第五章 疯狂殺戮（下）

郭十二は気前よく言った。「料金は要らないよ、へへ、好きなだけ持っていけ……全部持っていっても構わない。」
鷹魔は思わず笑って言った。「君は本当に気前がいいな。典型的な他人のお金を使うやり方だ。」
陳紅は微笑みながら、部屋の中の女性用の服を探し始めた。
この世界では、プロフェッショナルがいる大陸ではほとんどの服が毛皮で作られており、ごく一部が他の素材を使っている。そのため毛皮製の服は非常に精巧だ。中には変異した符獣の長い毛で織られ、さらに符咒が施されたものもあり、その生地は極めて美しい。特に古い家族がいる大陸では、豪華な服を好む傾向がある。
成衣店には完成品だけでなく、多くの生地もあった。郭十二の目的は、特別な生地を集めることだった。彼には収集癖があり、それは前世で身につけた習慣で、戦利品を集めるのが好きだった。この世でもその習慣を続けている。符を隠す空間があるため、興味のあるものは何でも集めておき、とにかくその空間に入れておけば便利だ。
しばらくすると集めるのを終え、郭十二は言った。「次の店に行こう！次の店に！」彼だけでなく、鷹魔や陳紅も興奮していた。買ったものより奪ったものの方が気持ちいいのだ。
郭十二はにっこり笑って言った。「俺たち、強盗になる素質があるな、はは。」
鷹魔は言った。「不思議だ、俺もすごく興奮してる。実際、これらの品物はそんなに価値がないのに……」
陳紅はとても嬉しそうだった。捕まって以来、こんなに嬉しいのは初めてだった。郭十二に救われた当初は動揺して悲しかったが、今は心から喜んでいた。彼女は言った。「私、これが好き……」
郭十二は笑って言った。「続けて！」
ガン！ドン……
鷹魔は足で隣の店のドアを蹴り開け、大声で叫んだ。「本当に気持ちいい……最高だ！」彼は店の名前さえ見ずに蹴り開けて中に入っていった。
郭十二と陳紅も続いて入った。
そこは装飾品店で、プロフェッショナル向けの店だったため、装飾品の品質は非常に高く、ほとんどが符咒が施されており、一定の防御機能を持っていた。
陳紅は大声を上げて駆け寄った。どんな女性でも装飾品を見れば動じない。こんな美しい小物は、女性の注意を最も引くものだ。陳紅も例外ではなく、符の光を放つ様々な装飾品を見て、少し我を忘れて言った。「わあ、これは私の、これも私の、これはきれい……本当に美しい……」
郭十二と鷹魔はそのような装飾品にはあまり興味を示さず、ただ笑いながら陳紅を見ていた。

陳紅はこの瞬間、自分に八本の手があればいいのにと思い、急いで符を収める袋に装飾品を詰め込んでいた。
郭十二と鷹魔は呆然として見ていたが、しばらくしてようやく鷹魔がため息をついて言った。「もしここが材料倉庫なら、たぶん……もしかしたら……私たちも同じようなものかもしれないな。」
「たぶんじゃない、確実に。私たちは彼女よりもっと狂っているはずだ……」
「同じように馬鹿笑いしながら、必死に符袋に詰め込むのか？」
「うん、多分よだれまで出るかも……符袋じゃなくて、符空間だ……」
「なんてみっともないんだ。」
二人は思わず顔を見合わせて笑った。陳紅は二人が何を言っているのか全く聞いておらず、とても忙しくて楽しそうに、あっという間に部屋の中の装飾品をすべて片付けてしまい、一つも残さなかった。
陳紅は顔を真っ赤にして言った。「よし、全部片付けた。次の店に行こう……まだ装飾品店があるかわからないけど……」
郭十二は笑って言った。「鷹魔おじさん、一目でわかるよ。小红は初心者だ。」
鷹魔は驚いて尋ねた。「どういう意味だ？」
郭十二はにっこり笑って言った。「もしベテランなら……絶対に店の外観だけを見て、中の倉庫を見ない。良いものはきっとしまわれている。ここは表面的なものだけだよ。」
陳紅は目を輝かせて喜んで言った。「そうだ……なんてバカなんだ！十二、早く探して！」
鷹魔も笑った。彼は言った。「十二、お前は本当にずるいな。」
実際にはそれはずるさではなく常識だったが、鷹魔も陳紅もその経験がなく、当然その点に気づかなかったのだ。
三人は探し始めた。すぐに鷹魔は小さな部屋を見つけ、そこには二十数個の符袋が置かれており、ここが店の倉庫だった。装飾品はすべて小さいため、箱に入れても体積は大きくない。二十数個の符袋なら、たくさんの装飾品を収めることができる。
今回は陳紅は欲張らず、少し確認しただけで郭十二と鷹魔にいくつかの符袋を渡し、笑って言った。「みんなに分けるよ。」
鷹魔は手早くそれを郭十二に投げて言った。「私はいらない……」
郭十二は断らず、この世界のものを集めるのが好きだった。多くの大陸には専門の装飾品店すらないのだ。彼は笑って言った。「わかったよ。鷹魔おじさんは男らしいから、これには興味がないんだな。」
鷹魔は言った。「そんなもの何に使うんだ？私は……えっと、材料の方が実用的だろう。」彼は「私は女じゃない」と言いそうになったが、郭十二がもう受け取ってしまったのを思い出し、それは侮辱になると気づいて急いで言い直した。

郭十二は思わず笑った。彼は聡明な男で、これは隠し立てのない言葉だった。前の文を聞けば次の文が予想できる。彼は言った。「戦利品に男女の区別はない。続けよう、ええと、隣が穀物店だったはずだ。特別な穀物がないか見てみよう。」

今回は街の家に破門して入るのではなく、壁に大きな穴を開けて、三人は堂々と中に入った。

穀物店の倉庫を見つけた。ここには並んだ木製の棚や符袋はなく、すべて袋に入った穀物だけだった。調べてみると、ほとんどが小麦粉のような穀物で、米はごくわずかで、乾燥豆類もたくさんあった。郭十二は米が好きだったので、かなり集め、ついでに小麦粉もいくつか持ち帰った。今回は火をつけて焼き払うことはしなかった。

これは郭十二が心が弱いからではなく、彼の判断に基づくものだった。穀物が焼けても、プロの者たちにとっては大きな影響はない。彼らには力も金や符もあるので、どうにかして食料を見つけることができ、どうしてもなければ狩りをすればいい。しかし、一般の人々はそうはいかない。彼らには力がなく、食料を得る手段も限られている。一度穀物が焼けてしまうと、一般の人々は餓死する可能性がある。

もし古弥家族の一般の人々だけが餓死しても、彼はそれほど悲しくは思わないだろう。しかし、最も底辺にいるのは一般の人々ではなく、様々な大陸から略奪されてきた人々、つまり奴隷たちだ。食料が不足すれば、彼らこそが最も不幸な存在で、地元の一般の人々よりもさらに悲惨な境遇に置かれる。

これこそが郭十二が穀物を焼き払いたくない理由だった。他の各種プロの者たちの店舗については、ほとんどが彼らによって火をつけられて空になっていた。

一つの通りはすぐに略奪され、穀物店以外はすべて火をつけられ、その後三人は別の通りに移って略奪を続けた。プロの者たちが集まる地域の店舗は大きな被害を受けたが、一般の人々の通りや住宅には影響はなく、郭十二たちも怒りを発散するために一般の人々を殺すことはなかった。

夜が明けるまで、郭十二たちは再び集まった。

羅桀が言った。「転送広場に行こう。」

郭十二は頷いて言った。「うん、ここの情報はとっくに送られているはずだ。古弥家族の達人たちが来ているだろう。転送広場に行ってみよう。」

数人は広場に向かって飛んで行き、しばらくするとかつては賑やかだったその場所に到着した。しかし今は誰もおらず、狩猟用の車や飛行用の車の姿もなく、地面は散らかっていた。普段なら、朝早くには多くの一般の人々が広場を掃除しているはずだ。

転送陣の巨大な柱のそばにもプロの者たちの姿はなく、郭十二たちはそれぞれ自分の祭壇に座り、一方で浮かびながら、辛抱強く待っていた。

南酉は言った。「どれだけの達人が来るかわからないな？」
郭十二は笑って言った。「もしあなたの一族が突然こんな打撃を受けたら、どれだけの達人を送り出すだろう？」
南酉は言った。「状況次第だが、七層の祭壇を持つ達人がいると知れば……多くの達人を送り込むだろう。主に威嚇のためで、その後交渉を検討し、できるだけ衝突を避ける。古家族の戦略は常に弱い者をいじめ、強い者を恐れるもので、一族の衰退の危険を冒して相手の失敗を賭けることは絶対にない。」
「交渉？」
羅桀は理解できずに言った。彼は一度も古家族に加わったことがなく、かつて北符門の高層だったが、古家族のやり方については全く知らなかった。
南酉は頷いて言った。「古家族が最も重視するのは伝承だ。一時的な勝利や敗北は重要ではない。一族が危機に瀕した時、彼らは必ず敵とコミュニケーションを取ろうとする。一時的に損をしても、困難を乗り越えて一族の伝承を守る。それが伝承を守る戦略だ。」
郭十二は、彼らが齐無真と共に古紀家族を脅した時の古紀家族の反応を思い出した。どんなに屈辱的でも齐無真を怒らせることはできず、最終的には一族滅亡の危機を乗り越えた。もし彼らが強硬に出れば、齐無真の九層の祭壇を超える力を持っていれば、古紀家族を滅ぼすのも難しくないはずだ。
羅桀は冷笑して言った。「今回は違う。彼らが我々の大陸や宗門を滅ぼす勇気があるなら、同じ代償を払わなければならない！」
郭十二は淡々と言った。「他の利益が絡んでいれば交渉するかもしれないが、我々の一族を滅ぼし、大陸の人口を略奪するようなことになれば、それは交渉の問題ではない。私は古家族の生存法則を知っているが、古弥家族はあまりにも過激だ。彼らはその過激な結果を受け入れるべきだ。今回は……交渉の余地はない！」
鷹魔は頷いて言った。「確かに交渉の余地はない。我々は絶対に交渉しない。これは生死をかけた戦いだ。」
齊南山は言った。「公平だな。みんな一緒に終わりだ。」
南酉は心の中で苦笑した。こんな祭壇級の達人たちと関わるのは誰にとっても不幸なことだ。そして古弥家族は確かにやり過ぎだった。彼も古家族の一員であり、高層の一人でもあるが、古家族がこんなことをするとはほとんど聞いたことがない。いくつもの大陸の全ての門派を破壊し、全ての人口を略奪するなんて、決して賢明な決断ではない。
彼は言った。「私が言いたいのは……彼らと交渉しようということではなく、古弥家族が取り得るであろう決断を分析しているだけだ。」
郭十二は言った。「わかっている。」
羅桀は突然頭を上げて淡々と言った。「彼らが来た！」

転送陣の符柱がきらめき始め、無数の符の光が柱の中を流れていった。やがて巨大な符門が現れ、青みがかった光が素早く巨大な門を形成した。
齊南山は言った。「急がないで。もっと多くの敵が来るのを待て。人数が少ないと……十分に戦えない。」