第四章 脅迫（下）
齐無真は言った。「その夜は、私にも楽しませてちょうだいね。」
郭十二は、この女がとても強く、こんなことさえ口にできるのだと認めざるを得なかった。彼は言った。「もちろん、必ず……」彼は誰かを噛みつきたい衝動に駆られていた。
鷹魔たちの顔には曖昧な表情が浮かび、皆笑いをこらえている様子で、とても奇妙に見えた。
郭十二は話題を変えて皆の注意をそらすしかなく、言った。「彼らが承諾するかどうかわからないな。」
齐無真は威圧的に言った。「承諾しない？じゃあ、承諾するまで叩きのめすわ！」
郭十二は心の中で思った。「お願いだから、君は女なんだぞ……どうして俺たち男よりも横暴で理不尽なんだ？」と。しかし口では「真姉さん、すごい……」と言った。
鷹魔も同意して言った。「真姉さん、すごい！」
羅戦も急いでお世辞を言った。「すごい真姉さん！」
南酉も仕方なく「すごい……」と付和えた。小隊の全員がお世辞を言うので、彼も言わざるを得なかった。
郭十二は思わずくすっと笑ってしまった。彼はこれらの連中が何を考えているかわかっていたが、齐無真が満面の笑みでとても嬉しそうな様子を見て、再び言葉を失った。まさか彼女はこの人生で一度もお世辞を言われたことがないのだろうか？明らかに、齐無真はそれをとても楽しんでいるようだった。
数人は笑いながら話し、とてもリラックスして楽しそうだった。
約30分後、紀雲天が飛んできた。彼は落ち込んだ顔をしており、脅迫されて恐喝されるなんて、誰だって喜ばないだろう。彼は言った。「私たちは承諾しました。ただ一つ……あなたたちが必要とする材料は、私たちの一族が持っているものでなければなりません。でなければ……私たちにもどうすることもできません。」
郭十二はすぐに材料リストが書かれた玉符を投げてやり、言った。「私たちが満足できるものであってほしいな。」この人生だけでなく、前世でさえも彼はこんなことをしたことがなかった。古い一族を恐喝するなんて、聞くだけで信じられない。彼はふと、悪党でいるのも悪くないものだと思った。
紀雲天は少し見てみると、思わず口を開け、苦痛そうに言った。「これは……これはひどすぎます。私たちに……そんなに多くの材料なんてありません！」実際、郭十二たちが必要とする材料は多かったが、古紀一族にとっては大したことではなかった。しかし、齐無真が追加した材料リストは非常に重大で、彼女が必要とする材料はどれも極めて珍しいものばかりだった。
古紀家族が数千年の歴史を持つ古い家系であっても、齊無真の要求を満たすのは難しい。九層の祭壇を超える実力を持つプロの達人に必要な材料は、考えるだけで頭が痛くなる。紀雲天はしばらく呆然としてから言った。「せいぜい材料の三分の二しか見つけられない。中には私が名前すら聞いたことのない材料もたくさんある。どうやって見つけられるというのか？」
郭十二は振り返って齊無真を見た。彼は、見つけにくい材料の80％が齊無真が欲しがっているものだと知っていた。
齊無真も自分が何を求めているのかよく理解していた。彼女は言った。「まずはあるものを集めて。それと、この都市の中に私たちの住む場所を用意してちょうだい。」彼女が厳しい表情で話すと、まるで高貴で神聖不可侵な女帝のようだった。
紀雲天は本当に齊無真を恐れていた。郭十二たちと同じように、この女性を恐れない者はいなかった。幸い、郭十二の魂の波動による調整で、彼女の精神は正常に戻り、大潜堡でのように無差別に殺戮することはなくなった。彼女の力が制御を失えば、誰も彼女に抗うことはできない。
紀雲天は苦々しく頷き、齊無真たちのために悍鋒堡で最も良い庭園を用意し、多数の使用人や美女を派遣して彼らのもてなしを担当させた。
多くの族長や老祖が死んだにもかかわらず、古紀家族は屈服した。家族こそが最も重要だからだ。彼らがどれほど憎しみを抱いていようと、無数の貴重な材料を支払ってでも、様々な大陸から材料を調達しなければならなかった。相手の虚しい約束のためにだ。
古紀家族が郭十二の小隊のために用意した庭園は非常に豪華だった。それは古紀家族のある老祖が住んでいた庭園で、皮肉なことに、その老祖というのは雪谷秘境の出口で齊無真に殺された六層の祭壇の老祖だった。
郭十二たちがそこに住み始めると、古紀家族全体が大敵に直面したかのように、数百人のプロを派遣してその庭園を囲んだ。彼らは庭園の中の人々を防ぐためではなく、何者かがこの厄介者たちを怒らせるのを恐れていたのだ。
特に郭十二たちが外出するときは、大勢のプロがこっそりとついてきて、何か事故が起こるのを恐れていた。
齊無真はとても嬉しそうだった。特に夜になると、またあの不思議で素晴らしい魂の波動を楽しめるからだ。彼女はすでにその波動の利点を深く理解していた。一方、鷹魔たちは悩み始めた。なぜなら、郭十二が魂を浄化するために経を唱えようとすると、齊無真は彼らを追い払って一人で楽しんでしまうからだ。
郭十二の厳しい要求のもと、鷹魔たちはようやく彼に背を向けて一緒に修行することを許された。一方、齐无真は相変わらず郭十二の腕の中に潜り込んでいた。幸い、魂の経文を黙読している間、郭十二は精神を集中させて魂の中に沈み込まなければならず、外界の刺激にあまり反応しない。そうでなければ、齐无真のしつこい絡みに耐えられなかっただろう。
郭十二は徐々に齐无真のやり方に慣れていった。その重要な理由の一つは、この世界ではプロたちの年齢がほとんど分からないことだ。たとえ齐无真が長い歳月を生きてきたとしても、彼女は依然として美しい女性で、20代の若い娘のように見える。外見上、二人に大きな違いはない。
時々、郭十二は齐无真が本当の年齢を明かしたらどんな様子になるのかと考えることがあった。そう思うと思わず身震いし、すぐに自分に言い聞かせた。「前世の観点でこの世の人や事を見てはいけない」と。
ちょうど三層目の実形祭壇に昇格したばかりのため、郭十二はほとんどの時間を部屋の中で過ごし、外出する機会はめったになかった。彼は祭壇を固め、そこにある不足を補わなければならない。以前の昇格はあまりにも急ぎすぎていたのだ。
ある日、郭十二はついに三層目の祭壇の修理を終え、帅老头に言った。「やはり基礎的な天然符文が不足している。今回のリストにある天然符文……彼らがどれだけ提供してくれるか分からないな。」
帅老头は笑って言った。「古い家族なら、私たちが集めるよりも多くの天然符文を持っているはずだ。きっと足りるだろう。へへ、今回は運が良く、齐无真のおかげでこれらの材料を手に入れられる。もし完全な基礎的な天然符文を集めることができれば、お前の祭壇の構造は天坛の方式に従って作ることができる。天坛のレベルには達しなくても、天坛の機能の一部は必ず備わるだろう。」
郭十二はため息をつき、魂がわずかに揺れ動いた。「古纪家族の蓄積次第だな。今回必要な材料の量は非常に多く、彼らがどれだけ提供してくれるか分からない。」
帅老头は言った。「どれだけでも、提供してくれさえすれば、たとえ三分の一だけでも、私たちにとっては大きな利益になる。」
郭十二は大陸や秘境に行くたびに材料の収集に細心の注意を払っていた。彼はもちろん、特に特定の必要な材料を探すことがいかに困難かをよく理解していた。多くの祭壇級の達人が、材料が不足して昇格できないでいる。家族の支援があればまだしも、一人で外を渡り歩いている場合、個人の力だけでは完全な昇格用材料を集めるのはほとんど不可能だ。
齐无真は鷹魔と羅戦を連れて買い物に出かけた。鷹魔と羅戦はあまり乗り気ではなかったが、彼らには齐无真の命令を拒む勇気などなく、これは面倒な任務だった。齐无真はもともと郭十二も連れて行きたかったが、郭十二が祭壇の安定化に忙しくて手が離せないことを見て、仕方なく鷹魔と羅戦の二人を無理やり連れて行った。
鷹魔と羅戦はそれほどハンサムではなかったが、二人とも風格があり、特に鷹魔は屈強な雰囲気を漂わせ、とても男らしく見えた。羅戦は執事のような雰囲気で、齐无真はこのような部下二人を連れて行くのがとても気持ちが良いと感じた。一方、馬の顔をした南酉については、彼女は完全に無視した。
齐无真には大量の日用品が必要で、その中でも衣服が大部分を占めていた。以前はどうしていたのか分からないが、今は着ている服をすべて郭十二からもらっているため、少し暇になるとすぐに買い物に出かけた。鷹魔と羅戦を連れて行くだけでなく、後ろには古紀家族の職業者たちが大勢ついてきた。
古紀家族の職業者たちは、まるで彼らのために道を開くための太鼓を打つかのようだった。齐无真が大きな衣料品店の前に来ると、古紀家族はすぐに人を派遣して店主を呼び、齐无真がどんな服を買っても古紀家族が代金を支払った。
古紀家族がどれだけ警戒しても、目の悪い家族の弟子たちがいて、その中の一人が悍锋堡の暴君だった。このような人間はどの家族にもいて、いわゆる放蕩息子で、家族の力に頼ってよく問題を起こす。家族の上層部はこのような放蕩息子を気にしない。彼らにとって、そういう若者が少し悪いだけでは大したことはない。しかし今回、そんな取るに足らない奴が、古紀家族を極度に恐れさせる齐无真と関わってしまったのだ。
紀小峰は悍锋堡でのあだ名が紀小疯で、40代の狂気の師だ。彼は二層の祭壇を持つ祖父に頼っている。彼の祖父は悍锋堡の実質的な支配者だが、今は多くの家族の長老たちがいるため、彼の祖父の地位は取るに足らないものになっている。
紀小峰は不運にも外大陸から戻ったばかりで、今日が初めて街に出た日で、悍锋堡でこの数日間何が起こったのか全く知らなかった。彼は部下たちと数人の美しい女性を連れて衣料品店に服を買いに行き、不幸にも齐无真に出会ってしまったのだ。
もし紀小峰が後からアパレルショップに到着していたら、外で阻まれていたかもしれない。しかし彼は齊無真より1時間以上早く到着し、数人の美女たちと一緒に服を選んでいたため、ちょうど齊無真が階段から上ってくるのを見ることができた。その瞬間、紀小峰は呆然とした。彼はこれまでの人生でこれほど美しい女性を見たことがなく、彼女から致命的な誘惑が放たれていた。
紀小峰は目を見張り、体が熱くなるのを感じた。目には齊無真しか映らず、他の人々はすべて消え去ったかのようだった。唾液が流れ出ることはなかったが、完全に態度を失っていた。鷹魔と羅戦も上に続いて行き、すぐに呆然としている紀小峰を見つけた。鷹魔は思わず笑い、興味深そうにその様子を眺め、紀小峰に齊無真を怒らせてみるよう不誠実に願った。彼は齊無真がどう対処するかを見てみたかったのだ。
紀小峰は鷹魔を失望させなかった。一瞬呆然とした後、すぐに笑顔を浮かべて迎えに行った。その時、古紀家族が派遣した警備員たちはまだ上に上がってくる間もなかった。
齊無真は心の中で笑った。なぜかわからないが、彼女は紀小峰に向かって優しく微笑んだ。
紀小峰はすぐに足が震え、声も変わってしまった。まるで喉に砂を振りかけられたかのように、かすれて乾いていた。彼は自分の人生が無駄だったと思った。今になって初めて、この世にこんなに心を揺さぶる美女がいることに気づいたのだ。彼は作り笑いを浮かべて言った。「美しいお嬢さん、お名前を伺えますか？」と言いながら手を差し出し、齊無真と握手しようとした。
鷹魔と羅戦は冷や汗をかきそうになった。その声はまるで首を絞められた鶏の鳴き声のようだった。
齊無真は笑って言った。「お前の母親が光栄だな！」
紀小峰は手を伸ばしたまま、全身が硬直していた。彼はこれほど気まずい思いをしたことはなく、言葉も出てこなかった。「あなた……あなた……私……私……」
鷹魔と羅戦も目を見張った。二人が状況を理解すると、思わずお腹を抱えて大笑いした。こんなに美しい齊無真のような女性が、こんなに恐ろしい悪態をつくとは思いもよらなかった。それは彼女の火祭りと同じように、人を絶望させるものだった。
その時、古紀家族のプロたちが追いついてきた。彼らは階段のところで上の方の会話を聞き、一人また一人と顔色を失った。
紀小峰は鷹魔と羅戦の笑い声で我に返り、叫んだ。「死にたいのか！」
齊無真は彼に向かってくすくす笑い、紀小峰はすぐに全身が弱くなり、襲いかかるどころか立っているのもやっとだった。彼は叫んだ。「誰か、彼女を捕まえて！」彼はもう覚悟を決めていた。何があっても彼女を手に入れるつもりだった。
鷹魔は我慢できずに言った。「かわいそうなやつめ！」