第六章 絶望秘境（上）

齐無真は片膝をついて座り、目を閉じていた。まるで紀雲天たちが入ってきたことに気づいていないかのようだった。郭十二は言った。「どうぞお座りください。何かご用ですか？」
紀雲天は座らず、立ったまま言った。「前の二回分の資料は満足でしたか？」
郭十二は頷き、「とても良い。問題ありません」と答えた。彼は実際に満足していた。もし自分で資料を集めるとしたら、いつ手に入るか分からないだろう。
紀雲天は言った。「三回目の資料は別の大陸から送られてきており、およそ三日後に到着します。」彼はこっそりと齐無真を見たが、その女性はまるで眠っているかのように、まぶたさえ上げない。彼は落胆して首を振り、齐無真が自分を無視する資格があることを悟った。
郭十二は頷き、「分かりました。三日後に直接ここに資料を届けてください。ところで、今はまだどれくらい不足していますか？」と尋ねた。
紀雲天は苦い顔をして言った。「合計で五、六回に分けて届ける必要があり、多くの資料は遠く離れた大陸から調達しなければなりません。現在、皆さんが手に入れているのはおよそ三分の一です。」
郭十二はリストに記載されている資料の量がいかに膨大かを知っており、急かすことはしなかった。相手の方が自分よりも急いでいることを理解していたのだ。彼らはこれらの厄介な存在を追い払うために、急いで資料を用意したがっているのだ。
紀雲天は言った。「今日……家族のあの子供が……ええと、ここで家族を代表して、先輩に謝罪します。あの子供は何も知りません。どうか先輩、責めないでください。」
郭十二は尋ねた。「どの子供ですか？彼に何があったのですか？」
鷹魔はこの衝突について少し説明した。紀雲天は顔を赤らめて聞き、郭十二は大笑いした。彼は言った。「このやつ、面白いな。まあ、心配するな。本気で気にしていたら、謝る機会などなかっただろう。」
紀雲天はようやく安堵し、別れを告げた。「皆さん、ご休憩ください。私たちは先に戻ります。」
郭十二は「どうぞ」と言った。双方とも礼儀正しく、とても和やかな様子だった。
紀雲天は振り返って去っていった。彼の後ろにいた数人の祭壇級の達人たちも、何も言わずに彼に続いて去った。郭十二は思案げに言った。「彼はまだ何か言い残しているような気がする。」
鷹魔は言った。「資料を届けられさえすれば、他のことは気にしない。おそらく彼らは……私たちが早く去ってくれることを望んでいるんだろう。」
郭十二は言った。「鷹魔おじさん、あなたが必要としている資料……ふふ、幸い前回の赤金大陸でたくさん集めておいたので、その一部をあなたにあげられます。古紀家族から送られてきたものと合わせれば、祭壇を構築するのに十分でしょう。」

鷹魔は言った。「全部が金系の祭壇なら、この材料で二層分の祭壇を構築できるはずだ。ふふ、次の昇格に必要な材料も手に入った。当分は材料の心配はいらないな。」
当初、赤金山脈で郭十二は古金家族の材料倉庫を掃討し、さらに赤金鉱脈から大量の貴重な材料を手に入れた。それは鷹魔が使うのに十分なだけでなく、郭十二自身が必要とする金系材料もすべて揃った。
郭十二が必要とする材料の量は非常に多く、種類も多岐にわたる。彼は五つの属性に基づいて祭壇を構築しており、それは最も困難な構築方法だ。彼の強みは古墨蓮を持っていることで、その不足を補うことができる。古墨蓮がなければ、たとえ構築に成功しても天坛の効果には達しづらい。
帥老头の助けもあって、郭十二はほとんど自分で手を動かす必要がなく、帥老头が直接魂の中で祭壇を変更してくれたおかげで、多くの面倒から解放された。
三日後、第三批の材料が到着した。さらにしばらくして、第四批の材料が運ばれてきた。
悍锋堡では、郭十二たちは快適に過ごしていた。古紀家族は最高のもてなしを提供し、あらゆる品物は最も精巧で高価なものだった。郭十二は、絶対的な武力の圧力の下では、古家族でさえも弱い存在だと感じずにはいられなかった。
材料が準備できた後、鷹魔は正式に閉関して昇格を始めた。南酉も魂珠を飲み込み始め、羅戦と同様に、毎晩郭十二のそばで魂の波動による洗練を受けていた。齊無真ももちろんこの機会を逃さず、毎晩郭十二の腕の中に潜り込んだ。彼女はそこが最も良い場所だと考えていた。
郭十二はもうそれに慣れていたが、幸い齊無真は美しい女性だったため、彼の嫌悪感は最小限に抑えられていた。結局のところ、美女の腕の中というのは、老人の腕の中よりはましだ。
第五批の材料もすぐに運ばれてきたが、第六批、つまり最後の一批の材料はなかなか到着しなかった。そのため、紀雲天がわざわざ説明しに来た。この一批の材料はほとんどが齊無真が必要としているもので、品質や希少性の点で古紀家族が手に入れるのは難しく、あちこちで探さなければならないため、しばらく時間がかかるとのことだった。
齊無真もこれらの材料が見つけにくいことを知っていたので、古紀家族を困らせることはせず、ただ早く用意するよう命じただけだった。
悍锋堡では気づけば数ヶ月が過ぎ、いわゆる氷封の季節、つまり氷封大陸で最も寒い季節がやってきた。氷封大陸にいるすべての人々は避難状態に入り、誰も街を出ることを恐れ、悍锋堡の中でもほとんど外出しなかった。外の気温は極めて寒く、プロでさえも耐えられないほどだった。

悍锋堡の防御符陣はすでに完全に修復され、夜になると自動的に起動し、外からの極寒の風をある程度遮って、城内に住む人々が凍傷になるのを防いでいる。最も寒い日々には、上級職業者でさえも部屋の地下室に隠れなければならないという。
氷封の季節、寒さこそが最も危険なわけではない。最も危険なのは野外で吹く白毛風で、一度白毛風が吹けば、現地の寒系生物はすべて氷彫りにされてしまう。
郭十二は寒い天気の日に火鍋を食べるのが大好きで、この数日間は浴槽のような大きな火鍋を準備していた。火符を貼り、大量の骨スープを煮込むのだ。
骨スープにはこだわりがあり、使用されるのは龍系変異符獣の骨や新鮮な獣骨で、それらを割って一緒に煮込む。半日以上煮込んだ後、骨を取り除き、様々な美味しいキノコや筍干しを加え、変異符獣の新鮮な肉を非常に薄いスライスに切る。各スライスは前世の雑誌1冊分の大きさで、野菜や調味料を加えると、郭十二だけでなく齐无真たちも夢中になって食べる。
その日、数人が火鍋を囲んで盛り上がっていると、纪云天が数人の祭壇級の達人を連れてやってきた。彼は悩んだ表情をしていた。羅戦が好奇心を持って尋ねた。「老纪、何か問題でも？」
纪云天は言った。「本来なら最後の材料を届けに行くつもりだったんだが……問題が起きた。」
齐无真が顔を上げて尋ねた。「どんな問題だ？」
纪云天は言った。「奪われてしまった……」
郭十二たちは驚いて固まり、齐无真は冷ややかに言った。「誰が奪ったんだ？」
纪云天は苦笑いしながら言った。「汪柯だ。有名な独行客だよ。」
郭十二が尋ねた。「実力はどれくらいだ？」
纪云天は言った。「それほど強くはない。四層祭壇の達人だが、逃走に長け、隠れるのが得意だ。これが彼の資料と符影だ。」そう言って郭十二に玉符を渡した。
皆がそれを調べた後、郭十二が尋ねた。「彼は今、どこに逃げたんだ？」
纪云天は言った。「ある秘境に閉じ込められている。我々はすでに符錠を作動させ、彼は秘境の中で符門を使えず、出入り口も我々の人間によって封鎖されている。」
郭十二が尋ねた。「つまり、何が言いたいんだ？」
纪云天は言った。「先輩に手を貸してほしいんだ。我々は秘境を封鎖し、彼の逃げ道を塞いだが、彼を見つけることができない。」
齐无真は少し考えた後、言った。「それもいい。ずっとここにいるのも退屈だ。外に出て活動しよう。」
鷹魔はすでに自分の第一層の実形祭壇を構築し、完全な金系祭壇となっており、この数日間はそれを固めていた。彼は言った。「一緒に行こう。材料を手に入れたら、もう戻らない。」

齐无真は郭十二を見て言った。「あなたが隊長だから、あなたの決定に従うわ。」
紀云天はそれを聞いて頭がくらくらした。郭十二も断らず、もともと隊長を務めるのに慣れていたので、「わかった。ここを離れて二度と戻らない。ここはあまりにも寒くて嫌いだ。ああ、火鍋さえもう飽きた。」と言った。彼はもう寒さを恐れてはいなかったが、それでも寒さは嫌っていた。ここを離れて暖かい場所に行ける方が、ここで退屈に火鍋を食べるよりましだった。
鷹魔は笑って言った。「火鍋に悪い点なんてない。ただここは息苦しすぎる。修行しかないし、早く離れるのもいい。」彼は心の中で得意に思っていた。短い時間で金系の祭壇を構築できたのだ。これは他の金系の祭壇とは異なり、完全に金系の材料で作られた完全な金系の祭壇で、そのため彼の体からも時折金色の符光が放たれていた。
完全な金系の祭壇の最も強力な点は攻撃力で、非常に純粋な金系の攻撃だ。弱点は雷系に抑えられることで、彼の祭壇が雷系よりも一段高くない限りだ。
郭十二は言った。「紀云天、近くの大陸や秘境の座標を教えてくれ。」
紀云天は断ることができず、郭十二に玉符を投げて言った。「これには数十の大陸や秘境の座標が記録されている。」彼が渡したのは普通の大陸や秘境の座標で、古紀家族がいる大陸のほとんどは渡しておらず、必要なのはごくわずかだった。
郭十二も気にしなかった。彼も先の道がどこにあるのかわからなかったからだ。座標があればゆっくり探せばいい。以前の座標はすべて使えず、氷封大陸、千湖大陸、雪谷秘境の3つしかなかった。今得た数十の大陸や秘境の座標で、しばらくは十分に活動できる。
紀云天はわざと汪柯がいる秘境の大陸の座標を郭十二に渡した。そうすれば跨界符を使ってその大陸に行き、秘境に入って汪柯を追跡できるからだ。
郭十二はしばらく熟考したが、陰謀の気配は感じられなかった。齐无真の力なら、古紀家族がどんな方法を使っても無駄だ。彼女はあまりにも強く、古紀家族には彼女を抑える手段が全くない。これが力がすべてを圧倒する利点で、他の者は手を出す勇気がない。成功の見込みが全くないからだ。
座標を跨界符に入れた郭十二は時間を無駄にせず、すぐに符門を開けて言った。「私たちを連れて行ってくれるのか？」

紀雲天は言った。「そうだ、私も一緒に行く。」彼は必ず同行しなければならない。家族の中に目の悪い者が何人かいるかもしれず、他人を怒らせても問題ないが、もし齊無真を怒らせてしまったら大変なことになる。
郭十二は言った。「行こう。」彼は一歩踏み入れて符門の中に入った。
皆も続いて入った。齊無真の姿がわずかに揺らぎ、彼女は符門を通らず、どんな方法を使ったのかは分からないが、直接郭十二のそばに現れた。それを見て紀雲天のまぶたは激しく震えた。
紀雲天は言った。「すぐ先だ。」この秘境の入口は大きくなく、直径10メートルもない円形の入口だが、10人以上のプロフェッショナルが守っており、その中には祭壇級のプロフェッショナルもいる。
郭十二は尋ねた。「これはどんな秘境だ？」