第二章 裁判（上）
ティーロアはこれほど傲慢なプロを初めて見た。思わず冷ややかに鼻で笑い、「私たちが手を出さなくても、8層の祭壇を持つプロが来れば君には止められないだろう。言い過ぎだ、舌を噛まないようにな。」と言った。
グオ・シーシーは、これら9層の祭壇を持つプロたちを抑え込めなければ利益を得にくいことを知っていた。彼は微笑みながら言った。「おお、では……試してみようか？」
ティーロアは困惑した表情を浮かべた。試す？どうやって試すのだ？
グオ・シーシーはこれ以上何も言わず、直接鎮魂鼎から飛び出した。手を振るだけで彩光が渦巻き、一度に50万以上の精魂獣を解放した。さらに恐ろしいことに、その50万以上の精魂獣が様々な符陣を形成し、その凶暴な気炎は天にまで達した。
ティーロアが何か言おうとしたその時、グオ・シーシーが放った精魂獣に驚愕した。リーグアンの目も呆然とし、彼はつぶやいた。「くそっ……どうしてこんなに多くの精魂獣を操れるんだ……」そして、さらに驚くべき発見をした。これらの精魂獣の大部分は上級の精魂獣であり、さらにはいわゆるトップクラスの精魂獣も多数いた。それは15層、16層、さらには17層の異化符獣の精魂であり、彼は目を見開き、心臓も激しく鼓動した。
ホア・ウーロウとイー・ジューマルも寒気を吸い込みながら怯えていた。この時初めて、なぜワン・タンがグオ・シーシーにそんなに丁寧だったのかを理解した。どうやら彼はグオ・シーシーの手口を見ていたのだ。この絶技だけで、グオ・シーシーの実力は三つの家系のどれとも戦えるほどだ。ましてや彼らには9層の祭壇を超える超級の高手もいるのだから、一対一でも集団戦でも恐れることはない。
グオ・シーシーはにこやかに皆を見つめ、一言も発しなかった。リー・ランは我慢できずに小声で罵った。「この小僧、また人を怖がらせてるな。」
ティーロアは苦笑いしながら言った。「わかった、君の勝ちだ。確かに君には力がある。」
すぐに合意に達し、グオ・シーシーは精魂獣を回収した。50万もの精魂獣を外に放つのは彼の魂力も大きく消耗するので、ただ抑え込むだけにした。長時間精魂獣を放っておくつもりはなかったのだ。
各家の9層の祭壇を持つ高手たちはグオ・シーシーに対して非常に丁寧になった。グオ・シーシー自身の実力は8層の祭壇を持つプロには及ばないが、精魂獣を放つだけで9層の祭壇を持つプロでさえも退くほどだった。もはや彼を侮る者はいなかった。
ヨハネたち5人は去らず、リー・ランたち3人と共に空中に留まった。賭け戦も空中で行われ、彼ら8人全員が審判兼証人となり、もちろんリー・ランが主導権を握っていた。つまり、通常の戦いなら5人の審判で十分だが、争いが生じた場合はリー・ランの判断が優先され、彼が誰が勝つと言えばそれが勝者となるのだ。
グオ・シーシーは祭壇の上で嬉しそうに座っていた。彼は単に見物をしているだけで、もう一つの目的は上級プロの戦いを見て戦闘経験を学び、自分の視野を広げることだった。このような機会は滅多に訪れない。
シュアイ・ロウトウも祭壇から現れた。グオ・シーシーは不思議に思い、「シュアイ・ロウトウ、何しに出てきたの？何か用か？」と尋ねた。
シュアイ・ロウトウは不機嫌そうに言った。「小僧、お前が見られるのなら、俺にはなぜ見られないんだ？」
グオ・シーシーは一瞬呆然とした後、思わず笑って言った。「もちろん見られるよ。君も人が戦うのを見るのが好きなのか？」
シュアイ・ロウトウは言った。「馬鹿な、あんなに多くの達人の戦いを見ないで、他に何を見るんだ？こんな機会は滅多にない。老人が見逃すわけがない。黙ってろ、両側から人が出てきたぞ。」
現れたのは8層の祭壇を使うプロたち2人で、どちらも8層の頂点に達した実力者だった。どちらもこの賭け戦を非常に重視しており、それは双方の最終的な利益に関わるからだ。
「アンゴ家、8層の祭壇プロ、アンドー。」
「ユエンケ同盟、8層の祭壇プロ、イアス。」彼女は若く美しい女性で、気迫に満ちていた。グオ・シーシーにとって、彼女には女王のような威厳があった。
アンドーはそれほど老けては見えず、丸い鼠のような目をしており、小さくて活発な目つきで、逆八字型の眉をしており、少し下品に見えた。彼はイアスを上から下まで眺めて笑いながら言った。「美人さん、どうだい……私たちも賭けてみないか？」
イアスは眉をひそめ、冷たく尋ねた。「何に賭けるの？」
アンドーはへへと笑って言った。「俺が負けたら、別の材料を君に渡す。でも君が負けたら……」
イアスは言った。「それでどうなるの？」
アンドーは言った。「それなら俺と一緒に来い。へへ、ちょうど妻がいないんだ。」
イアスは激怒し、祭壇から立ち上がり、連続して2つの祭宝を放った。1つは環状の祭宝で、もう1つは銀色の権杖のような祭宝で、その上には雷の弧光が閃いていた。一目で彼女が雷を操る達人であることがわかった。
アンドーの顔色が暗くなった。イアスが雷電属性の職業者だとは思ってもみず、これは戦いにくい。一般的に、祭壇級の職業者が持つ祭宝は、攻撃の形態としては刀剣が多く、斧や棍棒、山形などの形をしたものもある。もちろん、それは個人の好みによるもので、奇妙な形のものも存在する。雷電属性のものは、基本的には権杖の形をしており、このタイプの職業者は高い殺傷力を持つことが多い。
なぜなら、雷電属性の職業者は魂に対して一定の殺傷力を持つからだ。イアスの権杖が現れるとすぐに、バケツほどの太さの電流が放たれ、アンドーに直撃した。
アンドーは元々イアスを怒らせて正気を失わせ、そこをついて攻撃しようと考えていたが、相手が雷電属性の職業者だとは思わず、慌てふためいた。
祭壇の頂部を叩くと、108枚の深藍色の盾が祭壇から飛び出し、祭壇を完全に覆った。彼が自分の攻撃用の祭宝を放つ前に、その雷電がすでに襲ってきた。
108枚の盾からは驚くほどの寒気が放たれ、素早く祭壇の周りを回転した。電流が盾に当たるとパチパチとアークの音がし、すぐに盾によって吸収された。しかしアンドーは苦しんでおり、髪の毛が逆立ち、盾が回転するにつれてようやく元に戻った。
アンドーは一撃を防ぎ、少し安心したが、同時に激怒した。この一撃によって彼は面目を失ったのだ。彼が祭り出した攻撃用の祭宝は黒い長刀だった。この形態の祭宝はよく見られ、祭壇級の職業者の約半数がこの形態を選ぶ。郭十二でさえ最初は月刃を選んだが、それも長刀形から変化したものだ。
アンドーの黒刀の祭宝は少し違っていた。その黒刀は大きく、ドア板のような形状で長方形であり、その上には無数の深紅色のルーンが現れたり消えたりしながら、強烈な血の匂いを放っていた。その時、イアスの第二の雷撃が襲ってきた。
郭十二たちは近くで見ていた。李然たちのような高手はこのような争いにあまり興味を示さなかったが、郭十二は非常に興味を持っていた。彼の戦闘経験も決して少なくはないが、上級職業者の戦いはあまり見たことがなく、特に二人の戦いは彼にとって啓発と学習の機会となった。
ドア板のような巨大な黒刀が突然膨らみ、雷撃に向かって突進した。アンドーは大声で叫んだ。「破れろ！」
イアスは冷笑して言った。「くだらん！」
その罵声が飛び出すと、郭十二は思わず笑い出した。彼は齐无真のことを思い出した。あの女も同じように無遠慮だったのだ。どうやらこの世界の女性プロたちは、トップレベルに達すると、男性よりもさらに大胆不敵な行動を取るようだ。
イアスは次々と雷撃を放った。雷撃は最も迅速で、ほとんど一発で命中し、相手が避けるのは非常に難しい。
8層の祭壇のプロ同士の戦いは、6層や7層の祭壇の達人たちの戦いほど大々的ではなかった。8層の祭壇の達人が攻撃を仕掛けると、内に秘めた魂の力は非常に強いが、ほとんど外には現れない。一方、9層の祭壇になるとまた違い、ほぼ毎回の攻撃が天地を揺るがすほどだ。9層を超えたら言うまでもない。
だから二人の戦いはそれほど見応えがなかったが、郭十二は夢中で見ていた。彼は8層の祭壇まであと一歩という距離にいたため、二人の戦いの本質的な力を理解しており、決して二人を侮ってはいなかった。
イアスは明らかにイライラしており、連続した雷撃が効果を示さないとすぐに戦法を変え、杖が突然明るく光り、彼女の前に浮かんだ。何百もの呪文が放たれ、彼女は静かに言った。「連続雷撃！」杖から拳ほどの大きさの雷球が次々と飛び出し、瞬く間に何千万もの雷球が放たれ、眩しい光に人々は目を細めざるを得なかった。
アンドは大声で叫び、黒い刀が百数十の虚影に変わり、徐々に実体化していった。郭十二は笑って言った。「うわっ、このやつ、まるで家のドア板を全部外して投げつけてるみたいだ……壮観だな！」
華五郎はくすっと笑って言った。「何を言ってるんだ、それは祭宝だよ、ドア板じゃない……ああ、君がそう言うと、本当にドア板みたいに見えるな。これは……あまりにも醜い……」皆が笑いをこらえきれず、白光だけが不機嫌に言った。「アンドも悪くない。彼の祭宝は有名なほど強力だ。ドア板なんかじゃない、それは斧だ！見識がないな。」
郭十二は言った。「斧？ドアナイフと呼んだ方が適切だ……もっとぴったりだ。」
李然は頷いて言った。「うむ、確かにぴったりだ。まさにドアナイフだ、よく似ている！」
白光は怒って言葉を失った。先輩の達人が話しているのだから、軽々しく反論するわけにはいかない。それに、このような争いはあまり価値がない。特に郭十二が驚異的な力を見せた後では、彼も彼らと衝突したくなかった。
雷球は黒いドアナイフに絡みつき、チチャラと絶え間なく光りながら、その速度を抑えていた。大量の電流の刺激で、祭壇に座るアンドの体中の毛が逆立ち、服がなければハリネズミのような毛むくじゃらの人間になっていただろう。
アンドは大声で叫びながら、自分の本命の祭宝を必死に制御していた。イアスは冷笑して言った。「お前がどれだけ暴れようと、もう終わりだ！行け！」無数の雷が打ち下ろされた。
百八枚の盾が狂ったように回転した。十本や二十本の雷なら耐えられるかもしれないが、百本、千本もの雷が降り注ぐと、アンドの強大な力でも耐えきれない。
アンドは眩い雷に包まれ、次々と怒号を上げた。郭十二は言った。「もう負けたのか？」
白光とティロヤは思わず目を白黒させた。ティロヤは怒って言った。「そんな簡単に負けるわけない！まだ戦い始めたばかりで、アンドはまだ力を発揮していない。待ってろ、勝敗はまだ先だ。」
郭十二は軽蔑的に笑って言った。「おや、でもアンドは反撃できていないようだな……ふふ。」
パチッ！
連続して二回の音がして、アンドの盾が二枚壊れた。アンドが怒号を上げるのが聞こえた。「この女、よくも俺の祭宝を壊すなんて……」
郭十二は言った。「え、壊れたのか……」
ティロヤは鼻で鳴らしたが、何も言わなかった。白光は少し緊張し、静かに言った。「アンド、何をしてるんだ？このままではダメだ！」
パチ……パチ……パチパチ……