第六章 トラップの設置（上）
寒冰百延は大声で叫んだ。「撤退しよう！」遠くで黒い影が素早くこちらに向かってきていた。それは別の精魂獣だった。どんな精魂獣かははっきり見えなかったが、彼ら数人の大聖師では絶対に対処できない。
田百延もその黒い影を見て叫んだ。「慌てるな、お前たちは逃げろ、俺が後衛を務める！」戦いの音が大きすぎて他の精魂獣を引き寄せてしまったのだと彼は知っていた。もはや戦い続けることは不可能で、二匹の精魂獣には到底太刀打ちできない。
寒冰百延は叫んだ。「四哥、俺が後衛を務める、お前たちは逃げろ！」
田百延は怒って叫んだ。「消えろ！彼らを連れて……」
寒冰百延は逆らうことができず、自分が役立たずだと恨みながら怒鳴った。「くそっ……逃げるぞ！」他の大聖師たちを連れて地面に低く身を伏せて猛スピードで逃げた。鉄甲蛮牛が自分を傷つけた者を見過ごすはずがなく、すぐに追いかけてきた。
田百延は叫んだ。「畜生め！」
大金錐が手から放たれ、連続して呪文が発動されると、大金錐はたちまち数千本の金色に輝く小さな金錐に変わり、一斉に鉄甲蛮牛の頭部に突き刺さった。田百延が狙ったのは鉄甲蛮牛の目だった。
鉄甲蛮牛の巨大な牛の頭が素早く動き、密集した金属音が響き渡り、小さな金錐をあちこちに飛ばした。その衝撃の力に田百延はほとんど血を吐きそうになった。彼は小さな金錐を操り、狂ったように攻撃し、鉄甲蛮牛の目を潰そうとした。この部分は鉄甲蛮牛の防御が最も強く、全く突き刺すことができなかった。
オオ！
鉄甲蛮牛は強烈な脅威の気配を感じ、突然足を止め、追跡をやめ、激しく体を回転させ、偶然にも田百延を吹き飛ばした。田百延は鉄甲蛮牛のすぐ横にいたため、この巨大な獣が突然向きを変えるとは予想せず、一瞬で吹き飛ばされた。
モー！モー……
田百延は吹き飛ばされて血を吐いたが、傷はそれほど深刻ではなかった。彼の体には二重の防御があり、衝撃のほとんどを吸収していたため、実際に体にかかる力はそれほど大きくなく、血を一口吐くだけで状態は回復した。その時になってようやく、追いかけてきた黒い影が何であるかがはっきり見えた。
変異した一角黒犀牛だ。この精魂獣もレベル15で、体格は鉄甲蛮牛よりやや小さく、体長は約170メートル以上あった。田百延はその隙に後退した。どちらも牛だが、一方は一角、もう一方は二角。彼は心の中で喜び、二匹の精魂獣が争っているのは絶好の機会だと思った。彼は深い溝に隠れ、信符を打ち出した。
すぐに、寒冰百延が人々を連れてその深い溝に潜入した。
寒冰百延は一目で田百延の口元の血を見て、急いで言った。「四哥、怪我をしたのか？」と言いながら一歩前に出て支えようとしたが、田百延は手を振って言った。「軽い傷だ、大したことない。」
ドン！
大地が震えた。寒冰百延は驚いて言った。「どうしたんだ？」
田百延は笑って言った。「15レベルの精魂獣、ユニコーン・ブラックサイが来たぞ。へへ、互角だ。ここで見守るチャンスがあるかもしれない。」
数人が溝の縁に伏せて覗き込んでいた。
……
郭十二は一日中待ち、ついに帅老头から魂の波動が伝わってきてようやく上の階に戻り、尋ねた。「帅老头、準備できたのか？」
帅老头は得意げに言った。「とても簡単だ。すべて完了した。部下たちを連れて罠を仕掛けに行け。必要なものはすべてお前の藏灵符の中にある。この伝承もお前にやる。」と言って、さらに伝承を渡した。
郭十二は少し見てみたが、とても簡単そうだった。彼は少し疑問に思い、「帅老头、本当にこれだけでいいのか？」と尋ねた。
帅老头は笑って言った。「もっと複雑にしたいのか？時にはシンプルな方が最も効果的だ。」
郭十二は言った。「わかった、君の設計通りに罠を仕掛けるよ。」そう言って彼は古墨莲を軽く触れた。古墨莲はすぐに小さくなり、軽やかに数回回転して彼の頭上に飛び、一瞬で消えて彼の魂の中に入った。長時間古墨莲を外に置いていると、彼の魂は虚しさを感じた。
古墨莲が魂の中に戻ると、郭十二は満足感を覚えた。まるで長い間空腹だったのに突然満腹になったかのようで、とても心地よかった。彼は深く息を吐き出した。その時、張耀錦たちが戻ってきた。
纤如黛はまだ部屋に入っていないのに、声が聞こえてきた。「張耀錦、負けたでしょ！」
張耀錦の声は落ち着いており、彼は言った。「負けたから負けたんだ。最近は運が悪くて、何をしてもうまくいかない。負けるのも当然だ。」
纤如黛はくすくす笑って言った。「負けた……あなた、あら、叮叮姉さん、私たち、賭け金は設定してないよ。ただ賭けただけ！」
周小玲も笑って言った。「そうね、確かに賭け金は設定してないみたい。」
その後、鷹魔と羅戦の笑い声が聞こえ、数人が部屋に入ってきた。郭十二は笑って言った。「賭け金も設定せずに賭けるなんて、本当に不注意だな。この賭けは無駄だった。」
張耀錦は言った。「やっと気分が少し良くなった。うーん、最近は運が悪すぎて、何をしてもうまくいかない。もしかして今回は運が良くなるのか？」彼は自分の頭を強く叩いて言った。「賭け金がない……はは、気に入った……」
纤如黛は言った。「もしあなたが勝ったら、それはあなたが依然として運が悪い証拠よ。うーん、どうやら運が良くなったみたいね。」彼女も毎日悲しそうな男を見ていたくなかった。彼の心のバランスが少し取れるならそれでいい。
張耀錦は獣皮のマットにどさりと座り、伸びをして言った。「十二、いつ罠の準備を始めるんだ？待つのは本当にうんざりするよ。」彼は一心に祭壇を探しており、古西狴が占めている場所には数多くの祭壇がある。もし元の伝承を洗い流せる祭壇があれば最高だ。
郭十二は言った。「今すぐ準備を始める。みんなの助けが必要だ。」
方位や場所はすべて帥老頭が決めており、郭十二はそれを実行するだけだ。古西狴がいる場所から約2キロメートル離れており、祭壇の土塁などがあるため、大きな音がしない限り古西狴を驚かすことはない。しかし、郭十二でさえも、なぜここに伏兵を仕掛けるのか理解できなかった。
400メートルごとに符柱を一本立て、方位に合わせて8本の符柱を立てた。郭十二は符柱が広大な範囲を囲んでいることに気づき、その後無数の符牌を配置した。その中には12枚の隠匿符も含まれていた。
符牌は一つ一つ地面に打ち込まれた。みんなの助けを借りて、数時間後には準備が完了した。
郭十二は罠の中央に立ち、全体の大陣を起動させるための虚符を放ち始めた。合計24組の虚符があり、1組には108万枚の虚符があった。帥老頭の鍛錬を経て、郭十二はこれほど多くの虚符をもはやあまり恐れなくなっていた。彼は古墨蓮を出してその上に立ち、虚符を放ち始めた。
帥老頭は古墨蓮の上から頭を出し、郭十二を見上げた。しばらくして、彼は体の半分を出して一緒に虚符を放った。
虚符によって符陣が点火され、地面に埋められた符々を線で繋げた。郭十二が最後の虚符を放つと、全体の大陣がわずかに光った。帥老頭は言った。「よし、十二、下りていいぞ。古墨蓮はここに残しておけ。一度で成功することを願う。」
郭十二は古墨蓮から飛び降り、振り返ると、古墨蓮が一瞬で地面に沈み、わずかに地面が見えるだけで、すぐに目立たない土塁ができた。
溝に戻った郭十二は言った。「今日は休んで、明日の朝にまた来よう。」
……
鉄甲蛮牛と独角黒犀牛、二匹の精魂獣が狂ったように互いに攻撃し合っていた。
寒冰百延と田百延たちは顔面蒼白になって見ていた。彼らは1キロメートル離れた場所に隠れて、ようやく二匹の精魂獣の戦いの余波を避けることができた。寒冰百延は言った。「すごい……精魂獣もこんなに変態的だとは思わなかった。」さっきの戦いの時は何とも思わなかったが、こっそり観戦していると心が凍りつくようだった。
二匹の精魂獣はどちらも力が強く、攻撃手段も単純で、ただ突進するだけなので互角に戦い、何度もぶつかり合い、大地を震わせ、連続する爆発音が人々を恐怖に陥れた。
二匹の精魂獣はすでに怒りに任せて、狂ったように互いに衝突していた。
田百延は笑って言った。「よし、素晴らしい。彼らの精魂が不安定になっているのが見える。あの外殻が緩んできている。」
精魂獣の戦いには一つの特徴があり、外見がある程度破壊されると、再び精魂の塊に戻る。それが精魂獣が最も弱くなる時で、新たな精魂獣を形成するために再配置が必要となり、その力も大幅に低下する。精魂の塊になる時こそが最も危険な時で、他の精魂獣に飲み込まれたり、プロの者に捕獲されたりする可能性が高い。
寒冰百延は言った。「良い機会だ。我々が退いてよかった。へへ、今回運が良ければ、たくさんの精魂珠を手に入れられるかもしれない。」
田百延はため息をついて言った。「残念だが、精魂獣全体を捕獲することはできない。そうなれば価値はもっと高くなるのに。」
寒冰百延は言った。「仕方ない。古家族の達人を呼ばない限り捕獲は難しい。もし我々がもう一段階上がれれば……ああ、それは難しいな……でも、15レベルの精魂獣の魂珠が手に入れば、この旅も無駄ではない。」二人とも上級の大聖師で、もう一歩進めば虚灵鏡に到達できるが、二人ともその段階で行き詰まっていた。
ある大聖師が言った。「見てくれ、鉄甲蛮牛の体が壊れそうだ！」
皆の意気が高まった。鉄甲蛮牛の体は十数回の激しい衝突で無数の亀裂ができていた。突然、鉄甲蛮牛は方向を変えて逃げ出し、独角黒犀牛が一声吠えてすぐに追いかけた。
寒冰百延は言った。「よし！追うぞ。」
田百延は低く叫んだ。「追え、我々の運がどうなるか見てみよう。」彼は心の中で、たとえ鉄甲蛮牛が破壊されても、自分たちにはあまりチャンスがないことを理解していた。しかし、これは一つのチャンスであり、絶対に諦めてはならない。だが彼は知らなかった。鉄甲蛮牛が走っている方向こそが古西狴がいる場所だったのだ。
鉄甲蛮牛は1キロほど走っただけで体が完全に治癒し、再び方向を変えて独角黒犀牛に突進した。それは逃げるためではなく、体の亀裂を安定させるためだった。精魂獣は時間があれば、どんな傷でも治癒できるのだ。
ドン！
二頭の異なる牛が再び戦い合った。
郭十二は符陣の中央に立ち、一日休んだ後、古西狴を誘い出す準備をした。纤如黛が尋ねた。「十二お兄さん、ここに立って古西狴を待つだけなの？あれは自分から罠に入ってくるわけじゃないわよ。」鷹魔は笑って言った。「十二ならきっと方法があるはずだ。でなければこの符陣を設置しないよ。」
郭十二は頷き、言った。「巨栖龍を使って古西狴を引き寄せるつもりだ。これが私の唯一の手段だ。うまくいくことを願っている。」
周小玲は言った。「巨栖龍のレベルでは古西狴を引き寄せるのは難しいでしょう。他に方法があるはずよ。」