第十章 無償の労働力（上）

郭十二はまず暗翅魔蝎を放ち、次に巨栖龍を放ち、最後に刀影螂を放った。古炎雀はずっと彼の髪の中に隠れて動かなかった。彼はすべての精魂獣と精魂虫を放ち出した。なぜなら、襲ってきた精魂獣は打ち砕かれた後、自分の獣符によって消化しなければならないからだ。
纤如黛は羨望の眼差しで一瞥し、「本当に変わった奴だ！」と言った。彼女は心の中で疑問に思っていた。郭十二がどうやってこれほど多くの精魂獣と精魂虫を同時に操れるのか、それは彼女の認識とは異なっていた。
郭十二は呆れて目を白黒させ、鹰魔は思わず笑ってしまった。羅戦は「私は祭壇のそばで守っているよ」と言った。彼は自分の力をよく理解しており、最前線に出ると郭十二の注意が散ると知っていたので、自ら祭壇のそばで最後の防衛を担当することを申し出た。
郭十二は頷き、「羅おじさん、無理しないで」と言った。
羅戦は頷き、「心配しないで、十二。ここには私がいるから！」と言った。
最初の波の精魂獣が襲ってきた。郭十二は数えてみると、合計で六匹の精魂獣がいることがわかった。その中で最も強力なのは十級の変異種・鉄背蒼猿で、体長は六十メートル以上あったが、体の密度は非常に低かった。他のものはすべて八九級の精魂獣だった。
郭十二は叫んだ。「この鉄背蒼猿は私が相手をする。他のは君たちがやってくれ！」
纤如黛は全く手を出さず、「鹰魔おじさん、あなたがやって。どれも役立たずの精魂獣ばかりよ」と言った。
郭十二の月刃が空中に飛び上がり、まだ斬り下ろされる前に、巨栖龍がすでに突進してきた。両者を比べると、巨栖龍の方が鉄背蒼猿よりもはるかに強かった。巨栖龍は遠慮なく太い尾で一撃を加え、轟音と共に鉄背蒼猿は粉々になった。巨栖龍は一声吠え、すぐに飛びかかって散らばった精魂を飲み込んだ。
鹰魔もさらに強く、ほぼ一撃ごとに一匹ずつ、瞬時に二匹の精魂獣を打ち砕いた。暗翅魔蝎と刀影螂も素早く二匹の精魂獣を倒した。郭十二は首を振った。自分の精魂獣の方がこの地の精魂獣よりもはるかに強く、レベル差を超えても問題ないことに気づいた。
一分も経たないうちに、数匹の精魂獣はすべて倒された。纤如黛は言った。「この辺りをうろついている精魂獣はどれも強くない。強い奴が現れないことを願うわ。」
巨栖龍は一声吠え、遠くにいる精魂獣に攻撃を仕掛けようとしたが、郭十二によって強制的に制御された。巨栖龍は強力な戦士だが、今は狩りの時ではないのだ。
郭十二は振り返って祭壇を見た。周小玲と張耀錦がまだゆっくりと上に登っているのが見えた。張耀錦の方が明らかに楽に登っているようだったが、周小玲の速度はずっと遅かった。

十一級の巨栖龍が祭壇のそばに立ち、その魂の圧力によって、それより下位の精魂獣たちは近づくことを恐れていた。郭十二は笑って言った。「当分戦いはないだろう、へへ。」
纤如黛は言った。「十二お兄さん、もし強い精魂獣に出会ったら、自分の精魂獣に食べられないようにして、私が捕まえさせてもらってもいいですか？」
郭十二は言った。「君は飛べる精魂獣が欲しいんだろう？地面にいるこれらの精魂獣はあまり価値がないな。うーん、龍系の精魂獣なら捕まえてもいい。龍系の精魂獣の方が力が強いからな。」
纤如黛は言った。「残念だけど、今のところ龍系の精魂獣は見つかっていないわ。飛龍系の精魂獣がいればいいのに。」彼女はとても残念そうな様子を見せ、続けて言った。「ああ、飛龍系の精魂獣を捕まえられたら、なんて素晴らしいか……帰ったら妹たちに見せてあげられるわ……」
郭十二は笑って首を振った。どうやら彼女が精魂獣を欲しがっているのは戦うためではなく、自慢するためのようだ。
暗翅魔蝎はこっそりと外に這い出したが、郭十二は一瞥しただけで気にしなかった。巨栖龍がここにいれば十分で、暗翅魔蝎のことは特に制御してそばに置く必要はない。
暗翅魔蝎は既に九級に達しており、その力は急速に上昇していた。今回、郭十二が古墨蓮を取り入れたことで、本命符球全体が変化し、これらの虫符獣符も大きな恩恵を受けていた。
刀影螂もその後を追い、二匹の精魂虫がこっそりと外に這い出した。
纤如黛は好奇心を持って尋ねた。「十二お兄さん、何をするつもりですか？」
郭十二は戸惑って言った。「え？何もしてないよ。」
纤如黛は暗翅魔蝎と刀影螂を指して尋ねた。「彼らを何のために指揮したの？狩りですか？」
鹰魔は笑って言った。「それは十二が指揮したんじゃない。彼ら自身が獲物を探しに行くんだ。」彼は長年郭十二に従っており、これらの精魂虫の習性にすでに慣れ親しんでおり、彼らがどれほど霊性に富んだ存在かを知っていた。
纤如黛は驚いて言った。「霊性を持つ精魂虫だなんて！」彼女は霊性を持つ精魂虫や精魂獣が何を意味するのかをよく理解していた。
鹰魔は当然だと言うように言った。「当たり前だ。何が不思議なんだ？」
纤如黛は我慢できずに大声で言った。「霊性を持つ精魂虫や精魂獣がいれば、祭壇を構築した後、それらを祭壇に入れるだけで祭壇の質を大幅に向上させることができるのよ。知らないわけがないでしょう！」
鹰魔の顔が少し赤くなった。彼は本当に知らなかったのだ。初級大聖師に昇格してから、彼は自分のスキルや戦闘能力にのみ注力し、他の知識についてはほとんど学んでいなかった。

郭十二は地面にあぐらをかいて座り、うつむいて物思いにふけっているように見えたが、実際には古墨蓮の中にいるあのイケメンの老人と交流していたのだ。
イケメンの老人はすでに体の半分が形作られていたが、下半身はまだで、絶えず郭十二を悩ませ、自分の体を修復するためにより純粋な魂を求めていた。
郭十二は言った。「イケメンの老人、ディンディンと張耀錦の伝承が終わったら、祭壇の魂を取り出しに行くよ。そうだ、思い出したか？」
イケメンの老人の魂から波動が伝わってきた。「いや、まだだ。でも何か手がかりはあるようだ。もっと魂が必要だ……ああ、そうだ、十二、この古墨蓮の中はあまりにも簡素で、何もない。材料が必要だ、大量の材料が……」
郭十二は不思議に思った。「材料が何に必要なんだ？」
イケメンの老人は言った。「この場所は快適じゃない。もう一度整え直したいんだ。」
郭十二は言った。「場所？えっ、あなた、要求が高すぎるよ。古墨蓮の中は、あなたの元の壊れた祭壇よりずっと良いはずだ。」
イケメンの老人は言った。「バカめ、あの祭壇はもうボロボロだ。もちろん完全な古墨蓮ほど良くはないが、当初は……あの祭壇の方がお前の古墨蓮よりずっと優れていたんだ。」
郭十二は仕方なく言った。「イケメンの老人よ、あれは祭壇でしょう。こちらはただの古墨蓮で、祭壇とは比べ物にならないよ。」
イケメンの老人は興奮して言った。「そうとも限らない。お前の古墨蓮は珍品だ。祭壇を構築するのに最適な宝物の一つだ。だが今はあまりにも簡素すぎる。材料が必要だ……材料が！」
郭十二は言った。「材料が必要だって……まさか祭壇を作るつもりか？」彼は冗談めかして言った。
イケメンの老人はためらうことなく答えた。「そうだ。」
郭十二はまるで銃で撃たれたかのように、魂まで震え始めた。それによってイケメンの老人も叫んだ。「おい！おい！興奮するな、落ち着け……くそっ、お前の魂はなんて強いんだ……落ち着け、冷静になれ！」
これでは郭十二がどうやって冷静でいられようか。彼も自分の虚形祭壇を構築しようと考えていたが、材料はすでに揃っていたものの、関わるスキルや知識があまりにも膨大で、これらを習得するには少なくとも十数年はかかるだろうと見積もっていた。しかし知識を習得することとそれを活用することは別物で、楽観的に見ても、虚形祭壇を成功裏に構築するには最低でも数十年は必要だろう。
それなのに今、イケメンの老人が自分のために祭壇を構築してくれるとは、予想外の好機で、彼が興奮しないわけがなかった。だが彼は結局三世にわたって人間として生きてきたため、表面上は依然として平静を装っていたが、魂の激しい動揺を抑えることはできなかった。

ようやく魂の震えを鎮めることができたのは、167の魂の経文のおかげだった。郭十二の心臓は激しく鼓動し、彼は尋ねた。「私が材料を渡せば、祭壇を作れるのか？」
シュアイ・ロウトウは言った。「祭壇を作るにはまだ早いが、古墨蓮を整理して祭壇の雛形を作ることはできる。時間が必要だ、魂も必要だ！」
郭十二は突然気づいた。シュアイ・ロウトウが最も欲しているのは祭壇ではなく、自分が素早く回復できる純粋な魂の破片だった。しかし彼は気にしなかった。シュアイ・ロウトウに古墨蓮の整理を手伝ってもらえれば、自分の力も素早く向上するのだから。
「心配するな。ここには壊れた祭壇がたくさんある。大量の魂の破片を手に入れられる。」
シュアイ・ロウトウは言った。「素晴らしい、素晴らしい。ハハ、多ければ多いほどいい。私が欠けている魂はあまりにも多く、形さえ補うことができない。」
郭十二は尋ねた。「どんな材料が必要だ？」
シュアイ・ロウトウは言った。「大量のアンロ石、数が多ければ多いほどいい。血魂石、贮棂木、これら三つは欠かせない。」
郭十二は笑って言った。「問題ない！」彼は藏灵符を開き、「自分で探せ。全部藏灵符の中にある」と言った。もし彼が藏灵符を開かなければ、シュアイ・ロウトウには開くことができない。古墨蓮の中では、郭十二は王のような存在で、最も大きな権力を持っている。シュアイ・ロウトウがどれだけ強くても、彼に従うしかないのだ。
シュアイ・ロウトウが少し覗いてみると、思わず叫んだ。「わあ、お前……お前は本当にすごい。こんなに多くのアンロ石があるなんて。えっ、雷撃を受けた贮棂木だ！わああ……万年雷撃を受けた贮棂木……うおお、こんなに多くの封灵玉があるなんて。ハハ……どこでこんなに多くの材料を手に入れたんだ……信じられない！もしかして、もう自分で祭壇を作る準備をしていたのか？」
郭十二の口元には微笑みが浮かんだ。彼は大師級の時から材料を集め始めていた。当初はそれがどれほど重要か気づかなかったが、今になって初めて当時の自分がいかに賢明だったかがわかる。
シュアイ・ロウトウは突然また叫んだ。「わあわあわあ……変異人の魂珠、それに異化人の魂珠まで……ハハ、素晴らしいものだ、本当に！」
郭十二は驚いて言った。「変異人の魂珠を使えるのか？」
シュアイ・ロウトウは言った。「バカめ、私が使うんじゃない。祭壇には大量の魂の力が必要なんだ。これらは全部素晴らしいものだ。ふんふん、変異人の魂珠が魂の祭壇にとってどれほど重要か、誰が知っているというんだ！」
郭十二は言った。「知らないのか？」
シュアイ・ロウトウは得意げに言った。「それは私の秘法だ。私が発見したものだ……あの頃……えっと、くそ、思い出せない……」

郭十二は思わず吹き出しそうになった。このやつはおそらく、かつて自分がどれほど強かったかを見せびらかしたいのだろうが、不完全な魂の記憶ではもはやそれほどはっきりとは思い出せないのだ。