第五章 老头威武（下）
南明と南知春は心の中でひどく緊張していた。二人とも郭十二の祭壇の上にいるのだ。もし郭十二が態度を変えたら、二人には抵抗する力など全くない。
郭十二は嘲笑いながら言った。「俺が信じると思うか？前回は騙されただけだ……普通のことだ。前々回は……お前がバカなのか、それとも俺がバカなのか？」
金隆慶は相手がもう自分を信じないことを悟り、心の中で殺意が湧き上がり、言った。「残念だな。覚えておけ——お前を殺すのは……古金家族の金隆慶だ！もし来世があるなら、絶対に俺たち古金家族を怒らせるな！」
郭十二は呆れたように彼を見て、心の中で「俺には来世だけでなく、そのまた来世もあるんだ」と思った。そして笑って言った。「おっ？そんなに俺を倒せると自信があるのか？じゃあやってみろ！」そして魂の波動を使って言った。「セイ老頭、俺にはあいつの一撃を防げない。お前が手を出さなければ、俺たちは一緒に終わりだ！心配するな、絶対に抵抗しない。殺すなら殺せばいい！」
セイ老頭は怒鳴り散らした。「このクソ野郎、このろくでなし……お前みたいな奴がいるなんて……本当に最低だ。まさかこんなふうにやられるとは、俺は本当に苦労してる……こんな無責任な奴に出会って。」
郭十二は大笑いし、腕を組んで「好きに殺せ」という様子を見せた。彼は本当に手を出すつもりはなかった。なぜなら、手を出しても無駄だと知っていたからだ。実力差があまりにも大きく、レベルを超えた挑戦にも限界がある。彼の能力も、祭宝のレベルもここまでで、勝つ可能性など全くないのだ。
セイ老頭は慌てて準備を始めた。魂を通じて、郭十二が今回は本当に諦めていることを知っていた。祭壇が壊れれば、郭十二が死ぬとは限らないが、自分は確実に死ぬだろう。
金色の槍が浮かび上がった。それは滅霊槍で、セイ老頭の祭宝であり、レベル6の強力な祭宝だった。郭十二が諦めれば、セイ老頭は仕方なく前に出なければならない。この無責任な主人にはどうすることもできないのだ。
金隆慶は少し傲慢になり、言った。「急がなくていい。ゆっくり準備しろ。へへ、もし俺の一撃を受け止められたら……お前を殺さない。」彼は猫がネズミをいじるような口調で言った。彼の祭宝はレベル4で、もう少し練習すればレベル5に達するはずだった。
五品に近い祭宝を使って相手をいじめることに、金隆慶は十分な自信を持っていた。一撃で相手の祭壇を粉々にできると。相手はせいぜい二層の祭壇しか持っておらず、三品の祭宝を持つかどうかという程度だ。一般的に、祭壇を持つ職業者の祭宝は、祭壇のレベルが上がってもそれに合わせて上がることは難しく、ほとんどの場合一つレベル差がある。だから郭十二が一品や二品の祭宝を持っていても普通のことだが、三品の祭宝を持っているのは異常なことだ。
金大衙は郭十二の祭宝が三品であることを知っていたが、郭十二を心底憎んでいるにもかかわらず金隆慶には教えなかった。
滅霊槍は郭十二の頭上に浮かび、針のようにゆっくりと回転していた。実際、これは郭十二とは何の関係もなく、すべてシュアイ・ロウトウがこっそり操っているのだが、外部の人間には気づかれない。
金隆慶は冷笑しながら言った。「準備できたか？」彼は寛大そうに見えたが、実際には四層の祭壇を持つ達人が二層の祭壇を持つ者と戦うのは、そもそもひどいことだった。
郭十二は恥ずかしそうに微笑み、「もう少し待ってください……」と言った。
金隆慶は言った。「公平な戦いの機会を与えよう。準備ができたら声を出せ！」
古金家族の弟子たちでさえ顔を赤らめた。金隆慶は本当に厚かましく、公平な戦いだなどと言う。一方で、先祖が祭壇の達人を倒すのを見られると興奮する弟子も多かった。それは決して簡単なことではない。
郭十二は心の中で大いに期待していた。相手のその木製の針がどれほど強く、六品の滅霊槍に対抗できるのか見てみたかったのだ。シュアイ・ロウトウはやはりシュアイ・ロウトウで、適当に取り出した祭宝がすでに六品だ。
実際、この時点で金隆慶の方が少し不安になっていた。郭十二があまりにも冷静で、殺される覚悟が全くなく、まるで生死を気にしていないようだったからだ。
郭十二は腕を組み、決して介入しなかった。彼の魂は波打ち、「シュアイ・ロウトウ、もうそろそろ手を出す時だ」と言った。
シュアイ・ロウトウは怒鳴り、「この小僧！」と罵りながら祭壇の中に隠れ、次々と呪文を唱えた。金色の槍は徐々に伸びていき、一尺の長さから三メートルもの長槍になったが、見た目は全く目立たなかった。
郭十二は作り物のように「もう少し待ってください……もうすぐです」と言った。
金隆慶は我慢できずに笑い、「その祭宝で？よし、もう少し待つが、早くしろ。早く死ねば早く終わる……」と言った。
彼の言葉が終わる前に、郭十二の怒号が聞こえた。「攻めろ！」
シュアイ・ロウトウは一瞬で何千もの呪文を放ち、金色の長槍が轟音と共に突き出された。
滅霊槍が動かないときは、金隆慶には何かおかしいとは思えなかった。しかし滅霊槍が動くと、彼はすぐに気づいた。天を覆うような魂の圧力が、山のように押し寄せてきたのだ。二層の祭壇を持つ職業者が、どうしてこんな魂の圧力を放つことができるのか？
金隆慶は恐怖で冷や汗をかき、急いで呪文を唱え、巨大な木製の針が唸りを上げて迎え撃った。彼は慌てて木製の輪を点滅させ、一瞬にして七つの輪が七つの防御の符を形成し、すぐに祭壇を覆った。その後、彼は信じられない光景を目の当たりにした。
木製の針が変化する間もなく、滅霊槍がすでに対抗していた。
シュッ……
奇妙な音と共に、滅霊槍の三メートルもある槍身が木製の針に突き刺さり、瞬時に先端から抜け出した。巨大な木製の針には無数の細かいひびが入り、カチャカチャと音を立てた。
金隆慶は心を痛め、木製の針を呼び戻そうと手を振った。この木製の針は彼が90年以上もかけて鍛え上げ、品質はすでに四品に達しており、もう少し鍛えれば五品の祭宝に昇格できるはずだった。それが相手の金槍の一撃で貫かれてしまったのだ。呼び戻す呪文を唱えたばかりで、「ドン」という音が聞こえた。
巨大な木製の針は無数の木の棘に変わり、舞い落ちていった。滅霊槍の一撃で相手の祭宝が粉々になったのだ。
金隆慶は叫んだ。「私の祭宝……」
金大衙は意地悪くつぶやいた。「へへ、傲慢だったな！お前は強い……でも結局は同じくやられるんだ……」
金隆慶は怒り心頭で怒鳴った。「行け！」彼の頭上の黄金の杵が滅霊槍に向かって突進した。
帥老头は冷笑しながら言った。「このバカ、自分の命の祭宝を使って俺の滅霊槍と戦うとはな。へへ、お前に力の差を思い知らせてやる！」彼は十数回の呪文を唱えた。「天撃刺……千百連刺！」
滅霊槍は無数の金色の光に変わり、黄金の杵に向かって突進した。
ピン！ピン！ピン……
嵐のような連続攻撃だ。天撃刺は滅霊槍の最も基本的な攻撃手段であり、帥老头にとってはやむを得ない手段だった。彼は結局のところ祭霊に過ぎず、真の祭壇の達人ではない。滅霊槍の力の一部しか制御できず、簡単に言えば物理的な攻撃しか行えず、属性攻撃はできないのだ。
郭十二は腕を組み、笑顔で滅霊槍の攻撃を見ていた。南明と南知春はというと、とっくに呆然としており、自分の目を信じられなかった。二層の祭壇を持つ職業者が、四層の祭壇の達人を全く歯が立たない状態にしているなんて、まるで冗談のようだ。
金隆慶は混乱し、頭の中がごちゃ混ぜになり、無意識のうちに祭壇を後退させようとした。
黄金杵は彼の本命の祭宝であり、滅霊槍の猛烈な攻撃によって次々とひびが入った。彼ははっと気づき、これ以上攻撃を続ければ黄金杵は完全に壊れてしまうと悟った。彼は大声で叫び、必死に呪文を唱えて抵抗しようとした。しかし、六品の滅霊槍などそう簡単には倒せない。
金大衙は最初は金隆慶を嘲笑っていたが、彼が全く反撃できない状態になるのを見て心配になり、大声で叫んだ。「みんな下がれ！なんてことだ……こんなに強いなんて……下がれ！下がれ！」彼ももう前に出る勇気はなく、自分の祭宝もほとんど壊れ、祭壇も一部が割れているのだから、どうしても前に進むことはできなかった。
しかし金隆慶は彼を見逃さず、怒って叫んだ。「大衙、攻めろ！」彼はわずかなチャンスをつかもうとした。さっきは油断しすぎて先手を失うだけでなく、相手の攻撃にも耐えられず、特に祭壇が相手に狙われていて避けることもできなかったのだ。
帥老头の攻撃は郭十二のものとは全く異なっていた。この男は生前、超級の達人であり、七層の祭壇を持っていた。彼の戦い方は常に相手を先に狙い、瞬間移動を不可能にし、じっと見据えながら攻撃を続け、相手に一瞬たりとも息つく暇を与えなかった。
郭十二は大いに目を見張り、自分と帥老头の差が実に天と地ほどもあることに気づいた。比べることすらできない。彼は我慢できずに魂が揺れ動き、歓声を上げた。「老人はすごい、老人は勇敢だ！」
金大衙は怒りで飛び跳ねた。「『大衙……攻めろ』って何だ？」彼はすぐに後退した。馬鹿だけが前に出る。みんなは老祖だ。たとえお前より一層下でも、お前が指揮する番じゃない。
金隆慶は焦って足を踏み鳴らし、怒鳴った。「大衙……お前この野郎……攻めろよ！」
金大衙は冷ややかに言った。「お前の頭を攻めるわけないだろ……弟子を守らなきゃな！」「ちっちっ、二層の祭壇の奴がレベルを超えて挑戦して、あの人を苦しめているのに、あの変な奴はまだ四層の祭壇で、ひどく打たれて助けを求めている。ふん、恥知らずめ！」
黄金杵はすでに引き戻されており、金隆慶はもう戦い続ける勇気がなかった。もし再び黄金杵で防ごうとすれば、彼の本命の祭宝は完全に壊れてしまうだろう。これほど凶暴な金槍は見たことがなく、彼は血を吐きそうになった。さらに金大衙の冷ややかな嘲笑や、自分を罵った言葉を繰り返されることで、彼は本当に狂いそうになった。
プッ！プッ！
二層の木製の輪が壊れ、金隆慶は恐怖で必死に後退したが、祭壇が滅霊槍に追いつくはずがなかった。
プッ！プッ！プッ！
また三層の木製の防御環が砕けた。合計七層ある防御環のうち、一気に五層が壊れ、残りは二層だけ。これ以上攻撃すれば祭壇に届いてしまう。彼の顔は真っ青になり、頬の筋肉が激しく震え、心の中で激しく後悔した。こんなに強い相手だと知っていれば、なぜ彼を怒らせたのか？
冷たい炎が激しく噴出し、長い白い煙を残した。金隆慶は泣きたくても涙が出ない。今や必死になって使える祭宝さえなく、冷たい炎でしか防御できない。しかし冷たい炎は防御には向いておらず、彼はせめて炎が少しでも時間を稼いでくれれば、祭壇自体の防御を起動できると願っていた。今までの戦いで、祭壇の防御を起動する時間すらなかった。将軍老人の攻撃手段がいかに巧妙かが想像できる。
将軍老人の滅霊槍が冷たい炎に触れるとすぐに、彼は驚いて言った。「えっ、こんな宝物がまだあるとは……ああ、このバカ……それを祭宝にしてしまうなんて……本当に愚かだ……」
郭十二は理解できずに尋ねた。「これは何だ？」将軍老人を驚かせるものなら、決して普通の品ではない。この老人の目利きはなかなかのものだ。