第四章 敲诈（上）
郭十二は大声で叫んだ。「出てこい、一人だけでいい……話がある！」彼は自分が少し権力を振りかざしているように感じていた。実際、彼ら自身も齐无真を全く恐れていなかったが、彼女と良好な関係を築かざるを得なかった。
悍锋堡には二重の防御罩があり、これは中型の防御陣に属する。大型の防御陣は一般的に三重あり、例えば大潜堡には三重の防御がある。多くの都市には小型の防御陣しかなく、つまり一重の防御罩だけだ。
もし一重の小型防御罩なら、郭十二ならば突破できるかもしれない。もちろん、干渉がない状況での話だ。二重の防御罩に対しては、彼にはほとんど何もできない。彼はすでに三重祭坛の段階に到達しており、祭坛級の高手の中では小さな高手と言えるが。
古纪家族の職業高手たちは困惑していた。相手はただ一人で話をしに来ただけだと？彼らは悍锋堡を攻撃しに来たわけではないのか？数人でこっそり相談した後、三重祭坛の職業者が飛び出してきたが、防御罩からあまり離れることはせず、状況が悪くなればすぐに退却できるようにしていた。
来た人物も郭十二と同じく三重実形祭坛の持ち主だった。彼は近づくことをためらい、防御罩から約二百メートル離れたところで自分の祭坛を停止させ、空中に浮かびながら言った。「古纪家族、纪长言です。」彼もまた古纪家族の老祖級の人物だった。
齐无真はにっこり笑って言った。「防御罩に近ければ安全だと思ってるの？私なら一瞬で彼を倒せるわ。防御罩の後ろに隠れても無駄よ、このバカ。」彼女は声を隠さなかったので、纪长言ははっきりと聞くことができ、すぐに顔色が変わった。
郭十二は言った。「纪长言、お前の家族で物事を決められる人間を出せ。お前にはその資格がないようだ！」彼は一目で纪云天を見つけ、心の中で不快に思った。以前、あの男は祭坛級の高手たちを率いて彼らを追い詰め、彼らを苦しめたのだ。今、彼はあの男をいじめてやりたいと思っていた。
纪长言は怒り狂って言った。「私は家族の老祖だ！もちろん多くのことを決められる！」
郭十二は淡々と言った。「家族の老祖にもいろいろ種類がある。客卿老祖、支脈旁系の老祖、主家族の老祖……お前はどの種類だ？たとえ主家族の老祖だとしても、その中にも階級がある。お前が最上級の老祖だと言えるのか？」
纪长言は「最上級の老祖はもうお前たちに殺された」と言いたかったが、怒って言った。「お前……一体何がしたいんだ？」
郭十二は思わず笑い、言った。「私たちにはいくつか必要なものがある。それと引き換えに約束を得たいんだ。」
紀長言はすぐに呆然とした。何かを交換して、どんな約束を得るというのか？彼は叫んだ。「何を言ってるんだ？」彼はすっかり混乱していた。ここは戦うために来た場所で、口論をするためではない。彼らは一体何をしようとしているのか？
郭十二は軽蔑の眼差しで彼を一瞥し、言った。「わからないのか？わからないなら他の人に聞かせろ！」
紀長言は怒りで狂ったようになった。彼の祭宝が突然現れた。それは寒系の氷晶の長刀だった。古紀家族では、ほとんどの祭壇級の達人が使う本命祭宝は寒系の氷晶の長刀であり、これは古紀家族の伝承であり、最も優れた伝承だった。そのため、家族の多くの子供たちはプロとして活動を始めるとすぐに長刀を選ぶのだ。
郭十二は冷ややかに言った。「もし手を出したら、必ず後悔するぞ！」
その時、防御罩の中から紀雲天が大声で叫んだ。「長言、戻れ！」彼の声はとても焦っているようだった。紀長言は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、冷や汗をかいた。彼は郭十二を恐れてはいなかったが、近くに浮かんでいる齊無真の方を恐れていた。あの女性こそが恐ろしい存在だった。
紀長言はためらうことなく後退した。さっきは少し衝動的だったと悟ったのだ。
紀雲天は飛び出してきた。彼にはもはや必死に戦う気持ちはなかった。兄が死んでから、彼はもう齊無真を打ち負かすことを望んでいなかった。その自覚はあった。プロとしては傲慢でも弱小でも恐れないが、現実を正しく受け止められないこと、衝動的になることを最も恐れる。プロが一度衝動的になると、死に至るのは時間の問題だ。
郭十二は空中に安定して浮かんでいた。彼は祭壇の上に座るのではなく、祭壇を頭上に浮かべていた。プロが祭壇の上に座るか、頭上に浮かべるかはどちらも使用方法の一つで、効果はほとんど変わらない。唯一の違いは、祭壇の上に座る方がより落ち着いていて安定しているのに対し、頭上に祭壇を浮かべる方がより柔軟で機動的だということだ。
紀雲天は紀長言のように臆病ではなく、直接郭十二のすぐ前まで飛んで行った。その時初めて、郭十二が昇格していたことに気づいた。以前郭十二に出会った時、彼はこの男が自分の本命祭宝に耐えられることに驚いていた。当時の彼はまだ二層の実形祭壇のプロに過ぎず、そんなに時間も経っていないのに、すでに三層の実形祭壇に昇格していた。これはどんな昇格速度だ？
紀雲天は相手をひどく憎んでいたが、結局のところ彼は五層の祭壇を持つプロであり、経験も知識も普通のプロとは比べ物にならなかった。この世界では、狂人は結局少数派だ。彼は低い声で言った。「話してくれ。どんな交換なのか？それに……どんな約束なのか？」
郭十二は笑って言った。「とても簡単な交換だ。我々にはいくつかの材料が必要で、もちろん、その材料はお前たちの一族が提供してくれるものだ……」
郭十二が話し終える前に、紀雲天は怒りで爆発した。どんなに落ち着いていても、風格があっても、我慢強くても、このような言葉は受け入れられない。古紀一族の多くの長老や族長、老祖級の達人たちを殺したくせに、まだ材料を要求するなんて、こんな理不尽な奴は初めて見た。
紀雲天は怒鳴った。「なぜだ！」
郭十二はさらりと言った。「約束があるからだ。」
紀雲天は好奇心を抑えきれず、怒り心頭ながらも、そのくだらない約束が何かを聞きたくなった。彼は息を切らしながら尋ねた。「どんな約束だ？」その言葉は歯の間から絞り出され、怒りで鼻の穴が二つの黒い穴のように広がっていた。
郭十二は言った。「約束とは……お前たち古紀一族を滅ぼさないというものだ。」そう言うと、彼は優雅に指を鳴らした。
齊無真は笑いをこらえ、手を振って一連の火花を放ち、淡々と言った。「火祭りだ！」今回の火祭りの対象は人間ではなく、悍鋒堡の防御罩だった。
哀れな悍鋒堡の防御罩はそのまま空中で燃え上がり、一瞬にして炎が空高く立ち上った。防御罩からはシューシューという音が聞こえた。紀雲天は恐怖に駆られて言った。「お前たち……何をしようとしてるんだ……？」
郭十二は笑って言った。「何を？やるんだ！」
鷹魔は感慨深く言った。「人にいじめられるのは嫌だが、人をいじめるのは気持ちいい……気に入った！」
羅戦は首を振って言った。「実際、そんなに気持ちいいわけじゃない。我々はただ見物人に過ぎず、気持ちいいかどうかは……我々には全く関係ない。」
鷹魔は楽観的で、言った。「とにかく我々は勝者側だ。負け側よりはましだ。」
第一層の防御罩は10秒も経たずに破壊された。第二層は少し長く持ちこたえたが、20秒ほどで完全に崩壊した。つまり、悍鋒堡全体が防御を失っていたのだ。
このような実力に、古紀一族の全ての達人たちは恐怖を感じた。齊無真があれほど多くの祭壇級の達人を一瞬で倒したことを思い出し、彼らは相手が出した約束が非常に強力であることを認めざるを得なかった。
紀雲天も冷静になった。冷静にならざるを得なかったのだ。相手が見せた実力は、確かに古紀一族を滅ぼすことができる。その約束は根拠のないものではない。
彼は歯を食いしばって言った。「これは恐喝だ！」
郭十二は賞賛して言った。「お前は本当に賢いな。賢い人と話すのが好きだ。」
紀雲天は頭がくらくらし、目が回るようだった。兄が殺されてもこれほど怒らなかったのは、その兄と自分は同じ母親から生まれたわけではなかったからだ。彼は「夢を見ているのか！」と言いたかったが、口に出せなかった。言ったらどんな結果になるかを知っていたのだ。あの女が手を出せば、自分の一族は滅びてしまうだろう。
この世界では、一族は非常に重要だ。紀雲天はよく理解していた。一族の支えがなければ、生存環境は極めて過酷になると。古水一族のように、老人たちだけがかろうじて支えているだけで、その老人たちが亡くなれば、彼らの一族はすぐに消え去ってしまう。
彼は怒って言った。「戻って相談してくる。」
郭十二は寛大に言った。「どうぞ。ただ、早くしてほしい。それと、あなたたちの一族の人々にも自制してほしい。挑発されるのは好きではないんだ。」
紀雲天は一言も言わずに振り返り、彼らの大軍の中へと飛び戻った。七、八人の老祖級の人物たちが集まり、悩んだ顔で相談していた。
齊無真は郭十二のそばに飛んで行き、自慢げに言った。「私のこの火祭り、どう？ひひ。」彼女の様子は、お菓子のご褒美をねだる小さな女の子のようだった。郭十二はもう慣れてしまい、齊無真が何か特別なことをしても驚かなくなっていた。もちろん、それは無視できるという意味ではない。彼は笑って言った。「すごい！」