第三章 掠夺（上）

陳天耀は言った。「変わりがなければ、この倉庫は様々な精製材料を保管する場所で、その中でも最も多いのは鉱石の精製と一部の植物の精製だ。これらは集めるのがかなり難しく、変異した符獣から得られる材料の方が少し手に入りやすい。」
郭十二は尋ねた。「いわゆる変化とは、三層の祭壇で雇われた時のことだな。それは何年も前のことだ。今も昔と同じなのか？」彼はあまり信じていない様子だった。
陳天耀は言った。「古家族は皆そうだ。多くのことは……数十年変わらないどころか、数百年変わらないのだ。」
郭十二は古家族についてあまり知らない。南酉は頷いて言った。「確かにそうだ。古家族では多くの規則が代々受け継がれており、一部の城や建物は数千年も受け継がれている。何の動乱や戦争もなければ、ずっとそのままだ。」
羅戦は言った。「うん、我々北符門でも多くの規則が無数の歳月を経て受け継がれてきたが、残念ながら……今はすべて破壊されてしまった。」
郭十二は言った。「我々が突入すれば、へへ。」
そこはとても大きな倉庫で、大量の材料や無数の符基、つまり空白の符が積まれていた。これらは戦争用ではなく、建物の強化など日常生活で大量に必要とされる符で、金符やお金としても使える。
この種の符基は聖師によって製造され、品質は非常に良い。なぜなら大聖師はこのような符基を製造しないからだ。郭十二は一部を取ったが、それほど興味はなかった。
郭十二は笑って言った。「本当に鉱石の精製材料や植物の精製材料があるんだな、陳天耀、よく言った。」
様々な鉱石の精製材料が倉庫いっぱいに積まれており、その中には郭十二も不足している材料が多かった。これらの材料は見つけるのはそれほど難しくないが、自分で採掘しようとすると大量の時間がかかる。
帥老头は新たに得たものをまだ整理し終えておらず、大量の物資が再び蔵符空間に収められていた。彼は全くイライラすることなく、楽しそうに忙しく動いていた。彼は魂体だったので手を動かす必要はなく、魂をわずかに震わせるだけで、物品が蔵符空間内を素早く移動する。
しかし今回郭十二が収集した量はあまりにも多く、帥老头は一時的に手が回らなかった。
陳天耀は非常に興奮しており、満面の笑みで収集していた。郭十二はすべてを収集したわけではなく、一部だけを取った。蔵符空間がどれだけ大きくても限界があり、すべてを収集することはできない。鷹魔、羅戦、南酉はほとんど何も収集しておらず、彼らの蔵符空間は郭十二のものとは比べ物にならず、祭霊の助けもなかったため、少し取っただけでやめてしまった。

強盗行為はとても興奮することだが、すぐに陳天耀は笑えなくなった。彼は五層の祭壇の達人ではあったが、蔵符空間は大きいものと小さいものの二つしかなく、小さい方には貴重な材料を、大きい方には変異符獣や異化符獣のような材料を保管していた。しかし、一族の倉庫に加えて以前の倉庫で得た品々で、もうほとんど満杯になっていた。

地面に散らばる材料を見て、彼は苦笑いせずにはいられず、再び蔵符空間を作ろうという考えが初めて浮かんだ。

郭十二は一通り調べて満足げに言った。「この倉庫を燃やせ！」

一同は符火を放ち、建物に火をつけた。符火の威力は普通の炎よりもはるかに強く、わずかな量でさえも符咒が施された建物全体を焼き尽くすのに十分だった。

他の場所なら郭十二は放火を命じなかっただろうが、ここは古弥大陸であり、古弥一族にとって重要な都市である弥夏城だ。彼に同情の情は微塵もなかった。

炎は上昇し、すぐに激しい炎となって百メートルもの高さまで上がり、しばらくすると空が赤く染まった。符火自体が非常に強力で、さらにここの建物には符咒が施されていたため、符火の威力によって符咒は瞬時に崩壊し、建物はさらに激しく燃え上がった。

陳天耀は一瞥してため息をつき、「残念だ、こんなに多くの物資が全て破壊されてしまった」と言った。

鷹魔は言った。「持ち運べない……古弥一族に残すわけにもいかないだろう。燃やして正解だ、ハハ、本当に良いことをした！」

陳天耀は言った。「まだいくつか倉庫がある……行くか？でも、私たちの蔵符空間にはもう収まりきらない。今から蔵符空間を作っても間に合わない。」

郭十二は笑って言った。「価値の低い品物は捨てればいい……とても簡単な選択だ。」

陳天耀は微かに首を振った。価値の低いものの中にも欠かせないものがあり、捨てた後には再び探しに行かなければならない。彼は苦笑いして言った。「今になって後悔している。もっと蔵符空間を作っておけばよかった。まあいい、次の場所に連れて行くよ。」彼は遠くへ飛び立ち、途中で絶えず祭壇から物を落としていった。それは不要なものを選んで捨てているのだ。そうしないと、必要な良いものが見つかっても保管する場所がなくなってしまうからだ。

鷹魔たちも同じことをしており、飛びながら不要なものを捨てていた。羅戦はいくつかの品物を郭十二に渡した。彼は郭十二がたくさんの物を収められる大きな空間を持っているようだと知っていた。

羅桀と齊南山は引き続き追撃を続けていた。二人は強盗行為には興味がなく、彼らの祭壇のレベルアップは材料とは関係がない。殺したプロフェッショナルが多ければ多いほど、祭壇のレベルアップが早くなるからだ。そのため、二人は再び狂ったように殺戮を続けた。

この一連の騒動の末、ミシャ城全体が激しい炎に包まれた。グオ・シーリエたちは道中、略奪し、放火し、人を殺していった。
その途中、地元のプロフェッショナルたちが必死に立ち向かってきたが、彼らは次々と倒していった。
イーグル・デーモンはとても喜び、「シーリエ、今回は大きな収穫だ。第三層の祭壇に進むための材料がすべて集まったぞ。へへ、私の魂が第三層の祭壇に必要なレベルに達すれば、すぐに進級できる。残念ながら、今は閉じ込めて修行する時間がない」と言った。
イーグル・デーモンだけでなく、ロー・ゼンやナン・ユーもほぼ同じ量の材料を集めていた。グオ・シーリエがもう少し手助けしてくれれば、第三層の祭壇に進むための材料は完全に揃い、これ以上探し回る必要はなくなる。それはかなりの量で、外に積み上げれば何つもの山になるだろう。
祭壇級のプロフェッショナルは、こうした材料を積み上げて作られるのだ。プロフェッショナルが虚形祭壇に進級した後、さらに進級するために必要な二つの条件は、一つは魂の成長、もう一つは材料の集集だ。これらの障害によって何人もが阻まれてきた。グオ・シーリエたちは魂の成長を気にすることはなく、魂珠とグオ・シーリエの魂の経文があれば、十分な材料さえあればすぐに進級できるのだ。
ナン・ユーも興奮していた。彼も進級の瀬戸口にいて、これまでに集めた材料だけで十分だった。元の古南家族の中でも、これほど多くの材料を手に入れることは不可能だった。
七人はミシャ城で半日以上暴れた後、再び集まった。彼らは、間もなく大量の祭壇級のプロフェッショナルがやってくることを知っていた。グオ・シーリエが言った。「師匠、別の場所で暴れましょう。」
ロー・ジエは笑って言った。「うむ、さっき転送符陣を破壊してしまったから、彼らが来ようとしても数日はかかるだろう。」
グオ・シーリエは拍手して言った。「いいぞ。彼らの祭壇級のプロフェッショナルが群れをなして来なければ心配する必要はない。へへ、散発的に攻撃された方がいい。そうすれば彼らを苦しめることができる！」
ナン・ユーが言った。「チー・ウージェンのような高手が現れなければ、彼らを気にする必要はない。」
グオ・シーリエが言った。「ジェン姐のような高手……この世に何人いると思う？もし古ミ家族にそんな高手がいれば、彼らは直接古家族の大陸を奪うことができるだろう。」
この世界では、七層の祭壇を持つプロフェッショナルはほぼ無敵であり、チー・ウージェンのような異常なほどの実力を持つ高手はほとんど見られない。
ロー・ジエが尋ねた。「チェン・ティエンヤオ、他に価値のある都市はあるか？」

陳天耀はしばらく考えた。今回の強盗で彼は多くの利益を得ており、それがさらに彼の意欲を高めていた。ともかく、彼は五層祭壇の達人であり、羅桀や齊南山の前では手をこまねいているし、郭十二にも勝てないかもしれないが、五層祭壇のプロはすでに非常に高いレベルに達しており、普通の祭壇級プロとは比べ物にならない。彼がさらに昇格を望むなら、より多くの物資が必要だ。
しばらくして、彼は言った。「古弥大陸で最も大きな都市は古弥城で、古弥家族の本部がある場所だ。ただ、そこには祭壇級のプロが多く、雇われたり外部から招かれた達人も加わると、その力は非常に大きく、我々が彼らに勝てるとは限らない……」彼は羅桀を一瞥し、彼が無表情なのを見て唾を飲み込み、続けて言った。「無理やり攻撃するなら……君たちは気にしないだろうが、彼ら数人は……とても危険だ。」
鷹魔は言った。「私たちのことは気にしないで。主力は老爺子で、私たちはただ補助するだけだ。」
陳天耀は首を振って言った。「もし二人の先輩が足止めされたら、君たちだけでなく、私も無事に逃げ出せるとは限らない。」
郭十二はこの男の言いたいことを理解していた。数が一定のレベルに達すると、実力に量的変化が起こるのだ。例えば四層祭壇のプロが一人来たら、彼は相手を倒せる自信があるが、もし相手がさらに二、三層祭壇のプロを数人連れてきたら、彼は苦戦するだろう。それ以上来たら、逃げるしかない。
彼は言った。「それなら……少しずつ相手の実力を削っていかなければ。うん、今は確かに古弥城に行くのに良い機会ではない。師匠、彼らの大都市を一つずつ掃討しに行った方がいい。へへ、弥夏城のような大都市なら、せいぜい数人の祭壇級プロがいるだけで、倒すのは簡単だ。」
羅桀は頷いて何も言わなかった。齊南山は言った。「確かにそうだ。達人が多すぎると、我々も援軍に行く間もない。よし、他の都市から始めて、少しずつ相手を食い尽くしていこう。」
羅戦は突然奇妙な笑い声を上げ、郭十二は驚いて尋ねた。「おい、羅おじさん、何してるの？怖いよ！」
鷹魔は我慢できずに笑った。「たぶん、今回の収穫を考えているんだろう。」
羅戦は顔を真っ赤にした。彼は実際に手に入れた材料を数えていたのだ。祭霊の助けがなく、すべてを自分でやらなければならないため、今回の収穫を計算し終えると、思わず奇妙な笑い声を上げてしまった。彼は少し気まずそうに言った。「へへ、材料が揃ったぞ！」
羅桀は尋ねた。「材料が揃った？ああ、二層祭壇に昇格するための材料か？かなりの収穫だな。」

羅戦は得意げに言った。「三層の祭壇に進むための材料をすべて集めたんだ。はは、今回はこんなに多くのものを手に入れられるとは思わなかった。」
楽しい雰囲気が復讐の重苦しさを和らげていた。強奪というのは本当に中毒性のある行為だ。
……
古弥城。
古弥一族の本部で、古弥一族の族長が祭壇の形をした石のベンチに座っている。彼の前には20人以上の老祖級のプロフェッショナルたちが座っており、最も低いレベルでも三層の祭壇を持っている。最も高いレベルの者は七層の祭壇を持つ老祖で、その者は族長の隣に座っている。族長自身も五層の祭壇を持つプロフェッショナルだ。