第三章 玉石鉱区（下）

郭十二は不思議そうに言った。「変だな、強盗なのにそんなに礼儀正しいのか？」
陽汨羅は少し困った様子で言った。「兄貴、あれは強盗じゃない……まずは彼の言うことを聞いてみてくれ。」
郭十二はすぐに気まずそうに笑った。彼は他人が襲ってくるのを待って、そこで奪い返すつもりだったのだ。陽汨羅の一言で彼は我に返り、相手が本当に強盗を企んでいるわけではないことに気づいた。彼は鼻を触りながら、もう何も言わなかった。
李然が前に出て笑いながら言った。「何の用ですか？」
その中年男性は丁寧に言った。「私は流浪職業者で、七層の祭壇職業者の楊武衙です。ふふ、あなたたちも流浪職業者のようですね？」見た目からして、李然たち四人は確かに流浪職業者のようだった。古家族出身の職業者はみんな集団で行動するので、四人だけというのはあり得ない。
李然もわざわざ区別する気はなく、笑って言った。「うん、私たちも流浪職業者です。私の名前は李然です。何かご指導いただけますか？」彼は再び職業レベルを無視した。彼の祭壇は、郭十二の言うには、脅しに使う以外は使わなくても実力に影響はない。さらに相手がわざと控えめな態度を取っているため、外部の人間には彼の職業レベルを見分けるのが難しい。
楊武衙は言った。「李然兄貴、ご存知の通り、大淵潭は深く入るほど危険です。ふふ、私たち流浪職業者は……一人ぼっちで力も弱いので……一緒に集まって入るつもりです。そうすれば互いに支え合えます。あなたたちも一緒に来ませんか？」
李然は少し躊躇した後、言った。「みんな流浪職業者なのですか？」
楊武衙は答えた。「ええ、ここに来た多くの人はもうこれ以上深く入る勇気がありません。変異獣もどんどん強くなっていて、数人の職業者だけでは前に進むのは難しいのです。」彼はとても誠実そうに話したが、実際には李然が交渉に来るとは思っていなかった。彼の注意は范缜同に向いていた。彼こそが本物の七層祭壇職業者で、このレベルの職業者はこの世界のどこにでもいるのだ。
李然は振り返って言った。「十二、一緒に行くか？」
郭十二は即答した。「いや！」彼はまだ他人が襲ってくるのを待っていた。こんな大勢で行動すれば、誰が彼らを襲う勇気があるだろうか。強盗をする方が、自分で集めるよりずっと簡単だ。
李然はほぼ即座に彼の意味を理解し、両手を広げて言った。「私の兄貴は嫌だと言っています。他の流浪職業者を探し続けてください。」
楊武衙の目には失望が浮かんだが、彼らを止めることはせず、言った。「わかりました。無理には言いません。ふふ、どうかご自愛ください。」

李然たち四人はすぐに杨武衙に好感を抱くようになった。この男は悪くない、と李然は頷きながら言った。「行こう。」四人は遠くへと飛んでいった。
あるプロフェッショナルが言った。「あいつら、自分たちだけで大渊潭に入れると本気で思ってるんだな。ふん、死ぬ時もどう死ぬかわからないだろう！」
別のプロフェッショナルが言った。「たぶん、二つの六層祭壇と一つの七層祭壇があれば、あの異化獣や悪意ある古家族のプロフェッショナルたちを倒せると思ってるんだろうな。」
杨武衙が言った。「もうやめろ。たとえ彼らを味方にできなくても、将来会った時に少なくとも良い印象を残せる。みんな流浪のプロフェッショナルだ、一人で旅をするのに慣れているかもしれない。」
別の七層祭壇のプロフェッショナルが言った。「残念だ。彼らの中にも七層祭壇のプロフェッショナルがいる。もし彼が加われば、私たちには三人の七層祭壇の達人がいて、自分たちを守るのに十分だ。」
杨武衙は苦笑いしながら首を振った。彼は范缜同を引き留めたかったが、この小さなチームの中で本当に強いのは范缜同ではなく、彼と話している李然だとは知らなかった。
李然たち四人がしばらく飛んだ後、阳汨罗は我慢できずに尋ねた。「十二、なぜ私たちは加わらないの？そんなに多くのプロフェッショナルがいれば、囲んで狩るにしても、他の古家族のプロフェッショナルから身を守るにしても、とても有利だよ。」
郭十二は笑って言った。「人数が多ければ確かに力も強くなるが、私たちに力が足りないとでも？」阳汨罗は呆然とし、言った。「そうだな、力は足りている。へへ、私が考えすぎただけだ。」
李然はにっこり笑って言った。「考えすぎじゃないよ。十二の意味はわかる。もっと奪いたいだけだろう。はは、人数が少ないと狙われるが、人数が多ければ……誰も手を出せないさ。」
郭十二は親指を立てて言った。「さすが兄貴、私の心にぴったりだ。」
李然は笑いながら怒って言った。「お前、どんどん下品になってくるな……」
郭十二はすぐに続けて言った。「兄貴から学ぶんだ。」
李然はすぐに言葉に詰まってしまった。阳汨罗と范缜同は思わず大笑いした。この二人は本当に同じタイプだ。
范缜同は周囲を見回し、言った。「ここの地形はさらに険しくなっている……全部雪山だ。」
ここは大渊潭に入った時とは違い、地形が明らかに高くなっていた。郭十二の前世の知識によれば、これは高原地帯と言える。広大な氷河や雲に届くほど高い巨大な山々があり、ここの山々は郭十二が前世で見た最高峰よりもずっと高かった。彼の記憶では、前世で最も高かった山も1万メートルを超えなかったが、ここでは1万メートルの山が小高い丘に過ぎない。

数十万メートルもの高さの山が至る所にあり、最も恐ろしいのはここの地質が不安定で、頻繁に激しい地震が起こり、山では雪崩や土石流が頻発し、さらに山頂から巨岩が落下するため、プロであっても避けなければならない。

李然は言った。「この道は……ふっ、もう道はない。飛ぶしかないが、あまり高くは飛べない。上のハリケーンならプロであっても吹き飛ばされる。」

郭十二は耳を澄ませた。高空で吹き荒れる風の音は魂を揺さぶるようだった。彼は李然の言う通りだと悟った。この高峰に飛び上がれるのはおそらく李然だけで、自分の力では少し足りず、飛び上がっても祭壇を安定させるのは難しいだろう。

ここに入れるのは力のある人間や獣だけで、変異獣は10レベル以上でなければほぼ死ぬ運命だ。11、12レベルの変異獣であっても注意が必要で、プロであっても最低5層の祭壇がなければ生き残るのは難しい。

話している間に、轟々という雷の音が聞こえ、郭十二は顔を上げて見ると、無数の巨岩が雪煙を伴って高山から落下してきていた。その振動により周囲の山々に連鎖反応が起こり、郭十二たちが浮かんでいる空中まで影響を受けた。

騒然として避けながら、側を駆け抜ける巨岩を見て、郭十二の額には冷や汗が浮かんだ。これに当たれば自分の祭壇もひび割れるだろうと思い、「命が危ない、なんて恐ろしい地形なんだ？」と言った。

李然は笑って言った。「自分を大事にしろ。当たって死んだら悔やむだけだ。」

郭十二は言った。「先に何があるのか本当にわからない。この大陸は物産は豊富だが、危険すぎる。今回ここに来た古家族でも、運が良くても何人かの高手が死なない限りおかしい。」

范缜同が突然遠くを指差し、急いで言った。「見て、見て……あれは何だ？」

郭十二の目に赤い光が閃いた。彼は急いで振り返った。それは巨大な赤い岩で、真っ白な雪煙の中で際立っており、空中に赤い線を描きながら山の麓に向かって落下していた。彼は驚いて言った。「赤い石？」

李然は目を細めて言った。「赤い石だけじゃない。黄色いのもある……」

すると四人は黄色い巨岩、緑色の巨岩、暗褐色の巨岩、空のように青い巨岩も見た。まるで空から色とりどりの石が投げ下ろされたかのようで、本当に五彩斑斓で、郭十二は目がくらむほどだった。彼は感嘆して言った。「こんな石もあるのか……えっと、何かの材料のような気がする。」

「材料」という言葉を聞くなり、シュアイ・ラオトウは祭壇から体を乗り出し、「どこだ？どこだ？えっ……」と言った。彼はすでに落下した石を見ていた。
リー・ランは言った。「もう少し待って、状況が落ち着いたら行こう。」
十分間ほど待ってようやく周囲が静かになり、リー・ランは笑って言った。「行こう！私も気になる。」彼はすぐに瞬間移動で向かい、グオ・シーシーたちも続いて瞬間移動した。
彩石が落下した場所に着くと、地面はめちゃくちゃで、厚い雪に覆われていた。無数の巨大な木々が倒れ、その破れた枝が雪の中から突き出ており、雪の上には岩が点在していた。リー・ランは巨大な岩のそばに立っていた。
グオ・シーシーは言った。「なんて大きな岩だ。これがあの赤い岩か。えっと、玉石なのか？」
赤褐色の岩からは微かな熱気が立ち上っていた。
その岩はまるで赤い玉石のようで、小山ほどの大きさがあり、高さは少なくとも100メートル、幅も200メートルあって、高層ビルに劣らなかった。
リー・ランの顔には喜びの色が浮かび、彼は言った。「赤火玉だ。へへ、運が良すぎるな。」
グオ・シーシーは祭壇に座っていた。彼の知識はリー・ランより劣っていたが、材料に関する伝承については多く知っていた。伝承の記憶を少し調べるだけで赤火玉が何かを理解した。シュアイ・ラオトウもこれが赤火玉だと認め、言った。「そうだ、赤火玉だ。では先ほど見た他の色のものは……きっと青晶玉や明黄玉、葉緑玉の類だろう。」
リー・ランは言った。「私には一部あれば十分だ。分けよう。」
シュアイ・ラオトウはこっそりとグオ・シーシーに言った。「この種の玉は他の人にはあまり役立たないが、お前には大いに役立つ。できるだけ集めろ。天壇を強化するのに役立つ。私には精製する方法があるから、破片も見逃すな。」
高層ビルのような赤火玉は無理やり取り出すこともできたが、現場には4人いたので、リー・ランが破壊を担当した。彼の力なら、この巨大な玉石を簡単に粉々にできる。たった一撃で赤火玉は完全に砕け散り、4人がそれぞれ拾い集めた。リー・ランも必要な分だけを少し取っただけだった。彼にはそれほど多くは必要なかった。
ヤン・ミーロとファン・ジェントンもあまり多くは拾わなかった。結局のところ、符を隠す空間には限りがあり、収納すべきものがあまりにも多かったからだ。一方、グオ・シーシーはまるでゴミ拾いのように言った。「君たちはいらない……私が全部集めるよ。」
リー・ランは手を振って言った。「この物は珍しいが、用途は……えっと、忘れたな。お前が作っているのは天壇だから、かなり役立つだろう。」
この時になって初めて、ヤン・ミーロとファン・ジェントンは、グオ・シーシーが天壇を作る勇気があり、さらには6層の祭壇のレベルにまで達していることに気づいた。信じられないことだった。

二人とも何も言わなかった。とにかく李然という大変態がいるおかげで、郭十二もそれほど変態には見えなかった。
郭十二は絶えず収集を続け、一方でシュアイ・ラオトウは符咒空間の中で精製を始め、最終的には郭十二に先頭に立たせ、直接解百纳を使って外で精製を行わせた。
解百纳の祭宝は非常に強力で、あらゆるものを分解でき、無数の細い糸がそれに絡みつき、何でも精錬してしまう。
李然は一目見て笑い、「この祭宝は本当にいいな」と言った。
ヤン・ミーローは少し疑問に思いながら解百纳の祭宝を見て、「これはどんな祭宝だ？家族の伝承で、解百纳という名の強力な祭宝があって、あらゆるものを分解できると聞いたことがある。この祭宝……本当によく似ている」と言った。
郭十二は内心で笑った。自分のこの祭宝は古いミーロー家族の伝承のもので、攻撃力は全くないが、彼が最もよく使う祭宝だった。
赤火玉が分解されると、城壁のレンガほどの大きさの玉に凝縮され、純粋で透明で、赤い光を放ち、わずかな熱を放っていた。これはまだ符咒が加えられておらず、単に精製されただけの材料玉だった。
藍晶玉、明黄玉、葉緑玉もすぐに見つかり、墨溪玉や金絲玉なども発見された。その中で赤火玉が最も多く、藍晶玉が次に多く、明黄玉などは比較的少なかった。
半日も忙しく動いてようやく全てを集め終えたが、郭十二はまだ物足りない様子で「まだ足りない」と言った。彼は頭を上げて見ると、これらの玉石は山の頂上から滑り落ちてきたのだから、上にはきっと玉石の原石があるはずだ。
李然は笑って言った。「登らない方がいい。この山は数十万メートルもある。半分の高さまで飛んでも……祭壇を安定させられないだろう。」
郭十二はにやにや笑って言った。「李然兄貴、助けてくれよ！」
李然は笑いながら叱った。「このやんちゃ坊主、俺に登ってほしいのか？」
郭十二は言った。「いや、君が攻撃してくれればいいんだ。へへ、君の攻撃はかなり強力だから、何かが崩れ落ちるはずだ。」
ヤン・ミーローとファン・ジェンは一緒に後退し、冗談はやめようとした。李然が一度攻撃を仕掛ければ、空からどれだけの巨石が落ちてくるか分からない。ここにいるのは良くない。
郭十二は二度ほどへへと笑い、ヤン・ミーローたちと一緒に後退した。彼ももちろん危険を知っていた。
李然は首を振り、三人が十分に離れたのを見てすぐに高空に瞬間移動した。案の定、高空では強風が吹き荒れていたが、彼の力ならさらに上昇できた。ほんの一瞬で、彼は崩れ落ちた鉱脈を見つけ、手を振って一撃を放った後、すぐに瞬間移動で去っていった。
ドン！

李然の実力なら、たかが一撃とはいえその威力は郭十二たちが比べ物にならないほどで、瞬く間に鉱脈全体が爆発した。
ゴロゴロと雷のような音が響き、山頂の積雪が激しい振動を受けて大規模に崩れ落ち始めた。
吼！
山の中腹にある巨大な洞窟から、巨大な頭が現れ、山の下をじっと見つめていた。
郭十二は言った。「これは何だ？」