第七章 交換経文（上）

二つの魂珠が素早く魂に融合し、その後天壇に送り込まれた。天壇を制御するには膨大な量の魂が必要で、その大部分を天壇に送り込むことで、祭壇をより効果的に制御できる。以前、郭十二は魂珠を多く飲み込むことを恐れていた。魂があまりに巨大になり、自分では制御できなくなるのを懸念していたのだ。だが天壇ができた今は、その心配はなくなった。
しばらくすると、郭十二はすでに四つの魂珠を飲み込んでいた。不足している魂を急いで補わなければならない。元々六層の祭壇に必要な魂はとっくに満たしていたが、天壇に変えた後は半分以上不足してしまい、魂珠を使って補わざるを得なかった。もし自分だけで修行を続けるなら、いつになるかわからない。
十日間連続で、平均して一日に二つから三つの魂珠を飲み込み、郭十二はついに魂を補充し終えた。一度にあまりに多くの魂を補充したため、彼は少し狂気じみており、異常なほど興奮していた。その様子を見た鷹魔と羅戦はぞっとした。
郭十二は立ち上がり、空を見上げて大笑いした。
鷹魔と羅戦はすぐに振り返り、何も見ていないふりをした。郭十二は数回笑ったが、退屈になり、「今日は師匠の消息はあるか？」と尋ねた。
羅戦は言った。「私たちは本部に行って尋ねていない。もし消息があれば、彼らが連絡してくるだろう。」
郭十二は言った。「行こう、本部に！」そして体を傾けて空中に飛び上がった。鷹魔と羅戦は心配そうな表情を浮かべた。二人とも郭十二が何かおかしいことに気づいていたが、何がおかしいのかはっきりとはわからず、仕方なく彼に続いて飛んで行った。
途中、郭十二は時々奇妙な笑い声を上げ、二人を恐怖に陥れた。鷹魔が尋ねた。「十二、何を笑っているんだ？」
郭十二は言った。「笑ってない……」
鷹魔と羅戦はすぐに冷や汗をかいた。二人ははっきりと聞いていた。彼は一度だけ笑ったわけではなく、数分おきに何度も笑い声を上げており、その声は奇妙で、まるで喉から絞り出されるようだった。
羅戦は言った。「李然先輩を探しに行こう……」
鷹魔は言った。「いいだろう。私が先に行く。お前と十二は一緒に行け。」彼は一瞬で姿を消し、本部へと瞬間移動した。
郭十二は不思議に思い、「鷹魔おじさんは何しに行くの？」と尋ねた。
羅戦は言った。「彼が先に行くんだ。」
郭十二はそれ以上考えなかった。彼の頭の中は少し混乱しており、魂は途切れ途切れに混乱したり興奮したりしていた。前世の話によれば、これはまるで薬を過剰に摂取して、自分を制御できなくなっているようなものだった。

幸いにも魂の経文による洗練を経て大きな危険はなかったが、制御が不十分で、もう少し魂の経文の洗練を続ければ正常に戻れるだろう。彼はにっこり笑って言った。「天壇よ、ガガ……」
羅戦は心配していたが、顔には笑みを浮かべて言った。「そうだな、天壇よ……すごいな！」心の中で思った。「今日の郭十二はどうしたんだ？天壇は確かにすごいが、そこまで取り乱す必要はないだろう。まさか、天壇のプロたちは皆こんなに狂っているのか？」
二人はすぐに本部に到着し、李然が迎えに出た。彼は郭十二をちらりと見て、その巨大な魂の力に思わず恐怖を感じた。郭十二はまだ自分の魂を完全に制御できていないことをすぐに理解した。同時に、こんな短時間でどうやって魂をこの程度まで高めたのか、郭十二が何の方法を使ったのか不思議に思った。それはすでに八層の祭壇職業者の魂にも劣らないものだった。
郭十二は李然を見て思わず大笑いした。「ハハ、李然兄さん、私は成功したんだ。祭壇を天壇に変えることに成功したんだ、ハハ……ガガ……」最後の笑い声に李然は驚いた。これはどんな笑い方だ？声があまりにも恐ろしい。
李然は動じずに言った。「十二、私についてきなさい！」彼は前に進み出て郭十二の腕を掴み、羅戦に言った。「君と鷹魔は少し休んでいて、彼を私に任せてくれればいい。」
羅戦はようやく安心し、李然の強さを知っていたので笑って言った。「わかった、それじゃあ先輩にお任せします。」
李然は微笑みながら郭十二を引っ張り、突然空間を切り裂いて中に飛び込み、あっという間に秘境に到着した。
郭十二は叫んだ。「李然兄さん、どこに連れて行くんですか？」
李然は言った。「座りなさい！」
郭十二は李然が何をしようとしているのかわからなかったが、ともかく言われた通りに座った。そして笑って言った。「あなた……」
李然は言った。「足を組んでしっかり座りなさい。動かずに、魂をリラックスさせなさい！」
郭十二は馬鹿笑いをして足を組んで座り、李然は彼の前に足を組んで座った。魂の波動が伝わってきて、郭十二はすぐに呆然とした。それは魂の経文がもたらす波動だったからだ。彼は、この見知らぬ世界で自分以外にもこれを使える人がいるなんて思いもよらなかった。そして、その違いに気づいた。この魂の波動は確かに魂を鎮めることができるが、自分の魂の経文には遠く及ばず、どこか曖昧な感じがした。
最も大きな違いは、この波動が天地間を漂う魂を引き寄せることができる点だった。郭十二の表情は真剣になり、李然が自分を助けてくれていることを理解した。

2時間が経ってようやく李然は止まり、「少しは良くなったか？」と尋ねた。
郭十二は我慢できずに笑い、「これはどんな経文だ？」と言った。彼はこれをチベット語で言ったが、三世を経た後では非常に不自然に発音していた。
李然は驚いて、「お前……前世はラマだったのか？」と言い、信じられない様子で立ち上がった。
郭十二は「前世ではなく、そのさらに前の世だ」と答えた。
李然は「なるほど……当然だ。これは安魂の経文で、分魂が持ち帰ってきたものだ」と言った。
郭十二は笑って、「私にも経文がある。試してみてもいい」と言い、真剣な顔で「正座して！」と言った。
李然は笑って、「わかった、どんな感じか試してみよう」と言い、言われた通り正座して心を落ち着けた。
郭十二は静かに経文を唱え始め、魂が揺らぎ始めた。李然の顔には驚きの表情が浮かび、興奮を抑えながらその魂の揺らぎに全身を捧げた。また1時間が経ち、郭十二がようやく経文の唱えるのをやめた。
李然はため息をつき、「信じられない。魂を洗練できるなんて。お前は魂珠を飲み込んで魂を急激に膨らませ、この経文で洗練しているんだな？だからこんなに早く昇格できるのか……元々はお前が虚形祭壇に到達したら、同じように速く昇格できるこの経文を教えるつもりだったが、お前の経文ほど強力ではない」と言った。
郭十二は好奇心を持って、「これも私たちの世界で得た経文なのか？」と尋ねた。
李然は頷き、「私のこの経文はサンスクリット語だ。君にあげよう」と言い、郭十二の額に指を触れ、一連の伝承が郭十二の魂に入った。彼は「この経文を君の経文と組み合わせて使えば、今よりもずっと大きな効果がある」と言った。
直接伝承されるため、学べないという問題はなかった。郭十二は少し考えた後、「試してみる」と言った。
李然は静かに座っていた。魂が揺らぎ始めると、郭十二はすぐに違いに気づいた。自分が唱える経文と他人が唱える経文の感覚は全く異なり、一瞬にして魂が激しく震え始めた。祭壇の中で老紳士は絶えず震え、我慢できずに「気持ちいい！もっと……」と叫んだ。
郭十二は彼に遮られそうになった。彼は必死に経文を唱え続け、徐々に魂がゆっくりと成長し、魂の中の散らばった記憶が少しずつ消えていった。この経文も短く、合計で280のサンスクリット文字から成っていた。郭十二にはそれらが読めなかったが、伝承のおかげで魂の揺らぎを通じて正確に表現できた。

郭十二は一度魂の祈り文を黙読し、次に自分の魂の祈り文も黙読した。これらを交互に用いることで、その効果は信じがたいほど素晴らしいものだった。李然も大きな恩恵を受けたが、彼のレベルが高すぎるため、単に受動的に魂の祈り文を受け取るだけでは全く不十分だった。しばらくして郭十二は祈りをやめ、何も言わずに指を一本伸ばし、李然の額に触れて魂の祈り文を彼に伝えた。恩返しということを郭十二はよく理解しており、李然から祈り文を得た後、自分の祈り文も返したのだ。李然は頷き、すぐに目を閉じて祈りを始め、彼の魂も波動し始めた。郭十二は思わず呆然とした。その魂の波動は自分のものより何倍も強く、まるで実体のように広がり、波が次々と押し寄せてきた。一瞬にして郭十二はまるで魂にハンマーを打たれたかのようだった。彼は驚愕して、自分の魂の中の不純物がすべて消え去り、まるで製鋼のように高温で無に変わっていくのを目の当たりにした。李然の顔には喜びの色が隠せず、しばらくして彼は祈りをやめ、再びしばらく沈思した後、深くため息をついて言った。「すごいな。もし私が早くこの祈り文を手に入れていたら……それは本当に素晴らしかっただろう。残念だ、本当に残念だ……」郭十二は笑って言った。「これは私が転生する際に持ってきた祈り文です。これのおかげで、私は二度も無事に転生できました。次もこれに頼って転生できることを願っています。ふふ。」李然は言った。「あなたは前の二世では地球に縛られていて、大世界の強者たちを見ることができませんでした。今世ではようやく強者への道に触れることができました。もし大世界に入ることができたり、大世界で転生できたりすれば、少しずつ強くなり、最終的には私の主魂のような存在になれるでしょう。それこそが大世界の真の強者です。」郭十二は苦笑いして言った。「もし私がこの小世界から出られなければ、ずっとこの世界で転生し続け、永遠にここを離れることはできないのでしょうか？」李然は言った。「その通りです。私にもある程度の寿命はありますが、ここには永遠の命はありません。時が来れば私も終わります。その時には分魂ももう外に出ることはできません。小世界には数え切れないほど特徴的なものがありますが、大世界に戻れなければ何もかも無意味です。小世界で覇者になっても意味はありません。」郭十二は言った。「私は運が良かったです。あなたに出会えて本当に良かった。そうでなければ、ぼんやりとしてこの世界に沈んでいたでしょう。」

李然は頷き、言った。「最初にあなたを見たとき、間違いなく正しい人に出会ったとわかった。まさか、さらに大きなサプライズをもたらしてくれるとは思わなかった。九層の祭壇を超える別のプロフェッショナルを見つけるなんて、はは、この人がいれば、私たちは外に出られる。」
郭十二も頷き、「私は本当に大世界が楽しみです。李然兄さん、あなたの実力なら、大世界では強者と言えますか？」と尋ねた。彼は心の中で非常に好奇心を抱いていた。彼は齐无真の圧倒的な強さを目の当たりにしていた。それは海を覆し、一撃で数十万のプロフェッショナルを倒せるほどの超強者だったのだ。
李然は笑って言った。「おそらく能力の大部分は保持できるだろう。しかし、大世界のルールが私たちを制限する。具体的な状況はよくわからないが、外に出たら間違いなく強者になれる。絶対的な強者ではないかもしれないが、大世界ではほとんどの人より上に立てるはずだ。その点は心配しなくていい。」
郭十二はしばらく沈黙した後、「つまり……小世界で全力を尽くしてプロフェッショナルのレベルを上げ、小世界で最強でも、大世界でも最強とは限らない……ということですか……」