第一章 祭宝の破片（上）
シュアイ・ロウトウは言った。「祭宝にあるこの炎は……非常に珍しい種類の炎で、あらゆる魂の符印を破壊できる。その力は紫色の符火には及ばないが、特別な燃焼能力を持っており、符火にはないものだ。」
いわゆる魂の符印とは、祭宝の中に主人が残した符印のことだ。主人によって精製された祭宝は、他の人が使うのは非常に難しく、たとえ無理やり使えたとしても、主人のように自由には操れない。だから元の符印を破壊する必要がある。符印を破壊する方法は様々だが、完全に取り除くのは難しい。今回のこの祭宝には、符印をきれいに破壊できる機能があるのだ。
グオ・シーエルは我慢できずにため息をついた。「今回は本当に驚きが多いな、へへ。」
シュアイ・ロウトウは言った。「お前の運が良ければ、それは私の運も良いということだ。この宝珠があれば、これからの作業もずっと楽になる。この祭宝はしばらく私が使わせてもらう。とにかくお前には当分使えないだろう。」
グオ・シーエルは頷いて同意した。シュアイ・ロウトウが使っても、自分が使うのと同じ効果がある。シュアイ・ロウトウは言った。「もう一度祭宝を見てみよう。何か制限が残っていないか。」しばらくして、シュアイ・ロウトウは喜んで言った。「いいぞ、いいぞ。この祭宝は主人によって符印が消去されており、そのまま使えるんだ。」
シュアイ・ロウトウは古墨蓮の中に潜り、忙しく動き始めた。
グオ・シーエルは隠れていた場所から出て、外へ飛び立ち、すぐに別の祭壇を見つけた。彼は尋ねた。「シュアイ・ロウトウ、これからも魂を吸収し続けますか？」
シュアイ・ロウトウは言った。「ああ、まだ魂が足りない。お前の魂の波動によって調整されれば、再び吸収できる。」もしグオ・シーエルの魂の経文がなければ、しばらく消化吸収する時間が必要で、完全にコントロールできるまで待たなければならない。しかしグオ・シーエルの魂の経文による調整で、今すぐに再び魂を吸収できるのだ。
グオ・シーエルも再び魂を吸収できる。彼はすでに上級大聖師の頂点に達しており、魂の経文による洗練によって魂はより凝縮され、同時に魂の数も減少した。もし自分だけでゆっくり蓄えるなら、少なくとも10年以上かかるだろう。しかし今は古墨蓮の特別な能力を利用して、祭壇の中の魂を直接使って素早く補充できる。
彼は片手を祭壇の頂上に置き、心の中で期待に胸を膨らませた。この祭壇も完全無欠で、彼はもう一つ、祭壇の頭部のようなものを見つけ出し、大量の魂だけでなく、祭宝も一つか二つ手に入れられることを願っていた。
古墨蓮が回転し始め、無数の細い糸が祭壇の中に突き刺さっていった。
今回は祭壇から頭部が現れず、純粋な魂は古墨蓮の中に吸い込まれ、その一部がゆっくりと彼自身の魂の中に流れ込んでいった。やがて魂には膨満感が生じた。郭十二は言った。「もういい、シュアイ・ロウトウ、もう私には必要ない。残りは君が吸収しなさい。」シュアイ・ロウトウは感慨深く言った。「お前は本当に弱いな。こんな少しの魂で耐えられないとは。よし、残りは全部私にくれ。」祭壇の中の魂はすぐにすべて吸い取られた。シュアイ・ロウトウは言った。「もう一度魂の波動を起こして、私が消化させてもらおう。」郭十二ももう隠れた場所を探さず、直接祭壇の頂上に座り、経文を黙読し始めた。今回は自分の魂の膨満感を取り除くだけなので、数回経文を読むだけのつもりだった。30分後、郭十二は魂の波動を終えた。シュアイ・ロウトウは物足りなさを感じていたが、ここが修行の場ではないことを知っていたので、これ以上要求せずに言った。「もう一度探してみよう。私の記憶は一部回復したが、残念ながら一部は……まだ取り戻せない。」郭十二は慰めた。「ゆっくりやりましょう。取り戻せる分だけで十分です。生きていれば希望はあります。」シュアイ・ロウトウはため息をつき、「私は生きていると言えるのか？半死半生のはずだ……」と言った。そのため息は魂の波動を通じて伝わり、郭十二に滑稽な感覚を与えた。彼は言った。「シュアイ・ロウトウ、もう少し祭宝の破片を探しましょう。完全な祭宝はなかなか見つからないでしょう。」シュアイ・ロウトウは言った。「わかった。古墨蓮を出して、私が探すから！」古墨蓮は郭十二の頭上で回転し、シュアイ・ロウトウが現れて、再び彼の珠形の祭宝を使って探し始めた。この道具は本当に便利で、すぐに祭宝の破片がある場所を見つけ出した。それはデイたちが探した後に見落とされていたものだった。郭十二は褒めた。「これはレーダーよりも便利だな。」シュアイ・ロウトウは好奇心を持って尋ねた。「レーダーって何だ？それも祭宝なのか？」郭十二は言った。「えっと、違います。それも探索の手段の一種です、へへ。」彼は前世のものを説明するのが難しく、立ち上がって飛んで行き、すぐに祭宝の破片を一つ掘り出した。彼にはそれが何なのかわからなかった。破片は洗面器ほどの大きさで、表面はひび割れだらけで、淡い土黄色をしており、赤褐色の古い符文で覆われていた。シュアイ・ロウトウは言った。「続けなさい。あちらに行ってみなさい。彼らはまだその場所を探していないはずだ。」彼は祭宝の破片を受け取り、よく調べることもせずに古墨蓮の中に収めた。
郭十二はうなずき、シュアイ老人が示した方向へと飛んでいった。彼は今、たとえ祭宝の破片であっても非常に貴重なものだと知っていた。これらの祭宝の破片からは多くの珍しい材料を抽出でき、もし自分で探すとしたら、針の海から針を探すよりも難しいだろう。
シュアイ老人が示した方向は、古西狴が領地としている場所の西側で、そこには多くの破壊された祭壇があり、完全な形を保っているものはほとんどなかった。その大半は完全に破壊され、中には魂の気配すらなく、かつてここでどれほど激しい戦いが繰り広げられたかが想像できた。
纤如黛たちはシュアイ老人のような手段を持っていないため、ゆっくりと地面に近づきながら飛行し、自分たちの魂の感応に頼って探さなければならず、速度が極めて遅く、またいくつかの祭宝の破片を見逃してしまう。もちろん、レーダーのようなシュアイ老人の探索能力には及ばない。
崩れた祭壇の上に立ち、シュアイ老人は再び祭宝を探した。
郭十二が尋ねた。「破片はありますか？」
しばらくしてから、シュアイ老人は「ある……」と答え、続けてため息をつきながら「たくさんだ！本当にたくさん……」と言った。彼は全く興奮していないようだった。
しかし郭十二はとても興奮していて、「たくさん？素晴らしいですね、シュアイ老人。あなたが指示して、私が集めます」と言った。
シュアイ老人は気乗りしない様子で「合計で21個の大きな祭宝の破片があり、さらに70個以上の小さな破片がある……かつてここで何人が死んだのかわからない」と言った。
郭十二は驚いて呆然とした。これほど多くの祭宝の破片があるとは。
シュアイ老人は「今でも思い出せない……なぜこんなに大規模な戦いが起こったのか。ああ、思い出せない……たとえ多くの魂を手に入れても、やはり思い出せない……」と少し落ち込んだ様子だった。
郭十二は慰めて言った。「急がないで。覚えていようがいまいが、まずは集めましょう。」
シュアイ老人はしばらく落ち込んでいたが、再び元気を取り戻し、「私が指示し、君が掘るんだ。地面の下にもたくさん埋まっている。まずは地上のものを集めよう」と言った。
郭十二はうなずき、嬉しそうに地面の祭宝を拾い集め始めた。
半日ほどかけて、郭十二はこれらの祭宝の破片をすべて集め上げた。その中には比較的完全な祭宝が3つあり、他の破片は大きさが様々で、さまざまな属性を持つ祭宝があり、多種多様で、シュアイ老人を感嘆させた。
郭十二が言った。「シュアイ老人、ここの祭壇のほとんどは破壊されていますし、残っている祭壇も完全なものは一つもありません。中の魂を引き続き吸収する必要がありますか？」
シュアイ老人は「できるだけ吸収しよう。ここを離れれば……もうこれほど多くの祭壇はないからな」と言った。
郭十二は一つまた一つと祭壇を吸収していき、残っている魂はごくわずかだと気づいた。これらの祭壇にいた魂はほとんど消え去っていたのだ。彼は言った。「だからここがこんなに奇妙なのか。これほど多くのトップクラスの職業者の魂が秘境の中で消えているのだから、多くの秘境のルールが生まれるだろう。」
シュアイ・ラオトウは言った。「当然だ。この秘境は、祭壇を持つ職業者を本能的に抑え込むのだ。」
郭十二はようやく、なぜここに祭壇を持つ職業者がほとんど来ないのかを理解した。おそらくこれが大きな理由なのだろう。しかし彼には、たとえ秘境のルールに抑えられても、祭壇を持つ達人の実力は大聖師よりも強く、もし彼らが入ってきたら大きな収穫があるはずだということが理解できなかった。しばらく考えてもわからず、郭十二はもう考えるのをやめ、言った。「彼らが来なければそれに越したことはない。私たちにとっては都合がいい。」
シュアイ・ラオトウは笑って言った。「この秘境の外には、おそらくスーパープロフェッショナルが守っており、秘境から得られるものの大部分を彼らが手に入れるのだ。」
郭十二は不思議に思い、「なぜですか？」と尋ねた。
シュアイ・ラオトウは言った。「簡単だ。もし君が古墨蓮や私を持っていなくて、ただ祭宝の破片しか手に入れられなかったら、何の役に立つというのか？きっと物と交換するために使うだけだ！ふふ、時には多くのことはスーパープロフェッショナルが直接やる必要はなく、彼らは適当な手段を使えばいいのだ。」
郭十二は悟った。大聖師は祭宝を分解できず、破片を持って祭壇を持つ者と取引するしかない。そういう者たちはわざわざ中に入る必要すらなく、自分で探すのは面倒であり、危険も伴う。彼は言った。「確かにそうですね。外でやった方が自分で入るよりも得だ。」
シュアイ・ラオトウは言った。「続けて探そう。今回の収穫はかなり良い。私はかなりの量の材料を分解できる。」彼は郭十二からもらった珠形の祭宝のおかげで、祭宝の破片に大きな興味を持つようになった。もしこの祭宝がなければ、祭宝の破片を分解するのは何倍も難しくなるだろう。
彼らはずっと探し続け、次々と祭宝の破片を集めていった。郭十二は自分がまるでゴミ拾いの達人のようだと感じ、どんなに小さな破片でも見逃さなかった。
シエン・ルー・ダイも数日間眠らずに探し続け、かなりの量の祭宝の破片を見つけた。最初はとても興奮し得意に思っていたが、郭十二の探し集める速度を見て落ち込んだ。
郭十二は彼女の近くにしばらく浮かんでいるだけで、地面から三つの祭宝の破片を掘り出した。しかもそれは彼女がすでに探した場所からだった。
シエン・ルー・ダイは郭十二のそばに飛んで行き、「十二お兄ちゃん、どれだけの祭宝の破片を見つけたの？」と尋ねた。
郭十二はにっこり笑って言った。「多くないよ、多くない……」
小さな少女はしつこく尋ねた。「どれくらい多くないの？」
郭十二はさらりと答えた。「数百個はあるだろう。」
纤如黛はそれを聞くなり叫んだ。「わあ……十二お兄ちゃん、そんなに大げさなの？数百個も……もう無理、数百個も……私は何日もかけて80個余りしか見つけられなかったのに。十二お兄ちゃん、何かコツがあるの？教えてよ……」