第九章 強行突入（上）

四大古家族の大聖師が現れ、他の家族の人々は驚愕し、ざわめきが広がった。郭十二は静かに数を算出し、「人数は既に一万を超え、まだ人が続々と来ている。今回は……秘境に入るのは非常に難しい！」と言った。
鮮明と鮮亮の顔色も悪く、ようやく彼らを秘境に案内してくれる二人の上級大聖師を見つけたのに、四大古家族が秘境の入口を占領してきた。四大古家族の弟子たちが入ってしまえば、残る枠はほとんどなく、競争はさらに激しくなるだろう。
大聖師たちが渓谷の両側を占め、空には四大古家族の人々がいて、遠くからも絶えず人々が飛んできている。郭十二は思わず感慨深くなった。これほど多くの大聖師を見るのは初めてだ。普段、大陸や秘境ではほとんど大聖師に出会うことはなく、たまに現れても珍しいことだ。
羅戦は「なんだ、こんなに多くの大聖師がいるなんて！」と言った。
鮮明は「ああ、極端秘境はめったに見られない。一度発見されると情報は急速に広まる。渾天秘境の名声は高く、この秘境を知っている家族や宗門なら誰でも大聖師を派遣する……人数はどんどん増えており、四大古家族からも大勢が来ている」と言った。
郭十二は「この秘境が開かれてから発見され、皆に知られるまで、どれくらい時間がかかったのか？」と尋ねた。
鮮明は苦笑いして「わかりません。私たちの家族は最初の三回は参加しましたが、私たちには資格がありませんでした」と答えた。
郭十二は「お前たち……」と言葉を失った。この二人は完全な機会主義者で、知っていることも多くない。
鮮明は急いで「大人、約束します。一度中に入れば……絶対に損はしません」と言った。郭十二たちが去ってしまえば、自分と鮮亮の努力は無駄になってしまうからだ。
郭十二は「チャンスを探さなければ！」と言った。彼は無謀に突入するつもりはない。それは自殺行為だ。
皆も心の中で理解していた。四大古家族が祭壇レベルの高手を動員したのは、自分たちの家族の者が必ず渾天秘境に入れるようにするためだ。枠がどれだけ埋まろうと気にせず、全員が入れば問題ない。他の家族の者たちは、自分たちの者が入った後で残りの枠を奪うしかない。もし枠がすべて使い果たされれば、他の大聖師にはチャンスは一切ない。
突然、鷹魔が振り返って郭十二の前に立ちはだかり、小声で「覚狐汨羅！」と言った。
郭十二は驚いた。古汨羅家族が覚狐汨羅に率いられているとは思わなかった。彼は小声で「私たちを見ているのか？」と尋ねた。

鷹魔は首を振って言った。「いや、ここは人が多すぎて、注意を払わないと……彼には私たちが見つからない。」
覚狐汨羅も200人以上の大聖師を連れて、同様に峡谷の上空の小さな領域を占めていた。坂希龍が前に出て彼と数言交わし、二人はとても親しそうだった。
郭十二が尋ねた。「鮮明、秘境はあとどれくらいで開くのか？」
鮮明は言った。「はっきりとは分からない。明日かもしれないし、明後日かもしれない。あるいは今この瞬間かもしれない。」
郭十二は頷いて言った。「みんな準備をしておけ。四大古家族の人たちが中に入ったら、私たちも中に突入するんだ！」
時間が経つにつれて周囲の雰囲気はますます緊張してきた。外からは絶えず大聖師たちが集まってきていた。羅戦は言った。「人数は2万人を超えているはずだ。まだ人が来ている……一体中には何があって、こんなに人を引きつけるのか？」
郭十二は笑って言った。「私もとても興味がある。何があっても中を見てみたい。そうしないともったいない。四大古家族の人たちがここにいるのだから、この秘境が悪いはずがない。」
鷹魔は峡谷の中央をじっと見つめていたが、まだ何の反応もなかった。彼は言った。「中にはきっと何かあるはずだ。ただ、私たちにはまだ分からない。鮮明や鮮亮も明らかには分かっていないようだ。」
鮮明は中年の姿に変装していた。どうやったのかは分からないが、顔が赤くなることさえあった。彼は言った。「大人、本当に申し訳ありません。私たちも実際にはあまり知りません。」
郭十二は言った。「今はそんなことは重要じゃない。重要なのは、どうやって2つの枠を奪うかだ。そうでなければ無駄足になる。」
実際、場にいる大聖師たちは皆、この問題を考えていた。四大古家族の人たちが参加しているため、状況は特に厳しくなっており、それはほとんどの人にチャンスがないことを意味していた。1つの枠を手に入れるには、必死になって争わなければならないだろう。中には渾水摸魚を企てている大聖師もいた。
争奪戦を仕掛けるつもりなら、郭十二はすぐに計画を立て始めた。まずはあの祭壇の達人たちを調べることだ。ここではどんな祭壇の達人も威圧力を持っているため、何人いるのかをはっきりさせなければならない。
四大古家族からは少なくとも8人の祭壇の達人が来ており、その大部分は虚形の祭壇の達人で、ごく少数が実形の祭壇の達人だった。他の家族や宗門からも虚形の祭壇の達人が数人来ており、郭十二が計算すると合計で3人だった。つまり、四大古家族の人たちが全員中に入った後でも、この3人が状況をコントロールし、自分の家族の人を先に中に入れることができる。そうなれば残りの枠はさらに少なくなる。
郭十二は軽くため息をつき、思わず首を振った。このチャンスは掴みにくく、うっかりすると失ってしまうだろう。

時間が少しずつ過ぎていき、郭十二も緊張し始め、魂が微かに震えた。それがすぐに帅老头の注意を引き、彼は尋ねた。「坊や、どうしたんだ？」
郭十二は状況を簡単に説明した。帅老头は嘲笑して言った。「お前はもうすぐ虚形祭壇の達人になるんだ。この秘境には制限があり、最上位は高級大聖師だ。中ではお前はほとんど無敵の存在だ。何をそんなに動揺するんだ！」と容赦なくからかった。
鲜明はずっと郭十二を見ていて、彼の表情が突然こわばるのを見て急いで尋ねた。「どうしたの？」
郭十二は手を振って無視した。鹰魔は言った。「彼を邪魔するな。」鲜明は理解できなかったが、これ以上尋ねずに心の中で「何だこれは……」とつぶやいた。
郭十二の魂が微かに動いた。「人が多いからじゃない。中に入ればもちろん怖くない。問題は入るのがとても難しいことだ。外には達人がたくさんいるんだ。」
帅老头は鼻で笑った。「何の役に立つんだ。チャンスをつかんで中に突入しろ！あの祭壇の達人たちがどんなに強くても、お前には何もできない。へへ、もしチャンスを逃したら、結果はかなり深刻になるぞ……1700回以上のチャンスがあるんだ。お前が一つも逃せないなんて信じられない！」
郭十二は言った。「わからない。」彼は正直に答えた。帅老头と話すとき、彼は自分の本当の考えを一切隠さなかった。
帅老头は言った。「いいよ、いいよ。お前の小さな考えはわかっている。その時に本当に耐えられなくなったら、私が守ってやるからな！」
郭十二はすぐに安堵のため息をついた。峡谷から落ちて、もし祭壇の達人に攻撃されたら、一撃も防げないかもしれない。特に秘境に入るとき、傷を負って入るのは非常に危険だ。帅老头の保証があれば、彼の危険はずっと減るだろう。
騒がしい音が聞こえてきて、郭十二が顔を上げると、思わず叫んだ。「うわ、これはひどすぎる！」
虚形祭壇と実形祭壇の達人たちが突然空中から現れた。そのほとんどは四大古家族の人々で、少数は外部から来た家族の達人たちだった。郭十二はざっと数えて、落胆して言った。「まずい、少なくとも200人以上いる……何が起こってるんだ？」
防御したり枠を争ったりするにしても、これほど多くの祭壇の達人は必要ない。200人以上もの祭壇の達人が来るなんて、何か裏があるに違いない。しかし郭十二にはその秘密がわからなかった。

これらの人々は郭十二には全く知らない者たちで、虚形祭壇の達人が大多数を占めていた。すぐに彼らは峡谷の上空に到着し、最良の位置を占めた。郭十二は我慢できずに言った。「くそっ、また中に入れないのか。こんな良い位置を占めても何の意味があるんだ？」
「え？違うぞ、十二。気づいたか？彼らは自分の能力を無理やり大聖師級まで抑え込んでいるようだ！」
その200人以上の虚形祭壇の達人たちは、何か秘術を使ったのか、修行レベルを大聖師の水準、しかも初級大聖師の水準まで抑え込んでいた。郭十二は言った。「まさか彼らも中に入るつもりか？鮮明、祭壇の達人は入れないって言わなかったか？」
鮮明も呆然とし、苦笑いしながら言った。「私にもわからないよ！」
郭十二は首を振り、「どうして何もわからないんだ？」と言った。
鮮明は顔を真っ赤にし、鮮亮と共に黙って傍らに立っていた。自分が本当に恥ずかしいと感じていた。
大聖師の数が3万を超えると、ついに混天秘境が開かれた。
峡谷から激しい振動が発生し、そこにいた人々は皆、思わず後退した。この振動こそが秘境が開く前兆だった。秘境が開くのは非常に危険で、もし誰かがうっかり開始地点にいると、目に見えない力によってバラバラに引き裂かれてしまう。そこにいたのは全員上級職業者で、皆その危険性を理解していたので、振動が始まるとすぐに後退した。
鮮明は興奮して叫んだ。「開いた、開いたぞ！」
鮮明と鮮亮は体をわずかに震わせ、明らかに興奮していた。二人は少し後退し、峡谷の中央をじっと見つめていた。この機会はあまりにも貴重で、家族は絶対に彼らを秘境に連れて行かないだろう。家族内には上級大聖師がほんの数人しかおらず、連れて行けるのは家族が重点的に育成している達人たちで、彼ら二人とは関係がないのだ。
郭十二は淡々と言った。「落ち着け！」
鮮明と鮮亮は心の中で少し驚き、すぐに意識がはっきりした。このような時に興奮しては、それは死を招く行為だ。二人は恥じ入りつつ、こんな達人二人を助け手に得られて幸運だと思った。
轟々という激しい音と共に、空中にいた多くの大聖師が真っ直ぐ落下し、すぐに祭壇の達人たちによって引き上げられた。
一点の銀色の光がきらめき、瞬く間に広がっていった。
まるで光の膜が徐々に広がり、円形の秘境の入口が形成されるようだった。この秘境の入口はそれほど大きくなく、直径はわずか10メートルだった。郭十二は心の中で嘆いた。入口があまりにも小さく、こっそり入るのは極めて困難だ。祭壇の達人が数人いれば、大聖師には中に入るチャンスはまったくない。

郭十二は小声で言った。「皆さん、入ってくる上級の大聖師たちに注意してください。入る人数を数えておくことが、私たちにとって重要です。」
鷹魔は言った。「よし、みんなで一緒にやろう。忘れないように気をつけて！」
四大古家族の祭壇の達人たちが素早く秘境の入口を囲み、その後、古家族の大聖師たちが四人一組で空中から降りてきて、次々と秘境の中へと飛び込んでいった。