第三章 古西狴（上）

しばらく考えた末、郭十二はついに決心を固め、こう言った。「慎重に進もう。できるだけゆっくりと、状況が悪くなったらすぐに退くんだ。」
纤如黛は言った。「それもいいわ。リスクを冒さなければ何も得られない。それは私の曾祖母が言ったことよ。」
郭十二は、これこそが真の冒険だと悟った。先への道は険しく、彼らのコントロール範囲を超えていた。しかし、古墨莲が虚形祭壇を完成させるためには、このリスクを冒さざるを得ない。特に帅老头は、まるで自分の執事のような存在だ。自分の家を築ける執事を復活させなければ、家をうまく管理できない。
少し休んで食事を済ませると、一行は再び出発した。
纤如黛と張耀錦はすぐに前方の危険な場所を見つけ出すことができた。この二人を先導に、彼らはほとんどの強力な精魂獣を避けて進んだ。ここの精魂獣はすでに驚異の16レベルに達していた。
しーっ！
張耀錦が突然、皆に身を伏せるよう合図した。郭十二も体を低くして数歩前に進んだ。この時、誰も飛行することはできず、地面すれすれを飛んでもダメだった。
張耀錦のそばに来ると、彼は小声で尋ねた。「何か見つかったのか？」
張耀錦の目には興奮の光が宿り、前方を指差して小声で言った。「見て……全部祭壇だ！」
郭十二は自分に目を明るくする呪文をかけ、よく見ると驚愕した。「なんだと！一つ、二つ、三つ……六つもの祭壇だ！」
張耀錦は言った。「合計で11つの祭壇があり、5つは崩れている……でも、ここには強力な精魂獣がいる！」
纤如黛も近づいてきて小声で言った。「それは17レベルの精魂獣よ。私たちには到底太刀打ちできない。近づけば即死よ。」
「しっ！17レベルだと！」
郭十二は息をのんだ。17レベルの精魂獣は、特定の環境でしか現れず、祭壇を扱う職業者たちの最愛の存在だ。ここに17レベルの精魂獣がいるなんて、本当に驚異的だ。17レベルの精魂獣は、13～14レベルの変異符獣に匹敵する力を持つ。
「おい、帅老头、17レベルの精魂獣がいるぞ！」
郭十二の魂は激しく揺れ動き、まるで叫んでいるかのようだった。帅老头はすぐに古墨莲から頭を出し、叫んだ。「ここから離れろ！17レベルの精魂獣だ。行けば即死だ！早く、急いで行け！17レベルの精魂獣がどんなものであれ、行けば一言で……死！二言で……死ぬ！三言で……やはり死！四言で……」

郭十二は彼のおしゃべりを無視した。年寄りはよくおしゃべり好きだと知っていたからだ。彼は小声で言った。「ここを離れよう。祭壇がどれだけあっても命の方が大事だ。死にに行くような真似はやめよう。」
張耀錦はしぶしぶしばらく見つめてから、ため息をついて言った。「くそっ、本当に残念だ。なんで17レベルの精魂獣がいるんだ？」
数人はゆっくりと後退し、飛ぶこともまっすぐ歩くこともできず、体を低くして少しずつ外へと進んだ。小さな丘に体が隠れるまで進んだ後、郭十二が静かに言った。「走れ！」数人は足を速めて必死に外へと走った。
十分に離れた後、張耀錦は地面に座り込み、力いっぱい地面を叩きながら怒って言った。「ちっ！運が本当に悪い。16レベルの精魂獣ならまだ対抗できたのに、17レベルだ！騙されたな！」
郭十二が尋ねた。「それはどんな精魂獣なんだ？17レベルの精魂獣と聞いただけで呆然とした。何の精魂獣か全く分からない。」
纖如黛は顔面が青ざめて言った。「古西狴よ。それは古西狴なの！」
郭十二はその名前を聞いたことがなく、尋ねた。「古西狴？それは何だ？」
帥老头が怒鳴った。「何だと？古西狴だと？お前、本当に古西狴だと言うのか？」
郭十二が尋ねた。「古西狴がどうした？強いのか？」興奮のあまり、彼は直接口に出して言った。魂の波動を使って帥老头に伝える代わりに。
纖如黛が答えた。「それは太古の吞霊獣よ！」
帥老头が怒鳴った。「ああ！なんてことだ！それは極めて貴重な吞霊獣なんだ……ダメだ、戻れ、捕まえろ！どうしても見逃してはいけない……最初からおかしいと思った。どんな精魂獣が17レベルまで成長できるんだ？それはほとんど不可能なことだ！」
郭十二は途端に言葉を失った。彼は魂の波動で言った。「言ったのはあなたでしょう。一言で死、二言で死にに行く、三言でもやはり死、四言では……死なざるを得ない！私に死にに行けというのか？」
帥老头が怒って言った。「バカめ！愚か者め！罠を仕掛けることもできないのか？頭を使うこともできないのか？お前……お前、古西狴を諦めるなんて、それはどれほど大きな罪なんだ！それは素晴らしい宝物で、魂の祭壇に最適な供物なんだぞ！吞霊獣だ！」
郭十二は頭を抱えて帥老头に言った。「おじさん、まず私たちの実力を見てから怒鳴ってくれませんか？私一人が死にに行くんじゃなく、みんなで死にに行くんです。こんなこと、私にできますか？」
帥老头が叫んだ。「価値がある！とても価値がある。吞霊獣を捕まえれば、全てが報われるんだ！」

郭十二は怒りに震えて怒鳴った。「このクソじじい！仲間を死なせるなんて、絶対に嫌だ！どんなに大きな利益があってもやらない！」仲間を死なせるようなことは、どんなに大きな利益があっても絶対にしないのだ。
シュアイ・ラオトウは激怒して叫んだ。「この小僧！バカ、愚か者、馬鹿野郎……お前、お前のせいで俺は怒りで死にそうだ！俺が彼らを死なせろなんて言ったか？怒りで死にそうだ！本当に怒りで死にそうだ！」
シエン・ルー・ダイが尋ねた。「シルウー兄さん、どうするつもりですか？」彼女は郭十二が目を細め、顔色が青白く変わっているのを見て、彼が何を考えているのかわからなかった。彼女には、郭十二がシュアイ・ラオトウと口論していることなど知る由もなかった。
シュアイ・ラオトウはまだ興奮していて言った。「吞霊獣め……もし当初吞霊獣がいれば、ここで死ぬことはなかったのに……え？そうだ、俺はここで死んだんだ。うわあ、思い出したぞ。俺は誰かに殴られて死んだんだ……でも、でも……誰が俺を殺したのか思い出せない……」
郭十二は苦笑いせざるを得なかった。この奴は自分がもう死んでいることさえ知っているのだ。
シュアイ・ラオトウは意味不明なことを延々と言い続け、突然グーシービンのことを思い出し、叫んだ。「吞霊獣！この吞霊獣を捕まえなければ、必ず後悔するぞ、絶対に！二度とグーシービンは現れない。こんなに良い生贄は二度と見つからない！もし去ったら絶対に後悔するぞ。吞霊獣に殺される方がましだ、後悔して死ぬなんてごめんだ……」
郭十二は頭が痛くなった。この奴は普通のおしゃべりじゃない。まるで狂ったようにしゃべり続け、しかも魂の中で大声で叫んでいる。聞かないわけにもいかないのだ。
「おじいさん、じじい……この死ねるじじい、静かにしてくれないか！俺は精魂獣に殺されたわけでもなく、後悔して死ぬわけでもないのに、お前のせいでうるさくて死にそうだ！」
郭十二も怒鳴り返した。魂の激しい動揺は、周囲の全員に感じられた。
ジョウ・シャオリンが尋ねた。「シルウー、どうしたの？」
シュアイ・ラオトウは動揺のあまり一言も言えず、しばらくしてようやく落ち着いて言った。「小僧、この記憶をやる。自分で考えてみろ。」
グーシービンに関する情報が郭十二の魂に伝わってきた。これもまた伝承であり、ごくわずかな情報に過ぎないが、そのわずかな情報で郭十二は衝撃を受けた。
グーシービン、別名吞霊獣は、秘境で最も貴重な変異符獣の一つだ。グーシービンが変異符獣の時は特に強くはなかったが、精魂獣になると異常なほど強くなり、自由に成長させれば無限に成長する。17レベルの吞霊獣は、力を発揮し始めたばかりなのだ。

呑霊獣は他の精魂獣を飲み込んで急速に成長し、もし祭壇の生贄となる精魂獣になれば、祭壇の主にとって莫大な利益をもたらす。呑霊獣が祭壇で果たす最も大きな役割は、祭壇を守り、祭壇の主の魂を保護し、あらゆる攻撃を飲み込むことであり、その中には黒符人の魂の燃焼にも耐えられる力も含まれる。
シュアイ・ラオトウは言った。「それらは重要じゃない。最も重要なのは、呑霊獣を手に入れれば、お前の祭壇は急速にレベルアップし、お前もすぐに昇格できるということだ。昇格の段階に問題はない……どうするかは自分で考えろ！」
グオ・シーシーは、シュアイ・ラオトウがまだ何かを隠しているような気がして、急いで自分の伝承を調べ、すぐに古西狴に関する記録を見つけ、思わず言った。「なるほど！」
シュアイ・ラオトウが尋ねた。「何だ？」
グオ・シーシーは言った。「古西狴も、お前の魂を急速に成長させることができるんだ。」
シュアイ・ラオトウは言った。「当たり前だろう。お前の獣符にいる精魂獣でさえも大きな利益を得られる。とにかく、このものには数え切れないほどの利点があり、一度手に入れれば心が躍るんだ！」
イーグル・デーモンも近づいて尋ねた。「シーシー、どうしたんだ？」皆がグオ・シーシーがぼんやりしているのを見て、我慢できずに尋ねに来た。
グオ・シーシーはため息をつき、シュアイ・ラオトウの言葉を繰り返して言った。「17レベルの精魂獣は、我々には対処できない。でもシュアイ・ラオトウは必死に私に戻るよう頼んでいる……えっと、みんな、ちょっと待って。」
魂の波動が言った。「シュアイ・ラオトウ、罠を仕掛けると言っていましたが……17レベルの精魂獣を捕まえるためには、どのように罠を仕掛ければいいのですか？」
シュアイ・ラオトウはすぐに興奮し、言った。「心配するな。罠の設置は私がやる。お前を死地に追い込んだり、仲間を死なせたりはしない。へへ、はは、素晴らしい！古墨蓮がいれば、最も強力な罠を仕掛けられる。17レベルの古西狴か、本当に楽しみだ。」
グオ・シーシーは我慢できずに言った。「さっきは17レベルの精魂獣を聞いただけで急いで人々を逃がしていたのに、今は自信満々で捕まえようとしている。本当に理解できない！」
シュアイ・ラオトウは叫んだ。「このバカ野郎！精魂獣にも種類があるんだ。もし専門的に戦う精魂獣なら、遠くに逃げろ。たとえ生贄にしても意味はない……古西狴は全く違う。もっと学ばないと……プロとして、符咒の達人として、どうしてこんなに無知でいられるんだ……」と彼はまた長々と説教を始めた。
グオ・シーシーは頭を抱えて何度も言った。「おじいさん、やめて！止めて！もう話さないで！あなたみたいな年寄りが、どうしてそんなに余計なことを言うんですか……頭が痛くなります！」

ハンサムな老人は少し間を置いてから言った。「若者よ、人の忠告を聞きなさい。これはお前のためだ。私のような老人は、知り合いでなければあまり口を出さないものだ……」