第四章 抽取符火（下）

郭十二は言った。「何年経ったのかわからないが、この野草や木々を見れば、もう何年も成長しているはずだ。人を見つけて……ここで何が起こったのかを確かめ、犯人を見つけ出さなければ！」
羅桀は冷笑して言った。「一族を滅ぼすだと？我々の一族を滅ぼす勇気があるなら、誰がやったか見つけ出せば……私も同じように仕返しをしてやる！」
郭十二は頷いて言った。「我々の力なら、たとえ古家族であっても、必ず滅ぼしてやれる！」
鷹魔は言った。「北符門が滅ぼされた……そうだ、獣符門もある。行ってみよう。」
郭十二は言った。「私は北符城に行って様子を見てくる。どうなっているのかわからない。」
羅桀は言った。「それぞれ別々に調査し、30分後にここで集まろう。何か見つかろうと見つからなかろうと、必ず戻ってこい。生きている人がいれば、ここに連れてくるんだ。」
郭十二は言った。「わかった。北側を捜索してくる！」そう言って瞬間移動で去っていった。皆、四方に散って捜索を始めた。
二度の瞬間移動の後、郭十二は元の北符城に到着した。北符門は北符城の奥深くにあり、北符城には多数の住民がいた。郭十二が北符城の元の場所に着くと、ますます怒りがこみ上げてきた。北符城も破壊され、廃墟となった大通りには雑草が生い茂り、小動物たちだけが草むらの中を走り回っている。ここはもはや荒れ果てた場所だった。
郭十二は祭壇を出してその上に座った。徐々に落ち着きを取り戻し、結局は三世にわたって人間として生きてきたのだから、この程度の冷静さは持っていた。彼は言った。「帥老头、手伝ってくれ。」
帥老头が現れて言った。「お前の師匠は……変態だ。ちょっと怖いんだ。」
郭十二は言った。「師匠を恐れる必要はない。彼は私にとても優しいんだ。」
帥老头は罵った。「くそっ、齐无真がいなくなったと思ったら、また羅桀や齐南山が現れる。もう老人は生きていられないのか？ダメだ、お前は早くレベルを上げろ。本当に辛いんだ……お前を祭霊にするなんて。」
郭十二は少し考えて、なぜ帥老头が羅桀や齐南山を恐れるのかを理解した。彼は典型的な魂体であり、魂の火を恐れるのも不思議なことではない。幸い、彼は古墨莲の中に隠れているので、魂の火の脅威は及ばない。ただ、姿を現すことはできず、一度露見すれば魂の火に対抗するのは非常に難しい。
彼は言った。「師匠や南山爺爺は私にとても優しい。私は小さい頃から彼らについてきたから、心配しなくていい。彼らは絶対にお前に何の脅威も与えないよ。」
帥老头は言った。「そうであってほしいが、とにかく私はできるだけ外に出ない方がいい。まったく、お前の知り合いって、どんどん強くなっていくんだな？」

郭十二は首を振り、「シュアイおじいさん、手伝ってくれ。ここに大量の残された魂がいないか調べてほしい」と言った。
シュアイおじいさんはすぐに郭十二の目的を理解し、「ここで大虐殺が起きたか調べようというのか？」と尋ねた。
郭十二は頷いた。この都市には数百万の人口がいた。もし全員が殺されたのなら、残された魂がいるはずだ。たとえ多くが消えてしまっても、手がかりは残っているはずだ。
シュアイおじいさんは頷き、すぐに古西狴の触手を放ち、空中で絶えず振り回した。郭十二は祭壇を操り、あちこち飛び回り、数回回転した後、シュアイおじいさんは「もういい、これ以上回る必要はない。ここでは確かに多くの人が殺されたが、十数万人を超えることはない。うーん、せいぜい二十万人までだ。残された残魂は多くない」と言った。
郭十二はつぶやいた。「どうやら……人口の大部分は連れ去られたようだ。」
シュアイおじいさんは頷き、「その通りだ。逃げたか、あるいは捕らえられたかだ。うーん、後者はあり得ないな。」どの家族も大陸を攻撃するときは、占領するためか、人口や資源を略奪するためだ。十分な利益がなければ、家族は決して理由もなく大陸を攻撃しない。
郭十二の気持ちは少し楽になり、「よし、戻ろう。シュアイおじいさん、隠れる必要はないよ」と言った。
シュアイおじいさんは少し考えてから首を振り、「危険は冒したくない。古墨蓮の中にいる方が快適だ。君は自分のやるべきことをして、私のことは気にしなくていい」と言い、頭を祭壇の中に引っ込めた。
郭十二は今、シュアイおじいさんが実はとても劣等感を抱いていることを理解した。彼はため息をつき、直接瞬間移動で戻った。
一同は次々とロージエの屋敷に戻った。郭十二が降りてきて、「北符城はもう完全に滅びている。人はいない。大部分は連れ去られたんだろう」と言った。
ロージエは「私も生きている人は見つけられなかった」と言った。
齐南山も「私が担当した地域にも人の気配はなく、見つけた建物はすべて廃墟だ。くそっ、こんな悲惨な光景を作り出すには、どれだけの人がここに来たんだろう」と言った。
鷹魔、ロージエン、南酉も飛んできた。鷹魔は一人を連れて降りてきて、「一人見つけた。下級職業者だ」と言った。
それは老人で、体中に符文が刻まれており、一目で符武職業者だとわかった。
郭十二は厳しい声で「名前は何だ？どこの出身だ？」と尋ねた。
その男は極度の恐怖の表情を浮かべ、「殺さないで……殺さないで！」と繰り返した。
郭十二は「私は北符門の者だ！慌てる必要はない！」と言った。

その男は呆然とした表情でつぶやいた。「北符門……北符門……」突然、彼は狂ったように笑い始めた。「北符門、はは、ははは……北符門はとっくになくなったんだ……はは、はは……お前たちがどうして北符門の者だなんて……はは！」
郭十二の心の底から寒気がこみ上げてきた。