第一章 天葬獣殺技（下）

郭十二たち三人はためらうことなく祭壇をしまい、李然の祭壇に飛ぶように上がった。三人はあぐらをかいて座り、郭十二が尋ねた。「李然兄さん、どうするつもりですか？」
李然は微笑みながら言った。「この雪彫りたちが俺たちに絡んできたんだから、徹底的に消し去ろう。」彼の祭壇は急に巨大になり、まるで空中にそびえる巨大な塔のようだった。彼は静かに言った。「天葬だ！」
郭十二の心にはすぐに強い不安が湧き上がり、ぶつぶつと言った。「天葬？何だそれは？」
すると、祭壇の各層から波動が発せられ、素早く外に広がっていった。波動に当たった雪彫りは例外なく血の霧に変わった。連続する九つの波動は、まるで爆弾の衝撃波のように、何もかもを粉々にした。郭十二は目を見開いた。この天葬の力は、齐无真の火祭りに劣らない。
遠くにいたプロたちは必死に逃げ惑った。李然が祭壇を展開したときから、彼らはすでに事態が悪いことを悟っていた。その危険な感覚は人の魂を奪うようで、誰もがためらうことなく瞬間移動で逃げ出し、雪彫りに絡まれない限り、誰も留まろうとしなかった。
彼らは運が悪く、雪彫りと同じように血の霧に変わり、祭壇さえも粉々にされ、ほとんど痕跡を残さなかった。
李然は手を振るだけで、無数の精魂珠が祭壇に落ちた。たった一つの天葬の技で、群れ全体を滅ぼしたのだ。地面にいた異化大雪龍ももう息も絶え絶えだった。その力は強く、九つの衝撃に耐えたが、もはや死にかけていた。
少なくとも十数人のプロがその九つの衝撃で命を落とした。郭十二はようやく理解した。だから李然が彼らに祭壇に座るよう言ったのだ。そうでなければ本当に巻き添えを食う可能性があったのだ。
李然は手を伸ばし、死にかけている大雪龍の体から直接精魂を掴み出した。彼は言った。「この大雪龍は、みんなで分け合え。その皮はとても良くて、天然の寒気がある。」
郭十二は喜んで言った。「行こう、大雪龍を分け合いに行こう。」三人は祭壇から飛び降り、大雪龍の背中に降り立った。
この時になってようやく、逃げ出していたプロたちは状況を理解した。彼らは激怒したが、巨大な塔のような祭壇を見て、皆極度に恐怖に駆られた。これは伝説の、九層祭壇を超えた達人だ。手を振るだけで何百人ものプロを滅ぼせる存在だ。誰も前に出て文句を言う勇気はなかった。

これらのプロたちはしばらく周辺をうろついた後、しぶしぶ去っていった。やがて、大淵潭に超絶な高手がいるという噂が広まり、すべてのプロたちが警戒するようになった。変異獣は怖くない、怖いのはプロたちだ——その道理は誰もが理解していた。

郭十二はもはや周辺に注意を払わず、すべての注意を死んだ大雪龍に向けていた。その巨大な姿は彼が以前見た異化大地龍とほとんど変わらず、ただ体がもっと長いだけだった。もう少しすれば進化する可能性が高いことが分かった。

全長は1800メートル以上に及び、全身を白い鱗甲が覆っており、淡い銀白色が天然の符光を放っていた。元々赤紅色だった目はもはや光を失い、巨大な頭部は力なく垂れ下がっていた。

地面の雪は血で覆われ、山の麓全体が屠殺場と化していた。寒風が吹き抜け、無数の羽が舞い上がった。これは滅族の戦いだった。李然はたった一撃の天葬だけで大規模な雪雕族群を滅ぼし、その強さは想像を絶するものだった。郭十二の理解では、この技は齐无真の火祭に匹敵する。

あの一撃の光景を思い出すと、郭十二は未だに恐怖を感じていた。なぜあんなに強力な衝撃波が発生したのかも分からない。雪雕がそれに触れれば、8レベルの変異雪雕であれ15レベルの変異雪雕であれ、全く抵抗することができず、例外なく血霧に変わってしまう。

唯一強かったのは異化大雪龍で、9回の衝撃を防いだものの命の半分を失い、李然に簡単に精魂を奪われてしまった。郭十二は思い返すほど心が震え上がった。自分がこのような恐ろしい攻撃に遭遇したら、逃げることさえ難しいだろうと思った。

陽汨罗は笑って言った。「十二、ぼんやりしてないで、この大雪龍をどう分けるか考えなさい。」

郭十二は言った。「私の藏符空間はもう足りない。こんな大きな大雪龍は入らないから、外で分解する必要がある。」

范缜が言った。「私がやります。」

郭十二は言った。「いいだろう。私はその尾が欲しい。大雪龍の尾なら……鞭を作るのに十分だろう。それに少し血液と大雪龍の皮があればいい。他は要らない。」

三人はすぐに大雪龍をどう分けるか相談し、范缜が大雪龍の分解を始めた。

郭十二は地面に散らばる羽を見ながら言った。「李然兄さん、残念だ。あんなに多くの雪雕が、すべて血霧に変わってしまい、何も残らなかった。」

李然は笑って言った。「精魂は手に入れた。残念に思うことはない。天葬を使わなければ、彼らを残すことはできなかったのだ。」

彼は手を振って符袋を投げ捨て、「お前たち三人で分けなさい。ふふ、供物はいつだって足りないものだ。今回の収穫なら我々を満足させてくれるだろう」と言った。
郭十二が中を確認すると驚いて言った。「わあ、曹、精魂珠が三千個も！なんて豪華なんだ。」
李然は笑って言った。「こんなに大勢の族が集まるのは珍しい。ふふ、運がいいな。」
郭十二は二千個を分けて、「一人につき千個の雪彫りの精魂だ」と言った。
陽汨羅がそれを受け取り、千個を范缜同に渡した。二人は身をかがめて礼を言った。李然は手を振って言った。「私に礼を言う必要はない。私はすでに精魂珠の大部分を手に入れているからな。」
范缜同の速度で、つまり半時間ほどで、巨大な異化大雪龍は消え去り、三人はそれぞれ必要な分を持ち帰り、満足した。
李然は言った。「急いで行こう。あまり時間を無駄にできない。」
三人は立ち上がり、その振動のする方向へと進み続けた。
道中、ますます多くのプロフェッショナルたちを見かけ、彼らが変異獣を狩っている姿もあった。時にはプロフェッショナル同士が戦っているのも見られたが、李然たちはそれらをすべて無視し、素早く通り過ぎた。およそ半日飛んだ頃、空が暗くなってきた。
李然は言った。「休む場所を探そう。ここは夜は飛びにくいだろう。」
郭十二は周囲を見回し、「あそこに行こう……あそこに大きな岩の割れ目がある」と言った。
四人はすぐに降下した。その岩の割れ目はとても大きく、彼らが降下するとすぐに割れ目から変異符獣が飛び出してきた。ここの異化獣は非常に多く、ほとんどどの隠れた場所にもいるようだった。
それはレベル6の変異穿山甲で、どうやってここに来たのかは分からないが、陽汨羅が一刀で倒した。彼は虚符鎖鎖で穿山甲を遠くに投げ捨てた。もうこれは必要ないのだ。
四人は岩の割れ目に飛び込み、中がとても広くて乾燥しており、わずかな生臭い匂いしかしなかったが、それも陽汨羅が放った呪文による強風で消え去った。
郭十二は隠符屋を出し、もう暗くなっていたので隠符屋の符灯を点けた。その時、割れ目の外から雷の音が聞こえてきた。郭十二は言った。「また雨が降るのか？」
李然は言った。「不思議じゃない。ここの気候は変化しやすく、山岳地帯はほとんどそうだ。」
サラサラという音がして、割れ目は上向きだったので降りてきた氷の粒は地面に当たった。郭十二は顔を上げて言った。「雨じゃない、雪の粒だ。ふふ、たぶん大雪が降るかもしれない。符屋に戻ろう。」
四人はそれぞれ空いている部屋を探し、郭十二は部屋に戻って祭壇を出し、「シュアイ・ラオトウ、収穫はどうだった？」と言った。

ハンサムな老人が体の半分を出して、嬉しそうに言った。「大高手についていると本当に違うな。収穫も多く、ここはまさに宝の地だ。早く七層の祭壇に昇格する方法を考えてくれ。そうすれば小さな秘境を見つけて祭壇に封じ込められる。符を隠す空間は本当に面倒で、いつも足りないんだ……」
彼は文句を言い続け、延々としゃべり続けたため、郭十二は頭が痛くなった。彼は言った。「老人よ、もう文句を言わないでくれ。満たされた符隠し空間の方が、空っぽよりはましだろう。本当に入りきらないなら、もう一つ作ればいいじゃないか？」
ハンサムな老人は怒って叫んだ。「このクソガキ、本当に俺を労働力として使ってるのか……符隠し空間を一つ作るのにどれだけの材料が必要かはともかく、時間がかかるんだ。俺は他のことはやらずに、符隠し空間の製造だけに忙しくなるのか？」
郭十二は言った。「へへ、老人よ、他のものは全部置いておけばいい。祭壇に収められたものだけが自分のものだ。時間は後でいくらでもある。この大陸には一つしかなく、離れたらそんなに多くのものは手に入らないんだ。」
ハンサムな老人は文句を言いながらも、郭十二の言うことが正しいと思っていた。もし本当に材料が至る所にあっても持ち帰れないなら、自分も耐えられないだろうと思い、ため息をついて言った。「わかった、もう一つ符隠し空間を作るよ。お前が古墨蓮を持っていなければ、お前の祭壇にはそんなに多くの符隠し空間は収まらないんだ。ああ、俺は本当に運が悪い！」
郭十二は急いで慰めた。「老人よ、符隠し空間が全部満たされていれば、何でも手に入り、どれだけ楽しいか考えてみてくれ。」
ハンサムな老人は彼に言い負かされ、頷いて認めた。「それもそうだな。俺が生きていた頃には、そんなに多くの材料はなかった。人と人との差って……本当に腹が立つ……あっ、違うな。これらのものは全部お前のものだ。俺には関係ない！」
郭十二は笑って言った。「俺のものはお前のものだよ。」
ハンサムな老人は言った。「違う、俺のものこそがお前のものだ。お前のものはやはりお前のものだ……」
郭十二はくすっと笑って言った。「俺たちは一体だ。俺がいればお前もいる。俺がいなければ……お前も存在しないんだ。」
ハンサムな老人は落胆して言った。「生活は重く、面倒で、自由も福利もない……俺はただの運の悪い老人、哀れな祭霊に過ぎない……」
郭十二はしばらく言葉を失い、やがて言った。「老人よ、ありがとう。」彼には反論することができなかった。ハンサムな老人は彼の祭壇を見事に管理しており、彼が心配する必要は全くなかったのだ。

シュアイ・ラオトウはグオ・シーシーの感謝の言葉を聞くことができず、「もういい、何を感謝するんだ……どうせこの一生はお前に付き従うしかないんだから」と言った。彼もただ感情を発散させているだけで、長い間祭壇の中で様々な材料を扱う以外に娯楽は何もなく、幸いにも魂体だったからこそ耐えられたのだ。そうでなければ本当に耐え難かっただろう。

祭壇で新たに集められた材料を一通り説明し、その中には非常に貴重な材料も多く含まれていた。魂藤木は特別に大型の植蔵符の中に入れられ、シュアイ・ラオトウによれば、できるだけ早く小さな秘境を見つけ出す必要があり、この変異した魂藤木は植蔵符の中では生命を維持できるだけで、これ以上成長することはできない。

様々な異化獣や変異獣の死体もほぼ処理が終わり、廃物はジエ・バイナ・ジー・バオによって分解され、それによってかなりの量の蔵符スペースが確保された。

グオ・シーシーが処理を終えると、経文を唱え始めた。二つの経文を交互に暗唱し、彼の魂は絶えず成長していった。

リー・ランが持ってきた魂の経文は彼のものとは異なり、それは別の魂の成長方法だった。両者を組み合わせることで、彼の魂の成長は非常に速く、特に魂の力は急激に上昇していった。

グオ・シーシーだけでなく、シュアイ・ラオトウの力も急激に上昇していた。このような時こそ、シュアイ・ラオトウは最も従順になる。もしグオ・シーシーがあんなに異常な魂の経文を持っていなければ、彼もこれほど熱心に助けることはなかっただろう。グオ・シーシーの成長は、彼にとって自分自身の成長と同じだった。

今回は誰もやってこなかった。なぜなら、ヤン・ミーローもファン・ジェントンも、グオ・シーシーがこのような魂を洗練する能力を持っていることを知らず、それぞれ自分の部屋で修行していたからだ。一方、リー・ランはすでにグオ・シーシーの魂の経文を手に入れており、彼も部屋で修行していた。毎回の修行が彼に無限の自信を与え、この時間から抜け出せば必ず主魂の主導権を握れると固く信じていた。

朝、グオ・シーシーはついに経文の唱え終えた。二つの経文があったおかげで、彼の唱える時間も倍増し、一晩中経文を唱えて一つの魂珠を消化し、さらに魂をわずかに成長させることに成功した。わずかな量に見えるかもしれないが、長年にわたって蓄積されれば非常に大きなものになる。

シュアイ・ラオトウは突然驚きのあまり体の半分を突き出し、「おい、お前、すごいな！」と言った。

グオ・シーシーは「どうしたの？」と尋ねた。