第七章 元柯連盟（下）

突然、巨大な符門が現れ、中から数十人のプロフェッショナルが飛び出してきた。鷹魔は驚いて言った。「なんだこれ、七、八層の祭壇を持つプロフェッショナルが数十人も？これはやりすぎだ！」
続いて二人が飛び出し、二人とも祭壇の上に座っていた。郭十二は一瞥して驚いて言った。「うわっ、九層の祭壇だ、九層の祭壇を持つプロフェッショナルが二人も！」
その巨大な符門は突然光を放ち、まるで蜂の巣を突いたかのように、何千もの祭壇級プロフェッショナルが次々と飛び出してきた。最も弱い者でも四層の祭壇の力を持ち、六、七層の祭壇を持つ者が大多数を占めていた。
李然も目を細め、鎮無極は言った。「まさか九層の祭壇を持つプロフェッショナルが二人もいるとは……」
李然は言った。「ここの地域のプロフェッショナルではないはずだ。他の地域の大陸から来た者たちだ。よく見てみろ……何か見覚えのあるものはないか？」
鎮無極は注意深く観察した後、首を振って言った。「服装も見知らぬものばかりだ……うむ、話し方も奇妙だ。間違いない……八歧大弥天から来た外部のプロフェッショナルだ。どの地域の大陸から来たのかはわからないが、うむ、違う、彼らは何をしようとしているんだ？」
その巨大な符門は再び光を放ち、さらに何千もの祭壇級プロフェッショナルが飛び出してきた。そのほとんどが三、四層の祭壇の力を持っていた。その後、さらに数グループのプロフェッショナルが入ってきて、その数はすぐに地元のプロフェッショナルを上回った。しかも彼らは組織的にやってきており、その力は全く異なっていた。
ばらばらの集団と組織的な集団、その力の差は全く比べ物にならない。
各チームが素早く周囲を封鎖し始めた。その二人の九層の祭壇を持つプロフェッショナルが叫んだ。「封鎖用の符陣を張れ！」すぐに数百人のプロフェッショナルが、腕の太さほどもある符柱を作り、地面に直接打ち込んだ。二人の九層の祭壇を持つプロフェッショナルは大量の虚符を作り出し、轟音と共に何千本もの符柱が急激に増えていった。
数分も経たないうちに、それらの符柱は巨大な符陣を形成した。多くのプロフェッショナルチームが大声で叫び始めた。
「おい、お前たち、何をしてるんだ？」
「お前たちは何者だ？」
「くそったれ！奴らが封鎖用の符陣を張ってる……符門が機能しなくなった！」
雰囲気は一気に緊張した。この一団のプロフェッショナルは明らかにこの場所を占領しようとしており、他人のことなど全く気にせず、符陣で空間を封鎖していた。符門を使おうとする者は誰でも封鎖され、符門は完全に機能しなくなるのだ。

大量の符が放たれ、空いっぱいに符が飛び交う赤い光が広がり、無数のメッセージが送信されていった。その集団は妨げることもせず、まるで恐れていないようだった。その時、ある隊が脱出を試みたが阻まれた。その隊は郭十二が知っている、最初に入ってきた隊だった。
燕飛の怒りに満ちた声が響いた。「私たちが退場するだけでもダメなのか？なぜ止めるんだ！」
「集めた材料を残せば、去ってもいい！」
瞬く間に、各古家族の職業者たちが騒ぎ立った。誰かが叫んだ。「あんたたち、あまりにも横暴だ！ここのものはあんたたちのものじゃない！」
李然と鎮無極も顔色を曇らせた。峰汨羅と海汨羅は顔を見合わせ、不安げな様子を見せた。彼らが集めた材料は最も多く、最も質が良かった。もし奪われたら、本当に打ちのめされてしまうだろう。郭十二は冷笑して言った。「ふん、人数が多いからって強いと思うのか？このクズども……」
鷹魔と羅戦は冷静に郭十二の背後に浮かんでいた。鷹魔は静かに言った。「十二、彼らを恐れる必要はない。こちらにも二人の超級高手がいる。一人は九層祭壇の者で、もう一人は九層祭壇を超えた者だ。相手が頼りにしているのも二人の九層祭壇の職業者だけだ。唯一の違いは、彼らには多数の六、七、八層祭壇の職業者がいることで、その数の多さに李然や鎮無極でさえ警戒している。」
皆の心に疑問が浮かんだ。どこから来た隊なのか、またはどの古家族なのか、これほど恐ろしい力を持っているなんて。古家族であっても、通常は数百人の祭壇級職業者しかおらず、その中でも上級者はごくわずかだ。しかし今現れたこの巨大な職業者隊は、誰にも理解できないものだった。もしこれが古家族なら、あまりにも恐ろしい。
二人の九層祭壇の職業者のうち、一人は若く、ハンサムで魅力的な容姿をしていたが、邪悪な気配を漂わせていた。彼は祭壇の頂上に立ち、両腕を組み、冷たい目で人々を見回した。
もう一人の九層祭壇の職業者は中年で、特徴的な馬面の顔をしており、郭十二は思わず昔の友人の南酉を思い出した。二人の顔にはある程度の類似点があったが、この男には恐ろしい気迫があった。彼の顎は外側に突き出て特に長く見え、小豆ほどの小さな目からは微かな光る符の光が放たれていた。彼は祭壇の頂上に座り、片手で顎を支え、もう片手を祭壇につけ、のんびりとした様子だった。
郭十二は我慢できずに罵った。「何を偉そうにしてるんだ！」
李然は振り返って彼を一瞥し、顔に笑みを浮かべた。

口論の声はますます大きくなり、その若い9層の祭壇職の者が突然、魂を震わせるほどの轟く叫び声を上げた。周囲はたちまち静まり返った。彼はようやく冷ややかに言った。「老夫は若望天、9層の祭壇職だ。」
その中年の9層の祭壇職の者は、顎に当てていた手を下ろし、淡々と言った。「薬沢ブソン、9層の祭壇職だ。」
郭十二は群衆の中で言った。「この野郎は犬だ。」
鷹魔が尋ねた。「彼が犬だって？どういう意味だ？」
郭十二は言った。「離さずに噛みつく、それが犬でなければ何だ？」
プッ！プッ！周囲の数人が思わず笑い出した。鷹魔は笑って言った。「確かに離さずに噛みつくな。奇妙だ、この人の名前はなぜこんなに変わっているんだ……薬沢ブソン、まるで元柯人のようだ……」
李然は驚いて言った。「元柯人……えっ、だからこんなに奇妙なんだ。まさに元柯人だ……この狂人どもはなぜここに来たんだ？」
郭十二が尋ねた。「元柯人？それは何だ？」
李然は言った。「元柯人とは争い、略奪、血塗られた戦い、そして横暴を象徴する。へへ、まさか元柯人が存在するとは。こんなに多くの場所を回ったが、初めて見る。最近は本当に奇妙で、以前は見られなかったものが……みんな出てきている。私の運が良いのか、それとも去るために私を静かにさせないのか？」
郭十二が尋ねた。「元柯人は一つの家族ではないのか？」
鷹魔は言った。「もちろん家族ではない。彼らは一つの連合体であり、一種の思想だ。いわゆる元柯人モデルで、強い者が弱い者を支配し、上位者が下位者を圧迫することを信条としている。それを受け入れれば、彼らに加わることができる。」
案の定、若望天が言った。「我々は元柯連合だ。多くの人が聞いたことがあるはずだ。たとえ聞いたことがなくても、伝承の記憶にはその記録があるはずだ。だから元柯人とは何かは説明しない。簡単だ、資料を集めて残るか、我々に加わるかだ。」
郭十二はこのような強制的な命令に極度に反感を抱いていた。彼が最も憎んでいるのはこれだった。前回、古希龍家族に捕まった時、二度と同じようなことが起こらないようにと誓ったのだ。彼は怒って叫んだ。「これは一体どんな論理だ？」
李然は淡々と言った。「簡単だ。私に従えば繁栄し、逆らえば滅びる！まだそこまで深刻ではないが、大体その意味だ。」
陽汨羅は言った。「彼らの連合体に加われば、もう出られないだろう。何らかの制御の呪文がかけられるはずだ。」
李然は言った。「当然だ。加われば彼らの手下や道具になるのだ。」

巨大な符門が再び光り、また一群の職業者が現れた。およそ五、六千人で、そのほとんどが上級職業者だった。元柯族の同盟だけで約六、七万の職業者が出てきたのだ。まさに圧倒的な数で、他の家族の職業者たちを息もつけないほど圧迫していた。

巨大な符門は徐々に空中で消えていき、元柯族が集めた人員もほぼ全員が集まった。

若望天と薬泽布松の二人は低い声で話し合い、二人とも狂喜の表情を浮かべていた。これほど多くの職業者を囲い込むことができ、しかもそのほとんどが上級職業者だとは珍しい。彼らはこれらの人々が反抗することを全く恐れていない。散り散りの職業者たちが、組織立って規律正しく協力し合う彼らの軍勢にどう抵抗できるだろうか？

李然はため息をつき、「長い間、真剣に戦っていなかった。今回は……少し実力を見せないといけないかもしれない」と言った。

鎮無極もため息をつき、「職業者にとって戦いは避けられないものだ。もう慣れているよ」と言った。

周囲は静まり返り、しばらくしてブーンという音が響き始めた。どの古家族の職業者も元柯同盟に加わることを望まず、古家族の職業者たちはこのような組織を深く憎んでいた。彼らはまるでバッタのようで、どこへ行っても災害をもたらすのだ。

実際、李然たちは知らなかったが、元柯同盟にも守るべき規則があり、すべてを破壊するような同盟ではなかった。彼らは横暴かもしれないが、人々に生きる道を残すこともある。例えば今回、彼らは二つの道を用意した。材料を渡せば、職業者たちが去れる道を開き、徹底的に追い詰めて殺すことはしない。もし本当に徹底的に追い詰めるつもりなら、彼らの同盟も今まで続いていないだろう。

もちろん、従わない場合、元柯同盟も決して手加減はせず、雷のような手段で相手を滅ぼすだろう。

李然は相手が元柯同盟の職業者だと知ると、自分が平然と去ることはできないと悟った。なぜなら、彼の後ろには連れ出さなければならない大勢の職業者がいて、一人で去ることは不可能だからだ。

郭十二はむしろ興奮していた。彼の新しい祭宝の力が非常に強大だったからで、鎮魂鼎がいかに強力かを試してみたくてたまらなかった。

李然は「峰汨罗、君が交渉に行ってくれ」と言った。