第十章 入陣（下）

郭十二はその言葉を聞いて大いに喜んだ。彼はまだ気づいていなかったが、これらの破骨を選別し粉砕し精製すれば上質な骨粉が得られ、それは骨符の基材として最適な材料であり、上質な骨粉の用途は非常に広い。
郭十二たちが熱心に破骨を掘り出すのを見て、宝誠庸は嗤うように笑った。妍若黛は笑いながら罵った。「この悪党、また悪い考えをするのね。」
宝誠庸は言った。「これは悪い考えじゃない。ただ面白いと思っただけだ。ああ、若い頃が懐かしい……何を見ても新鮮で、何でも集めたくなった。彼らを見ると、自分が老いたと感じるんだ！」
ここの破骨は破骨峡のものとは異なり、破骨峡の破骨の大部分は変異人や職業者が残したもので、変異符獣はごくわずかだ。一方、ここの破骨の大部分は太古の変異符獣や異化符獣が残したもので、品質が全く異なる。宝誠庸は笑い事を見るつもりかもしれないが、彼の言うことは全く間違っていない。ここの破骨は非常に価値が高い。
郭十二には精製や選別する時間がなかったので、彼は単純に符を収める袋を持って、良し悪しに関わらずすべて入れておき、後で時間ができたらゆっくり処理することにした。
数十分後、郭十二は二つの符を収める袋分の破骨を集めたが、残念ながら時間が足りず、こちらではすでに觉狐汨罗が叫んでいた。「十二、戻ってきて。出発するぞ。」
四人はすぐに觉狐汨罗の祭壇に飛び乗った。郭十二はため息をついて言った。「残念だ、時間が足りない……」
觉狐汨罗は言った。「残念がる必要はない。中にはもっと上級のものがあるはずだ……」
郭十二は一瞬驚いたが、すぐに理解した。ここは外周に過ぎず、力の弱い者だけがここで先に死ぬ。力の強い者は必ずもっと深いところまで進むのだ。まさにその通りだ。彼は笑って言った。「少しでも集められればそれでいい。もし向こうに着いて君たちが休みたくなければ、私たちはどこで集めればいいんだ？」
觉狐汨罗は少し驚いたようで、笑って言った。「いい心構えだ。しっかり座って、進もう。」
周小玲は自然と郭十二の隣に座り、彼の腕をしっかりと抱きしめた。郭十二は笑って言った。「叮叮、もう私をつねらないでくれ。」周小玲は恥ずかしがりながら彼を強く叩き、「つねるわ！絶対につねる！」と小声で言った。彼女はすでに祭壇に怯えており、十二の隣に座っているとこそ落ち着けると感じていた。
祭壇は急速に上昇し、六つの祭壇が再び連結され、轟音と共に乱流の中へと突入した。祭壇は再び激しく揺れ始めたが、今回は郭十二も周小玲も少しは抵抗できるようになっていた。
郭十二は落ち着いて注意深く観察した。

黒い気流が次々と交差しながら渦を巻いている。今、彼は理解した。祭壇の保護がなければ、これらの気流によって自分は細切れにされてしまうだろうと。
周囲は一面の混沌としており、黒い気流以外には何も見えず、六つの祭壇から放たれる光だけが見える。
祭壇の速度は非常に速く、直線的に飛んでいるわけでもない。郭十二は時折、巨大な柱を見ることがあった。それらは自然にできた巨大な石柱で、表面は凹凸があり、ルーンが絶えず点滅しているが、祭壇は常に慎重にそれらを避けている。郭十二は何度か尋ねようとしたが、覚狐汨罗の厳しい表情を見て、今は邪魔してはいけないと悟った。
すると凌真人が大声で叫んだ。「陣の中に入り、防御を強化しろ！」
郭十二は目の前が明るくなったように感じたが、すぐに息をのんだ。無数の虚構の符によって形成された刃がきらめき、刃同士が組み合わさって刀の流れを作り出している。そのきらめく光によって周囲は一面が明るく照らされていた。六つの祭壇が突入した瞬間、無数の刀の流れが切りつけてきた。
凌真人が一声叫ぶと、土黄色の大きな手が現れ、すぐに金色に変わり、刀の流れに向かって力強く掴みかかった。
ガチャン！ディン！ディン！ディン……
火花が飛び散り、虚構の符によって形成された刃は、本物の金属の刃のように、手のひらに当たると甲高い金属同士の衝突音を立てた。凌真人が叫んだ。「風希龍、お前の番だ！」六つの祭壇がくるくると回り、風希龍の祭壇が最前に来た。
風希龍の手のひらに小さな竜巻が現れ、彼が指を弾くと、細い竜巻が飛び出し、祭壇の範囲を離れるやいなや激しく膨らみ、鋭い轟音を立てながら直接刀の流れに突っ込んだ。
風希龍のこの竜巻がどのようにしてできたのかは分からないが、その威力の大きさに郭十二は驚愕した。これはあまりにも強力で、刀の流れは完全に混乱し、ディンディンという音が響き渡り、刃が乱れ飛び、祭壇の防御に当たって無数の火花を散らした。
郭十二は突然理解した。もし刀の流れが絶え間なく祭壇を攻撃し続ければ、どの祭壇も耐えられないだろう。刀の流れの軌道を乱すことでのみ、その脅威を減らすことができるのだ。
風希龍が突然叫んだ。「妍若黛！お前の番だ！」
六つの祭壇が素早く回転し、妍若黛の祭壇が最前に移動した。
妍若黛が立ち上がり、手に持った雷杖を前方に向けて指し、碗の口ほどの太さの雷光を放った。
カチャッ！ゴロゴロ……
今回はさらに直接的で、虚構の符によって形成された刃は雷光の衝撃で即座に消滅した。凌真人は我慢できずに感嘆の声を上げた。「素晴らしい！」

次々と雷が轟き、その衝撃で刀流は有効な攻撃を仕掛けることができなかった。
すぐに宝誠庸の番となり、彼が使う祭宝は巨大な黒剣だった。一振りするだけで隙間が生まれ、六つの祭壇が電光石火の速さで前進した。これまでのところ、数人は余裕を持って対応していた。
凌真人が大声で叫んだ。「もうすぐ出られる！宝誠庸、気をつけろ！」
無数の刀流が突然一つに集まり、巨大な光を放つ宝刀が形成された。一瞬にして周囲は真っ白になり、虚符で作られた刀身の姿は見えなくなった。その宝刀は長さが1キロメートルはあり、高空に浮かび、宝誠庸は恐怖のあまり叫んだ。「助けて！」
宝誠庸は胸を強く叩き、鮮血を吐き出し、それが黒い巨剣に流れ込んだ。黒い巨剣も急速に膨張し、長さ800メートル以上に達した。これが彼の限界だった。六つの祭壇は金色の宝刀に押さえつけられて動けなくなった。宝誠庸は手を伸ばして黒い巨剣を指し、その表情は極めて厳かになった。
郭十二は、この試練がおそらくその金色の大刀を打ち破ることだと知り、彼も恐怖を感じていた。頭上の金色の大刀はどう見ても本物のようで、前世では想像もできないことだった。1キロメートルもある大刀は、見ることはおろか、作ることさえ不可能だった。
周小玲は郭十二の腕をしっかりと抱きしめ、彼女も恐怖に怯えていた。その刀は殺気に満ち、人を息苦しくさせ、その圧倒的な力は、たとえ祭壇に座り、觉狐汨罗の保護を受けていても非常に苦しいものだった。
小型の符陣の制約により、他の者は宝誠庸の代わりになることができず、この時点で六つの祭壇は動けないため、宝誠庸はこの恐ろしい巨大な大刀に立ち向かわなければならなかった。彼を側面から支援できるのは凌真人と妍若黛の二人だけで、二人は同時に準備を整え、宝誠庸が耐えられるよう助けようとした。
圧力はますます強まり、巨大な金色の大刀がゆっくりと降下してきた。
郭十二は祭壇に座っていた。觉狐汨罗の位置は正中央にあるため、もし宝誠庸が耐えきれなければ、彼らが次に犠牲になる祭壇となるのだ。
金色の大刀はゆっくりと降下しているように見えたが、その泰山が頭上にのしかかるような圧迫感に、誰もが息苦しさを感じた。郭十二たちの心臓は激しく鼓動し、顔色は青白く変わっていった。
宝誠庸は巨剣を指し、歯を食いしばって力を込め、ゆっくりと迎え撃っていった。双方とも力を蓄えているようで、刀剣の動きは非常に遅かったが、その刃先からはパチパチと音がし、まるで空気さえも砕け散っていくかのようだった。

突然、長さ千メートルもある大刀が振り下ろされた。その速度は急激に上がり、轟音が人々を震え上がらせた。宝誠庸は大声で叫んだ。「風希龍……お前のせいで大変な目に遭った！開けろよ……」黒色の巨剣もためらうことなく迎え撃ち、同様に甲高い音を立てた。
轟！
派手さのない正面衝突、狂気の一撃！
宝誠庸は血を吐き出し、ゆっくりと座り込んだ。彼の祭壇は激しく震えていた。幸い、覚狐汨羅が後ろで必死に虚符を使って彼を支え、祭壇の制御を助けていた。
郭十二は頭上で雷が鳴り響き、後ろに倒れ込んだ。四人とも耳や鼻、口から血が流れ出た。この衝撃波によって全員が負傷したのだ。
衝突の瞬間、凌真人と妍若黛が同時に動いた。
妍若黛は雷杖を振り、雷球を放った。それは上がるやいなや巨大な電網に変わり、その大刀の一方に覆いかぶさった。一方、凌真人は巨大な手のひらでもう一方を叩きつけた。二人とも全力を尽くし、その大刀を破壊しようとした。
郭十二は祭壇の上に倒れ込んだ。周小玲は結局のところ符武の職業人であり、体質が郭十二よりも優れていた。彼女は振り返って郭十二を守った。
鷹魔は口元から血を流し、恐怖に駆られて言った。「くそっ……」
羅戦は半昏睡状態に陥っていた。
続いて再び二度の巨大な音が響き、長さ千メートルもある金色の大刀が轟音と共に爆発し、無数の虚符に変わって飛び散った。凌真人は大声で叫んだ。「突撃しろ！風希龍が先頭だ！」六つの祭壇がわずかに回転し、風希龍が最前線に立った。彼は叫んだ。「俺が道を開ける！」
宝誠庸は祭壇の頂上に座り、再び血を吐き出した。彼は苦労して黒色の巨剣を引き戻し、悪態をついた。「くそっ……今回は大損だ……」
凌真人は忙しい中でも彼に返事をした。「損じゃない！」
宝誠庸は怒って言った。「損だ！」
風希龍は大声で叫んだ。「突破したぞ！」
郭十二はうんざりしながら身を起こし、気まずそうに笑って言った。「ちょっと意識を失ってたみたい……」
鷹魔はようやく力を取り戻し、その言葉を聞いて思わず大笑いした。血が口元から流れ落ちた。郭十二は言った。「おじさん、何を笑ってるの……何が面白いんだ……早く符丹を食べて！」
羅戦は頭を強く叩きながら尋ねた。「ここはどこだ？」
第二十巻 古墨蓮