第一章 新たな発見（下）

うっ！
甲高い叫び声と共に、月刃は赤紅色の流光となり、轟音と共に振り下ろされた。
ゴッ！月刃が大地に突き刺さり、土壁のような煙塵が高く立ち上り、気圧波が襲いかかった。寒冰百延たちはその衝撃でボールのように転がり飛ばされた。幸い郭十二は彼らを狙っておらず、月刃が生み出した気流に吹き飛ばされただけで、彼らは次々と血を吐いた。
鷹魔は口を大きく開け、つぶやいた。「うわっ、母さん……怖すぎる……」
纤如黛も目を見張り、彼女の目は非常に鋭く、このような一撃は虚形祭壇の達人でなければ放てないことを知っていた。彼女は心の中で疑問に思った。まさか郭十二が虚形祭壇の達人なのか？あり得ない。
周小玲も信じられない様子で見ていた。その威力はあまりにも大きすぎる。
十数メートルの深さ、四百メートルほどの長さの深い溝が人々の前に現れた。
寒冰百延は怒号し、「行け！」と叫び、地面を駆け抜けて外へ逃げ出した。他の十数人のプロも必死に逃げ惑った。冗談じゃない、上級大聖師が虚灵鏡のプロの攻撃力を持っているなんて、もう戦う意味がない。急いで逃げないと命がない。
郭十二は徹底的に追い詰めるつもりはなく、人々が逃げたのを見てそれ以上は気にしなかった。先ほどの一撃で彼も危うく血を吐くところだった。これは全部あのイケメン老人のせいだ。月刃は空中でくるくる回り、すぐに彼の頭上に落ちた。
まるで全ての力が抜けたかのように、郭十二はぐったりと座り込み、顔色が真っ白になった。
周小玲は叫んだ。「十二、どうしたの？」
郭十二は手で制止し、すぐに座禅を組み、魂が微かに震えた。「イケメン老人！お前のせいで死にそうだ！」
イケメン老人は古墨蓮の中で思わず身震いした。自分のやり方が少し過激だったことも分かっていた。郭十二こそが上級大聖師であり、イケメン老人が滅びた時は実形祭壇を持つ超級達人だった。そのような手段を使えば、虚形祭壇を持たないプロが耐えられるはずがない。
しかしイケメン老人は頑なに抵抗し、魂も絶えず揺れ動いていた。「おい、俺はお前を助けるためにやったんだ……無理してまでやってるんだぞ。ああ、世の中は変わった、善人でいるのは大変だ……」
郭十二は怒って言った。「お前が善人でいるのは構わないが、そのせいで人が死ぬんだ……分かってるのか？」

ハンサムな老人は気まずそうに説明した。「主に……お前が弱すぎるんだ。七つの呪文すら耐えられないのに、俺は一つの呪文と一万八千の符しか使わなかったのに、お前の本命符刃はもう壊れそうになっている。まあ、若者よ、もっと急いで鍛え直さないとだめだ。このままではいけない。」彼はまるで人を教育するかのような態度だった。

郭十二は彼に怒られて死にそうになり、「俺の月刃がもう壊れそうだった……ダメだ、お前も力を出せ！」と言った。

ハンサムな老人は不満そうに言った。「俺は今、お前のために虚形の祭壇を設計しているんだ。他に何の力を出せというんだ？俺はもう十分苦労しているぞ。」

郭十二は言った。「俺の月刃……もう一度鍛え直してくれ。でないと、次もお前に殺されかねない。」

ハンサムな老人は言った。「え？それがお前の要求か？」

郭十二は困惑して言った。「どういう意味だ？他に何の要求があるっていうんだ？これが簡単な要求だろう！」実際、彼はハンサムな老人が承諾してくれるとは期待しておらず、自分が鍛えるときに少しアドバイスをもらおうと思っていただけだった。しかし、ハンサムな老人の魂の波動が全く気にしていないように見えたので、思い切って頼んでみたのだ。

ハンサムな老人は言った。「早く言えばよかったのに。こんな簡単なことは俺に任せてくれ！でも、材料は自分で用意してくれ。そうでなければ、俺にも再鍛造はできない。」

郭十二は大喜びした。無料で労働力を得られ、しかも超一流の腕前の人間だと気づいたのだ。彼は言った。「いいだろう。必要な材料を教えてくれ。あれば何でも渡す。今ないなら、俺が探してくる！」

ハンサムな老人は言った。「俺はすでに古墨蓮の中に物を保管する符空間を作ってある。材料などはそこに入れておけばいい。お前の藏灵符ももうすぐいっぱいになるだろう。」

郭十二は心の中で動き、ほとんどの材料を古墨蓮の中に送り込んだ。

ハンサムな老人は少し確認してから驚いて言った。「なかなかいいな。集めたものがたくさんある。うむ、俺も探してみる。他に何が足りないか見てくる。」

郭十二はゆっくりと目を開け、顔に浮かぶ喜びをどうしても隠せなかった。

周小玲は彼をじっと見つめ、心配そうな表情を浮かべた。郭十二は笑って言った。「ディンディン、大丈夫だ。ちょっと予期せぬことがあっただけだ。」

纤如黛は思案げに言った。「十二兄さん、どうしてあなたの本命符刃はそんなに強いの？」

郭十二は苦笑いした。説明することができなかった。ハンサムな老人が一時的に正気を失って符咒で力を加え、自分の本命符刃を壊しそうにしたとは言えないので、仕方なく言った。「それは偶然だ……俺も予想していなかった。自分を傷つけそうになったんだ。」

鹰魔は言った。「奴らは逃げた。追いかけるか？」

郭十二は首を振って言った。「我々の実力は彼らよりそれほど強くない。無理に戦えば……我々も損をする。ここの人々は一人たりとも傷つけたり、死なせたりできない。この戦いを経て、彼らはもう来ないだろう。」
鷹魔も首を振って言った。「もういい。彼らのことは気にしないで。我々が外に出る頃には、また何か問題が起きるかもしれない。この連中は少し変だ。」
纤如黛は近くで崩れた祭壇を見つめ、両手を合わせて何かをつぶやいた。皆は彼女が何を言っているのかはっきり聞き取れなかったが、彼女の悲しみを感じ取った。
郭十二が立ち上がると、古墨蓮の中から老いた男が再び叫んだ。「十二、魂を集め続けろ……私が虚形の祭壇を構築するのを手伝えば、お前には大量の魂が必要になるぞ！」
鷹魔が尋ねた。「十二、私たちはどこへ行くのか？」
郭十二は言った。「魂の祭壇を探し続けるんだ。」
張耀錦は歯を食いしばって言った。「もっと古く、完全な高級な祭壇を見つけられればいい。そうすれば以前の伝承を洗い流し、新たな伝承を得られるかもしれない……」
郭十二は頷き、尋ねた。「他に意見はあるか？」小さなチームでは、全員の意見を聞き、知恵を集めることで正しい判断が下せる。
羅戦は言った。「私には意見はない。」
周小玲も意見はなかった。彼女も伝承を学ぶ場所を探したいと思っていたが、今はその時ではないとわかっていた。
纤如黛は少し考えてから言った。「まあ、とにかく私には当分行く場所もないから、また祭壇がないか見てみよう。ああ、残念だけど今のところ良いものは一つも見つかっていない。何か宝物でも見つかればいいのに。壊れていても構わないんだけど。」彼女はとても残念そうだった。
郭十二は言った。「もっと奥に進めば、もっと危険になると思う。みんな、注意を払って。強力な精魂獣に遭遇しないことを願う。」
纤如黛は言った。「難しい……強力な精魂獣に遭遇しないのは難しい。ただ、完全には対抗できないような精魂獣には会いたくないだけ！」
郭十二は言った。「もし遭遇したらすぐに逃げろ。我々には逃げる力があるはずだ。」
纤如黛は頷いて言った。「運次第ね。狂斗秘境の奥深くに誰も行ったことのない祭壇があれば、そこで何か良いものが見つかるかもしれない。」彼女の目に光が宿った。
周小玲は我慢できずに笑って言った。「纤妹ちゃん……いや、纤師妹、ずいぶん欲張りだね。」

纤如黛は言った。「師姐、私たちプロは欲深くならないといけないのよ。そうしないとどうやって進歩し、修行できるの？私は家では、ふんふん、何でも奪うの……先祖たちも私を応援してくれるのよ！」
郭十二は冷や汗をかきながら聞いていた。纤如黛のような潜在能力があれば、家族のすべてのリソースが彼女に集中するだろう。16歳で初級大聖師に達するなんて、どの家族でも重点的に育成される弟子だ。彼女が言う「奪う」というのも誇張ではなく、本当に奪うのかもしれない。
周小玲は大きな宗門出身のプロで、纤如黛の意味も理解していた。彼女は言った。「姉さん、あなたには勝てないわ。」
纤如黛はにっこり笑って言った。「友達からは奪わないわ。気に入らないやつだけを奪うの。」
郭十二は、この娘も古黛家族では小さな災難だろうと思った。彼は言った。「よし、行こう！」そして地面に沿って飛んでいった。鷹魔は笑って言った。「行くぞ！」張耀錦は何も言わずに続いた。羅戦は言った。「ディンディン、ぼんやりしないで、早く行け！」
周小玲と纤如黛は手を取り合って飛び上がり、他の人々に続いて地面に沿って猛スピードで進んでいった。
鷹魔が先頭で道を開いていた。郭十二は既に精魂獣と精魂虫をしまい、肩には古炎雀だけを残していた。巨栖龍を外に置くのは危険すぎる。特に高級精魂獣がいる地域では、巨栖龍はまるで料理のようで、間違いなく問題を引き起こす存在だ。だから外に置くことはできない。
しばらくすると数百里も飛んでいった。精魂獣の数は急速に減少しており、十数里飛んでも一匹も見えないことが多かった。しかし見つかったら、13レベル未満のものはいなかった。彼らは14レベルや15レベルの精魂獣さえも見かけ、遠くから慎重に避けていった。
周囲は静まり返っており、ここでは苔のような低級な植物が見られ、地面もそれほど乾燥しておらず、場所によっては小川もあり、小川のほとりには雑草や低木があったが、高い木はなかった。
地面には時々、尺ほどの長さの精魂虫が這っていた。数は多くないが、頻繁に現れた。
鷹魔は言った。「見て！あそこに祭壇がある！」
郭十二は喜んで言った。「行ってみよう。」
鷹魔は少し方向を変え、皆で一緒に祭壇に向かって飛んでいった。
郭十二は心の中で祈っていた。できれば完全な祭壇で、大量の純粋な魂を手に入れられるといい。完全な祭壇が一つあれば、シュアイ老人の体を完全に回復させることができるだろう。もちろん、シュアイ老人を完全に回復させるのは不可能だが、全盛期の十分の一でも回復できれば十分だろう。
纤如黛は驚いて言った。「わあ、この祭壇、すごく大きい！」

皆の顔に笑みが浮かんだ。周小玲が言った。「この祭壇はかなり完全な形をしているみたいね！」
張耀錦は切望に満ちた表情で、つぶやいた。「完全だ！絶対に完全な祭壇でなければ……上級の祭壇だ！」
突然、祭壇の後ろから巨大な精魂獣が現れ、郭十二たちに向かって激しく吠えた。その意味は明らかだった――部外者は近づくな！
鷹魔は息をのんで言った。「くそっ……15レベル？16レベル？」
郭十二は言った。「わからない！レベルはかなり高い気がする！」