第六章 分離（下）

店の裏庭に降り立つと、汪珂儿が怒った様子で庭に立っているのが見えた。
鷹魔は笑って言った。「汪珂儿、まだ十二と戦い続けるのか？」
汪珂儿は怒って言った。「あの悪党と戦うなんて誰が望むの！ふん、女をいじめるのが何の腕前だというの！」
郭十二は言葉を失った。戦いを提案したのは自分ではないのに、今では彼女が委屈そうな様子を見せている。彼はため息をついて言った。「もし私が負けたら、それは何だというのか？男をいじめるのが何の腕前だというのか？はっ……」と冷笑した。
汪珂儿は心の中で歯を食いしばったが、認めざるを得なかった。三層の祭壇を持つプロが、自分を全く反撃できない状態に追い込み、得るものは何もなく、かえって少し損をしたのだ。考えるだけで信じられなかった。
羅戦と南酉は郭十二の言葉に笑わされ、二人は空き地を見つけて座った。羅戦は言った。「十二、少し休もう。無駄に戦うのも心身の健康に良い。」
汪珂儿は足を踏み鳴らし、部屋に駆け込んで二度と出てこなかった。
郭十二は微笑んだ。勝ったので気分が良く、細かいことは気にしなかった。汪珂儿の傲慢さを抑えることができれば、チームもより安定するだろう。彼はよく理解していた。齐无真が去れば、ハレチと汪珂儿も去ってしまうだろうと。
齐无真の助けがあれば、郭十二は故郷への道を見つける自信に満ちていた。さらにハレチが大きな跨界符を渡してくれたので、彼はますます自信を持った。四大古家族の領地を見つければ、無事に帰れるはずだ。三層の実形祭壇の力だけでも、彼はすでに古希龍家族を屈服させるのに十分だった。
郭十二と鷹魔も座った。鷹魔は感慨深く言った。「もし十二に真姐のような手段があれば、とっくに故郷に帰れているのに。」
羅戦は笑って言った。「鷹はまた夢を見ているな。」
郭十二は言った。「いつか必ずそのレベルに到達できる！」彼はとても自信があった。現在は三層の祭壇しかないが、祭壇級の達人の中では上には及ばないものの、下には余裕がある位置にいる。
鷹魔は言った。「信じている！」彼は大符武師の時から郭十二に従っており、羅戦は彼よりも少し早くから従っていた。長年を経て、彼はこの男の強さをよく知っていた。
羅戦は笑って言った。「運良くしつこくついてきたおかげで、虚形祭壇には到達できなかっただろう。へへ、当時は本当に賢明だったな。」と自慢げに言った。
南酉は馬の顔のような表情で言った。「残念だが、私はもう帰れない。」彼はまだ古南家族が無数の祭壇級の達人を失ったことを知らず、たとえ帰っても誰も彼を責めることはなく、むしろ家族によって重点的に育成される存在になるだろうと思っていた。
……

連続十数日間、郭十二は齐無真の部屋で経を唱える以外の時間はほとんど街をぶらつき、地元の特産品を買い集めていた。ここでは特別な果物がいくつか産出され、その味は非常に良く、調味料もなかなか良かった。彼は完成品だけでなく、植物の種子も集めていた。
その日、齐無真が外に出て言った。「ここを離れよう。」
ハレチは高人のような態度を取り、あまり姿を現さず、ほとんど話さないが、なぜかずっと小隊に付き添い、去ろうとしなかった。時々、郭十二はこの男が幽霊のようだと思った。八層祭壇の達人なのに、全く存在感がないのだ。
齐無真は直接庭園で空間を切り開き、皆を連れて去った。
半年間、彼らは大陸や秘境を渡り歩き、疲れたら都市を探したり、そのまま野外で休んだりしていた。その間に南酉と羅戦はそれぞれ一層祭壇に昇格し、鷹魔も一層祭壇の頂点に達し、二層祭壇に昇格できるレベルになった。
郭十二も昇格の瀬戸口にいたが、急いで昇格することはせず、以前は昇格が早すぎたため、安定する時間が必要だった。祭宝については、帥老头が精錬を担当していた。帥老头は齐無真を恐れてあまり姿を現さず、ずっと祭壇の中で働いていた。
ついにある日、郭十二は大跨界符の中の座標に変化があることに気づいた。大跨界符は跨界符とは全く異なり、得られたすべての座標が表示され、行ける場所は光っていた。
それは一つの大陸で、郭十二はそこに行ったことはなかったが、その座標は古黛家族から得たものだった。つまり、彼は再び四大古家族の領域に戻ってきたのだ。座標が光るのを見て、郭十二は興奮して叫んだ。「道を見つけた！」
齐無真が言った。「まだ君が示した座標には到着していない。間違いないのか？」
郭十二は注意深く確認し、興奮して言った。「間違いない、間違いない。へへ、真姐に感謝する！」その瞬間、彼は心から齐無真に感謝していた。大跨界符の座標から、彼らがどれだけ遠くまで来たかがわかり、余分にある数千もの大陸や秘境の座標はすべて自動的に大跨界符に記録されていた。もし彼が大跨界符を使って自分だけで逃げるなら、少なくとも数年はかかるだろう。
鷹魔と羅戦も極度に喜びに満ちた表情を浮かべた。彼らは故郷を離れてあまりにも長い時間が経っていたのだ。
齐無真が言った。「それなら、君たちは去ってもいい。私はこの大陸にしばらく滞在する。もしかすると、また会う機会があるかもしれない。」
汪珂儿は郭十二を一瞥し、言った。「私も残るわ。」

ハレチも余計なことは言わず、そのままチー・ウージェンのそばに行き、つまり彼女について行くという意思表示だった。
チー・ウージェンはわずかに眉をひそめたが、彼らを追い払うこともせずに言った。「これは私の信符で、境界を越えて使えるけど、大きな境界を越えることはできない。ある範囲内に限られるのよ。」彼女はグオ・シーシーに数枚の信符を渡した。
グオ・シーシーの長期にわたる経文の詠唱により、彼女の魂は完全に安定し、この試練は無事に乗り越えられた。もしグオ・シーシーの魂の経文がなければ、彼女は狂って死ぬか、巨大な魂の圧力で体が破裂していただろう。正気に戻って初めて、その巨大な危険性を理解した。それが彼女が苦労してもグオ・シーシーを送り返そうとした理由だった。
グオ・シーシーは心から感謝し、尋ねた。「ジェン姐さん、これからここを離れたら、星々に祭祀を捧げに行くのですか？」
ハレチは思わず叫んだ。「星々に祭祀を！？」彼の視線はすぐにチー・ウージェンに固定され、目には極度の渇望が浮かんでいた。
チー・ウージェンは不機嫌そうに言った。「何を見てるの！？」そしてグオ・シーシーの方を向いて言った。「星々に祭祀を捧げには必ず行くわ。この世界は……もう私を拒絶し始めているの。あなたが私の今のレベルに達したら、わかるでしょう。今は……家に帰りなさい。」
ハレチは懇願した。「私も連れて行って！」
チー・ウージェンは怒鳴った。「あなたが死ぬかどうかなんて知ったことじゃない！」
ハレチは口を開けたが、言葉が出てこず、チー・ウージェンに圧倒されて何もできなかった。しかし、グオ・シーシーは彼にとても感謝していた。彼がくれたこの大境界越えの符がなければ、たとえ戻ってきたとしても、境界越えの符を使って少しずつ試すしかなく、それでは人は疲れ果ててしまうだろう。
グオ・シーシーは言った。「この大陸はおそらくグー・ダイ家のものでしょう。ジェン姐さんはここにどれくらい滞在するつもりですか？」
チー・ウージェンは言った。「しばらくここで準備をするつもりよ。もし可能なら、1年か2年ほど滞在するかもしれない。その頃には、ここを離れて星々に祭祀を捧げに行けるはずよ。」
グオ・シーシーは言った。「ジェン姐さん、体に気をつけて。」
イーグル・デーモンたちも前に出て別れを告げた。グオ・シーシーは笑って言った。「老ハ、君の大境界越えの符に感謝するよ。ワン・ケール、お嬢ちゃん、さようなら。」
ワン・ケールは不機嫌そうに言った。「二度と会わない！ふん、もしまた会った時に進歩してなかったら、殴られる覚悟しなさい！」彼女は小さな拳を振り回し、復讐を誓う様子だった。
グオ・シーシーは笑って言った。「心配しないで、お嬢ちゃん。また会った時には、君は絶対に私に勝てないよ。」なぜか彼の心には少し悲しみが湧き上がり、手を振って大境界越えの符を開き、「行くよ！」と言った。イーグル・デーモン、ルオ・ザン、ナン・ユーも続いて空中に現れた符の門を通って行った。

齐無真は無表情のまま、郭十二たちが符門の中に消えていくのを見ていた。符門は徐々に消えていった。彼女は言った。「ハレチ、あなたももう行っていいわ。」
ハレチは苦い顔をして言った。「私も星々に祈りを捧げに行きたい……ふふ、連れて行ってくれ。」
齐無真は怒って叫んだ。「どけ！」
しかし汪珂儿は機転が利き、言った。「真姉さん、私が手伝いをしますよ。いくつかのことは私に任せてもいいですよ、ひひ。」彼女はお世辞っぽく笑った。九層の祭壇を超えた職業者について行けば多くのことを学べる。こんな良い機会を逃したくなかったのだ。
齐無真もそう思い、誰かが手伝ってくれるのも悪くないと考えた。彼女は言った。「わかった、残っていなさい。ハレチ、もう私についてくるな。さもないと……殺してやる！」
ハレチは額を押さえて言った。「そんなに私が嫌いなの？本当に悲しいよ……」
汪珂儿はくすっと笑い、急いで横に下がった。彼女は思い切り笑う勇気はなかった。
齐無真はもう何も言わず、汪珂儿を連れてその場から突然消えた。ハレチはしばらく呆然としていたが、やがてがっかりしてため息をつき、飛び去った。
……
郭十二は絶え間なく大跨界符を使い続け、十数日後には古汨羅家族の領地に到着した。彼はほとんどどの大陸や秘境にも滞在しなかったため、進む速度は非常に速かった。
千岩大陸。
郭十二は言った。「鷹魔おじさん、羅おじさん、千岩大陸を覚えていますか？着きましたよ。」
鷹魔は驚いて言った。「千岩大陸？最初に脱出したのも千岩大陸だったな、はは、まさかここに来るとは……古希龍家族の領地に戻れば、家に帰れるんだ！」
羅戦は冷静に言った。「おそらく古黛家族にも行かなければならないでしょう。」
郭十二は言った。「古黛家族に行くの？ああ……ディンディン？」彼はようやく、周小玲と張耀錦も古黛家族に行ったことを思い出した。二人は当初、古黛家族の伝承を受け取った後、纤如黛と一緒に古黛家族に行ったのだ。今回故郷に帰る際には、周小玲も連れて行く必要があるだろう。
鷹魔は笑って言った。「ディンディンと老張……ディンディンは絶対に帰るだろうが、老張はどうかな。もしかすると、もう故郷に戻りたくないのかもしれない。」
郭十二は少し考えてから言った。「私は古黛家族がいる大陸の座標を持っています。纤如黛が以前、座標と伝信信符をくれました。まずは纤如黛を探しに行きましょう。」
鷹魔と羅戦は同時に頷き、南酉は言った。「私は異議ありません。とにかく私は十二について行くだけですから。」

郭十二はもはやためらわず、すぐに大跨界符を発動し、千岩大陸から直接古黛家族がいる地域へと入った。千岩大陸自体が四大古家族が支配する地域の交差点であり、古黛家族へ行くにしても古希龍家族へ行くにしても、ここは重要な中継地だった。
彼らは千岩大陸から直接、纤如黛がいる大陸へと入った。これが大跨界符の素晴らしさであり、跨界符よりもはるかに優れている。
四人は空中に浮かんでいた。ここは非常に美しい場所で、無数の山々や断崖、滝が流れ落ち、空気は極めて清々しく、翠緑色の植物が層になって山々や断崖に覆い尽くし、蔓が垂れ下がり、小川のせせらぎや花々が咲き誇っていた。
青崖大陸。
郭十二はため息をつきながら言った。「なんて美しい場所だ。優雅でありながら壮大で、まさに古黛家族の大陸だな。」
鷹魔、羅戦、南酉はあまり感動しなかった。このような景色は珍しいものの、彼らも以前に見たことがあった。郭十二だけが前世の記憶があるためにこう感じ入ったのだ。彼は前世ではこんなに美しい風景を見たことがなかった。
郭十二は言った。「纤如黛がいるかどうかわからないな。」そう言って彼は信符を打ち出し、赤い光が閃き、信符が飛び出していった。