第十章 魂鐘（下）
残っていた古弥家族の祭壇級職業者たちはたちまち逃げ散り、もはや抵抗することはできなかった。一瞬のうちに、高手の大半が殺されてしまった。高手による牽制がなくなると、彼らは打ちのめされ、符陣を組んでも防ぎきれなかった。もはや勇気を振り絞ることもできず、必死に逃げるしかなかった。
郭十二はため息をつき、「まるで終末の光景だ！」と言った。
鷹魔は言った。「北符門は当初、これよりもさらに悲惨だったのだろう……」
その言葉を聞いて、郭十二は再び強気になり、頷いて言った。「殺せ。このような憎しみは消し去ることもできない。」
羅戦は言った。「血の借りは血で返す。鷹魔、戦いに行こう！」
鷹魔は言った。「よし、一緒に行こう。南酉はどうだ？」
南酉は頷き、「私の傷はもう抑えられている。一緒に行こう。」と言った。実際にはそこまで必死になりたくはなかったが、この小隊の中では怠るわけにはいかなかった。三人は立ち上がり、郭十二の祭壇から飛び出した。
郭十二は言った。「三人で力を合わせれば、問題ないはずだ。彼らの士気はすでに崩れている。」
陳天耀は言った。「十二、ここに長く留まってはいけない。」彼は相手たちが皆怒りに目を赤くしているのを見て、思わず注意した。
郭十二は頷き、「防御を破るのは簡単ではない。師匠に話しに行く。」と言った。彼もここに長く留まるのは良くないと感じていた。先ほどの戦いだけで、古弥家族は深く傷ついていた。多くの祭壇級職業者を殺され、下級の祭壇級職業者も大きな損失を被り、百年はかかっても回復できないだろう。
彼は瞬間移動で羅桀のそばに行き、「師匠、出発しましょう！」と言った。羅桀の真っ赤な目を見て、彼は心の中で驚き、「師匠、早くここを離れましょう。あなたの魂には調整が必要です……」と心配そうな表情を浮かべた。
羅桀は大笑いし、「ハハ、大丈夫だ、十二。古弥家族の本当の高手がもう来るはずだ！」と言った。
齊南山も飛んできて、「この防御罩を破るには少なくとも数時間かかる。我々にはその時間はない……」と言った。
郭十二は断固として言った。「下に降りよう！」
羅桀と齊南山は郭十二が何をしようとしているのかを理解し、顔を見合わせて同時に祭壇を叩き、自分たちの祭壇をしまい、郭十二の祭壇に飛び乗った。郭十二は言った。「陳天耀、我々を守ってくれ！」
陳天耀は頷き、「わかりました！」と答えた。
郭十二は祭壇をそのまま空き地に置き、黙って経文を唱え始めた。防御障壁を破るために魂の力を消耗するよりも、師匠と南山爺さんの魂の危険因子を取り除く方が良い。先ほど二人が一撃を加えたことで大量の魂を得たが、すぐに洗練・整理しなければ、また敵が現れた時に二人は完全に狂ってしまうかもしれない。そんな事態はどうしても起こってはならない。
羅桀は言った。「どれだけ時間があるかわからない……」
郭十二は言った。「どれだけ時間があっても、何もしないよりはましだ。師匠、南山爺さん、しっかり座っていてください。」彼はそれ以上何も言わず、すぐに経文の唱え始めた。
陳天耀はこれに非常に興味を持ち、我慢できずに近づいてきた。
その時、遠くから血の霧が飛んできて、進むにつれて大量の血の霧が立ち上った。郭十二の魂の波動が発せられるとすぐに、血女が急いで戻ってきた。彼女も魂の洗練が必要だった。こんな短い時間で彼女の魂は急激に成長し、体ももうすぐ完全に固まりそうだった。
鷹魔を含む三人は、重傷を負った祭壇級の職業者数人を倒したが、彼らも郭十二の魂の波動を感じ取った。それは極めて微弱だったが、長年の経験からすぐに郭十二が魂を洗練していることを理解し、三人は迷うことなく戻っていった。鷹魔にはもう一つ習慣があり、郭十二の魂が波動を始めると、彼の最初の反応は邪魔されないように防御することだった。そのため彼は心の中で少し不満を感じていた。郭十二はあまりにも大胆だ。ここは戦場なのだ。
血女は素早く郭十二の祭壇に到着し、シュアイ老人がすぐに頭を出して怒鳴った。「どけ！」
郭十二は彼の叫び声に驚き、魂の波動が一時停止した。血女はシュアイ老人を全く気にせず、直接羅桀の頭上に入り、祭壇の中に戻った。
シュアイ老人は怒りで頭を振り回したが、羅桀を怒らせる勇気はなかった。彼はこの男が仲間を守ることを知っていた。郭十二も仲間を守るが、彼は羅桀の弟子なので、もし衝突が起きたら、シュアイ老人には血女を抑え込む自信がなく、仕方なく怒りながら引き下がった。
郭十二は思わず笑ってしまい、目を閉じて経文の唱え続けた。今は話している時ではない。時間があまりにも迫っている。
古弥家族の残った職業者たちは全員隠れており、誰も外に出る勇気がなかった。街全体が死のような静けさに包まれ、パチパチと燃える炎の音と、かすかな魂の波動だけが聞こえていた。
逆転した防御罩からはかすかな光が放たれていた。この都市はもはや生気を失っていたが、隠れている古弥家のプロフェッショナルたちは、これが大戦前の静けさであることを心の中で理解していた。家族が再び上級の祭壇職のプロフェッショナルを派遣してくる時、それが真の大戦の始まりだと。全員が待っていた。
郭十二は何度も何度も経文を暗唱していた。彼は少し焦っていた。羅桀と齊南山の魂が混乱しているのを感じ取り、羅桀が昇格の瀬戸口にいることも知っていた。羅桀は大量の魂を蓄えており、あと一歩で八層の祭壇に昇格できるが、そのためには彼の魂を純化する必要があった。
羅桀は魂を必死に調整し、目の赤みが徐々に消えていった。
陳天耀は心の中でため息をついた。郭十二の魂がなぜこれほどまでに波動するのか理解できなかった。それはまさに逆天の能力だった。彼の師匠なら、このような魂の波動を利用して魂壇を最高レベルまで高めることができるだろう。
血女も大きな収穫があった。今回彼女は街中の何千人ものプロフェッショナルを殺した。祭壇級の高手はほとんどいなかったが、大量の一般プロフェッショナルを虐殺したことで大きな利益を得た。魂壇と結合したことで、彼女の祭霊としての力は急激に上昇した。
郭十二の魂の精錬を経て、彼女の力は急速に安定した。
小隊の全員が郭十二の魂の波動に頼って力を急速に向上させていた。2時間後、羅桀と齊南山はほぼ安定し、意識もはっきりしていた。郭十二が経文の唱えるのをやめると、羅桀は安堵のため息をつき、「危なかった、本当に危なかった……魂鐘の打撃が人を傷つけるだけでなく、自分自身にもダメージを与えるとは思わなかった！」と言った。
齊南山は自分の状態を確認して笑い、「私は大丈夫だ。しかも七層の祭壇の力が完全に安定したよ、ハハ」と言った。
羅桀は「彼らももう来る頃だろう。へへ、これは彼らのチャンスだ。我々にとっても同じだ。この戦いが我々が復讐できるかどうかを決めるんだ……」と言った。
郭十二は「私たちの力なら十分だと信じている！」と言った。彼は魂壇職のプロフェッショナルの強さをよく知っていた。彼らが注意深く行動し、古弥家の高層を倒せば、たとえその家族が滅びなくてもすぐに衰えていくだろう。
陳天耀は「古弥家にも高手がいる。気をつけろ……古い家族というのはそんなに単純じゃない」と言った。
羅桀は目を細めて尋ねた。「怖いのか？」
陳天耀は首を振り、「もう君たちと一緒にいるんだ。怖くてもどうしようもない」と答えた。それは本心だった。この状況になっては、もはや後戻りすることは不可能だった。もし郭十二たちが負ければ、彼も逃げることはできないだろう。古弥家が勝利すれば、彼に対しても決して慈悲はないだろう。
数人は再び空中に飛び上がり、郭十二は伸びをして言った。「彼らが到着する前に、へへ、急いで残っている祭壇級の職業者を見つけ出して倒そう。彼らの力をできるだけ削ぐんだ！」
羅桀は言った。「いいぞ！」彼が祭壇を叩くと、血女が現れ、強烈な血の匂いが漂ってきた。
シュアイ・ラオトウも頭を出して言った。「血に飢えた暴力的な女め！この匂い……えっ、私にも匂いが分かるなんて！ハハ！」
血女はシュアイ・ラオトウを軽蔑の眼差しで一瞥し、彼を無視して羅桀に言った。「私が探しに行くわ！」
羅桀は頷いて言った。「気をつけてな。」血女を手に入れてから、彼は彼女をとても可愛がっており、それは年長者が後輩を愛するようなものだった。血女がどのようにして彼とコミュニケーションを取っているのかは分からないが、羅桀は彼女を自分の娘や孫のように思い、少しの傷害も与えたくないと思っていた。実際、血女の実力は非常に強く、特に彼女のような魂体は恐ろしいものだった。
血女は血液に特に敏感で、血液がある場所ならどこでも、その周囲の状況を感知できた。逃げ出した祭壇級の職業者の中には負傷者が多くいたため、彼女は簡単に数人の隠れ家を見つけ出した。
数人は殺戮を繰り広げ、六、七人の祭壇級の職業者を倒した。その時、都市の中央に符門が空中から現れた。
陳天耀は常に警戒しており、符門が開くのを見て思わず叫んだ。「彼らが来た！」
数百人の祭壇級の達人に、さらに千人以上の大聖師級の職業者が符門から次々と現れ、殺気立って隊列を組んだ。
郭十二は言った。「やっと来たな！」
羅桀は冷笑して言った。「ふん、数千人の祭壇級の達人がいると思ったが……まあ、数百人程度か。」
陳天耀は呆れた様子で羅桀を見て心の中で思った。数百人の祭壇級の職業者で、それが怖くないというのか？
羅桀は言った。「迎えに行こう！」数人は祭壇に乗り、傲慢に迎えに向かった。
郭十二は突然見知った顔を見て驚いて言った。「あれは……あれは李然兄さんじゃないか？彼はどうしてここに？」
羅桀も驚き、彼も李然を見て言った。「奇妙だ、もしかして彼は古弥家族の人間か？」
第三十三巻 巨大大陸