第十章 攻防戦（上）
プロの戦士たちの戦いを初めて目の当たりにした郭十二は、目を見開いてしまった。それは前世の熱兵器による戦争に劣らず、むしろさらに残酷だった。彼は遠くまで投げられるルーン爆弾や遠距離からの攻撃、さまざまな攻撃用の符器など、多くの特別な戦闘武器を目にし、目が回るほどだった。
郭十二はふと、いわゆる四大古家族の力と、ここの古家族との間には大きな差があると感じた。少なくとも戦争においてはかなり劣っている。古希龍家族の領地では、彼らが変異種と戦う際、古希龍家族にはこうした武器や技能もなく、大規模な戦争を行う能力もなく、人材も不足していた。そのため、中低級大陸からプロの戦士を連れてきて犠牲にしていたのだ。
郭十二は祭壇に座り、その背後には羅戦とシュアイ・ロウトウが立っていた。シュアイ・ロウトウは相変わらず体の一部しか見せず、周囲を見回している。鷹魔はその隣におり、自分の虚形の祭壇に座っていた。祭壇の防御力は非常に強く、そのため彼らは飛行車に乗ることを望まなかった。
南酉も自分の祭壇に座り、傍らで言った。「相手の兵力はそれほど多くない。現在の状況から判断すると、一日も持たずに撤退するだろう。」
郭十二は目を細めて遠くを見つめた。向こう側の高空にも高手がいるのを感じたが、明らかに攻撃する気はなく、ただ漂っているだけで、何をしているのかは分からなかった。
今回、古南家族は二人の老祖を派遣した。一人は南琴老祖、もう一人は郭十二だ。南琴老祖は別の大軍と共に北路軍にいる。郭十二がいるのは南路軍だ。南羌老祖は後方の陣地にいて、そこにも必ず老祖級の人物がいなければならない。
南羌老祖が高額な報酬を払って郭十二を呼んだのも無理はない。このような老祖級のプロがいれば、相手が老祖級の高手を送ってきても心配ない。老祖級の高手とは、三層以上の祭壇を持つプロのことで、誰にも制御されなければ、その攻撃は大軍を滅ぼすだけでなく、数十万の軍隊を崩壊させることもできる。この世界では、老祖級の高手は前世の核兵器のようで、その破壊力は極めて恐ろしい。
双方の老祖級の人物が攻撃しないか、あるいは互いに戦うだけであれば、下層の軍隊は安全だ。彼らは自分たちの力だけで敵を倒すことができ、倒せない老祖級の高手に対処する必要はないのだ。
郭十二は徐々にそのことを理解していった。彼は決して愚かではなく、この世界の多くのことが前世とは異なっていることを知っており、常に適応しようと努力し、見事に適応してきた。幼い子供からこの世界のトップクラスの達人へと成長したのだ。もちろん、彼は心の中で、この世界にはさらに強力な達人がいることを理解していたが、まだ出会ったことがないだけだ。
鷹魔は首を突き出して下を覗き込み、下に降りて戦いたがっている様子だった。羅戦は大声で諭した。「鷹よ、大人しくしていなさい。ここにはお前の用事はない。」
郭十二は依然として下での戦いを注意深く観察していた。前世で軍人だった経験から、彼はこの世の戦争に生まれながらにして興味を持っていた。彼にとって、この世界の戦争は冷兵器と熱兵器の戦闘特性を兼ね備えており、距離が離れていれば爆弾のような様々な符器を使い、距離が近ければ符器同士で戦うという、非常に特徴的なものだった。
目に明目呪をかけた郭十二は、地面での戦いをはっきりと見ることができた。
最前線のプロフェッショナルたちは、一人ひとりが巨大な符盾を持っており、その上には符の光が輝いていた。この種の符盾は防御力が高く、一定の攻撃に耐えることができる。プロフェッショナルたちが並び、符盾が並ぶことで、相手の攻撃を防ぐための簡易的な防御線が形成されていた。
これらの人々はすべて符武のプロフェッショナルで、彼らの後ろにいるのが符咒のプロフェッショナルだった。郭十二は、これらのプロフェッショナルのほとんどが大师級のレベルであり、狂師はほとんどいないことに気づいた。彼はすぐに、大师級のプロフェッショナルが最も基本的な兵士であることを理解し、思わず首を振ってため息をついた。北符門では大师級のプロフェッショナルはトップクラスの存在だが、ここではただの普通の兵士に過ぎないのだ。
実際、郭十二は気づいていなかったが、大师級のプロフェッショナルは古家族の中では下層ではなく、軍隊では精鋭部隊に属し、真の雑兵ではない。彼らの後ろには大量の補助兵がおり、その中には符咒の見習いも含まれている。それらの兵士は必要な時にのみ雑兵になるのだ。
郭十二は、大师級のプロフェッショナルが非常に強力であり、攻撃能力も自身の防御能力も驚異的であることをよく知っていた。兵士としては最強の存在であるはずだ。狂師や聖師、大聖師の方がさらに強力だが、その数はやはり少なく、その中には軍隊で将校の役職を担う者もいる。
狂師や聖師、大聖師の多くは獣車や飛車に乗り、空中戦では彼らが主役となる。
地上の戦闘に加え、空でも時折大規模な戦いが繰り広げられ、様々な戦車が空中で激突する。前世の空戦とは異なり、ここの空戦はより残酷で複雑であり、時に戦車が破壊されても中から大聖師が飛び出し、油断すれば一瞬で反撃されて破壊されてしまう。
ここは比較的平らな地形で、まばらな木々しかなく、それもとっくに切り倒されている。古南家の軍隊と古金家の軍隊が対峙している。現在はまだ小規模な戦闘のみで、総攻撃は始まっていない。そんな様子を見て、郭十二も目を見張るほどだった。
両軍とも防御の符陣に覆われており、遠距離からの攻撃は敵軍の中に届きにくく、すべて防御符陣によって防がれている。爆発音は天に響くほどだが、死亡者数はごくわずかだ。
小規模な戦闘では血なまぐさい激しい戦いが繰り広げられ、戦うのはすべて達人級のプロフェッショナルで、体力も優れ、攻撃力も強く、速度も極めて速い。戦いが始まると見る者の血が沸騰する。鷹魔もこうした戦いに惹かれ、彼はこのような暴力的な戦いが最も好きだった。
数個の小隊がそれぞれの部隊から飛び出し、戦い始める。両軍は狂ったように叫び、敵を打ち負かすと、その興奮した様子を見て、人々も思わず戦いに加わりたくなる。
その時、さらに2つの小隊がそれぞれの部隊から飛び出して戦いに加わり、彼らは全員符武の達人だった。各小隊は7人で、1人の隊長と6人の隊員で構成されており、これは郭十二がよく知る小隊の編成だ。ここに来てから、彼はこの地の小隊の編成を理解し、軍隊も同様で、小隊が最も小さな戦闘単位であり、前世の班に相当する。
古南家の達人たちは淡い青色の鎧を着ており、古金家の達人たちは黒色の鎧を着ているため、一目で区別がつき、たとえ混ざり合って戦っても敵味方をはっきりと見分けることができる。
ドン！
2人の符武の達人が符盾を持って直接衝突し、巨大な衝撃力で二人とも後ろに吹き飛ばされる。そのうちの一人が怒号を上げ、手に持った長刀を振り上げて激しく斬りつける。
二人が戦いを始めると、2つの小隊のプロフェッショナルたちも次々と衝突し、野蛮で血なまぐさい戦いが始まる。
鷹魔はもうじっとしていられず、拳を振り回しながら足元の祭壇を激しく叩き、興奮で顔を真っ赤にして低い声で叫ぶ。「いいぞ！いいぞ！すごいな、ハハ、そうだ、このままやれ！」
羅戦は笑って言った。「鷹がまた好戦的になったな。」
郭十二は言った。「無駄だ。彼にはもう、師匠のように戦う機会はほとんどない。虚形祭壇や師匠級のプロがいるんだ……手を出さなくても簡単に殺せる。鷹魔おじさんも、もう昔のように戦うことはできないだろう。」
鷹魔はすぐに気落ちし、落胆して言った。「そうだな、もう近距離で戦うのは難しい。」
羅戦はすぐには理解できず、尋ねた。「なぜ近距離で戦えないんだ？」
鷹魔は大きく目を回し、言った。「お前が俺と戦いたいと思わない限りな！」
羅戦は首をすくめて言った。「俺は食い過ぎてるんだ……お前と戦ったら、自殺行為だろう？」
鷹魔は手を広げて言った。「それでいいじゃないか。お前みたいな上級大聖師でさえ俺と戦いたがらないんだ。もし俺が虚形祭壇の達人を探したとして、お前は彼が俺と戦うと思うか？みんな祭壇の上に座っているんだ、どうやって近距離で戦えるんだ？」
羅戦は笑って言った。「実はそれでもいいんだ。祭壇をしまって、本命祭宝を持っていけば、上に上がって戦える。」
郭十二は言った。「それは人をいじめるようなものだ。鷹魔おじさんはそんなことはしない。」
鷹魔は言った。「やはり十二は俺を理解している。力が均等な相手がいなければ、やめておくさ。戦ってもつまらない。」
帥老头は言った。「こんな小競り合いは本当につまらないな。ああ、何を試すんだ……一緒に突っ込めばいいだけだ。あのバカな指揮官たちは何を考えているんだろう。」彼は見物するような様子だった。
郭十二は帥老头が何を考えているかを知り、心の中で少し寒気を感じた。彼は言った。「帥老头、大規模な戦いでは多くの人が死ぬんだよ。」
帥老头は連続して言った。「死ぬのが何だ？人はみんな死ぬものだ。早く死ぬか遅く死ぬかの違いだけだ。」
郭十二は我慢できずに罵った。「無情な老人め。」
鷹魔は言った。「勝敗が決まった！」
郭十二が見下ろすと、二つの小隊が戦っており、最後に生き残ったのは一人だけで、長い刀を持ち、体からは絶えず血が流れ出ており、明らかにもう限界だった。彼はため息をついて言った。「彼が持ちこたえるのは難しいだろう。でも今回は古南家族の勝利だ。」すると古南家族側のプロたちから山崩れのような歓声が上がった。
「この世界は本当に残酷だ……」
郭十二は感慨深く言った。帥老头はまた我慢できずに言った。「それは残酷じゃない、それは勇気だ！」
鷹魔も同意して言った。「そうだ、あの人は立派な男だ。尊敬に値する！」
郭十二もただ感慨深く言っただけで、この世界を変える力はなく、受動的に適応するしかなかった。幸い彼はこだわり屋ではなく、言った。「もしあの人が生き残れば、おそらく古南家族は彼を重点的に育てるだろう。」
ハンサムな老人はため息をつき、「今日はもう戦わない。見てごらん、両軍とも後退している」と言った。
案の定、両軍は後退していた。両者の間には何らかの暗黙の了解があるようで、ほぼ同時に撤退を始め、すぐにそれぞれ防御の陣形の中に戻り、自分たちの陣営に入っていった。