第二章 幸運（下）

この集団の中で、凌真人は皆に尊敬されている人物だ。彼は実力が最も強いだけでなく、気さくで物事を公平かつ合理的に処理するため、彼の言うことは誰もが喜んで従う。
凌真人はため息をつきながら言った。「あの子は運がいい。古墨蓮を手に入れただけでなく、魔液も古墨蓮に吸収されたんだろう。あの子はすぐに虚形祭壇を構築できるレベルに達するだろう。すごいな……古汨羅家は本当に才能に溢れている。」
觉狐汨羅は嬉しそうに笑いながら言った。「ええ、あの子の運は本当にいいですね。」
古墨蓮は再び眩しい光を放ち、急速に収縮し始め、すぐに碗ほどの大きさになった。それは郭十二の周りを一周回り、彼の頭上に昇った。郭十二は依然として空中で足を組んで座っており、奇妙な呪文のジェスチャーを使い、一方の指を天に、もう一方を地に向けた。
本命符球が突然飛び出し、古墨蓮に引き寄せられてくるくると回り始めた。
凌真人は驚き、声を上げた。「本命符球？それは我々古真人家の秘伝ではないか？あの子がどうしてそんな本命符球を持っているんだ？」
宝誠庸は言った。「どういう意味だ？本命符球は珍しいが、存在しないわけではない。なぜ古真人家の秘伝になるんだ？」
凌真人は再び注意深く観察し、断言した。「秘伝どころか、これは我々古真人家特有の古法秘伝で、ごく少数の人しか製造できない……あの子はどこで手に入れたんだ？」
觉狐汨羅は疑問を呈した。「古法秘伝？」彼は心の中で理解していた。もし凌真人の言う通りなら、この本命符球は単純なものではない。
妍若黛は言った。「もう少し待ってみましょう。あの子はもうすぐ全てを回収できるはずです。」彼女もため息をつかずにはいられなかった。あの子の運は本当に素晴らしく、ここにいる多くのトップクラスのプロたちよりも上だ。彼女は郭十二が「灵魂经文」という強力な武器を持っていることを知らなかった。
宝誠庸は笑い終えた後、心の中は虚しさでいっぱいだった。自分は必死に突入し、さらには精血を二度も吐き出して体力を大きく消耗したのに、結局は郭十二に大きな利益をもたらされてしまった。さらに腹立たしいのは、魔液もなくなってしまったことだ。もともと古墨蓮を手に入れられなかったのに、魔液で祭壇を洗練できるはずだったのに、今は何も残っていない。
宝誠庸だけでなく、ここにいるトップクラスのプロたちも皆、深い失望に暮れていた。半日も忙しく動いてきたが、結局は他人のために働いただけで、命をかけて突入しても何も得られず、元手まで失ってしまった。そのため、彼らの顔色は皆悪かった。

羅戦は冷や汗をかきながら、小声で言った。「十二が古墨蓮を手に入れたら、もしかして……」と続けることができなかった。鷹魔は首を振り、それが幸運か災いかもわからないと言った。もし彼らのような超絶な高手たちが奪い合いに出れば、彼らに逃げるチャンスはまったくないだろう。
覚狐汨羅は彼らのすぐそばにいたので、はっきりと聞いていた。彼は言った。「心配するな。誰も奪い合いはしない。古墨蓮が一度魂と結びつけば、他人には奪えない。たとえ十二を殺しても、古墨蓮は彼の魂と共に消え去るのだ。まさにそのために、古墨蓮は唯一無二で、奪うことができないのだ。」
羅戦は連続して言った。「それならよかった、本当によかった……」ようやく安堵の息をつき、徐々に本命符球が古墨蓮の中に沈んでいった。凌真人は思わず賞賛した。「すごい、直接古墨蓮を使って本命符球を取り込んだな。この関門は……通過したと言えるな。ふふ、面白い。」
そこにいたのはすべてこの関門を突破した者たちで、上級大聖師から虚形祭壇へと昇格するのがいかに困難かを知っていた。この関門はほとんどの大聖師を阻んでいたのだ。郭十二はまだ虚形祭壇を構築する時期には至っていないが、皆は彼が古墨蓮の力を借りてこの関門を無事に突破し、虚灵鏡に入り、虚形祭壇を持つ職業者になれると理解していた。
古墨蓮は七色の光を放ち、突然沈んで郭十二の頭上に落ちた。彼は依然として目を閉じたまま空中に浮かんでいたが、しばらくして目を開けると、その目には二筋の符光がちらつき、数秒後に消えていった。彼は宝誠庸の前に飛んで行き、お辞儀をして言った。「先輩に感謝します。」そして凌真人たちにもお辞儀をして言った。「皆の先輩方に感謝します。」
宝誠庸が怒って彼に試してみるよう言わなければ、彼は二度と古墨蓮を手に入れることはなかっただろう。
宝誠庸の顔には複雑な表情が浮かび、しばらくしてから言った。「お前は本当に運がいい小僧だな！」
凌真人は言った。「小僧、それはお前の運が良かっただけだ。ところで、一つ質問がある。お前の本命符球はどこで手に入れたのか？」
郭十二は少し躊躇した後、言った。「ある先輩からもらったんです。」
凌真人は尋ねた。「先輩？その名前を教えてくれないか？どの大陸のどの宗門の人なのか？」
郭十二は頷いて言った。「彼の名前は李然です。どの大陸や宗門かは……わかりません。彼は言わなかったし、私も尋ねる勇気はありませんでした。」
凌真人は眉をひそめてしばらく考えた後、言った。「奇妙だな。私たちはその名前を聞いたことがない。お前は彼の符影を持っているのか？」
郭十二は首を振って言った。「符影は残していません。」

凌真人はうつむいて静かに言った。「李然……李然……彼は誰だ？」しばらく考えても答えが出ず、顔を上げて尋ねた。「彼の実力はどうだ？」
郭十二は言った。「彼の実力がどうかはわかりませんが、六層の祭壇を持っていることは知っています。」
凌真人は驚いて言った。「六層？六層だと？すごいな、強い！」これらのトップクラスの達人たちは皆、驚愕していた。郭十二は心の中で疑問に思い、言った。「えっと……六層が強いのは知っていますが、先輩方も決して劣っていませんよ。」
覚狐汨罗は苦笑いしながら言った。「三層を超えると、各層ごとに天地がひっくり返るような変化があります。四層から五層は一つの障壁で、五層から六層はさらに巨大な壁で、ほとんどのプロフェッショナルを阻むのです。まるで大聖師から虚形祭壇への昇格のように、非常に困難です……このような人物は、我々古家族の中でも極めて珍しい達人です。」
凌真人は頷いて言った。「このような人物には……我々でさえも敬意を持って先輩と呼ばなければなりません。」
郭十二はこの時初めて、李然がいかに恐ろしい存在かを理解し、自分がこのような人物と知り合えたことを密かに喜んだ。彼が今回古墨蓮を手に入れられたのは、魂の経文のおかげであり、そうでなければこの貴重な品を手に入れ、上級大聖師に昇格することは不可能だった。彼はふと李然の言葉を思い出し、大聖師になれば彼に会いに行けるという。残念ながら、李然が教えた座標の場所は距離が遠すぎて、今はアクセスできない。
李然という背景があるため、皆は郭十二たちに対して少し丁寧にならざるを得なかった。
郭十二の今回の昇格も、実力は上がったものの、スキルはまだ追いついていない。彼は古汨罗家族の伝承を受け継いでいるが、新たに開かれた伝承の内容を学ばなければならず、それを習得して初めて自分の虚形祭壇を構築できる。
今回の収穫は非常に大きく、郭十二の予想をはるかに超えていた。トップクラスのプロフェッショナルたちが狙う宝物を手に入れたのだから、古墨蓮がいかに貴重か想像に難くない。彼はまだ知らなかったが、古墨蓮は大量の魔液も吸収しており、それは祭壇を精錬するための極上の貴重なもので、魔液によって精錬された祭壇の品質は少なくとも10～20％向上する。
郭十二は古墨蓮だけでなく魔液も手に入れ、トップクラスのプロフェッショナルたちをほとんど何も得ずに帰らせてしまった。幸い、これらのプロフェッショナルたちは教養が高く、少し悔しがっているものの、態度を崩すことはなかった。宝誠庸が数言ぶつぶつ言っただけで、他の人々は皆、とても礼儀正しく振る舞った。
鷹魔は少し心配そうに言った。「この符陣はとても強力だ。外に出るにはまた苦労しそうだな。」
妍若黛は言った。「古墨蓮が手に入ったのだから、この符陣ももう機能しない。外に出るのは簡単だよ。」

郭十二は不思議そうに言った。「古墨蓮がこの符陣の鍵なのか？」
凌真人は頷いて言った。「その通りだ。この天然の符陣は、古墨蓮がなければほとんど機能しなくなる。十分の一の力しか残っていないのもまずまずだ。出る方は入る時ほど困難ではないだろう。」
風希龍は心の中でとても悲しく思っていた。今回入ったことで最も大きな損失を被り、古墨蓮も魔液も手に入れられず、さらに柏龍木まで失った。まさに空しい喜びだった。彼は意気消沈して言った。「行こう、行こう。この場所は……ああ、見るだけで苦しくなる。」
宝誠庸はくすくす笑いながら言った。「私も最初は苦しかったけど、今はずっと気分が良いよ。」
風希龍は怒って何かを罵りたくなったが、宝誠庸を一瞥し、突然笑顔で言った。「お互い様だ！宝誠庸、お前も俺と同じくらい運が悪いんだ。そんなに嬉しそうに笑うなよ。」
凌真人は頭を抱えながら二人を見て、我慢できずに言った。「もう何百歳もいるのに、まだ子供っぽいな。」
周小玲は郭十二の腕を取りながら静かに笑い、二人のトップクラスのプロが口論しているのを見て、先輩らしさが全くないのが面白いと思った。
覚狐汨羅は言った。「十二、祭壇に上がってきなさい。」彼は祭壇を出現させて言った。「よし、もう行く時間だ。この秘境に面白いのはここだけで、他には留まる価値はない。」
風希龍も自分の祭壇を出現させて言った。「行くぞ。」そう言って祭壇を動かして外へ飛んで行った。彼は心の中でため息をつき、依然として心に不甘が残っていた。
六つの祭壇が外へ飛んで行った。
……
再び厭大陸に戻った郭十二は深く息を吐いた。魔岩秘境の中はとても息苦しく、一度入ると心身ともに疲れ果て、出てきた後は特に気分が良かった。
郭十二はため息をついて言った。「極端秘境は本当に入るのが辛くて、危険すぎる。」
覚狐汨羅も出てきてから気分が良くなったようで、彼は言った。「極端秘境は危険だが、良いものも多い。中には魂の修行にとても良い効果がある極端秘境もあるが、非常に珍しく、見つけたら必ず座標をしっかり記録しておかなければならない。」
郭十二は頷いて言った。「でも、見つけることができても、中で生き残る力がなければ無理だ。今は考えるまでもない、全く可能性がない。」
風希龍たちは祭壇をしまい、覚狐汨羅だけが郭十二たちを連れて行くため、依然として祭壇を使っていた。凌真人は言った。「まず入口に行って厭大陸を離れよう。変異人に遭遇するかもしれないから、みんな気をつけて。」

宝誠庸は言った。「遭遇するなら遭遇しよう。ちょうど変異人を狩りたかったところだ。」彼は変異人を怒りのはけ口として使い、どうせ変異人を殺しても心理的な負担はないので、心の不快感を発散するのにちょうどいいと思っていた。
妍若黛は言った。「もういいわ。急いで帰らなきゃいけないし、あんなものを殺す気にもなれない。」
石言希龍は言った。「そうだ、前に黒符人の足跡を見つけたよね？あいつがまだここにいるかどうか……」
郭十二は思わず心臓が跳ねた。これは彼の心の悩みだったのだ。