第35章 御天訣

福記酒楼は、シーラン城における間違いなく第一の酒楼であり、20年以上にわたり、シーラン城の大富豪たちが食事や宴会を行う際に最も選ばれる場所でした。長く栄えるものは必ず衰えるものですが、20年も持ちこたえてきたのだから、クアン・ティエンウェイも決して単純な人物ではありません。
彼に会った人なら誰でも、まず第一に「この男はとても深い策略を持っている」と感じるでしょう。実際、クアン・ティエンウェイは感情を表に出さず、深い策略を持っています。シーラン城の商人たちの中で最も裕福とは言えませんが、誰も彼を怒らせようとしない点では間違いなく第一です。策略もその理由の一つですが、もっと大きな理由は、彼が冷酷で実力のある護衛たちを抱えていることです。
シーラン城で唯一の大家族であるリウ家や県太爷を除けば、クアン・ティエンウェイを怒らせようとする者は本当にいません。
普段なら、日が暮れる頃には、クアン・ティエンウェイは可愛らしい側室の上で息を切らしているはずです。しかし今、彼も側室の上にいるものの、両手を使って、かつては魅力的だったが今は豚の顔のようになってしまったその顔を必死に叩いているのです。
理由は、その側室が彼の着替えをする速度が少し遅かったからです。
もちろん、本当の理由はクアン・ティエンウェイが心の中でイライラしていて、側室は単なる発散の対象に過ぎないからです。
クアン・ダージーが捕まり、2000両の銀子を払って身代金を払わなければならないという知らせは、クアン・ティエンウェイにとってまさに天啓のような衝撃でした。
2000両の銀子は決して少ない金額ではなく、福記酒楼の半年分の利益にも匹敵します。もし息子たちの一人だったら、クアン・ティエンウェイは絶対にその身代金を払うことをためらうでしょう。180両払っても人が戻らなければ、警察に通報して終わりにするだけです。
しかしクアン・ダージーは違います。クアン・ティエンウェイは身代金を払わざるを得ません。クアン・ダージーがいなければ、彼は酒楼の護衛たちを抑えることができません。その護衛たちがいなければ、福記酒楼に圧迫されて10数年も頭を上げられない他の酒楼の経営者たちは愚か者ではありません。彼らはこの機会を逃しません。料理人を奪ったり店を破壊したりする——福記酒楼が他の店に対して使う手段は、必ず千倍にして返されるでしょう。
さらに、クアン・ティエンウェイは自分の甥についてよく理解しています。もし身代金を持って行かなければ、クアン・ダージーが殺されてもまだましなのですが、もし生きて逃げ出されたら、自分が叔父であろうと実の父であろうと、すぐに縄を使って自殺するしかありません。
「馬を用意せよ、馬を……」
クアン・ティエンウェイはついに一つのことを悟りました。どんなに惜しくても、この銀子は払わなければならない。最悪、県令を買収して林記客栈を誘拐勒索で告発し、何とか一部を取り戻すしかない。
彼は急いで側室の上から飛び起き、慌てて上着を羽織り、よろめきながら部屋を飛び出しました。

銀札を受け取り、一晩中車を走らせて林記客店に急いだ。しかし、クアン・ダージーを怒らせたのは、彼と接触するのは使用人だけで、林記客店の店主は顔を見せようともしなかったことだ。
さらに、クアン・ダージーが壁に頭を打ち付けても消せないほどの怒りを感じる出来事が待っていた。
意識を失ったクアン・ダージーたち三人を家に連れ帰り、五人の医者に診てもらったが、答えは驚くほど一致していた。
皮膚の外傷なら薬を塗れば十日か八日で治る。だが……折れた脚は治しにくく、他の二人の骨も接合して十か八ヶ月かければ徐々に治るだろう。君の甥の骨はハンマーで砕けてしまっている。神のような高位の錬丹師を呼べない限り、この一生、ベッドから起き上がることはできないだろう。
高位の錬丹師というのは、クアン・ティエンウェイの目には神と同じレベルの存在だった。
二千両の銀子を払って障害者を連れ帰るという感覚に、クアン・ティエンウェイは本当に包丁を持って林記客店に乗り込みたくなった。
しかし、彼にはそれができなかった。クアン・ダージーはシーラン城で有名な暴君で、彼でさえも無力にできるのだ。クアン・ティエンウェイは、包丁を一つ多く持っていても何の役に立つとは思えなかった……
喜ぶ家もあれば悲しむ家もある。二千両の銀子から少なくとも千両は稼げる。それにフー・ズーズーから得た二千両以上の銀子と建新客店からの収入を加えれば、バイ・ジンタイに借りた五千両の借金を返済するのに十分すぎる。
リン・ドンは人に借金をするのが好きではない。今はお金があるし、お金を生み出す才能もないので、当然まず借金を返すことにした。
翌日の早朝、リン・ドンは銀行に行き、現金をすべて銀札に換えてバイ・ジンタイに届けた。
裏庭に戻り、かつて自分の部屋だった場所を見ると、リン・ドンは足を止めた。
ドアの前に立ち、少し迷った。たった一晩で、ディン老人に霊技の進捗を尋ねに行くのは、少し性急すぎるのではないか？
「入ってきなさい！ドアは閉まっていないよ！」
迷っていると、ドアの中からディン老人のだらしない声が聞こえてきた。
リン・ドンは顔を輝かせ、急いでドアを開けて中に入った。
部屋は暗く、ディン老人はベッドに仰向けになり、右足を左足の上に高く乗せ、時々震わせていた。
「あの、ディン老爺子……」リン・ドンは笑顔で言った。「住み心地はどうですか？朝食は食べましたか？」
ディン老人は右腕を振り上げ、手に持っていた酒壺も一緒に持ち上げた。壺の口から酒が流れ出し、その透明な液体は完璧な弧を描いてディン老人の大きな口の中に入っていった。細い壺の口から最後の一滴が漏れるまで、彼は手首を振り、酒壺はドンという音を立てて壁の角に落ちた。リン・ドンはその音が奇妙だと思い、振り返ってみると、壁の角には八つか九つの酒壺が積まれているのが見えた。
「持っていけ！」

一枚の紙片が半空を飛び、ページが舞い上がるものの、全くばらばらになる気配もなく、しっかりと林東の手の中に止まった。
見下ろすと、林東は大いに喜び、最初の紙にはいくつかの歪んだ大きな文字が目を引いた。
「御天訣！」
次にページをめくると、やはり三つの大きな黒い文字があった——「御実境！」
さらにめくると、もはや単なる数字ではなく、一列の大きな文字が並んでいた。
「陰陽発力、不行心意、来留去送、門分内外、勁発六合、力從地起、散尽発尽、真假虚実、蓄谷松散、主分内外……」
最後までめくると、最後の紙にはツボの図があり、そこには点線が全体の功法の流れを描いていた。
「鼎老爺子……」
林東が口を開くと、鼎老爺子が遮った。「御天訣は合計四つの境界に分かれており、それぞれ御実境、御空境、御無境、御天境だ。他の三つの境界の口訣や功法の図は、ゆっくりと描いてあげよう。」
林東は紙片をカウンターに置き、笑顔で言った。「この御天訣は、何階級の霊技ですか？」
「そう聞くと思った！」鼎老爺子は不機嫌そうに言った。「この老いぼれが何十年も遊び歩いてきた成果であり、秘蔵の霊技だ。九階級だ！」
林東は唾を飲み込み、慎重に尋ねた。「この御天訣は、他の人に教えることはできますか？」
「できない！」
鼎老爺子は断固として言った。「師門の厳しい規則で、御天訣を習得すると天に逆らう力が生まれ、命が十年も残らないため、一人にしか伝えられないのだ。」
「自分があと何年生きられるか、どうやってわかるんですか……」林東は不満げに言った。
「武者なら、自分の体の弱さから判断できる。」
「もし私が事故で死んだら、この御天訣は失われてしまうのでは？」林東は納得できずに言った。
「写しを作って、深い山奥に残しておけばいい。」鼎老爺子は淡々と言った。
林東はまだ納得できず、どう言っていいかわからなかった。
「この老いぼれがだましているのではないかと心配しているのか？」鼎老爺子は軽蔑するように言った。「この老いぼれは百年以上生きてきたが、低階級の霊技でだますようなことはしない。御実境を自在に使えるようになれば、真偽は自然とわかる。他の三つの境界については……お前にその運命があるかどうかだ。この老いぼれもこの年齢になっても御無境までしか習得できなかった。」
もし老いぼれの言う通りなら、自分も御無境までしか習得できない。だが、それならこの御天訣が九階級の霊技であることは間違いない。しかし問題は、それを誰が証明するのかということだ。林東は半信半疑だったが、鼎老爺子の人柄を信じるしかなかった。
「鼎老爺子の人柄を、どうして信じないといけないんですか。もしよければ、私は先に帰りますが？」
鼎老爺子は意味深長に言った。「良いものはもう与えた……三十年分の百里香……」

「30年物のタイムはもうなくなってしまった。でも昨日、すでに人を秋風城に送って酒を取ってきてもらった。とりあえず10年物を飲んでいてくれ。10日も経たないうちに、良い酒が必ず届く。」
「秋風城に何が良い酒があるというのか……」鼎老人は少し失望した。
「心配するな。30年物のタイムに劣らないものを保証する。」
林東は自信に満ちていた。西兰城内ではタイムが最も良い酒かもしれないが、秋風城ではそうではない。王六痣がタイムに劣らない良い酒を持ってきてくれれば、酒王のレシピの効果によって、鼎老人もまた命より酒を欲しがるようになるだろう。