第七章 元柯連盟（上）

そのプロたちは一人また一人と目を見開き、その眼差しには困惑と恐怖が満ちていた。誰かがつぶやいた。「なんてことだ……全部変異符獣の骨だ。この山はまさか骨でできているのか？」この男は一言で骨山の本質を突いていた。この山はまさに変異符獣の死骸でできているのだ。
変異符獣の死骸でできた山とは、彼らの想像をはるかに超えていた。彼らは口では息をのみながらも、心の中では激しく動揺していた。これは山などではなく、まさに宝の山だ。プロたちは皆、変異符獣の貴重さを知っており、元々退くつもりだった心もすぐに消え去った。
郭十二は微笑んだ。いわゆる「財宝は人の心を動かす」ということだ。もし彼らが骨山を見ていなければ、去らせるのも問題なかっただろう。しかし骨山を見た以上、彼らは決して簡単には去ろうとしない。たとえ力ずくで追い払われても、すぐに無数のプロたちを呼び寄せて戻ってくるだろう。
燕飛も骨山を見た。彼はさらに、あるプロが長さ千メートルもある変異符獣の死骸を力ずくでめくるのを目撃し、どうして心が動かされないはずがあろうか。彼はたどたどしく言った。「これは……これは……」そして遠くを指差し、目には驚きと渇望が満ちていた。
鎮無極は静かに尋ねた。「行きたいのか？」
燕飛は心の中で大喜びした。彼は愚かではない。このように尋ねるということは、相手が妨げるつもりはないという意味だ。彼は何度も頷いて言った。「行きたい！」
鎮無極は指を一本立てて言った。「一つ条件がある。それに同意すれば……行かせてやる。」
燕飛は顔いっぱいに喜びを浮かべて言った。「先輩、どうぞご指示を。採集させていただければ、条件など一つではなく、どんな条件でも受け入れます！全部受け入れます！」
鎮無極は言った。「外部に何の伝言符も送ってはならない。何の情報も漏らしてはならない。この条件に同意すれば、好きなだけ採集していい。どれだけ持ち帰れるかはお前たちの実力次第だ。持ち帰れなければ、それはお前たちの問題だ。」
燕飛と彼のチームのプロたちは皆、大いに喜んだ。燕飛は真剣に答えた。「問題ありません！」
郭十二は言った。「もう一つ補足する。」
燕飛は怠ることなく急いで言った。「どうぞ。」心の中ではこう思った——これはもはや条件ではない。
郭十二は言った。「ここにはすでに我々の一族の者がいる。部下たちを抑えて、双方が衝突しないようにしてくれ。もし誰かが力ずくで略奪しようとしたら、その結果はお前も分かっているはずだ。」
李然も鎮無極もこの点を考えていなかったので、思わず何度も頷いた。この骨山には多くの高級変異符獣や異化符獣がおり、非常に貴重で、争いを引き起こしやすいのだ。

燕飛は急いで言った。「心配しないでください。部下たちを厳しく制御しますから、絶対に衝突は起きません。」
郭十二は頷いて言った。「それならいい。問題ない。」
峰汨羅が尋ねた。「こちらに来る途中で、他のプロフェッショナルのチームを見かけましたか？」
燕飛は言った。「ええ、山岳地帯で捜索している数チームを見ました。」
李然は意味深長に言った。「もうすぐここは賑やかになります。数日か十日ほどで、多くのプロフェッショナルのチームがやって来ます。その時には……ここを秘密に保つのは難しくなります。さあ、行ってきてください。」
燕飛はプロフェッショナルのチームを率いて礼を言った。郭十二は心の中で彼らを称賛した。この人たちは賢明だ。多くの利益を得られるはずだ。早く来れば来るほど、得られるものも多くなる。
郭十二はもう符獣の死骸を集めるのをやめていた。彼には七層の祭壇を固めるための時間が必要だった。やはり昇格して間もなく、まだ補うべき点がたくさんあった。
燕飛はチームを率いて歓声を上げながら骨山に向かって走った。山の麓に実際に到着すると、全員が恐怖に駆られた。山々至る所に死骸があり、地面さえも死骸でできていた。どこを見ても巨大な死体があり、その中には高級な変異符獣も含まれていた。燕飛は内心の興奮を必死に抑え、顔が少し歪むほどだったが、言った。「できるだけ多く集めてください。相手と衝突してはいけません。ここにはたくさんの死骸があるので、自分で方法を考えて探してください！スピードを上げて集めてください！」
あるプロフェッショナルが尋ねた。「一緒に集めるべきですか、それとも分かれて？」
燕飛は少し考えてから言った。「分かれて。分かれて集める方が速く、良いものも見つかります。何かあったらすぐに集まりましょう。えっ……大聖師級のプロフェッショナルがいるのか？どうやって入ってきたんだ？」
大聖師、たとえ高級大聖師であっても、この大陸で生き残るのは難しい。燕飛は一目で大聖師の集団を見つけ、数人の低級な祭壇プロフェッショナルの助けを借りて、狂ったように死骸を集めているのを見た。
燕飛は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、言った。「よし、急いで行動しましょう！」チーム全体が一斉に散り、それぞれが自分の獲物を探しに行った。
郭十二は適当な人里離れた場所を選び、隠符屋を出すのも面倒だと思い、外で祭壇の上に座り、虚符を使って祭壇に力を与え始めた。

連続三日間、郭十二はようやく祭壇を本当に固めることができた。二つの魂珠を飲み込んだ後、彼は経文を唱え始めた。まずは自分の経文、次に李然からもらった経文だ。今回の経文の唱え方では、鎮魂鼎の中の黒い物体は反応せず、何らかの静寂状態に陥っているようだった。

また一日が過ぎ、郭十二は祭壇を操りて再び山の麓に戻った。そこで、さらに数つのプロフェッショナルのチームが現れ、彼らが必死に採集しているのを発見した。

「十二！」

郭十二が振り返ると、思わず笑ってしまった。鷹魔と羅戦が飛んできており、二人とも元気そうだった。郭十二が最も喜んだのは、二人ともすでに四層の祭壇に到達していたことだ。

鷹魔はにっこり笑って言った。「いいね、十二。君は本当に楽しそうだ。俺たち二人を何もせずにいさせて……」

郭十二の心が温まった。二人がそばにいないと、本当に少し慣れない。彼は笑って言った。「いつ来たの？」

羅戦は言った。「李然先輩が人を送り届けた後、俺たちもついてきたんだ。へへ、ここには無数の変異符獣の死体があるって聞いて、金を稼ごうと思ってな……四層の祭壇に到達したけど、供物が少なすぎる。ここで君たちと一緒に狩りをしようと思ってる。」

郭十二は手を挙げて二つの藏符袋を取り出し、笑って言った。「一人一つだ。供物はたくさんあるから、狩りに行く必要はない。」

鷹魔と羅戦も遠慮せずに藏符袋を受け取り、中を覗いた。一目見ただけで二人とも呆然とした。鷹魔はどもりながら言った。「冗……冗談だろ、十二。どこでそんなに多くの精魂珠を手に入れたんだ？」

羅戦は驚嘆して言った。「数千個もの精魂珠がある……」

郭十二は笑って言った。「今はそんなに必要ないだろう。後で足りなくなったら、また渡すよ。へへ、今は他のものはあまりないかもしれないけど、精魂珠はいくらでもある。遠慮なく使ってくれ。少し無駄にしても問題ない。」

鷹魔は感心して言った。「十二、君の態度はどんどん大きくなっているな。そんなに多くの変異符獣を倒せるなんて信じられない。奪ったんだろ？いや、そんなに多くを奪えるわけがない。」

郭十二は苦笑いして言った。「おい、おじさん、そんなに変なこと言わないでくれ。俺はいい人だよ。それに……誰がそんなに多くの供物を持ってるんだ？」

鷹魔は理解できずに言った。「じゃあ、どこで手に入れたんだ？まさか……君が拾ったんじゃないだろうな！」

郭十二は言った。「うーん、おじさんは本当にすごいね。すぐに当てたんだ。」

鷹魔と羅戦は目を見開き、信じられないという様子で言った。「え？本当に拾ったのか？」

郭十二は得意げに言った。「まさに拾ったものだよ、へへ、至る所にあるんだ……」
鷹魔と羅戦は思わず目を輝かせ、鷹魔が尋ねた。「どこだ？俺たちもいくつか拾いに行こう。」羅戦も言った。「そうだ、こんな良い場所があるなら、俺たちも拾いに行こう。」
郭十二は笑って言った。「もうないよ、全部拾い尽くされた。君たちが行ってももうないさ。」実際、山の中にはまだいくつか精魂獣が残っていたが、彼は二人に危険な目に遭わせたくなかった。そこの精魂獣はレベルが高く、彼らには鎮魂鼎がないので精魂獣を捕獲することはできない。
鷹魔は残念そうに言った。「もったいない……」そしてすぐに気づいた。「この野郎、俺をからかったな！」
郭十二はケラケラ笑いながら言った。「からかうなんてとんでもないよ、おじさん。あそこは危険すぎる。とにかく十分な精魂獣が手に入ったし、俺のものは君たちのものだ。だからもう危険を冒す必要はないよ。」
羅戦は言った。「それもいいね。ここの方がまだマシだ。ここには変異符獣の死骸が山ほどあり、十分に集められる。ところで、十二、なぜここにこんなに多くの変異符獣の死骸があるんだ？李然先輩が殺したんじゃないだろうな？」
郭十二は首を振って言った。「あり得ないよ。李然兄貴がどんなに強くても、これほど多くの変異符獣を殺すことはできない。それに……気づいたかい？ここの変異符獣のうち、最近死んだのはほんの一部で、ほとんどはずっと前に死んだものだ。この場所が寒くなければ、全く保存できないはずだよ。」
鷹魔は振り返って見て言った。「古汨羅家族の人たちはもう撤退した。祭壇級の職業者が数十人だけ残っている。見てくれ……また職業者の隊列が来ている。」
郭十二も振り返って見ると、空の彼方で符の光がちらついていた。今回はおそらく七、八隊が来るだろう。彼は言った。「もうすぐ人がどんどん増えるぞ。へへ、ここももうすぐ戦場になる。君たちも集めに行くか？実際……行っても行かなくてもどうでもいいよ。俺のところにはもうたくさん集まっていて、全然使い切れないんだ。」
鷹魔と羅戦はあまり材料には関心がなく、二人の材料はほとんど郭十二が提供していた。鷹魔は言った。「もういいや、騒ぎに加わらないよ。いいものはもう君たちが全部持っていってしまうだろうからな。」
郭十二は笑って言った。「実はいいものはまだたくさんあるよ。全部骨山の中にある。でも……捕獲できる能力があるかどうかだ。各大古家族がすぐに集まってくるから、ここももうすぐ戦場になるぞ。」

今回、李然と鎮無極は阻止しようとするプロフェッショナルたちではなく、古汨羅家族のプロフェッショナルたちを集めた。ここはますます危険になっており、信符が至る所に飛び交い、しばらくすると次々と符門が現れ、大量のプロフェッショナルたちが流れ込んできた。
李然は古汨羅家族のプロフェッショナルたちを集めて言った。「みんな、だいたい集め終えたな。ここに長くいるのは危険だ。出発しよう。」
峰汨羅と海汨羅はどちらも名残惜しそうな表情を浮かべた。ここにはあまりにも多くのものがあり、この期間ずっと必死に集めて無数の材料を手に入れたとしても、彼らはこの骨山を離れるのが惜しく、骨山の下にはまだ貴重な材料があるはずだと思い、簡単に諦めるのは納得できなかった。
郭十二はこれら古家族の性格を知っており、笑って言った。「私たちはすでに最良の部分を持ち去った。これ以上ここに留まるのは賢明ではない。」
信符の転送により、さらに多くの符門が開き、30分も経たないうちにここには数万のプロフェッショナルが流れ込んだ。大量のプロフェッショナルが押し寄せると、さらに多くの信符が送られ、さらに多くの符門が開き、さらに多くのプロフェッショナルが入ってきた。郭十二はこれが前世のマルチ商法のようだと感じ、人数がどんどん増えていく。
李然と鎮無極も群衆の中にいた。この集団は出発する準備をしていたが、静かに見守っていた。郭十二は言った。「少なくとも既に数万のプロフェッショナルがいる……さらに多くのプロフェッショナルがやってくるだろう。」
空中で大量の符門が点滅し、次々とプロフェッショナルたちが突入してきて、すぐに戦闘が始まった。それは15レベルの異化符獣の死体を巡る争いだった。一瞬にして轟音が響き渡り、祭宝が飛び交い、叫び声、怒号、戦いの音が絶え間なく聞こえてきた。
郭十二は心の中で苦笑した。ここはまるで至る所に金が散らばっているかのようで、戦闘力の高い人々が集まってくると、戦いたくなくても戦わざるを得ないのだ。