第十章 シェア（下）

纤如黛の鋭い眼差しがきらめき、彼女は注意深く確認した後、奇妙な表情で言った。「私……私、なんと上級大聖師に昇格したの！」
周小玲も言った。「私も上級大聖師に昇格したわ！わあっ、上級大聖師になったなんて……私、私、頭がおかしくなりそう……どうしてこんなことが！」
張耀錦は首を振りながら言った。「私も上級大聖師に昇格した。まさか、これは一体何だ？」
羅戦は完全に呆然とし、しばらく沈黙した後、言った。「私がこの人生で初級大聖師に昇格できるなんて……信じられない。」
郭十二は言った。「今回はみんな運が良かったけど……上級大聖師に昇格したら、みんな虚形祭壇を構築するための材料を用意しなければならない。さらに昇格できるかどうかは本当に運次第だ。この段階で多くのプロフェッショナルが足止めされている。」
纤如黛は目を輝かせて言った。「私たちの昇格を妨げることはないわ！」
周小玲は言った。「もちろんよ。あなたには家族の後ろ盾があるから、材料に困ることはないはず。一定のレベルに達せば、虚形祭壇への昇格もそれほど難しくないわ。」
纤如黛は笑って言った。「叮叮お姉さん、あなたも同じよ。今は古黛家族の伝承を受け継いでいるわ。私たちは師妹同士よ。私が持っているものは……あなたも手に入れられるわ。」
張耀錦は尋ねた。「私も古黛家族の伝承を受け継いだんだけど、私も持っているの？」
纤如黛は大きく白目を剥いて言った。「いいえ！」
張耀錦はがっかりして言った。「本当にがっかりだ！」
纤如黛は言った。「それなら、伝承を消す方法を考えた方がいいわ！」
張耀錦は淡々と言った。「もう伝承を消すつもりはない。古黛家族が認めようと認めまいと……私の実力が上がればいい。他のことは気にしない！」
纤如黛は驚いて言った。「でも、あなたは私たちの家族に認められないわ。」
張耀錦は言った。「認められるかどうか……何の関係がある？」
纤如黛は呆然とした。張耀錦がそんなことを言うとは思わなかった。しばらく呆然としてから、彼女は言った。「でも……でも……でも、あなたが受け継いだのは女性専用の職業技能よ……あなた、どうしてそんなことが……」
張耀錦は不機嫌に言った。「どうしてダメなんだ？祭壇の伝承が私に与えられたんだから、それは私を認めたってことだ！」
郭十二は言った。「もういい、争わないで。私たちは時間をかけて消化する必要がある。ここで数日間滞在しよう。」
纤如黛は言った。「わかった、叮叮お姉さん。これからも祭宝の破片を探し続けましょう。」
周小玲は郭十二を一瞥して尋ねた。「十二、これからも私たちに魂をくれるの？」

郭十二は頷いて言った。「できる。だが、上級大聖師の頂点に達するともう続けられない。自分だけの虚形祭壇を構築し、成功裏に昇格して初めて、引き続き吸収できる。さもなければ……爆発してしまう。」
周小玲は怖くて首を振りながら言った。「そんなに危険なの？」
郭十二は頷いて言った。「我々は手っ取り早くやろうとしているだけだ。時間をかけて熟成させる必要がある。急いで修行しよう。」
皆はそれぞれ散って修行の場所を探した。鷹魔と羅戦も静かに座る場所を見つけ、二人とも得た知識を消化する時間が必要だった。郭十二は祭壇から飛び降り、帥老头と話をした。「帥老头、まだ祭壇を探し続けるのですか？」
帥老头は言った。「当分必要ない。私も消化する時間が必要だ。あまりに多くの魂を手に入れ、多くの記憶を得た。安全な場所を見つけておけ。私は当分現れない。うむ、重要なことがなければ私を邪魔しないでくれ。」
郭十二は頷き、溝を見つけてその壁に穴を開け、中に隠れた。彼も今回得たものを消化する必要があった。
上級大聖師に昇格すると、自分だけの虚形祭壇を構築するためには大量の魂の力が必要だ。普通の職業者なら、数百年の蓄積がなければ到底足りない。しかし彼は偶然にも多くの純粋な魂を手に入れ、昇格に十分な魂の力を補給できた。だがすぐには使えず、ゆっくりと消化吸収し、完全に自分の魂の力になって初めて本当に使える。
他の人にとっては難しいことかもしれないが、郭十二には彼をスムーズに転生させることができる魂の経文という強力な武器があった。
郭十二が経文を唱えると、彼の魂が波動し始め、避けられずに帥老头にも影響を及ぼした。しばらくして、帥老头はその素晴らしさに気づき、我慢できずに尋ねた。「おい、少年、十二……何をしているんだ？えっ、これはどういうことだ……十二、早く答えろ。」
郭十二は経文の唱えるのをやめて言った。「どうしたんですか？」
帥老头は尋ねた。「お前の魂の波動はなぜこんなに奇妙なんだ？」
郭十二は言った。「悪いですか？」彼は自分が経文を唱えても帥老头を欺けないことを知っていた。なぜなら帥老头は彼の魂の中に住んでおり、魂のどんな波動も感知できるからだ。郭十二も隠すつもりはなかった。二人はもはや一体となっており、自分が死ねば帥老头も生きていられないのだ。
帥老头はしばらく沈黙した後、言った。「非常に良い。信じられないほどだ……自分の魂を純化できるなんて。ただ、どうやってそれを成し遂げたのかは理解できない。」

郭十二は言った。「そんなに知る必要はない。ただその恩恵を享受すればいいのだ。」彼には説明できず、はっきりと説明することもできなかったので、適当にごまかしたのだ。
老いた師匠は言った。「もう一度やれ！」
郭十二は再び経文を唱え続けた。もはや経文を声に出して読む必要はなく、黙って唱えるだけで魂に規則正しい波動を生じさせ、徐々に自分の魂を洗練していくのだ。最近、大量の外部の魂を取り込んだため、彼の魂は十分に純粋ではなく、多くの不純物を含んでいた。魂の経文を通じて、少しずつそれらを洗い流していくのだ。
老いた師匠にとっては大きな恩恵があった。彼が奪った魂の数は、元々持っていた魂の数を超えており、それは彼にとって大きな害となっていた。郭十二の魂の波動が伝わると、彼の魂も一緒に波動し、魂に害を及ぼす外部の記憶が消え去り、外部の魂が徐々に自分の魂と融合していった。彼はまるで眠っているかのように、魂の迷いの中に陥っていった。
丸三日間、郭十二は自分の魂が完全に変わったことに気づいた。まるで濁った水が処理されて極めて清らかな水に変わったかのようだ。不純物は完全に取り除かれ、その量も減少していた。彼は再びいくつかの魂を取り込むことができるとわかった。
老いた師匠は霊魂の数が多すぎて一時的にはきれいにするのが難しかったが、それでも以前よりはずっと良くなっていた。郭十二の魂の波動が徐々に収まると、彼も意識を取り戻し、我慢できずに言った。「もう一度やれ！止めるな……」
郭十二は笑って言った。「急がなくていい。時間はたくさんある。」
老いた師匠は物足りなそうに言った。「素晴らしい、本当に素晴らしい。このような魂の波動で私の危険因子が消えた。もう数回やれば、元の力の3割を取り戻せるだろう。」
郭十二は驚いて言った。「3割しか取り戻せないのか？少なすぎるだろう？」
老いた師匠は言った。「3割でも十分だ。もし3割の力を取り戻せれば、先の戦いではあんなに惨めな目に遭わなかっただろう。」彼は少し考えてから続けた。「もし3割の力を取り戻せれば、少なくとも二層の祭壇を持つプロフェッショナルに対抗できる。どうだ……まだ足りないか？」
郭十二は驚いて言った。「二層の祭壇を持つプロフェッショナルに対抗できるのか？すごいな！」彼はもちろん、実体のある祭壇を持つプロフェッショナルがどれほど強いかを理解していた。かつて俵摩に会ったとき、あいつも二層の祭壇を持っており、その力は非常に驚異的だったのだ。
老いた師匠は言った。「そうだ、お前が手に入れたその祭宝を私にくれ。」

郭十二は蔵霊符から傘状の祭宝を取り出し、古墨蓮の中に送り込んだ。帥老頭は言った。「これは六品の祭宝だ。防御力に優れた祭宝でな、あの奴もおそらくこの祭宝のおかげで魂が消えずにいられたんだろう。残念だが、俺に出会ってしまった。ハハ、小僧、お前には今はこの祭宝を使えないぞ。」
郭十二は尋ねた。「六品の祭宝ですか？」
帥老頭は答えた。「一品の祭宝が最も基本的で、言い換えれば最悪の祭宝だ。俺の滅霊槍も六品の祭宝だから、この祭宝の防御を破るのは難しいんだ。」
郭十二は再び尋ねた。「あなたはこの祭宝を使えますか？」
帥老頭は言った。「俺なら使える。だが残念ながら、お前に実力があれば、この祭宝はもっと効果を発揮するだろう。」
郭十二はためらうことなく言った。「それならあなたが使ってください。私には使えないのなら、あなたが使えばいい……私が使ってもあなたが使っても何の違いがありますか？」帥老頭の実力は郭十二の実力と同等だと、彼ははっきりと理解していた。
帥老頭もためらわず、笑って言った。「いいだろう。俺の定廓珠の防御力は、この祭宝には及ばないな。」
郭十二はふと、古汨羅家族の伝承を受け取った時に得たもう一つの祭宝を思い出した。それは朱色の珠で、中には白い炎が宿っていた。彼は魂を動かし、蔵霊符からその珠を取り出し、言った。「帥老頭、この珠も祭宝です。品質を見てみてください。」
帥老頭は「見てみよう」と言った。
郭十二はしばらく待ったが、帥老頭の魂の動きを感じられなかったので、我慢できずに尋ねた。「この祭宝はどうですか？」
帥老頭の魂の動きが伝わってきた。「お前はどこでこの祭宝を手に入れたんだ？」
郭十二は「伝承の時に得たんです」と答えた。
帥老頭はため息をつき、「お前の運は本当にすごいな。こんな祭宝まで手に入れられるとは」と言った。
郭十二はすぐに大喜びし、この珠が並外れたものに違いないと悟り、尋ねた。「これは何品の祭宝ですか？」
帥老頭は「五品の祭宝だ」と答えた。
郭十二は驚いて言った。「たった五品ですか？」
帥老頭は「この祭宝は武器ではない」と言った。
郭十二は急いで尋ねた。「武器じゃない？じゃあ何の役に立つんですか？」彼は強力な武器系の祭宝が好きだったので、この祭宝が武器ではないと知り、がっかりした。
帥老頭は苦笑いしながら言った。「お前にはわからないだろう。この祭宝は非常に貴重で、珍しい『祭宝を製造するための祭宝』なんだ！」
郭十二は完全に混乱した。「祭宝を製造する……祭宝？」突然ひらめき、彼は理解した。つまり、この祭宝を使えば他の祭宝を製造できるということだ！

豪傑の老人は言った。「その通り、これは祭宝を炼成できる珍しい祭宝だ。私も初めて目にする。」
郭十二は言った。「違うぞ、お前たちの祭宝はどうやって炼成されるんだ？」
豪傑の老人は言った。「こう言おう。普通に祭宝を一つ炼成するには、必要な材料は別として、時間だけを考えても、形ができてから炼成に成功するまで少なくとも三十年はかかる。上質な祭宝なら百年以上かかる。だが、この祭宝があれば、祭宝を炼成する時間を大幅に短縮できる。さらに、この祭宝は……他の祭宝に分解することもできる。こんな宝物は巡り合えても求められないんだ。」
郭十二は喜んで言った。「そんなに強力なのか！」
豪傑の老人は言った。「だからお前は運が非常に良いんだ。この祭宝にはもう一つ重要な機能がある。」
郭十二は尋ねた。「まだあるのか？何だ？」彼は心の中で極度に好奇心を抱いていた。
第二十二巻 極端秘境