第一章 小紅（上）

郭十二はその女性をじっと見つめていた。鷹魔は笑って言った。「十二、どうしたんだ？」彼も郭十二の視線の先を見て、思わず微かに驚き、言った。「えっ、彼女は誰だ？なんでこんなに見覚えがあるんだ？」
言葉が終わる前に、羅桀と齊南山の二人が突然現れた。郭十二は驚いて言った。「師匠、どうしてここにいるんですか？」
齊南山は笑って言った。「ちょうど近くを通りかかって、二人が酒楼に入るのを見て、ふふ、瞬間移動でこっちに来たんだ。」
羅桀は言った。「ちょうどお腹が空いていたから、食べてから仕事をしよう。」
郭十二は頷いて言った。「いいですね、一緒に座りましょう……」彼は再びその女性を一瞥し、ますます疑問に思った。この人はとても見覚えがあるようだ。
羅桀も顔を上げて見た。彼は尋ねた。「十二、知り合いか？」その言葉が出ると同時に、近くにいた少女は全身が震え、次第に激しく震え始めた。
郭十二は手を振って言った。「弥福、こっちに来い。」
弥福は急いで走って郭十二のそばに来て、にっこり笑いながら言った。「先輩、何かご用ですか？ご指示をお願いします。」
郭十二は尋ねた。「彼女たちは何をしているんだ？」
弥福は言った。「ふふ、これはうちの店で最も優秀な娘たちです。先輩方に付き添わせるために連れてきたんです。」
郭十二は心を落ち着けて言った。「あの娘を呼んでくれ、左側から二番目の……」彼の目にはどうしても隠せない冷たさがあり、まるで刃物のように弥福を貫いた。
弥福は全身が冷たくなるのを感じた。プロは敏感で、彼はすでに郭十二の不快感を察しており、心の中で不安になりながら急いで笑って言った。「問題ありません、問題ありません。先輩方のお客様に付き添わせるためです……」彼は背筋を伸ばし、その少女を指して叫んだ。「お前、こっちに来い！」
その少女はもう糠をふるうように震えており、目には涙だけが溢れていた。郭十二の様子が大きく変わったため、彼女は確信もできず、認識もできなかったが、羅桀がその人を「十二」と呼ぶのをはっきりと聞き、その人の驚きと怒りも見て取った。彼女はゆっくりと郭十二の前に歩み寄り、体はまだ微かに震えていた。すると郭十二が静かに呼んだ。「小紅？」
陳紅はすぐに泣き出し、何も考えずに郭十二の腕の中に飛び込み、大声で泣き叫んだ。
郭十二の心は冷たくなったり熱くなったりし、顔色は染物のように色とりどりに変わり続けた。彼は手を伸ばして陳紅をしっかり抱きしめ、悲しそうに言った。「小紅、ごめん……」

弥福と弥正は二人とも呆然とした。陳紅は外の大陸から捕らえられたプロフェッショナルで、その職業スキルは封印されており、閑鴻街の弥色大酒楼で競売にかけられたものだった。初級聖師である美女プロフェッショナルとして、古弥家族がいる大陸では誇示できる戦利品だったのだ。
郭十二はすぐに陳紅の体に施された封印に気づいた。彼は三層祭壇の達人であり、上級大聖師による封印など全く気にも留めず、手を伸ばすだけで陳紅の体内から虚符で作られた封印符を無理やり引き抜いた。陳紅の体は震え、自分の力が戻ってきたことに気づいた。彼女は符武のプロフェッショナルであり、封印を解いたのが郭十二だとすぐに理解したが、それでもさらに激しく泣き出した。
まるですべての悲しみや屈辱を発散させたいかのように、彼女は郭十二をしっかりと抱きしめ、手を離せば彼が消えてしまうのではないかと恐れた。
郭十二は陳紅の背中を撫でながら静かに言った。「怖がらないで、怖がらないで……」彼は何も尋ねず、ただ辛抱強く慰め続けた。彼の心は深く罪悪感でいっぱいで、かつての四人の仲間や自分の四人の追随者たちが今どうしているのか分からず、彼らを連れて行かなかったことを後悔していた。
陳紅は捕らえられて以来一度も泣いたことがなく、外見は優しく内面は強いタイプの女性だったが、郭十二に出会ってからはもう感情をコントロールできず、長い間抑えていた悲しみや屈辱が一気に押し寄せてきた。
徐々に、陳紅の泣き声は小さくなっていった。弥福は不安げに尋ねた。「先輩、これは……これは……」
郭十二は厳しい声で言った。「お前、黙れ！」魂の圧力が襲いかかり、弥福の太った体をその場に倒した。彼の目には凶暴な光が宿り、一言でも言い合えばすぐに殴り合いになりそうな様子だった。
弥正も震え上がっていた。彼は弥福のすぐ近くに立っており、その魂の衝撃をかなり受けていた。
陳紅は極度に疲れ果て、ぼんやりと郭十二を抱きしめながらつぶやいた。「私……夢を見ているわけじゃないよね……」彼女の魂は少し混乱しており、気分は浮き沈みし、うとうとと眠りたくなっていた。
郭十二は言った。「ここの陪酒をする……えっと、プロフェッショナルの女性たちを全員呼んでこい！」
弥福は魂の衝撃で頭が混乱し、今まで何が起こったのか全く理解していなかった。彼はぼんやりと立ち上がり、めまいがする中で震えている数人の侍者に何かを命じ、その侍者たちはすぐに外に走って行った。
郭十二はただ陳紅の涙を拭い続けていた。羅桀たちは黙っていて、時折羅桀や齊南山の目に黒い炎がちらつくのが見えた。

鷹魔は郭十二の肩を軽く叩いて慰めた。
しばらくして、三十人以上もの陪酒娘たちが呼ばれてきた。彼女たちはみな捕らえられた若い女性プロフェッショナルたちだった。
彼女たちが一列に並ぶと、郭十二はゆっくりと顔を上げ、淡々と言った。「北符門や辰霄宗のことを知っている者はいるか？」その時、彼はまた見覚えのある姿を見て、思わず呆然とした。彼は苦労して振り返り、「師匠、彼女は……」と言った。
羅桀はゆっくりと立ち上がった。彼はとても強気な人物だったが、この瞬間には唇が震えていた。
「小潔……」
郭十二は、弥色大酒楼で二人の知り合いに出会うとは思いもしなかった。目の前の女性もよく知っている。それは羅桀の孫娘、羅薇潔だ。彼が幼い頃、よくからかっていた少女だ。
羅薇潔はとても認める勇気がなかった。羅桀も、齊南山も、郭十二も、見た目が大きく変わっていたからだ。彼女はただ、極めてハンサムな男性が興奮して自分を見つめているのを見ただけだった。さらに奇妙なことに、その男は彼女の愛称を知っていた。
齊南山は低い声で言った。「娘よ、私は齊南山だ。お前の南山の祖父だ。」
羅桀は震える声で言った。「私がお前の祖父だ……」
郭十二は言った。「私はお前の……叔父だ……」
弥福はほとんど狂いそうになった。このような上級プロフェッショナルたちが、二人の女奴隷の年長者だなんて？彼は何も言わずに地面に崩れ落ちた。
わあ……うう……
悲鳴の後には嗚咽の声が続いた。羅薇潔も陳紅も同じ反応を見せ、彼女はすぐに羅桀の腕の中に飛び込み、泣き叫んだ。「祖父さん……うう……」
騒ぎが大きかったため、周囲のプロフェッショナルたちが不満を漏らした。「くそっ、誰が泣き叫んでるんだ？俺は酒を飲みに来たんだ、泣き声なんか聞きたくない……」
郭十二は振り返って言った。「鷹魔おじさん、あのクソ野郎を倒して！」
鷹魔はすぐに駆け寄り、たちまち一連の屏風が倒れ、鷹魔に狙われていた男が現れた。それは初級聖師だった。彼が罵りながら立ち上がると、鷹魔はすでに彼の前に現れ、「死ね！」と叫び、平手打ちをその男の顔に叩きつけた。
ドン！
鈍い音と共に、その男は吹き飛ばされ、顔がひどく潰れた。鷹魔は冷笑し、まるで縄で引かれるように後ろに飛び戻り、元の場所に座った。その聖師は地面に横たわり、痙攣していた。彼の仲間は恐怖に叫んだ。「死んだ、死んだ……彼が遊老六を殺したんだ！」

数人のプロフェッショナルが駆け寄ってきた。ロージエは泣いているロウェイジエを抱いていたが、突然顔をそむけ、目から二筋の黒い炎を放った。糸のように細いその黒い炎が駆け寄ってきた者たちに当たると、たちまち炎が上がり、彼らは苦しみながら跳ね回り、数秒で灰に変わってしまった。
ホールは静まり返り、やがて叫び声が聞こえ、混乱が広がり、人々が慌てて外に走り出した。チー・ナンシャンが叫んだ。「逃げる者は……死ぬぞ！」
突然、奇妙な黒い炎がホールの端を取り巻いて燃え上がった。数人のプロフェッショナルが速く走っていたが、すぐにその炎にぶつかり、あっという間に灰になった。ホールにいたプロフェッショナルたちは皆恐怖に駆られ、怯えながら足を止め、もう誰も逃げようとしなかった。
ロウェイジエは激しく泣き続け、チェン・ホンも我慢できずにすすり泣き始めた。
ミーフォは地面に倒れ込み、しばらくしてから悲鳴を上げた。「先輩、私は……私は……私のことは関係ないんです、私は……」
グオ・シーシーは手を振り上げて斬り下ろそうとした。
チェン・ホンは首を振って言った。「やめて……シーシー、彼を殺さないで。彼がいなければ……私たちは終わっていたわ。」
グオ・シーシーは不思議に思った。「なぜ？」
チェン・ホンは言った。「彼が私たち姉妹を撮らなければ、私たちはひどい目に遭っていたわ。ここでは……私たちはただ酒を飲ませるだけで、彼は他のことを強制していないの……」
ロージエは優しくロウェイジエを撫でながら尋ねた。「小洁、本当にそうなの？」
ロウェイジエは顔中が鼻水と涙で覆われており、頷きながらも泣き続け、しばらくは止まりそうになかった。
グオ・シーシーはほっと息をついた。彼はすぐにでも手を下し、ミーダン市の全プロフェッショナルを殺してしまいたいと思っていた。ミーフォはずっと「私は何もしていないんです……」と繰り返していた。
チェン・ホンが止めたので、グオ・シーシーもやむを得ず手を控え、ミーフォは一命を取り留めた。ミー・ジェンは地面に座ったまま、一言も発せず、何も動けずにいたが、心の中では、この四人がおそらく古ミー家の敵だと理解していた。
しばらくして、チェン・ホンとロウェイジエはようやく感情を発散させ終えた。グオ・シーシーは水を入れた盆とタオルを二枚取り出し、「顔を洗って」と言った。二人は恥ずかしそうに顔を赤らめ、それぞれタオルを取って顔を洗った。
ロージエはロウェイジエの体内にある封印符を掴み出した。グオ・シーシーも近づき、その女の子たちの体から封印符を一つずつ取り出した。ホールの中では、誰も動くことも、話すこともできなかった。
ホールにはおよそ数十人の地元のプロフェッショナルがいた。ロージエの目には凶暴な光が宿り、彼は言った。「ナンシャン、一人も逃がすな……」

齐南山は頷き、指を素早く動かすと、数十の黒い炎が閃光のように飛び出し、一瞬でホールにいたプロフェッショナルたちを灰に変えてしまった。彼らには抵抗する力など微塵もなかった。

弥福は太った体を震わせ、顔から冷や汗が流れ落ちていた。彼は恐怖のあまり精神が崩壊しそうだったが、心の中では密かに安堵していた。彼には「プロフェッショナルの女性奴隷を虐待しない」という原則があった。彼はプロフェッショナルは普通の人間ではなく、能力が封印されていても依然としてプロフェッショナルであり、プロフェッショナルにはそれぞれ尊厳があると考えていた。この原則を守ったおかげで、彼は郭十二たちの殺害を免れることができたのだ。