第一章 秘境中的秘密（上）

郭十二は言った。「私について突進しろ……忘れるな、絶対に捕まってはいけない。振り返って救助する暇はないんだ！」彼は鮮明と鮮亮に向かって言った。
鮮明を含む四人の大聖師たちは感謝の表情を浮かべた。実際、郭十二は彼らの面倒を見る必要など全くなかった。最初に彼らを連れてくると約束しただけでも十分だったのだ。ずっと守り続ける義務などない。鮮明は感謝して言った。「はい！必ず追いつきます！」
後ろから追ってきた四人の上級大聖師たちが力を合わせて攻撃を仕掛け、郭十二たちに向かって打ち下ろしてきた。
それは四本の本命符刀で、交差しながら攻撃してくるのだ。
郭十二は魂が震え、全身に鳥肌が立つのを感じた。心の底から極度の危険感が湧き上がり、急いで上空へ飛び上がった。他の者たちもすぐに高みへ飛び上がった。その四本の本命符刀も飛び上がり、四筋の眩い光となって交差しながら斬り下ろしてきた。その時、四人の上級大聖師が怒号を上げた。「斬れ！」
他の追ってきた大聖師たちも次々と攻撃を仕掛けてきた。二十人の大聖師が一斉に攻撃する様は実に恐ろしいものだった。
鮮明は恐怖で叫んだ。「早く逃げろ！」
鮮亮は必死に瞬間移動して前に出た。郭十二は鷹魔と羅戦の手を掴み、二人が反撃する間もなく瞬間移動で連れ出し、数百メートル先で姿を現した。他の二人の大聖師は反応が遅く、そのうちの一人が交差して斬り下ろされる本命符刀を防ごうと攻撃を仕掛けた。
音もなく刀光が交差し、空中に血の霧が広がり、反撃しようとした大聖師は粉々にされた。たとえ彼が中級大聖師であっても、二十人の攻撃には抗えず、一瞬で粉々になった。誰かが叫んだ。「よし、一人倒した。他の五人が逃げないようにしろ！」
「祁真、お前は一組を率いて前で阻止しろ。艾亚法、お前は一組を率いて上空から急げ！尧葆、お前は一組を率いて左側から包囲し、骞庚、お前は一組を率いて右側から包囲しろ……ここには二人の大聖師がいるから、枠も二つある。どの組が彼らを倒しても、自分の家族のために一つの枠を確保できるんだ！」
「はい！祁语昙様！」
「様、左側は私たちに任せてください！」
祁语昙は祁念昙の兄弟で、まだ自分の虚形祭壇を構築していないものの、すでに頂点に立つ上級大聖師であり、戦闘経験も極めて豊富だ。彼は叫んだ。「追え！」

郭十二は連続して数回瞬間移動し、鷹魔と羅戦を連れて数キロメートルも離れた場所まで逃げた。鮮明と鮮亮は苦しみながらも、この二人の逃走能力は実に高く、かろうじて追いつけていた。最も運が悪かったのはあの二人の大聖師で、一人は殺され、もう一人も遠くには逃げられず、明らかに戦闘経験が少ない者だった。

あの大聖師の悲鳴を聞いて、郭十二はもう逃げ続けることはできないと悟った。もし彼らに囲まれれば、自分と鷹魔は大丈夫かもしれないが、羅戦は危険だ。鮮明と鮮亮については、彼には何の責任も義務もなく、彼らの生死など気にかける余裕もなかった。

追ってきたのは合計20人で、5つのグループに分かれており、さらに5人の上級大聖師もいた。この力が一つに結集した以上、郭十二が無謀にも彼らと命をかけて戦うはずがない。彼はすでにこれらの者たちに対処する方法を考えており、逃げながら言った。「鷹魔おじさん、羅おじさん、先に自分の本命符刃を準備しておいてください。私が止まったらすぐに攻撃してください。私にはあなたたちの援護が必要です。できれば攻撃の勢いを大きくしてほしいです。」

鷹魔はこの男がいつも狡猾だと知っていて、思わず笑った。「わかった、君の指示に従うよ。言ってくれればやる！」

羅戦も言った。「問題ない。私の本命符刃はもう一度再錬されている。」

瞬間移動と猛スピードで、郭十二たちは速く逃げていたが、後ろを追う者たちは全員大聖師で、追跡の速度も遅くはなかった。ただし大聖師にも強弱があり、同じ上級大聖師でも実力に差があった。

その中で最も速く追ってきたのは、祁語昙が率いるグループだった。彼はすでに自分の虚形祭壇を構築しようとしており、超級の達人、つまり祁念昙の助けもあって、虚形祭壇を構築するための材料は既に集めていた。ただ魂がまだ十分に純粋でなく、少し足りないため、この秘境に入って陰泥水で洗練する必要があった。洗練が完了すれば、彼は夢にまで見ていた虚灵鏡に昇格できるかもしれない。

祁語昙は冷たい目で言った。「彼らは逃げられない。全員、追いつけ……遅れるな！」

鮮明と鮮亮は後方に取り残され、時々振り返って、どんどん近づいてくる追手を恐怖に満ちた目で見ていた。鮮明は我慢できずに叫んだ。「助けて！」結局のところ、二人はただの初級大聖師で、瞬間移動も飛行も郭十二たちほど速くなく、追いつかれそうになっていた。追いつかれれば絶対に生き残れないと二人は分かっていた。

郭十二が振り返ると、鷹魔が尋ねた。「十二……助けるか？」

羅戦が先に言った。「やはり助けよう。二人の実力は弱いが、足止めはできる。」

郭十二は言った。「みんな、攻撃の準備をしろ。」彼の魂の波動が伝わってきた。「シュアイ・ロウトウ！攻撃の準備だ！」
祁語昙も攻撃の準備をし、大声で叫んだ。「纏符を使え、まず奴らを縛り付けろ！」彼は飛びながら呪文を唱え、無数の紫色の虚符が噴出し、すぐに虚符の鎖に変わった。これはほとんどの人が使える、汎用性の高い上級技術で、聖師以上なら習得可能。敵を縛るのに最適な手段の一つだ。
祁語昙の四人組——中級の大聖師一人と初級の大聖師二人——も彼と共に攻撃を開始した。四人が力を合わせ、紫色の鎖が巨大な鎖の網を形成し、鮮明と鮮亮の二人に向かって突進した。
郭十二は大声で叫んだ。「瞬間移動！」
鮮明と鮮亮は必死に瞬間移動して逃げ、その紫色の鎖の大網は空を切った。祁語昙は悪態をついた。「くそっ、どこまで逃げられると思ってるんだ！」四人は虚符で作った大網を維持したまま、竜巻のように襲いかかった。
シュアイ・ロウトウは言った。「私が月刃を操る。ふっ、久しぶりに戦う気分だな。」
郭十二は呆れて言った。「ついこの前……戦ったような気がするけど！」
シュアイ・ロウトウは言った。「そうか？もう覚えていないな……」
郭十二は叫んだ。「攻撃しろ！」三人は突然止まり、鷹魔と羅戦はすぐに自分たちの本命符刃を放ち、二筋の光が空を切り、後ろから追ってくる四人の大聖師に向かって飛んでいった。
祁語昙は冷笑し、叫んだ。「奴らを縛り付けろ！」彼は自信満々だった。合計で五組二十人の大聖師がいるのだから、先頭の数人を縛り付ければ、せいぜい数十秒で先頭の三人を深淵に落とすことができる。
四人が操る紫色の鎖の大網が直接降りてきた。
鷹魔と羅戦の攻撃も強く、瞬時に虚符で作られた鎖の大網を破ったが、四人には十分な攻撃のタイミングがあった。
鮮明と鮮亮はもう逃げ続けることができず、二人は顔を見合わせ、歯を食いしばって自分たちの本命符刃を放った。この時点で逃げ続ければ、郭十二にはもう助けてもらえないことを二人とも理解していた。
二人の攻撃は左右に分かれ、一人の大聖師を引きつけた。
祁語昙は突然事態が悪化していることに気づき、先ほど追いすぎたことを思い出した。相手は上級の大聖師一人ではなく、二人だったのだ。彼は心の中で動き、急に後方に瞬間移動した。その時、郭十二の奇襲が届いた。
シュアイ・ロウトウはわざと月刃の光を隠し、一撃を放った。音もなく、二人の大聖師は血の霧に変わった。この一撃はもともと祁語昙を狙っていたが、相手は非常に狡猾で、突然瞬間移動して攻撃を避けたのだ。

二人の大聖師が血の霧に変わるのを見て、他の者たちは残った一人の大聖師を攻撃し始めた。
「だめだ！」
轟音と共に、その人物は即座に粉々にされた。郭十二はためらうことなく「行くぞ！」と言い、四人を連れて再び逃げ出した。
祁語昙は百メートル先から姿を現し、冷や汗をかきながら、部下の三人が血の霧に変わるのを目の当たりにした。相手はたった一撃で三人を倒したのだ。この時初めて、相手たちは簡単には手に負えない存在だと悟った。
彼が呆然としている間に、郭十二たちは既に遠くまで逃げていた。
他のチームの者たちが追いかけてきた。祁語昙は怒って叫んだ。「このクソ野郎ども、なんでこんなに遅いんだ！俺が大損したんだぞ、必死で追え……あのクソ野郎どもを殺してやる！」彼は怒号を上げながら、心の中に湧き上がる寒気をどうしても振り払えなかった。
残りの十七人も狂ったように追いかけていった。
帅老头は古墨莲の中で何度も叫んだ。「坊や、逃がすな、この老人が奴らを倒してやる！」
郭十二はわずかに驚いたが、速度を少しも落とさず、前進を続けながら魂の波動で言った。「いや、帅老头、相手の数が多すぎますよ……大聖師が十七人もいて、ここで戦えるのは二人だけ。相手には強力な者が四人いて、他の者も決して弱くない。距離を取って不意を突いて数人を倒してまた逃げる方が、私たちには適した戦法です！」
帅老头は怒鳴った。「適してるもんか！俺は逃げるのが嫌いだ！止まれ！」
郭十二は頑なに言った。「ダメです！命が大事です！」
帅老头は怒りで暴言を吐いた。実際、郭十二が臆病なわけではない。不利な状況では決して無理に戦わないのだ。この人生で自分の命より重要なものはない。彼はもう一度生きたいと思っており、死んだ後に転生できるかどうかも分からない。そのリスクは冒せないので、必ず逃げなければならないのだ。
「止まれ、坊や、このクソ野郎、弱虫め、俺、帅老头はいつも他人を殺してきたんだ。お前は情けない……」
「止まりません！命を失うよりは恥をかく方がましだ……」
「俺には奴らを倒す方法がある！」
「鹰魔大叔や罗大叔を巻き込むのが怖い！戦いません！」
この時点で、もはや単なる戦うか戦わないかの問題ではなく、郭十二と帅老头の口論が始まり、一方はどうしても戦いたがり、もう一方は絶対に戦わないと主張し、帅老头は怒りで叫び続けた。
「本当に戦わないのか？」
「戦いません！」
「やはり戦わないのか？」
「えっと……」