第一章 祭宝碎片（下）

シュアイ老人の魂が揺れ動いた。「お嬢ちゃん、もし私のような祭霊を持っていたら……へへ、お前もすぐに見つけられるさ。それは私の能力だ、お前の十二番目の兄さんの能力じゃない！」
シエン・ルーダイはすぐに顔をしかめて言った。「やっぱり変態じいさんだったのね！当然だわ。」
シュアイ老人は叫んだ。「変態じいさんだと？私はシュアイ老人だ！」
シエン・ルーダイは口を尖らせて言った。「変態じいさんよ。そんなにたくさんの祭宝碎片を見つけられるなんて！」彼女は自分の羨望や嫉妬を全く隠さなかった。
シュアイ老人は得意げに言った。「十二、あのお嬢ちゃんは無視しろ。左側へ……十歩、そう、ここだ。地面から一メートル下だ。」
グオ・シルウは月刃を軽く動かし、すぐに一つの祭宝碎片を取り出した。それは手のひらサイズの碎片で、彼はよく見ることもせずにシュアイ老人に渡した。シュアイ老人は祭宝碎片を振りながら笑った。「お嬢ちゃん、もっと羨ましがれ……ハハ。」
ジョウ・シャオリンが近くから飛んできて、彼女も一片の碎片を持っていて笑った。「また一つ見つけたわ！」
シエン・ルーダイは怒って足を踏み鳴らした。グオ・シルウはシュアイ老人も子供っぽい性格だと気づき、何年も生きているのに小さな女の子と競い合っているのを見て、笑えずもなくなった。
シエン・ルーダイはジョウ・シャオリンの腕の中に飛び込み、甘えた声で言った。「ディンディンお姉ちゃん、シルウにいじめられてるの！」
グオ・シルウは自分の鼻を指して苦笑いしながら言った。「私が？私は絶対に君をいじめたりしないよ……」
シエン・ルーダイはジョウ・シャオリンを抱きしめて甘えた声で言った。「あなたの祭霊が私をいじめてるの……あなたが私をいじめてるのよ！ディンディンお姉ちゃん、私のために正義を貫いて！」
ジョウ・シャオリンは彼女の背中を優しく叩きながら笑った。「人をいじめないならそれでいいじゃない。いつ誰かにいじめられるっていうの？」
イングモとルオ・ザンが飛んできて、イングモが言った。「シルウ、私たちもたくさんの祭宝碎片を見つけた。全部君にあげるよ。」彼はグオ・シルウに符袋を渡した。彼らは従者であり、祭宝を分解することはできないので、見つけた祭宝碎片を当然のようにグオ・シルウに渡した。
シエン・ルーダイはますます落ち込んだ。彼女は祭宝碎片の価値を一番よく知っていて、つぶやいた。「イングモおじさんも私にはくれない……けち！」
イングモは笑って言った。「シエンお嬢ちゃん、どうしたの？」
シエン・ルーダイは急いで訴えた。「シルウにいじめられてるの！」
グオ・シルウはその小さな女の子がわがままを言っていることを知っていて、笑顔で気にも留めず、符袋をちょっと見て驚いて言った。「本当にたくさんだな……百近くの祭宝碎片がある。」
ルオ・ザンが言った。「私たち二人で別々に探したけど、合わせてもこれくらいだ。」

郭十二はうなずき、「引き続き探そう。私たちはまだしばらくここにいる必要がある」と言った。
纤如黛はにっこり笑って言った。「十二お兄ちゃん、そんなに多くの祭宝の破片は何に使うの？少し私にも分けてくれない？」
帅老头は先に反対し、「この小娘、甘い考えはやめろ！これらの祭宝の破片は全部俺、帅老头のものだ……」と言いながら、符を隠していた袋を一気に奪い、中の破片をすべて奪い取った。空になった袋を鹰魔に返しながら、得意げに笑って言った。「小娘、無労で得るのは恥知らずなことだ！」
周小玲が引き止めなければ、纤如黛は帅老头に飛びかかっていただろう。彼女はわめき散らし、怒った子猫のように牙を剥き、手を振り回したが、全く威圧感はなく、むしろ滑稽に見えた。周小玲は彼女の頭を撫でながら言った。「もう上級の大聖師なのに、まだ子供みたいね。後で姉さんが見つけた祭宝の破片は全部あげるわ。」
纤如黛もただふざけているだけで、「いらない」と言った。
帅老头は言った。「えっ、他の人があげてもいらないのに……じゃあ俺にちょうだい。」
纤如黛は大声で叫んだ。「絶対にあげない……悪いおじいちゃん！死んだおじいちゃん！人をいじめる変なおじいちゃん！」
帅老头は笑って言った。「小娘、狂ってるな、へへ。」纤如黛と口論することで、帅老头はとても機嫌が良さそうだった。彼はさらに言った。「小娘、そんなに多くの祭宝の破片が何に役立つんだ？自分では分解できないだろう。」
纤如黛は叫んだ。「あなたに関係ない！あなたも分解できないでしょ、ふんふん！」
郭十二は言った。「纤如黛、帅老头なら分解できるよ。」
纤如黛は全く信じておらず、「本当？本当に分解できるの？祭壇を持つ達人だけが分解できるって聞いたわ。彼は嘘をついてるに違いない！」と言った。
郭十二は首を振り、「彼は嘘をついていない。本当に分解できるんだ」と言った。
纤如黛は目を見開き、疑問を呈した。「帅老头……」
帅老头は得意げに笑って言った。「どうして死んだおじいちゃんじゃないんだ？へへ、小娘、材料を分解してやろうか……難しくない。分解には一定の費用が必要だが、うーん、半分あれば十分だ。」
纤如黛は尋ねた。「半分あればいいって何？」
帅老头は言った。「祭宝の破片の半分……もう半分は俺が材料に分解してやる！」
纤如黛は叫んだ。「なんで自分で奪いに行かないの！夢見てるの！悪いおじいちゃんは最悪よ！」
皆は呆然として、老いた男と若い女の口論を見ていた。実際、みんなは帅老头がわざと纤如黛をからかっていることに気づいており、心の中で纤如黛の言葉に同意していた。彼は本当に意地悪な老人だった。

纤如黛は心の中で迷っていた。たとえこれらの祭宝の破片を持ち帰ったとしても、家族の中の祭壇の達人たちが自分のために分解してくれるとは限らず、報酬として破片の大部分を支払わなければならず、わずかな材料しか手に入らないことも分かっていた。彼女は、シュアイ老人の提示した値段が決して高すぎないことを理解していた。

しかし、纤如黛は小さなけちな性格で、苦労して見つけた祭宝の破片を簡単に手放すわけにはいかなかった。彼女は眉をひそめ、指を噛みながら、どうすればもう少し多く手に入れられるかを考えていた。

郭十二は笑って言った。「シュアイ老人、もうからかわないで、彼女のために分解してあげてください。料金は取らなくていいですよ。」

その言葉を聞いて纤如黛はすぐに喜び、目を輝かせてシュアイ老人を見つめた。

周囲の人々は思わず笑ってしまい、周小玲は彼女の鼻を軽くつついて言った。「本当にけちな子ね。」

シュアイ老人もこれ以上からかっても面白くないと思ったのか、笑って言った。「わかったよ。十二のために、手伝ってあげよう。暇になったら分解してやる。」

纤如黛は大喜びして言った。「やっぱりシュアイ老人が一番いい！シュアイ老人が最もかっこいい！」

周囲の人々は言葉を失った。こんなにも変わるなんて、悪い老人から最悪の存在だったのが、数分のうちにシュアイ老人が最もかっこいい存在になるなんて、評価が極端に変わってしまった。

纤如黛は自分でも顔が赤くなるのを感じ、言った。「私はまた探し続けます！みなさんは好きに……」そう言って逃げ出した。

周小玲は「私も行く」と言い、纤如黛のことが心配で後を追って飛び出した。

郭十二は尋ねた。「鷹魔おじさん、ローおじさん、張大哥を見かけましたか？」

鷹魔は言った。「彼は北東の角の方に行ったようです。」

郭十二は頷いて言った。「私たちも祭宝の破片を探し続けましょう。これは将来私たちにとって非常に役立つものです。できるだけ多く見つけておかないと。自分だけの虚形祭壇を構築したら、自分の祭宝を精錬しなければならず、その時には大量の貴重な材料が必要になります。今の私たちはほとんど何も持っていません。これらの祭宝の破片からは多くの良質な材料を得ることができるので、このチャンスを絶対に逃してはいけません。」

鷹魔はすでに上級の大聖師に達しており、材料の重要性も理解していたので頷いて言った。「いいですね、ローさん。分かれて探しましょう。そうすればもっと多く見つけられます。」

ロー戦は最近自信に満ちており、初級の大聖師に昇格したばかりで、ついに追いついた。力はまだ少し足りないものの、急速に力を上げる自信があった。彼が受け継いだ伝承も郭十二や鷹魔と同じく、古汨罗家族の古い伝承だったからだ。時間さえ与えられれば、すぐに成長できるはずだ。

二人は北西の角に向かって飛んで行った。

シュアイ老人は満足げに言った。「彼らが持ってきた祭宝の破片は悪くない。品質もとても良い。」

この一団はまるでバッタの群れのように、地面に散らばった祭宝の破片をすべてかき集めてしまった。地下に埋まっているものもあり、深く埋まっていなければ、そのほとんどをシュアイ・ラオトウが探し出した。
シュアイ・ラオトウは言った。「ここには少なくとも数十人の祭壇を持つ達人が死んでいる。虚形祭壇を持つ達人は、どれだけ死んだのかさえ分からない。あそこを見てみろ……十数個の土塚があるが、それが虚形祭壇を持つ者たちが死んだ後に残した痕跡だ。」
グオ・シーシーはため息をつき、言った。「なぜこんなに激しい戦いが起きたのか分からない。あなたも当時いたのに、何も思い出せないのですか？」
シュアイ・ラオトウは言った。「少し記憶があるようだが、何だったか思い出せない。ああ、自分がどの宗門や家族に属していたのかさえ思い出せないのに、様々な伝承の記憶だけは残っている。不思議だな。」
その間に、グオ・シーシーはさらに数基の祭壇の魂を抽出したが、数は多くなかった。ここには祭壇が多数あるものの、無傷のものはわずかで、ほとんどが破損しており、完全に破壊されたものもさらに多かった。
やがてまた無傷の祭壇が見つかり、今回は霊魂の数がかなり多かった。グオ・シーシーの魂の波動が自分に大いに役立つことを知ってから、シュアイ・ラオトウは遠慮なくなり、今回抽出された魂をほとんど一人で吸収してしまった。
シュアイ・ラオトウの魂は徐々に凝縮されていったが、あまりに多くの魂を吸収したため、彼は少し混乱し、時折笑えないような言葉を口にした。最終的にグオ・シーシーは場所を探して、魂の経文を使って彼の魂を整理するしかなかった。
二日間忙しくしてようやくシュアイ・ラオトウを正気に戻すことができた。彼はため息をついて言った。「なんてことだ……」
グオ・シーシーが尋ねた。「どうしたのですか？」
シュアイ・ラオトウはしばらく考えてから言った。「いくつか思い出した……ただ、もう少し考える必要がある。」
グオ・シーシーは驚いて言った。「自分が誰か思い出したのですか？」
シュアイ・ラオトウは言った。「私はシュアイ・ラオトウだ……名前は忘れた、思い出せない……」実際には彼はもう思い出していたが、グオ・シーシーには教えたくなかったのだ。
グオ・シーシーは立ち上がって言った。「シュアイ・ラオトウ、ここまで来たら、あまり考えすぎないでください。私は先に外に出てみんなの様子を見てきます。後でまた話しましょう。」
シュアイ・ラオトウは言った。「それもいい。少し静かにしていさせてくれ。」
グオ・シーシーは理解していた。シュアイ・ラオトウが過去のことを思い出せば、魂は必ず動揺する。彼に落ち着いてもらうのも良いことだ。

古西狴が占領していた場所に戻ると、依然として精魂獣は現れない。おそらく古西狴が長い間ここを占領しているため、周囲の精魂獣たちは近づくことを恐れているのだ。たとえ彼が姿を消しても、その余波は依然として残り、遠くの精魂獣たちを威圧して近づけないのだ。
張耀錦は地面に座り、手の中で祭宝の破片をいじりながら、何を考えているのか分からない。
郭十二が彼のそばに来て、地面にどさりと座り、笑って言った。「張兄さん、祭宝の破片はいくつ見つかったの？」
張耀錦は淡々と答えた。「それほど多くはない。」
郭十二は空を見上げた。天辺で一羽の精魂飛禽が旋回しており、彼の心は突然とても穏やかになり、尋ねた。「何を考えているの？」