第一章 脅迫リスト（上）

九層の祭壇を超えた職業者が二人現れたことで、なぜ郭十二たちがこれほど強気な態度を取るのか、またなぜ鎮無極が全力で敵を助けるのかが説明できる。九層の祭壇の職業者がこの世界の頂点に立つ存在なら、九層の祭壇を超えた職業者はその頂点のさらに上に立つ者たちだ。
司德冰、雷震火、雷媛はそれぞれの祭壇の頂上に立ち、呆然として何を言っていいかわからなかった。彼らは半日にわたって叫び合い、殺し合っていたが、突然元の獲物が一瞬で狩人に変わり、状況が完全に逆転してしまった。さらに恐ろしいことに、相手は空間を封鎖し、その一点だけで三人を絶体絶命の状況に追い込んだ。
汪珂儿は祭壇から飛び出し、齊無真の祭壇に飛んで行き、事の経緯をぺちゃくちゃと説明し始めた。李然は傍で聞いており、すぐに顔色を暗くし、鋭い視線を向けると、司德冰たち三人は怖くて頭を下げた。彼らは大災難が迫っていると感じていた。
李然は笑って言った。「よくやった、よくやった……鎮無極、お前は悪くないな。ハハ、今の古家族がこんなにも卑劣だとは思わなかった。九層の祭壇の職業者だからといって、好き勝手に振る舞えると思っているのか？」
司德冰たちの顔からは大量の汗が流れ、体も震えていた。彼らは実際には死を恐れているわけではないが、背後には家族がおり、この災難は避けられず家族にも影響を及ぼす。今さら後悔しても仕方がない。司德冰は郭十二たちを憎んでいるわけではなく、憎んでいるのは鎮無極だ。相手に裏付けがあることを知りながら、一言も警告しなかったからだ。
九層の祭壇を超えた二人の達人の魂の圧力により、三人の九層の祭壇の職業者は動けなくなった。彼らは体を硬直させて祭壇の上に立ち、かろうじて祭壇の防御機能を使うことしかできず、それ以上の行動は取れなかった。
もし李然だけが九層の祭壇を超えた達人だったら、一人を犠牲にしても他の二人には逃げるチャンスがあっただろう。しかし今は相手に九層の祭壇を超えた達人が二人おり、さらに九層の祭壇の職業者が一人、そして戦力の強い八層の祭壇の職業者が二人いるため、彼らが逃げる可能性は完全になくなっていた。
哈勒赤と郭十二もかなり落ち込んでいた。この戦いで郭十二も何らかの利益を得てはいた。少なくとも以前に欠けていた祭宝の使用や魂力の活用などを固めることができたのだ。しかし、ひどく打ちのめされ、さらに約一万匹もの精魂獣を消費してしまったことが彼を苦しめていた。

ワン・ケールはチー・ウージェンの腕を抱きながら言った。「ジェン姐、あいつら本当に悪いんだ。私たちをいじめてる！グオ・シーランが守ってくれなかったら、私は殺されていたよ。」
リー・ランは淡々と言った。「祭壇と祭宝を片付けろ！すぐに！」
祭壇と祭宝を片付けるということは、抵抗を諦めるという意味だ。シー・デービンたちがグオ・シーランの前ではとても強気に振る舞っても、もっと強い相手の前では彼らの方がグオ・シーランに及ばない。
レイ・ユアンの方が賢い。彼女はリー・ランとチー・ウージェンの目的が何なのか、自分が殺されるかどうかもわからないが、今のところ二人とも手を出していない。彼女は「はい」と言って、まず祭壇と祭宝を片付けた。
シー・デービンとレイ・ジェンホーは顔を見合わせ、二人の目には恐怖と無念さが満ちていた。片付けないわけにはいかない。これはもはや彼らが抵抗できる範囲ではない。二人は祭壇と祭宝を片付けた。幸い、三人とも九層祭壇の達人で、周囲の炎など気にしていない。
リー・ランは淡々と言った。「私はまだ人を殺すつもりはない。だからみんなおとなしくして、私の考えを変えさせないでくれ。」
シー・デービンたちはすぐに安堵の息をついた。生き残れば交渉の余地がある。彼らは完全に抵抗を諦めたわけではないが、心はすでに緩んでいた。その時、リー・ランは稲妻のように三枚の符を放ち、瞬時に三人の額に突き刺した。それは三枚の魂符だった。
チー・ウージェンは軽蔑して言った。「ずる賢いやつら、欺瞞の手を使うなんて！」
シー・デービンたちは絶望的な驚きに襲われた。リー・ランが突然手を出すとは思いもよらなかったのだ。魂符が魂に突き刺さった時、彼らは反応する間もなかった。しばらく呆然としていた後、レイ・ジェンホーが怒鳴った。「お前！お前……」
リー・ランはさらりと言った。「お前何だって？死にたくなければ、私たちと一緒に来い！」
数人が山頂に着くと、チー・ウージェンは怒って言った。「誰が私の符陣を壊したんだ？」
グオ・シーランはその三人を指差して言った。「あいつらが切ったんだ。」彼の口調は告発するようなものではなく、事実を述べているだけだった。
チー・ウージェンも手を出す気はなかった。抵抗できない相手を三人倒すのは面白くない。彼女はただ三人を一瞥し、鼻でふんと音を立てた。ハーレチーの桃花色の目がきらめき、思わず小声でつぶやいた。「本当に可愛い……」グオ・シーランは彼の隣にいて、はっきりと聞いていた。彼は感心して言った。「よくもそんなことを言えるな……彼女に殴られるのも怖くないのか？」
ハーレチーは少し後退して小声で言った。「彼女には聞こえてない……えっと、褒めてるんだよ。褒めても殴られるなんて、本当に心が痛い……」
グオ・シーランは小声で言った。「ジェン姐がお前を殴るのに、理由が必要か？」

ハレチはむせて目を白黒させた。チー・ウージェンが彼を殴るのに理由など必要ない。殴れば殴るだけで、殴っても無駄だ。チー・ウージェンのような強烈で恐ろしい女性に出会うと、ハレチには抵抗する余地など全くなく、彼女に完全に翻弄されてしまう。ハレチはため息をついて言った。「理由なんていらない……ああ、一言で言えば……」
グオ・シーシーは笑って続けた。「卑怯だ！」
ワン・ケールが飛んできて尋ねた。「どんな剣？」
グオ・シーシーは言った。「本当に卑怯だ！」
ワン・ケールは理解できずに言った。「どんな真剣？」二人ともお互いの言葉を理解したつもりだった。
しかしハレチは本当に理解していた。グオ・シーシーがこれ以上でたらめを言うのを恐れて、急いで言った。「それは祭宝、真剣だ……ああ、ワン・ケール、彼のことは気にするな。このやつはいつもでたらめを言うんだ。ところで、あの三人はどう処理する？殺すのか？」と話題をそらした。実際、彼も心の中ではグオ・シーシーの言葉に同意しており、自分は確かに卑怯だ。わざわざ前に出て殴られるなんて。
チー・ウージェンは淡々と言った。「お前たち三人はまず私のために符陣を修復しろ。お前たちが壊したものは、お前たちが修復するんだ。」
この符陣はそれほど複雑ではないが、使用する材料は非常に貴重だった。スー・デービンたち三人は少し研究してみたが、苦い顔をした。材料はあるものの、出すのが惜しい。しかし、この状況ではどんな材料よりも自分の命の方が貴重だ。三人はやむを得ず材料を出して、一緒に符陣を修復した。
リー・ランは尋ねた。「シーシー、お前はこの三人をどう処理するつもりだ？彼らの家族を滅ぼすのか？」
グオ・シーシーは言った。「私がそんなに暴力的か？」
リー・ランは頷き、チー・ウージェンも頷いて言った。「少しは……」
グオ・シーシーは背筋を伸ばして言った。「私は善人だ。無闇に人を殺すのは好きじゃない、へへ……信じないなら、ハレチに聞いてみろ。」
ハレチはグオ・シーシーが何を言っているのか全く気にしておらず、注意はすべてチー・ウージェンに向けられていた。自分の名前が呼ばれて初めて振り返って尋ねた。「どんな善人だ？えっ、善人？私こそが善人だ……」
リー・ランは大笑いして言った。「よし、どうするかお前が言えばいい。」相手が九層の祭壇のプロであっても、彼は気にしていない。もしグオ・シーシーが彼らを殺したいと思えば、彼も躊躇なく手を下すだろう。
グオ・シーシーはため息をついて言った。「今回は大きな損失だな……ああ、ところで、お前たちは祭炼の材料を揃えたか？」
チー・ウージェンは言った。「ほとんど揃っている。今回小さな秘境を探しに行って、九つを封鎖した……七つ必要だ。うん、お前の兄さんが特別にお前のために小さな秘境を封鎖してくれた。彼に頼んでみなさい。」

郭十二は大喜びし、言った。「素晴らしい、ずっと閉ざされた小さな秘境が欲しかったんだ。早くどんなものか見せてくれ、ふふ、想像もつかないな、秘境も封じて保管できるなんて。」彼の心は極度に好奇心でいっぱいだった。

李然は手を挙げて半透明の球を彼に投げた。郭十二は手を伸ばしてそれを掴み、掌の中に収めた。彼は驚いて言った。「えっ、これが閉ざされた秘境？なんだかただの球に見えるけど？」

齐无真は笑って言った。「何だと思ってた？ただの球じゃないか。」

拳ほどの大きさの光球は、半透明のガラス球のようで、表面はとても滑らかで、ルーンでできた膜が張っており、無数の微細なルーンが球面を流れていた。その膜を通して、細かく精密な陸地が見えたが、あまりにも小さく、山でさえ針の先ほどの大きさだった。

郭十二は感嘆して言った。「なんて精巧な封印手段だ……」このようなルーンによる封印手段を見ると、一般人にはできないことだとすぐにわかり、その強大な力に心から羨望と尊敬の念を抱いた。

帅老头は祭壇の中を飛び回り、何度も急かして言った。「早く、早く祭壇に収めろ……もう見るな、私に渡せ、私が手配する！」

郭十二は礼を言った後、手軽にその球を祭壇の中に投げ入れた。彼は言った。「私は思う……今回の祭炼の材料は、すでに誰かや家族が私たちのために用意してくれている。」彼は既に降参した三人を殺したくはなかったが、放っておくつもりもなかった。

李然は笑って言った。「やはり私の予想通りだ。君がそうするとわかっていた。でも……はは、気に入った！」彼はその三人を全く気にしておらず、簡単に許してやるつもりもなかった。損をしたら必ず取り戻すのだ。

司德冰たち三人は素早く符陣を修復した。彼らは今、死を待つ囚人のようで、死を免れることができれば、どんなことでも惜しみなくやるつもりだった。九層の祭壇に到達するために、彼らは無数の苦労と試練を経験し、何度も死の脅威に直面したが、最終的には上級職業者となり、どうすれば生き残れるかをよく理解していた。

数人は符陣の中に降り立った。郭十二は祭壇をしまい、形相も顧みず符陣の中にどさりと座り込み、ため息をついて言った。「やっと休めるな。ああ、疲れ果てた。この三人のクソ野郎に天まで追いかけられて、やっと命拾いした……」

哈勒赤も言った。「そうだ、危うく俺を殺されるところだった。この三人の畜生、容赦なく追いかけてきて……」彼の視線は司德冰たち三人の間を行き来し、殴りかかりそうな様子だった。しかし、抵抗できない相手を殺すことはできなかった。

スーデビンは心の中で寒気を感じた。自分たち三人に追われて相手が激しく憎んでいることを彼は理解していた。今となってはどうすればいいのかわからない。もし相手が自分を殺そうとするなら、首を差し出して斬られるしかなく、抵抗することは到底できない。魂符が魂に融合し、彼にはもはや抵抗する力はなかった。