第六章 トラップの設置（下）
郭十二は笑って言った。「もちろんだ。レベル10の巨栖龍なんて、古西狴を引き寄せるのは確かに難しい。だが忘れるな、俺のこの巨栖龍は野生の精魂獣じゃない。獣符を持っているんだ。そんな精魂獣は獣符の力で滋養を受け、その精魂は極めて美味い。野生の精魂獣である古西狴にとって、その魅力は並大抵じゃない。」
羅戦は心配そうに言った。「古西狴はとても強い。巨栖龍を傷つけたりしないか？」
郭十二は言った。「大丈夫だ。いつでも巨栖龍を呼び戻せる。」彼も心の中で少し疑問に思っていたが、帥老頭が仕掛けたトラップでは巨栖龍は重要な要素だった。
もし郭十二に巨栖龍を使って古西狴と交換させるとしても、たとえ古西狴が恐ろしいレベル17に達していたとしても、彼は交換しないだろう。巨栖龍は彼の成長と共にあり、何度も巨栖龍のおかげで困難を乗り越えてきた。どうしてそれを交換しようとするだろうか。危険すぎることでさえ、巨栖龍にやらせたがらない。
彼はすでに巨栖龍を自分の仲間と見なしていた。巨栖龍であれ、古炎雀であれ、暗翅魔蝎であれ、郭十二は彼らを死なせるつもりはない。長い間魂の中で育ててきたおかげで、彼はこれらの精魂獣や精魂虫に深い感情を抱いていた。
帥老頭の計画によれば、巨栖龍はある程度の危険に直面するが、そのリスクは郭十二にとって耐えられるものだ。十分に注意を払えば、巨栖龍は死なない。
帥老頭は言った。「もう十分だ。坊や、お前の巨栖龍を放ってみろ。」
郭十二は言われた通り巨栖龍を放った。
帥老頭は言った。「集めた魂珠を出して、それを潰せ……そうだ、お前たち若者は早くここを離れて、安全な場所に隠れろ。」
張耀錦はすぐに立ち去りながら言った。「行くぞ！十二の邪魔をするな。」
鷹魔は少し躊躇してから言った。「十二、俺が一緒に行く……」
帥老頭はいらだって言った。「彼にはお前の付き添いは必要ない。早く行け、早く！」
郭十二は言った。「鷹魔おじさん、帥老頭が見ているから、心配しないで。」
鷹魔は苦笑いして言った。「わかった。気をつけて、無理はするな。」彼は振り返り、張耀錦たちと共に飛び去った。
郭十二の手の中には大量の魂珠が現れた。それは以前に集めたもので、餌に使った分を除いてまだ数百個残っていた。彼は一つずつ魂珠を潰していき、帥老頭は連続して呪文を唱え、砕けた精魂の中に放り込んだ。瞬く間に、それらの精魂は四方八方に散っていった。
巨大な巨栖龍が大きく口を開け、巨大な歯の隙間からよだれが流れ出し、ガラガラと音を立てて流れ落ちる。地面に落ちる前に霧に変わり、巨栖龍に吸い込まれてしまう。巨栖龍は欲しさに吠え声を上げるが、こっそり食べることはできない。郭十二が食べることを厳しく禁じているからだ。だからどんなに欲しくても、ただ見ているしかない。
百個以上の魂珠が砕け、濃厚な精魂の香りが漂い始める。帥老头の虚符の力により、その香りは徐々に古西狴がいる場所へと漂っていく。この香りはどんな精魂獣にとっても致命的な誘惑だ。
郭十二が二、三百個の精魂珠を砕くと、帥老头は「もう十分だ、これ以上続ける必要はない。古墨蓮の上に立って座っていればいい。残りは私に任せて……え？あれは何だ？」と言いながら振り返り、驚いて言った。「くそっ……なんで精魂獣がこっちに向かってくるんだ？」
郭十二が振り返ると、二匹の巨大な精魂獣がこちらに猛スピードで駆けてくるのが見えた。彼はそれらを少し見分けて言った。「鉄甲蛮牛、独角黒犀牛……レベルは15、16くらいだ。もうすぐ着く！」
帥老头は突然笑みを浮かべて言った。「若者、お前の運は本当にいいな。急いで巨栖龍を引っ込めろ。へへ、これは完成された罠の餌だ。お前の巨栖龍よりずっと役に立つぞ！」
郭十二はもともと巨栖龍を餌に使うのを惜しんでいたので、言われるがまますぐに巨栖龍を引っ込めた。
帥老头は笑って言った。「これは面白くなってきた。高レベルの精魂獣が二匹も来たんだ。へへ、今回はうまくいくかもしれない。古西狴を捕まえるチャンスがもっと大きくなったぞ。若者、しっかり座ってろ！」彼は連続して十万手の虚符を放った。その時、郭十二は自分と帥老头の差がどれほど大きいかを実感した。十万手の虚符を使うのに2秒もかからなかったのだ。
わずかに震え、巨大な陣が起動した。郭十二は波動が内側から外側へと広がっていくのを見た。
遠くに隠れていた鷹魔たちは、波動が過ぎ去った後、郭十二と古墨蓮が消えていくのを見た。不思議なことに、地形は全く変わらず、元の姿のままだった。
帥老头はにっこり笑って言った。「よし、古墨蓮を起動できるぞ。」
郭十二は微笑んだ。これは自分がコントロールしなければならない。瞬く間に古墨蓮は大きくなり、轟音と共に100メートル以上の高さに達し、巨大な陣の上空に浮かんだ。彼は尋ねた。「外からは見えないだろうな？」
ハンビン・バイエンたちは、争っている二匹の精魂獣をずっと追っていたが、突然、二匹の精魂獣は戦いをやめて遠くを見つめた。田百延は不思議に思い、「なぜ戦わなくなったのか？」と尋ねた。
言葉が終わるか終わらないうちに、二匹の精魂獣は急に力を込めて遠くへと狂ったように走り出した。寒冰百延は叫んだ。「私たちも追うぞ！」
ハンサムな老人が設置した大型の符陣は、符柱が置かれている範囲だけではなく、大陣が覆う面積は少なくとも10倍に拡大しており、符陣の威力も弱から強へと変化していく。
そのため、鉄甲蛮牛と独角黒犀牛が突入してきても何も異変を感じず、ただ前方に果てしない誘惑があり、特別な美味しさが待っているように思えただけだった。彼らの速度なら、本来なら数秒で古墨莲がいる場所に到着できるはずだったが、陣に入ってからずっと猛ダッシュしても、その誘惑がある場所には到達できなかった。
寒冰百延たちも符陣に入っていった。
郭十二は符陣の中心にいたため、古墨莲の様子をはっきりと見ることができ、大陣全体の操縦者でもあった。彼は驚いて、二匹の巨大な精魂獣が符陣に入って数歩歩いただけで体が急激に縮小し、せいぜい数メートルの長さに見えるようになり、古墨莲の周りを狂ったように走り回っているのを目の当たりにした。さらに笑えるのは、その後ろには数人のプロフェッショナルがついていることだった。
よく見ると、郭十二は思わず笑ってしまった。彼は寒冰百延を認識し、「面白いな、ここまで追ってきたとは」と言った。
ハンサムな老人は奇妙な笑い声を上げた。郭十二は我慢できずに言った。「おじいさん、何を笑ってるんですか？ひどい笑い声ですよ！」
この「おじいさん」という呼び方にハンサムな老人は不快になり、「この小僧、俺は老人だ、おじいさんじゃない！」と言った。
郭十二は笑って、「そうですね、やはりハンサムな老人です！」と言った。
それでようやく老人は満足し、鼻を鳴らしてこれ以上罵ることはなかった。実際、郭十二はとっくに理解していた。この老人は口が悪く、乱暴な言葉を好んで使うが、自分に対しては本当に親切だと。だから彼の罵声を聞いても怒らず、ただ笑顔で彼と戯れていた。
郭十二は尋ねた。「次に何をすべきですか？」
ハンサムな老人は元気を取り戻し、「俺の手口を見てみろ！」と言った。
鷹魔たちは遠くで、二匹の精魂獣が符陣に突っ込んでから跡形もなく消えるのを見ていた。その後、寒冰百延たちがこそこそと後を追い、同じように消えてしまった。
纤如黛は驚いて言った。「すごい符陣だ！」
周小玲は言った。「全部消えてしまった……どこに行ったの？」
纤如黛は言った。「符陣に隠されているのね。本当にすごい……こんな短時間でこんなに強力な符陣を作れるなんて、あのイケメン老人は本当にすごいわ。」
張耀錦は冷ややかに言った。「出てきた！」
二匹の精魂獣が突然姿を現し、不思議なことに、二匹とも絶えず回転しており、まるで古墨蓮のいる場所を周回しているようだった。
羅戦は困惑して言った。「あいつら、何をしているんだ？」
誰も答えず、皆が遠くを見ていた。羅戦は驚喜して言った。「えっ、あの大きなやつが出てきた！」
古西狴は触手で巨大な体を引きずりながら、ゆっくりと近づいてきた。速度はそれほど速くない。皆、奇妙な感覚を覚えていた。鷹魔は我慢できずに言った。「なんだか……古西狴には盗人のような気配がする。」
纤如黛はくすっと笑って言った。「でしょう？見た目がまるで盗人みたい！」
古墨蓮の上で、イケメン老人は手を振りながら喜んで言った。「ハハ、来た！来た！やっとここに来たぞ。あいつが我慢できるはずがない。この匂いは強力な武器だ！どんな精魂獣でも我慢できない！」
郭十二は首を傾げて古西狴を見た。彼もまた、あいつの慎重さに気づいていた。古西狴の動きは非常に遅く、巨大な体が動いても全く音がしない。まるで氷の上を滑るようだ。そのこそこそした様子は見ている人を呆れさせたが、彼はあいつの力が非常に強いことを知っていた。
「不思議だ。古西狴の力なら、そんなに慎重になる必要はないはずだ。」
イケメン老人は言った。「前回古西狴が攻撃したとき、全く恐れる様子もなく、とても傲慢だったよね？へへ、それは相手を倒せる自信があったからだ。状況が不明なときは、古西狴はいつも慎重になる。自分に力があると思ったら、またどんな様子になるか見てみろ……このやつはとても狡猾だ。」
郭十二は古墨蓮の上に座り、心はとても落ち着いていた。彼はイケメン老人を心から信頼していた。
イケメン老人は言った。「古西狴が符陣に足を踏み入れたら、それで私の手の中のものだ。」
郭十二は突然言った。「本当に狡猾なやつだ！」
古西狴は符陣の端で止まり、数本の触手で符陣の周りを探っていた。どうやら迷っているようだった。
ハンサムな老人は言った。「小僧、もう少し精魂珠を砕け！あいつが我慢できるとは思わん！」
郭十二は苦笑しながら言った。「精魂珠はもう数十個しか残っていない。あいつを誘い寄せられるかどうか……」そう言いながら、絶え間なく精魂珠を砕き続けた。
ハンサムな老人はいくつかの虚の符を使い、純粋な獣魂を放った。
いく本の触手が空中に飛び出し、数回振られると、古西狴は我慢できずに再び数歩前に這い進んだ。ちょうどその時、鉄甲蛮牛が近くを駆け抜けていった。古西狴は急いで一本の触手を放ち、まっすぐ突き刺した。しかし今回は思い通りにならず、触手は空中で止まってしまい、古西狴はすぐに激怒した。