第十章 愚かな女（下）
ハレチの顔は真っ青になった。その時、あの荒獣が二度シューシューと鳴き、浮遊山から勢いよく飛び出してきた。銀色の翼がブンブンと音を立て、巨大な頭をハレチに向けて大きく口を開けて噛みついてきた。
ハレチは怒りで狂いそうになった。人であれ獣であれ、誰でも彼をいじめてくるとは。まるで自分を簡単な獲物だと思って、好きな時に食べられるとでも？彼は血を吐き出し、祭宝を振り上げて怒号した。「このクソ虫、死ね！」
ドン！
その一撃はまるで雷のように、荒獣の巨大な頭に激しく叩き込まれ、すぐに血の跡が残った。ハレチは心の中で驚いた。なんと荒獣の頭を切り裂けなかったのか？このやつの頭はそんなに硬いのか？一撃で頭を切り裂けなかった以上、彼には避けることもできず、距離が近すぎて荒獣の巨大な頭に激しく叩きつけられた。
ハレチは悲鳴を上げ、人も祭壇も再び吹き飛ばされ、浮遊山に激突し、その山全体を粉々にした。
荒獣は激怒した。この一撃で死ぬことはなかったが、頭に傷を負ったことでさらに狂暴になった。1キロ以上もある体をわずかに伸ばし、銀色の翼が震え、巨大な体を急に立てて、まるで放たれた矢のように飛び出した。瞬く間にハレチが落ちた浮遊山の前に到着し、シューシューと鳴きながら再び攻撃しようとした。
その時、ビーリーが突然現れた。彼女は重傷を負ったハレチを一目見て激怒し、怒号を上げながら本来の姿を現し、巨大な魂の圧力を放ってきた。ハレチは再び血を吐き出し、ため息をついた。「エイゼックがお前を愚かな女と呼ぶのも無理はない……ああ……」
魂の圧力は荒獣にとっては有効だが、比べればハレチの方が不利だった。
荒獣はまるで大敵に遭遇したかのように、再び体を立て、薄い二枚の翼を素早く震わせて体のバランスを保った。本能的に危険を感じ取っていたのだ。
ビーリーは異化符獣であり、しかも上級の異化符獣だ。人間の姿に変身できる異化符獣で、その力は非常に強大で、特に巨大な体は荒獣よりも劣らず強い。彼女は直接突進し、頭の二本の真っ白な角から銀色の符光を放ち、怒りを表した。
荒獣がハレチを傷つけるなんて、自分が傷つけられるよりも怒りを覚える。まるで彼女の逆鱗に触れたようなもので、だから美麗は狂ったようになった。轟という大音響と共に、美麗は無理やり荒獣に体当たりした。彼女の体長は百メートルほどしかないが、横幅はさらに広く、その一撃で荒獣の胸元に飛びつき、大きく口を開けて荒獣の首の下を噛みついた。
カチッ！
血が噴水のように飛び出した。荒獣は激しい痛みに身をよじり、自分も大きく口を開けて美麗の背中を噛みついた。美麗は激しく頭を振り、頭上の二本の角で荒獣の首に瞬時に二つの傷をつけた。
ハレチは息をのんだ。美麗を嫌ってはいるが、この女は本当に強すぎると認めざるを得なかった。彼は一瞬迷い、ため息をついた。今逃げるのは彼のやり方ではない。美麗が自分のために必死に戦っているのだから、どんなに嫌っても逃げ出すわけにはいかない。
美麗は躊躇うことなく必死に攻撃し、ハレチも少し感動した。彼は怒号を上げ、宝器を放って荒獣の尾を攻撃した。
荒獣の尾が引き戻され、今度は美麗の背中を攻撃する。もしこれが当たれば、美麗の体が頑丈でもかなりのダメージを受けるだろう。だからハレチは引き戻されたその尾を攻撃した。
パッ……
宝器はそのまま飛んでいった。その尾の力はハレチには全く抗えず、再び吹き飛ばされたが、この一撃で尾の攻撃速度は大幅に低下した。美麗は激しく頭を振り、荒獣の首に大きな傷を切り裂いた。尾が攻撃してくるとき、彼女は既に警戒しており、自分の尾も立てて激しく絡みつけた。
荒獣は自分の体を制御できず、美麗と絡み合いながら落下していった。
ハレチは必死に追いかけた。その時、郭十二も到着し、一目でハレチが大きな損害を被っているのを見て怒号を上げた。「ハレチ、どいてくれ！」
月刃が唸りを上げて追いかけてきた。郭十二は再び叫んだ。「美麗……どいてくれ！」
美麗は怒り声を上げた。「どけ！これは私のものだ！」
月刃は一回転して郭十二の手に落ち、彼は苦笑いしながら言った。「このやつ……」
ハレチが追いついてきたが、郭十二が途中で割り込んだため、逆に後ろに落ちてしまい、「一緒に落ちよう！」と言った。
美麗と荒獣は転がりながら下へと叩きつけられ、どちらも巨大で極めて頑強な体をしていた。小さな浮遊島々は、叩きつけられるやいなや砕け散った。落下する途中でも、美麗と荒獣は依然として狂ったように攻撃を続け、その勢いは恐ろしいほどだった。美麗の咆哮、荒獣の嘶き、攻撃音が響き渡り、さらには岩や塵の塊が隕石のように降り注いでいた。
郭十二は助けようと思ったが、手を出すことができなかった。二人は絡み合っており、攻撃すれば少しの油断で美麗を傷つけてしまうかもしれない。ハレチもすぐ後ろにいて、彼もまた困っていた。美麗を助けることが全くできず、この女は本当に理不尽だ。元々三人で力を合わせれば簡単に荒獣を倒せたのに、今は彼女一人に頼るしかない。
シュアイ・ラオトウは首を振り、「結局は異化符獣だ。怒らせられると完全に理性を失う。幸い彼女は重層大陸で育ったから、人間の世界に行けばきっと長くは生きられないだろう」と言った。
郭十二は頷き、「そうだ。こんな横暴で無謀な性格では、プロたちの社会では生き残るのが難しい。最初は問題なくても、後々……もっと強いプロに出会えば、それで終わりだ」と言った。
ドン！
巨大な浮遊島が、美麗と荒獣によって巨大な穴が開けられ、島全体が少し沈んだ。美麗は狂ったように咆哮し、煙と塵が立ち上り、二人の姿を覆った。時折、美麗と荒獣が転がる姿が見えた。ハレチは仕方なく「この愚かな女め！」と言った。
郭十二は驚いて彼を一瞥した。なぜなら、この男の口調はエイゼックと全く同じだったからだ。シュアイ・ラオトウは笑って、「人間というものは、いつの間にか影響を受けてしまうものだ。ハハハ！」と言った。
ハレチはそれを聞いて驚き、自分がなぜそんなことを言ったのか不思議に思った。しかしよく考えると、美麗は確かにエイゼックが言ったように愚かな女で、そう言うのが最も適切だった。そう言わなければ何も言えないほどだ。
美麗は狂っていたが、その実力は荒獣と大差なかった。これ以上見ていても、美麗が退くまで彼らが手を出して助けることはできない。
ハレチは何度も首を振った。彼の考えでは、どんな危険に遭遇しても仲間の助けがあれば一人よりはましだ。しかし、この女はまるで狂人で、一人で戦おうとする。美麗が彼を救わなければ、彼はこの愚かな女の生死など気にも留めなかっただろう。しかし今は面倒だ。彼は考えた末、信符を送ってエイゼックに来るよう知らせるしかなかった。
この世界で美麗を制御できるのは、エイゼック以外にはおそらくいないだろう。
郭十二が尋ねた。「誰に信号を送るんだ？」
ハレチが答えた。「アイザックにだ。」
郭十二は笑って言った。「ふふ、美麗の狂気を止められるのは彼くらいだろう。俺たちにはどうすることもできない。この女は本当に狂っている。」
浮遊島はめちゃくちゃになっていた。美麗と荒獣の力なら、簡単に浮遊島全体を破壊できる。案の定、10分ほどして浮遊島に巨大な裂け目ができ、荒獣の尾が岩をしっかりと掴んでいたが、体はすでに裂け目に沈んでいた。
美麗は雷のような叫び声を上げ、体を狂ったように振り回し、裂け目はどんどん大きくなっていった。ついに彼女は荒獣を抱えて再び落下した。その時、郭十二とハレチはようやくはっきりと見た。美麗の全身は血まみれで、荒獣もひどい状態だった。前足の一本が無理やり噛みちぎられ、体には無数の傷があり、すべて美麗の爪によるものだった。致命的ではないが、荒獣は大量に出血していた。
血の霧が立ち込め、激しい戦いが続いた。
郭十二は認めざるを得なかった。美麗は戦闘の達人だ。全身傷だらけでも全く恐れる様子はなく、相手を引き裂くまで攻撃を続けるその勇敢で恐れを知らない姿勢に、彼は驚愕した。この狂気の勢いなら、自分でも彼女に勝つのは難しいだろう。自分も同じように狂気じみていなければ。
ハレチはずっと後をついてきて、口ずさむように言った。「狂った女、狂った女……愚かな女、愚かな女……くそっ、この女……誰が耐えられるんだ……」
怒りに満ちた長い叫び声が聞こえてきた。郭十二が言った。「アイザックが来た。」
ハレチも頭を上げて長い叫び声を上げた。それはアイザックに、自分たちがここにいることを知らせる合図だった。
すぐにアイザックがハレチのそばに現れ、一目で美麗と荒獣の激しい戦いを見て、怒号を上げながら荒獣に飛びかかった。美麗は狂ったように叫んだ。「どけ！これは私のものだ！」郭十二よりもさらに無礼だった。
アイザックは怒鳴った。「この愚かな女！」
美麗は怒号を上げた。「どけ、どけ！手を出すな、これは私のものだ！」
郭十二は呆然とした。アイザックが来れば荒獣を倒せると思っていたが、美麗は誰の顔色も見ず、まるで本気になっているようで、誰が手を出しても許さず、一人で荒獣を倒そうとしていた。
アイザックは手をこまねいているしかなく、ずっと罵り続けた。「この愚かな女、愚かな女……」しかし、彼の美麗への気遣いは、郭十二とハレチにもはっきりと伝わってきた。
美麗は続けて怒号を上げた。「どけ、私がこれを噛み殺すんだ！」
エイザックの戦闘経験は極めて豊富で、一目で両者が互角であることがわかる。ビューティーには相手を打ち負かす自信がなく、どうすればいいのか？
第四十一巻 異界への最初の一歩