第四章 解百納珠（上）
祭宝の破片を分解する宝珠は、すでにシュアイ・ラオトウが完全に掌握していた。彼は言った。「この祭宝は非常に強力だ。グオ・シーリエ、お前の運もなかなかのものだ、素晴らしいぞ。」
グオ・シーリエは尋ねた。「この祭宝の名前は何ですか？」祭宝を使えないため、その伝承や名前も分からなかったのだ。
シュアイ・ラオトウは言った。「名前はかなり奇妙で、解百納珠という。」
グオ・シーリエは呆然とした。前世に解百納という名前の赤ワインがあったことを思い出し、言った。「え？解百納珠……うーん、なかなかイメージがあるな。」
シエン・ルー・ダイが手を挙げて言った。「シュアイ・ラオトウ、祭宝の破片をどのように分解するか見せてもらえませんか？」
シュアイ・ラオトウは言った。「問題ない。解百納珠があれば、分解は簡単だ。」
皆は大喜びした。シュアイ・ラオトウが祭宝の破片を分解するのを見られるのは貴重な機会だった。いつも無関心な張耀錦でさえ少し興味を示した。シュアイ・ラオトウは言った。「外でやろう。少年、符屋をしまえ。分解を始めると周囲の温度が急上昇するからな。」
グオ・シーリエは言われた通り符屋をしまった。
シュアイ・ラオトウはさらに言った。「周囲の木や雑草を片付けろ。半径百メートル以内には可燃物があってはならない。」
ロー・ザンは言った。「私がやります！みんなは空中で待っていてください。」しばらくすると、彼は広い空き地を作り出した。プロにとってはこれは容易いことで、本命符刃を地面で軽くかき混ぜるだけで済む。
グオ・シーリエは古墨蓮を放ち、シュアイ・ラオトウは呪文を唱えた。古墨蓮は轟音と共に地面に沈み、頂部だけが地面に現れた。続けて彼が別の呪文を唱えると、古墨蓮は瞬時に巨大化し、直径10メートルになってようやく止まり、地面に直径10メートルのプラットフォームができた。
シュアイ・ラオトウは説明した。「地下の土の性質を少し吸収したい。祭宝の破片を分解する際、発生する熱や廃物を地下に埋める必要があるからだ。」
グオ・シーリエはこれらのことをあまり理解しておらず、シュアイ・ラオトウの指示に従うしかなかった。
シュアイ・ラオトウの魂はすでに固まり、実際の人間にほぼ等しくなっていたが、体は時折ぼやけ、古墨蓮から離れることもできず、古墨蓮の頂部でのみ動けた。これは古墨蓮特有の拘束効果で、グオ・シーリエでさえ彼を解放することはできない。だからシュアイ・ラオトウは必然的にグオ・シーリエの労働力となる運命だった。
シュアイ・ラオトウは片腕を伸ばし、手のひらを開いた。その手のひらの上には解百納珠があった。祭宝である解百納珠は徐々に彼の前に浮かび上がり、彼が息を吹きかけると、解百納珠はすぐにサッカーボールほどの大きさになった。グオ・シーリエは以前に解百納珠を起動しようとしたことがあったが、成功したことはなかった。
ジェバイナの珠は淡い赤色の光を放ち、まるで透明なガラス球のようで、その中には白い炎が揺らめいていた。シュアイ・ラオトウは言った。「この炎は実に貴重なもので、とても珍しい……」そう言いながら彼は呪文を唱えた。ジェバイナの珠の透明な殻に、次第に無数のルーンが浮かび上がってきた。
シュアイ・ラオトウの呪文に合わせて、ジェバイナの珠は徐々に変化し始め、球形の外殻が上端から崩れ落ち、白い炎が噴き出し、ホウホウという音を立てた。周囲の空気は急激に温められ、熱波が外側に広がり、グオ・シーシーたちは思わず一歩後退した。
シュアイ・ラオトウは言った。「この火は魂を脅かすことができる。ふふ、もし私がすでにジェバイナの珠を完全に制御していなければ、近づくことさえできなかっただろう……今は問題ない。」
ジェバイナの珠を軽く触ると、白い炎はまるで油を注がれたかのように急激に激しくなり、真っ直ぐに噴出した。グオ・シーシーはそれが前世の火炎噴射銃のようで、しかもそれ以上に強力だと感じた。
シエン・ルー・ダイは驚いて言った。「こんなに熱いな……」彼女はすでに防御を発動していた。
グオ・シーシーもルーン防御を起動した。イン・モーは笑って言った。「これが祭宝の力か？それほど強力とは思えないな。」
シュアイ・ラオトウは鼻で笑って言った。「見識がないな！」誰をからかっても、彼にはその資格があった。この男は記憶の一部を失ってはいるが、本物の達人であり、かつて祭壇を持つプロフェッショナルだった。彼の見識は、このような若造たちとは比べ物にならない。
イン・モーは何も言わず、自分がシュアイ・ラオトウと比べ物にならないことを知っていた。
シュアイ・ラオトウは続けて言った。「この種のルーン火は紫色のルーン火ほど攻撃的ではないかもしれないが、物を分解する能力は素晴らしい。ただの一筋の炎に見えるが、これは実に無数の炎が集まってできているのだ。極めて低い温度の寒炎から極めて高い温度の墨色の黒炎、さらには黒符人特有の魂を燃やす炎まで、へへ、すべてが一つに集まって祭宝を分解できる炎となる。このような祭宝は、私でさえも作り出すことはできない。」
皆の目には驚きの色が浮かんだ。実に無数の炎が集まっているのか？それはシュアイ・ラオトウの誇張かもしれないが、たとえ数百種類の炎が集まっただけでも、彼らにはできることではない。彼らはこれまで無数の炎を一つにすることなど考えたこともなく、どうやって一つにするかもわからなかった。
シュアイ・ラオトウは続けて言った。「みんな、よく見てくれ！」そう言いながら彼は呪文を唱え、虚の符をジェバイナの珠に落とした。パチッという甲高い音がして、まるで何かが爆発したかのように、白い炎は分裂し、無数の炎の糸となって絡み合い、激しく燃え上がった。
郭十二は目を見張り、呆然としていた。これほど美しい炎を見るのは初めてだった。赤、橙、黄、緑、青、藍、紫——細かい色の筋があり、それぞれの色が異なっていた。ここで初めて、あの豪快な老人の言葉が正しかったことを確信した。この炎は本当に無数の炎、あるいはそれ以上の炎から成り立っているのだ。しかし、どうしてこれらの炎が糸のように集まり、絡み合って燃え続け、決して消えないのか、彼には理解できなかった。周囲の人々もまた、これを非常に不思議だと感じていた。
豪快な老人の目にも驚きの色が浮かんでいた。彼はそれを実演できるとしても、実際に見たことがあるわけではない。この炎も初めて見るもので、思わず言った。「この人は本当にすごい……坊や、誰がこれを作ったか知っているのか？」
郭十二は苦笑いしながら言った。「あなたが見下している……古汨羅家族の先輩の達人が、伝承の際に贈ってくれたんです。」
豪快な老人は言った。「先ほどの言葉は撤回する。古汨羅家族にも本当に強い達人がいるのだ！他はともかく、この一つの祭宝だけで、彼らがどれほど強いかが証明されている！」
纤如黛はとても好奇心旺盛で、大きな目を瞬かせながら郭十二を見つめ、心の中で思った。「ふん、古汨羅家族の人間だったのか。自分を流浪の職業者だと言っていたのに！」
豪快な老人は言った。「解百纳珠には他にも多くの機能がある。へへ、一つ一つ実演するのはやめておこう。君たちは見ていればいい……解百纳珠がどのようにして祭宝の破片を分解するかを。」
皆は古墨莲の縁に立った。一筋の炎は小さいように見えるが、生み出す熱波は非常に恐ろしく、波のように外側に広がっていった。地面に残っていた木片や枯れ草はすでに焦げており、いくつかは煙を上げ始めていた。郭十二の推測では、この時の温度は800度はないにしても、500～600度はあるだろう。
豪快な老人は手のひらを返し、一片の破片を取り出した。それは手のひらほどの大きさの祭宝の破片で、比較的大きな方だった。もっと大きなものは残片と呼べるだろう。彼は言った。「皆、よく見てくれ。」指を弾くと、その祭宝の破片を炎の中に放り込んだ。
豪快な老人の気迫が急変した。先ほどまでのぞんざいな様子は一瞬にして極めて厳かなものに変わり、巨大な魂の圧力が広がっていった。郭十二でさえもそれに耐えられず、思わず一歩後退し、さらに一歩退けば古墨莲の頂上の平台から落ちてしまうところだった。鹰魔は小声で言った。「すごいな！」
郭十二は心の中で激しく動揺していた。彼は、あの老人が死ぬ前にどれほどの実力を持っていたのかを推測していたのだ。魂の状態になると実力は大幅に低下する。たとえ今の彼の魂がすでに固まっていても、生前の実力の2割か3割程度にしか達しない。このわずかに回復した実力だけで郭十二たちを苦しめているのだから、元々その男がどれほど強かったかは想像に難くない。
纤如黛は小声でつぶやいた。「すごく強い老人……また人を怖がらせるのね！」
祭宝の破片が解百纳珠の上に浮かび、そこに炎の糸が素早く巻き付いていった。数万本の炎の糸が一瞬で祭宝の破片を包み込み、皆は目を見開いて見ていた。これは最も簡単な分解方法でありながら、同時に最も難しい方法でもある。炎を使って分解すると、少しでも注意を怠ると分解対象を破壊してしまうからだ。しかし解百纳珠の中の炎には不思議な力があり、その数万本の炎の糸は祭宝の材料を区別して扱い、分解すべき物質を焼き尽くすことはない。
老人は説明した。「……祭宝は非常に頑丈だが、このような炎には全く抵抗できない。皆、よく見てくれ……」
わずか数分で、祭宝の破片は砕け始め、無数の細かい粒子に変わっていった。老人は絶え間なく呪文を唱え、破片の中の材料を少しずつ分解していった。彼は言った。「解百纳珠を使えば、ほとんどの貴重な材料を分解できるが、中には分解できないものもある。へへ、普通は祭宝の破片一つから3分の1の材料が取れれば上出来だが、解百纳珠を使えば少なくとも半分以上の材料が得られ、場合によってはそれ以上になるかもしれない。この破片が分解されれば、結果が分かるだろう。」
10分後、老人は13種類の材料を得たが、その量は多くなかった。彼はそれを注意深く調べてから笑って言った。「3分の2にも満たないな。悪くない。残念ながらいくつかの材料が燃えてしまった。」
解百纳珠の周りには十数個の白い玉匣が浮かび、分解された材料がそこに落ちていった。祭宝の破片が次々と炎の中に投じられる。老人は時々玉匣を交換していた。いつの間にかそんなに多くの玉匣を用意していたのだ。それらはすべて手のひらサイズの長方形の小箱で、明らかに符を使って強化されていた。
今回得られた祭宝の破片や残片がかなり多かったため、1日では全て分解できなかった。夜になると、郭十二は古墨莲の台の上で経を唱え、他の人々も彼の周りに座って、共に魂の波動を感じ取り、自分の魂を調整し洗練していった。昼間になると、老人が出てきて祭宝の破片を分解していった。
全ての祭宝の破片を処理するのに合計19日間かかった。イケメンの老人は、細くて美しい彼女が見つけた祭宝の破片の分解も手伝ってくれ、そのおかげで少女はとても喜んだ。