第一章 脅迫リスト（下）

この世界のルールはそういうものだ。上級職業者が降伏すれば、家族を滅ぼすようなことをしない限り、殺されることはほとんどない。そんな深い恨みがなければ、降伏すれば命を守れるのだ。
スーデービン、レイジェンホー、レイユエンは極度の緊張のため異常に疲れ果てており、三人は符陣の隅に立ち、ぼんやりと周囲を見つめていた。自分たちの運命がどうなるかわからないが、少なくとも今のところ命の危険はないことだけは安心材料だった。
チー・ウージェンは言った。「うむ、確かにまだ材料が足りない。自分で集めるとなると……かなり時間がかかる。シーエルの案は悪くない。おい、君たち、こっちに来なさい。」彼女は三人を指して呼び寄せた。
スーデービンたちは素直にチー・ウージェンの前に来た。レイユエンが尋ねた。「先輩、何かご命令ですか？」
チー・ウージェンは彼女を無視し、振り返って言った。「シーエル、君が処理してくれ。必要な材料があれば遠慮なく言ってくれ。」
グオ・シーエルは立ち上がり、三人の前に歩み寄って言った。「よし、ここにリストがある。もしこれを全て集められれば、君たちの家族への復讐はやめてやる……」彼は玉符を手に持ち、三人を見つめて言った。家族への復讐はやめると言っただけで、三人を許すとは言わなかった。
スーデービンたちが最も恐れていたのは、グオ・シーエルたちが自分たちの家族に復讐することだった。彼らは死を恐れているわけではなく、家族が害を受けることを恐れていた。その言葉を聞くとすぐに承諾した。
スーデービンが玉符を受け取り、ざっと見ると、すぐに顔色が変わった。彼は驚いて叫んだ。「三十万の精魂珠だと？」
グオ・シーエルは淡々と言った。「その通り。さらに上級変異符獣や異化符獣の精魂も必要だ。」今ここでしっかりと脅し取らなければ、彼はグオ・シーエルではない。追い詰められて犬のように逃げ回っている相手を、どうして簡単に許すだろうか？たとえ殺さなくても、心に深い傷を残させてやるつもりだ。
レイジェンホーは玉符を奪い取り、素早く目を通すと、彼の顔色も青ざめた。彼は言った。「これは、あり得ない……」レイユエンも見てみたが、三人とも恐怖に満ちた顔をしていた。この材料リストは実に恐ろしく、古冰家族や古雷家族が大規模で古い家族であり、実際の家族の長老であっても、大いに怯えていた。
リー・ランとチー・ウージェンも好奇心を抑えられず、どんなリストなのかと思った。九層祭壇の達人三人をこんなにも怯えさせるなんて、あまりにも誇張されている。
リー・ランは玉符を奪い取り、ちらりと見て笑った。彼はグオ・シーエルを一瞥し、玉符をチー・ウージェンに渡した。
チー・ウージェンはそれを見て言った。「ああ、そうだ。まだいくつか足りない……補充してくる。」

司德冰たち三人は泣き出しそうになった。まだ追加か？もう生きていけないのか？
鎮無極は好奇心を持って尋ねた。「見せてもらえますか？」齊無真は手を挙げて玉符を彼に投げて言った。「見終わったら彼らに渡してくれ。」
リストに記載されている材料の量は驚異的で、齊無真が必要とする祭宝用の材料以外、多くは郭十二が急遽追加したものだった。中でも最も恐ろしいのは30万の精魂だ。職業者にとって最も豊富なのも精魂であり、最も不足しているのも精魂だ。これは狩猟すれば手に入るが消耗品であり、職業者にとって精魂の供物は多すぎても無駄で、少なすぎても困る。
鎮無極もリストを見て思わず驚いた。これは明らかな恐喝だ。たとえ二つの古い家族が力を合わせても、このリストに記載された材料を揃えるのは大変な労力を要するだろう。
雷震火は言った。「相談する必要があります。」
郭十二は手を振って言った。「好きにして……」彼は相手がどう相談しようと気にしなかった。とにかく材料を出さなければならないのだ。
三人は符陣を出て外で相談した。しばらくすると、三人は激しく口論し始め、時折断片的な言葉が聞こえてきた。郭十二はすぐに理解した。彼らは同じ家族の者ではなく、二つの古い家族であり、リストに記載された賠償の分配を始めれば必ず争いが起こるだろう。
鎮無極は心の中で幸運だと思った。即断即決しなければ、自分も今頃は三人と一緒に争っていただろう。このリストにある材料の一部でも負担すれば、自分の家族も耐えられないだろう。彼は郭十二を見る目つきが変わった。この奴はあまりにも悪質だ。このリストを出すことは、三人を殺すよりも残酷だ。
司德冰は激怒し、怒りに震えながら言った。「私たちの二家族は同盟者ですよ！」
雷震火は言った。「同盟者だからこそ、半々が最も公平です！」
司德冰は言った。「私は一人です。あなたたちは二人いる……当然、私が一つ出し、あなたたちが二つ出すべきです……」
雷媛は怒って言った。「私はあなたを助けるために来たのよ！」
……
郭十二は笑って言った。「犬同士が噛み合えば、毛だらけになるだけだ！」彼は少し考えてから尋ねた。「無極先輩、今回私を助けても、家族に迷惑はかかりませんか？」
鎮無極は気前よく言った。「問題ありません。我々古鎮家族もただの泥ではありません。誰でも簡単に形作れるものではありません。」
李然は言った。「大丈夫です。今回は……私がこの三人を連れて行きます。家族に残さないでおきます。この機会はあなたに譲ります。それがあなたへの報酬です。」

鎮無極は最初は呆然とし、次に大喜びして言った。「そうか……ありがとうございます！」彼は心の中でよく理解していた。この三人を連れ去れば、彼らの家族の力は少なくとも半分弱まるだろう。うまくやれば、相手の領地を飲み込めなくても、かなりの部分を奪うことができるのだ。

郭十二は言った。「無極先輩、もう一度お願いがあります。しばらくして彼らが材料を探しに行く時、あなたも一緒に行ってください。」

李然は頷いて言った。「彼らが逃げる心配はないが、時間が限られている。あなたが監督していてもらえると助かる。」

司德冰と雷震火、雷媛がどのように相談したのかは分からないが、およそ一時間後、三人は符陣に戻ってきた。彼らの顔色はとても悪かった。李然は静かに尋ねた。「結果はどうだ？この賠償を受け入れるのか？」

三人は、この代償を払わなければならないことを知っていた。これはすでに相手の寛大さだった。相手の力なら、自分たち三人を殺してから自分たちの家族に復讐し、家族を滅ぼせばさらに多くの利益を得られるはずだ。しかし彼らは知らなかった。李然も郭十二も、家族や領地には興味がないのだ。

雷震火は屈服して言った。「はい、すぐに戻って材料を集めます。」

郭十二は言った。「できるだけ早くしてほしい。ええと、十日で十分かな？」

雷震火は聞いただけで気を失いそうになった。司德冰の顔色は青白くなり、最終的には灰色に変わった。雷媛は震えながら言った。「十日……それは無理です。そんなに多くの材料を集めるには時間がかかります。」

郭十二は寛大な態度を見せて言った。「ならば、二十日としよう。二十日後にはその材料が見られることを期待している。」

司德冰は心の中で激怒していたが、怒りを表に出すことはできずに言った。「少なくとも半年は必要です……」本当は一年と言おうと思っていたのだ。

郭十二は首を振って言った。「半年？それは無理だ……まあ、せいぜい三十日だ。それでもできなければ、もういらない！」その言葉には強い脅しの意味が含まれており、三人の心は冷え切った。

李然は言った。「わかった、チャンスをあげよう……四十日だ。もう値切るな。盗んでも、奪っても、乞うても構わない。時間が来たら、君たちが用意した材料を見せてもらう！鎮無極も一緒に行く。」

三人は血を吐きそうになった。盗む？奪う？乞うる？私たちは九層祭壇の家族のトップクラスの老祖だ。そんなことをするはずがない！

司德冰は仕方なく言った。「全力を尽くします……」

齐无真は言った。「全力を尽くすということではなく、必ずやり遂げなければならない。どんな言い訳や理由も聞かない。時間になってもお前たちが戻ってこないし、持ってくるはずの資料も見当たらなければ、直接お前たちの家族がいる大陸に行く。その時には……後悔するなよ。」これは明らかな脅迫だった。
三人はこの無慈悲な連中に苦しめられて生き地獄だった。郭十二の考えでは、彼らを殺すよりもこれの方が良い。資料不足の問題も解決でき、大金も巻き上げられるからだ。自分はもうすぐこの世界を去ることになっている。外の世界に出れば、ここで集めた資料は絶品となり、二度と手に入らなくなる。今この機会を逃せば本当に愚かだ。
怒りのあまり人を殺すことについては、郭十二はそんなことをする気にもなれなかった。追われている時はこの連中を皆殺しにしたいと思っていたが、一度彼らを捕まえると手を下す気になれなかったのだ。
仕方なく承諾し、司德冰、雷震火、雷媛、镇无极の四人は急いでその場を離れた。
哈勒赤は言った。「このクソ野郎ども、ついに去ったな。最近は運が悪いんだ。ああ、昇格しなきゃ……」突然大声で叫んだ。
齐无真は冷ややかに言った。「何を騒いでるんだ、黙れ！」
哈勒赤がこの人生で最も恐れているのは齐无真だった。片思いでさえ告白できず、もし何か不適切なことを言えば齐无真にひどく殴られる。しつこく齐无真に付きまとって以来、何度も殴られてきた。叱責されるのはもはや些細なことだ。
汪珂儿はくすくす笑っていた。彼女は何度も哈勒赤がひどく殴られるのを見てきたが、この男は厚かましいだけでなく体も丈夫で、齐无真にひどく殴られても今まで生き延びている。せいぜい数日間鼻や目が腫れるだけで、それでも去ろうとしない。まさに珍しい一途で哀れな男だ。
哈勒赤はしょんぼりと脇に行き、小声でつぶやいた。「女なんか気にしない。」
郭十二は言った。「李然兄さん、資料はまだどれくらい足りないんですか？集めてみましょう。きっと揃うはずです。」
李然は頷いて言った。「私と真真で少し集めましたが、まだいくつか足りません。主に大量の精魂の供物が必要です。」
真真？
この二人は封印された秘境を探しに行った時に何があったのだろう？しかし郭十二は嘲笑する勇気がなく、真剣な顔で言った。「精魂の供物は私が持っています。二十万匹です。私が提供します。他に何が必要ですか？」
齐无真は言った。「然然にリストを頼んで、足りない部分を確認してみなさい。」
然然？

郭十二の足がふらつき、危うく倒れそうになった。この二人の大物はまた何をしているのか？彼は言った。「わかった、李然兄さん、リストをくれ。」
ハレチは心の中で悪態をついた。「このクソ男女め……真真、然然……ううっ、どうすればいいんだ……ああ、ああ……」彼は思わずため息をついた。実際、彼も李然と齐无真の二人が口先だけで争っていることを知っていた。二人ともお互いに打ち負かせず、納得できないため、このような方法で争っているのだ。
郭十二は玉符を受け取り、少し調べてから言った。「ちょっと待って……」彼はそのまま玉符を祭壇に投げ入れ、尋ねた。「シュアイ老人、必要な材料は揃っているか？」
シュアイ老人は祭壇の中で材料を調べ、心苦しそうに言った。「若者よ、その材料は……確かにあるが、その中には非常に貴重なものも多い。出してもいいのか？」
郭十二は言った。「出せばいい。まずは揃えるんだ。」彼は心の中でよく理解していた。この祭宝は彼らがこの世界を離れるための武器であり、今はけちってはいけない。手に入れられるものなら、絶対に惜しんではいけないのだ。
シュアイ老人は少し惜しんだが、彼は祭霊であり、主人の決定を止めることはできなかった。彼は言った。「わかった、整理する。すぐに終わる。」
郭十二はシュアイ老人の惜しみが伝わってきて、笑って言った。「そんなにけちるな。もうすぐ大量の材料が手に入るんだ。」
シュアイ老人は言った。「わかっている、わかっている。また他人のものを奪ったな。そうだ、やってもらいたいことがある。」
郭十二は尋ねた。「何だ？」