第六章 報い（上）
符門がきらめき、次々とプロフェッショナルたちが現れ、さらには二台の大型飛行車まで符門を通過した。わずか数分で千人以上のプロフェッショナルが集まり、その中には最低でも聖師級の者がおり、祭壇級の者も少なくなかった。最前線にいる数百人はすぐに転送符陣を取り囲んで守った。
郭十二と羅桀たちは近くでじっと浮かびながら、大勢のプロフェッショナルたちを冷ややかに見ていた。彼らは相手の数に全く動じていなかった。
古弥家族のプロフェッショナルたちは符門から出るなり羅桀たちを発見し、まるで大敵に遭遇したかのようにすぐに戦闘隊形を取ったが、攻撃する勇気はなかった。なぜなら羅桀たちはすでに祭壇を展開しており、その職業レベルは一目瞭然だったからだ。この恐ろしい圧倒的な力により、古弥家族のプロフェッショナルたちは軽はずみな行動を取ることができなかった。
羅桀と齊南山の祭壇は最前線にあり、郭十二、鷹魔、羅戦、南酉の四人は後方にいた。陳紅と羅薇潔は南酉の祭壇に座っており、彼の任務は戦うことではなく、二人を守ることだった。
古弥家族のプロフェッショナルたちは緊張しながら羅桀たちの前に陣形を整え、一人ひとりが厳しい表情を浮かべていた。彼らは心の中で極度に恐怖を感じており、敵がこれほど高位の祭壇級の達人たちだとは誰も思っていなかった。
祭壇級の達人たちが次々と現れるにつれて、聖師や大聖師たちもようやく少し安心した。相手が放つ目に見えない圧力はあまりにも恐ろしく、大聖師でさえも耐えられなかった。
郭十二は人数を数えながら言った。「また祭壇級の者が来たな。うん、もう七人の祭壇級の達人がいる。最も高いのは四層の祭壇だ。へへ、やはり攻撃する勇気はないな……」
南酉は口を尖らせた。彼は古家族の人間を最もよく知っており、なぜ彼らが手を出さないのかを当然理解していた。
郭十二たちが手を出さない以上、古弥家族の者たちも手を出すことはできなかった。彼らは数は多いものの、郭十二たちほどの気迫はなく、一人ひとりが緊張した表情で見つめ、いつでも戦闘できる態勢を取っていた。
時間が経つにつれて、ますます多くのプロフェッショナルが符門から出てきて、現場の雰囲気はますます緊迫していった。古弥家族のプロフェッショナルたちは転送符陣から出るたびに、空中に浮かぶ羅桀と齊南山の姿を見ることができた。この二人は非常に目立っており、一人は七層の祭壇、もう一人は六層の祭壇を持っており、それは絶頂の達人の証だった。
ついに、また一組の古弥家族のプロフェッショナルたちが転送符陣から出てきた。その中には五層の祭壇を持つ古弥家族の老祖もいた。これは現在古弥家族が動員できる最も強力な祭壇級の達人であり、先に現れた四層の祭壇を持つ達人と合わせて、古弥家族のトップクラスのプロフェッショナルは二人いることになる。
他の祭壇級のプロフェッショナルのほとんどは虚形の祭壇であり、実形の一層祭壇を持つプロフェッショナルが3人いて、合計で9人の祭壇級の達人がいる。さらに約1000人の大聖師級と3000人以上の聖師級のプロフェッショナルもいるため、この力はすでに非常に強大だ。しかし、郭十二たちに対抗するにはまだ遠く及ばず、羅桀は言うまでもなく、齊南山一人だけでも彼らに対抗できる。
羅桀は口元に冷笑を浮かべて言った。「少なすぎるな、この程度の達人しかいないのか？」
齊南山は淡々と言った。「彼らは全員死ぬ運命だ！」歯の間から絞り出された言葉には冷たさが漂っていた。
二人は同時に魂の圧力を放ち、古弥家族のプロフェッショナルたちはすぐに恐怖に駆られて後退した。一部の聖師や大聖師は空中に留まることさえできず、魂の圧力に押し潰されて地面に落ち、バンバンという音が連続して響き、次々と顔面を泥だらけにして倒れた。それだけではなく、地面にうつ伏せになって立ち上がれない者もいた。
古弥家族の二人の老祖はすぐに前に出て、同様に魂の圧力を放ち、部下たちの負担を軽減しようとした。
羅桀は転送符門を見つめながら言った。「これだけの人数か？本当に残念だ……」彼は祭壇級の達人が多ければ多いほど良いと考えていた。これらの祭壇級の達人を倒せば、古弥家族は大きな打撃を受けるだろう。彼の魂の火で、大量の祭壇級達人の魂を吸収すれば、さらに力を高めることができる。
郭十二はすでにかなりの数の魂珠を蓄えていた。最近、シュアイ・ラオトウは魂珠を精製し、より純粋な魂の力を抽出し始めている。この精製された魂珠は魂力珠とも呼ばれ、プロフェッショナルが吸収するにしても、祭壇に加えるにしても、祭宝を製造するにしても、最良の材料となる。ただし、このような魂力珠を作るには大量の魂珠が必要だ。
齊南山は言った。「これが古弥家族が最も迅速に動員できる達人たちだろう。」彼は急いで行動するつもりはなく、巨大な憎しみのため、彼と羅桀の考えはほぼ同じで、相手を苦しめなければこの怒りを晴らすことはできない。
古弥家族の五層祭壇のプロフェッショナルの名前は弥勒で、四層祭壇のプロフェッショナルの名前は弥茨で、どちらも古弥家族の老祖級の達人だ。弥勒は古弥家族の主系の老祖で、家族内で非常に高い威信を持っている。弥茨は旁系家族の老祖で、この二人は親友だ。
弥勒が名乗り出るのを聞いて、郭十二は我慢できずにつぶやいた。「弥勒？まさか弥勒仏か……こんな名前、あり得ないだろう。」
郭十二たちが相手にするのは虚形祭壇や低級の実形祭壇を使うプロフェッショナルたちだ。一方、二人の老祖級の達人については羅桀と齊南山が対処する。彼はそんな強者と戦うつもりはない。確かに自分の力ならそのうちの一人には対抗でき、さらには打ち負かすことも可能だが。
羅桀は10メートルほど前に進み出て言った。「弥勒？よし、こんな人数か？」
弥勒は心の中で不安に駆られ、相手の燃え盛る祭壇を見て口の中が苦くなった。相手が単なる七層祭壇の達人だけでなく、魂壇を持つ恐ろしいプロフェッショナルだとは思わなかった。彼は慎重に言った。「先輩……あなたは？」実際彼はとても傲慢な人物だったが、羅桀に会ってからは普段の傲慢さはすでに消え去っていた。
羅桀は淡々と言った。「私が誰かは重要ではない。重要なのは……私の故郷がお前たち古弥大陸によって破壊されたということだ！」
弥勒は一瞬で身の毛がよだち、心臓が激しく打たれるような感覚に襲われ、心の中で叫んだ。これは最も恐ろしい相手だ。故郷を失った超級の達人は、憎しみを血で洗い流すしかないのだ。彼は苦笑いしながら言った。「もしかして……何か誤解があるのでは？」
齊南山が突然駆け寄って怒鳴った。「誤解だと？ふざけるな！」祭壇から7本の黒い炎が噴出し、呪文の指示に従って7本の黒い竜のように弥勒に向かって突進した。
羅桀が叫んだ。「攻撃しろ！」
郭十二は既に帅老头に準備をさせており、すぐに古西狴の触手を放った。この祭品精魂獣は帅老头に何度も鍛えられ、すでにある程度の祭宝の質を持っていた。死後の魂を集めて大量の魂珠を作り出すだけでなく、機会を見て多くの魂の破片も飲み込み、その力も大幅に向上していた。
帅老头は静かに祭宝定廓珠を放った。彼と郭十二は既にいくつかの連携を練習しており、今回の連携は集団戦に対処するための手段だった。
鷹魔と羅戦は聖師や大聖師の隊列に向かって突進し、二人は稲妻のような速さで群衆の中に飛び込んだ。南酉は陳紅と羅薇潔を守りながら後退し、彼の任務は戦うことではなく、二人の少女を守ることだった。
弥勒は相手がほんの数言話しただけで攻撃を始めるとは思わず、準備はしていたものの齊南山の激しい攻撃に驚いた。彼は瞬間移動で逃れようとしたが、魂の炎の攻撃があまりに異常で、自分を狙われると瞬間移動ができなくなり、慌てて最大限の防御を展開した。
齐南山はすでに符武大師の時代から非常に凶暴な職業者であり、六層の祭壇に昇格してからはその攻撃はさらに恐ろしく、殺し方も一層残忍になった。七匹の黒い火龍が素早く彼を取り巻き、そのうち二匹は弥勒の背後にある二つの虚形祭壇の職業者たちに向かって飛んでいった。
羅桀は手を伸ばして虚しく掴むと、黒い炎でできた槍が彼の手の中に現れ、振り上げるやいなや放たれた。槍は轟々とした風雷の音を立てながら、怒号と共に弥茨に向かって飛んでいった。
弥茨は慌てて避けたが、黒い炎でできた槍は巡航ミサイルのように追い続けた。弥茨は手を伸ばして虚しく掴むと、金色の大きな手が飛び出したが、それは黒い槍に向けられたのではなく、虚形祭壇の高手を捕まえて、そのまま飛んでくる槍の方へ投げつけた。
その虚形祭壇の職業者は、家族の老祖が自分たちの仲間に手を出すとは思いもよらず、恐怖で魂が飛び散り、叫んだ。「助けて……」最大限の防御を発動したにもかかわらず、魂の火でできた槍に撃たれ、ドンという音と共に祭壇は奇妙な黒い炎に包まれた。
その悲痛な叫び声によって、古弥家族の全ての職業者たちは恐怖で四方八方に逃げ惑った。ほんの一瞬で、その男は虚無に変わり、魂は焼かれて黒い炎の中に溶け込み、羅桀に一口で吸い込まれた。
羅桀は淡々と言った。「反応は悪くない、もう一度！」瞬く間に、さらに三本の炎の槍が放たれた。
弥茨は恐怖で肝が砕け散った。
弥勒も同様に窮地に立たされていた。彼の反応も弥茨と全く同じで、相手の攻撃力を知るために部下を使って防ごうとした。連続して三人の虚形祭壇の職業者が灰になるのを見て、自分が全く敵ではないことを悟った。その時、彼はすでに決断を下し、大声で叫んだ。「撤退だ！」
羅桀は冷笑して言った。「今になって逃げようと思ったのか？もう遅い！」そう言って彼は突進した。
郭十二の祭壇も群衆の中に飛び込み、彼も鷹魔羅戦と同様に、まず弱い者を倒し、その後で強い者を包囲しようとした。
祭壇から伸びてきた古西狴の触手は鞭のようにも槍のようにもなり、振り回されたり突き刺されたりして、瞬く間に百人以上の聖師や大聖師を倒した。彼らは全員、古西狴の触手によって素早く魂を奪われたのだ。
帅老头は定廓珠を操り、この空間を封鎖して、全ての職業者が瞬間移動できないようにした。
弥勒と弥茨は羅桀と齐南山に追い立てられて必死に逃げ回った。周囲の空間が定廓珠によって封鎖されていたため、二人は短距離の瞬間移動しかできなかった。幸い、二人とも祭壇級の高手だったため、他の虚形祭壇や一層の実形祭壇の職業者たちは短距離の瞬間移動さえできず、戦闘の波及を受けて甚大な被害を受けた。
この戦いはほとんど一方的な虐殺で、古弥一族のプロたちは抵抗する力すらなく、誰かがロージエとチー・ナンシャンを牽制できなければ到底耐えられない。鷹魔とロージェンの二人は激しい戦いを繰り広げていた。二人の実力では弥勒ミッツと戦えば絶対に負けるが、聖師や大聖師との戦いでは圧倒的な優位に立ち、わずかな間に数十人を倒した。戦場は完全に混乱し、古弥一族のプロたちは有効な防御や攻撃を組織できず、受動的に殺されるしかなかった。ほんの一瞬で古弥一族のプロたちは完全に崩壊し、狂ったように外へ逃げ出した。しかし外周にはさらに恐ろしい存在がうろついており、逃げ出した聖師や大聖師を専門に殺していた。ナンユーは祭壇を操り、戦場を高速で周回し、戦場から逃げ出した者は皆彼の獲物となった。チェン・ホンとロー・ウェイジエは呆然と見ていた。ロージエたちの実力がこれほど恐ろしいとは思わず、プロを殺すのは鶏を殺すよりも簡単だった。特にロージエとチー・ナンシャンの魂の炎は死ぬほど恐ろしく、少しでも触れれば人型のたいまつのように燃え上がる。グオ・シーリエも負けておらず、彼の古西狴の触手一振りで大勢が死んだ。彼は月刃を攻撃に使うことはなく、ただ身を守るために群衆の中を行き来していた。結局弥勒は避けることができず、二本の火龍に絡まれ、1分も持たずに祭壇全体が燃え上がった。もし彼と同じような高手が数人いれば、ロージエを少しは牽制できたかもしれないが、今は何もできず、抵抗できる部下は皆遠くに逃げてしまっていた。誰も愚か者ではない。だから彼は結局避けられず、魂の炎の手にかかったのだ。やはり五層の祭壇の高手であるため、抵抗力は依然として強かった。弥勒は極度の恐怖に陥り、次々と祭宝を使ったが、一つの祭宝でもせいぜい10数秒しか持たない。2分も経たないうちに彼はすべての祭宝を使い果たした。祭壇の炎が迫ってくるのを見て、彼は立ち上がり、恐怖に満ちた声で叫んだ。「ダメだ！」チー・ナンシャンは冷笑して言った。「ダメだ？お前が私の故郷を破壊した時も、きっとたくさんの『ダメだ！』を聞いただろう。死ね！」炎が激しく跳ね上がり、彼の体に襲いかかった。一瞬にして弥勒は火柱のように燃え上がり、彼は叫んだ。「お前たち……お前たちは安らかに死ねない……家族……家族が……私のために復讐する……お前……ああ……ああ……」祭壇は層ごとに崩れ落ち、やがて彼と祭壇はすべて灰になった。その魂の炎は突然大きくなっていった。