱に陥り、郭十二の月刃は矢塔を次々と破壊していった。この武器は彼にとっては脅威ではないが、彼の部下たちを傷つけるので、当然ながらできるだけ破壊する必要があった。

エイゼックが進む道は血の道と化し、彼の周囲百メートル以内に現れる者は誰でも瞬時に死んでしまった。彼の手によって死んだ者の数は、郭十二が殺した者よりもはるかに多かった。

ヤードランたちは大勢の兵を率いて追撃し続けた。彼らはすでに狂気に陥っており、これほど快感を覚えたことはなかった。数百人が数千人を追い詰め、その殺戮の快感が彼ら全員を狂わせたのだ。
反撃を試みる強盗は誰でもグオ・シーリュウによって倒された。だからヤードランたちは追撃し続けるだけでよく、他のことは気にする必要がなかった。
グオ・シーリュウは祭壇すら出さず、月刃と虚符大手だけを使って攻撃し、相手に反撃の余地を与えなかった。次第に彼は強く攻撃するのをやめ、時折集まってくる強盗たちを追い散らし、効果的な攻撃を仕掛けられないようにした。一方、エイゼックは何も気にせず、ひたすら猛烈に殺し続けた。彼は生まれながらの虐殺者で、一度殺戮に夢中になると制御が難しくなる。この強盗たちも運が悪く、こんな二人の凶星に出会ってしまったのだ。
すぐに強盗たちが地面に跪いて降伏し始め、ますます多くの強盗が跪いていった。彼らは恐怖でパニックになり、抵抗も逃走もできず、生き残る唯一の方法は降伏することだけだった。さもなければ死ぬ運命だった。
少なくとも3千人以上が降伏した。最終的にはわずかな抵抗があっただけで、それもすぐに倒された。
グオ・シーリュウは寨の中央に降り立った。そこにはまだ集まっている強盗たちがおり、グオ・シーリュウが降りてくるのを見て急いで跪いて降伏した。彼らはすでに完全に怯えており、特にグオ・シーリュウに対してはまるで幽霊を見たかのように、一人また一人と震え上がっていた。
捕虜たちは一団ずつ寨の中央の広場に追い立てられ、密集しており、4千人以上もいた。グオ・シーリュウはこれほど多くの捕虜を捕らえられるとは思ってもみなかった。
ヤードランは一団を率いて一人を連れてきた。グオ・シーリュウはそれを見て笑った。その人物はここの首領で、最初に彼らを皆殺しにしようと脅した男だったのだ。
グオ・シーリュウは驚いて言った。「この男、実力が弱くないな……どうやって捕まえたんだ？」彼は心の中で非常に好奇心を抱いていた。ヤードランたちの実力は彼がよく知っており、たとえヤードランたち全員が力を合わせても、その男の相手にはならないだろうと思っていた。
エッセンが言った。「大人、彼は自ら降伏したのです。」
グオ・シーリュウは思わず呆然とした。実際、彼は自分の威圧力を過小評価していたのだ。彼が空に飛び上がり、月刃と虚符大手で戦っている間に、これらの強盗たちはすでに崩壊していたのだ。他の強盗たちは理解していないかもしれないが、寨の首領として彼は知っていた。グオ・シーリュウのような実力は、彼らが抵抗できるものでは決してないと。

小さな強盗が低い椅子を運んできて、郭十二たちに座るよう促した。エイザックは殺気に満ちた様子で戻ってきたが、体には血の跡一つなかった。彼の能力なら、その血が彼に飛び散ることはほとんどない。彼はどさりと座り込み、「みんな降参したんだから、これ以上殺すのも気が引ける。ちくしょう、弱虫どもめ！」と言った。

赤い光が閃き、郭十二が手を伸ばして掴むと、一つの信符が手のひらに落ちた。エイザックは驚いて言った。「誰が送ってきた信符だ？」

郭十二は信符を額に当てて少し調べると、思わず呆然として言った。「李然兄貴だ……えっ、そんなに強いのか？」そう言って信符をエイザックに渡した。

エイザックは「こんなものは好きじゃない。話せ」と言った。

郭十二は「李然兄貴が襲われているが、危険はない。相手を全員倒したそうだ。この世界にはとても強力な敵がいるから、油断してはいけないと注意を促してきた……変だ、何のためかは言わなかった」と言った。

エイザックは全く信じていなかった。彼は李然の強さを知っていた。ここの強盗たちの実力など、彼にとっては見下すほど弱いものだった。彼は「彼らはどこに行ったんだ？」と尋ねた。

郭十二は首を振って「ドルアカバだ。その場所は知らない……」と言い、ウースを呼んで尋ねた。「ウース、ドルアカバを知ってるか？」

ウースは驚いて言った。「荒野の地？ドルアカバというのは荒野の意味だ。」

郭十二は頷いて「そうだ、その場所だ。行ったことがあるか？」

ウースは必死に首を振り、「あんな場所には行けない。端っこでさえ行けない。それは伝説の地で、王級の蛮霊の達人でなければ入ることができない。あそこはあまりにも危険だ。ただ聞いたことがあるだけで、そこには無数の古代遺跡があり、王級の蛮霊の達人たちは死ぬ直前にそこに入るという」と言った。

郭十二はつぶやいた。「こんな素晴らしい場所があるなんて、信じられない。どうして私は知らないんだ？」彼は「ウース、荒野の地について教えてくれ。ふふ、とても興味がある」と言った。

ウースは「私もよくは知らないが、荒野の地についての伝説はたくさんある。それは禁忌の地で、古代の戦場だと言われている。多くの古代遺跡がある。伝説によると……昔は、今の達人たちよりもずっと強い達人たちがいて、恐ろしい大戦の後、多くの超級の達人たちが死んでしまった……」と言った。

エイザックは興味深そうに「その時代の達人たちは、今の君たちよりも強かったのか？」と尋ねた。

ウースは言った。「全く比べ物にならない。私たちどころか、王級の達人でさえ無理だ……そして今、王級の達人こそが最強なのだ。」いわゆる王級の達人とは、九級の蛮霊達人のことだ。
グオ・シーシーはしばらく考え込んだ。彼は今、リー・ランが遭遇したのはおそらくいわゆる王級の蛮霊達人なのだと理解した。しかし心の中にはまだ疑問が残っていた。リー・ランの実力なら、たとえ王級の蛮霊達人と対峙しても苦戦するはずがない。この男は九層の祭壇を超えた達人なのだから、何か裏があるのかもしれない。ただ、彼は伝言符の中でそれを明記していなかった。
少し考えた後、グオ・シーシーはその問題は一旦脇に置き、「彼らの首領を連れてこい」と言った。
エッセンは手を振り、数人の強盗がその男を連れてきた。エッセンは叫んだ。「跪け！」
ドスン！その男は跪いた。アイザックは口を尖らせ、つぶやいた。「臆病者め！」
グオ・シーシーは言った。「話せ。名前は何だ？どこから来た……根無し草だなんて言うな。お前は軍隊の人間だろう。」
その男はうなだれて言った。「ピナタです。私の名前はピナタで、キスカ公国の……人間です。ええと、キスカ公国の属国の城主で、キスカ公国の将校です。」
グオ・シーシーは尋ねた。「あの野蛮な公国か？ふっ、お前の任務は……」