第九章 殺戮符陣（下）

凌真人は言った。「それなら……私は撤退する！」
妍若黛は断固として言った。「私も撤退する！」
觉狐汨罗も続けて言った。「私も撤退する！」
風希龍の笑顔はすぐに固まり、彼はどもりながら言った。「な、何だ……お前たち、みんな！」
郭十二は心の中で感心した。さすがトップクラスのプロだ、反応が非常に速く、退くことで逆に攻める戦略も見事だ。
凌真人は言った。「他の場所を探検する方がましだ。意味不明な天然の符陣に手を出すなんて、あれはあまりに危険すぎる。」
妍若黛は言った。「中に何があるかわからないから、危険を冒す価値があるかどうかも判断できないの。」
風希龍の計画はすべて水の泡となり、彼は激怒したが、すぐに落ち着いて言った。「わかった、お前たちの勝ちだ。私が……話せば、その後で行くかどうか決めてくれ。」彼は屈服せざるを得なかった。彼と石言希龍の力だけでは、さらに宝誠庸が加わってもその天然の符陣には対抗できず、これらの人々の協力が必要だったのだ。
凌真人はようやく言った。「話せ、何がそんなに大騒ぎするほどのものなんだ？」
風希龍は無表情で言った。「古墨蓮だ！」彼は内心かなり不快で、追い詰められて切り札を明かさざるを得ず、敗北感を覚えていた。
凌真人は体を震わせ、信じられないという様子で尋ねた。「古……古墨蓮？本当か？」
郭十二は觉狐汨罗の手が震えるのを見て、何も尋ねずにすぐに伝承記憶を調べ始めた。世の中には何千もの材料があり、伝承記憶に記されているだけでも数百万種類ある。すべてを知ることはできないが、伝承記憶があればいつでも検索して確認できる。
伝承記憶はすでに郭十二によって分類されていたので、彼はすぐに関連する記憶を見つけ出した。
今回の検索は簡単だった。古墨蓮は希少種の中でもトップクラスに位置しており、すぐに見つかったのだ。そのため、郭十二も驚かされた。
古墨蓮。
秘境が形成された際に生まれる天然の珍品で、植物でも金石でもない。秘境の中で最も優れた天材の一つであり、天然の祭宝であり、天然の祭壇でもある。魂と極めて相性が良く、「魂の宝」とも呼ばれ、万能な属性を持ち、どの職業者でも使用できる。
郭十二はさらに二つの注釈にも気づいた。一つは古墨蓮が唯一無二であり、一度ある職業者の魂と結びつくと二度と分かれないというもの。もう一つは古墨蓮に霊性があり、手に入れるには縁が必要だというものだった。

郭十二は心の中で驚きを隠せなかったが、妄想は抱かなかった。ここにいるのがトップクラスのプロたちだけでなく、自分たちだけになっても、古墨蓮を手に入れる機会はほとんどない。古墨蓮は霊性を持つ宝物で、簡単に手に入るものではないのだ。

風希龍は言った。「その通り、古墨蓮だ！みんな知っての通り、古墨蓮には霊性がある。誰が手に入れるチャンスを持つか見ものだ。だが、まず一つルールを決めよう。私がみんなを連れてきたから、私と石言希龍には最初に手に入れる権利がある。もし私たちが手に入れられなければ、その次にみんなの番だ。どうだ？」

妍若黛は言った。「ダメよ。私たちの方が人数が多く、力も大きい。最初の一枠はあなたたちが取って、二番目の枠は私たちにちょうだい。」

凌真人は言った。「最初の一枠は二人のうちの一人にあげよう。残りはくじ引きで決めよう。争いを避けるためだ。」

風希龍は首を振って言った。「それはダメだ。古墨蓮を手に入れるのは非常に難しい。私たちが一枠だけでは成功の見込みは低い。二枠あれば少しは望みがある……」

妍若黛は言った。「私たちは四人いるのよ。あなたたち二人だけじゃない。天然符陣に入るには、私たちの方が力を出せるはず。もし全く望みがなければ、わざわざ入る必要なんてないでしょう？ふふ、じゃあ、あなたたちが自分たちで入って、私たち四人も自分たちで方法を考えて入ろう。先に入った方が先に手に入れるのよ！」彼女の言葉は非常に強烈で、一瞬で風希龍の弱点を突いた。

石言希龍が間に入って言った。「私たちは最初の一枠が欲しい。残りの枠は一緒にくじ引きしよう。もし私が二番目の枠を引いたら、反対しないでほしい。」

凌真人はすぐに答えた。「いいだろう、私は異存ない。」

覚狐汨羅も「私も異存ない」と言った。

妍若黛はさらに騒ごうとしたが、凌真人と覚狐汨羅が同意したのを見て、自分だけでは無理だと悟り、仕方なく頷いて言った。「わかったわ。宝誠庸が戻ってくるのを待ちましょう。」

彼らは皆、祭壇に座っている郭十二たちを無視し、彼らにチャンスがあるかどうかなど全く考えていなかった。

誰も予想していなかったが、宝誠庸はみすぼらしい姿で戻ってきた。止まるなり、祭壇の上で怒鳴り散らした。「このクソ野郎、風希龍！お前は本当にクソ野郎だ！人をだましてるんだ！これは天然符陣どころか、殺戮符陣であり、数百キロメートルに及ぶ超大型符陣だ……」

彼は息を切らしながら続けた。「これは半天然半人工の大型殺戮符陣だ！まだこれを純天然だと言う奴がいたら……本当に腹が立つ！」彼は泡を食って罵り続け、かなりの損失を被り、ひどく困っている様子だった。

妍若黛は叫んだ。「宝誠庸！」

宝誠庸は妍若黛を少し恐れていて、「何をするの？」と言った。
妍若黛は尋ねた。「ここに古墨蓮があることを知っているの？」
宝誠庸は適当に答えた。「何の古墨蓮だ……知らない……」突然気づき、唇の髭が逆立つようにして叫んだ。「何だと？古墨蓮！つまり……この符陣の中に古墨蓮があるというのか！」
妍若黛は言った。「そうよ。何か考えはある？」
宝誠庸は髭を震わせながら言った。「他に何がある？中に入って調べるしかない！」
風希龍は言った。「よし、みんなが入る準備ができたのなら、抽選しよう。」
宝誠庸は尋ねた。「抽選？何を抽選するの？」
風希龍は辛抱強く説明した。宝誠庸の表情は不安定で、古墨蓮が扱いにくいことも知っており、みんな運に任せようと思っていた。しばらくして彼は言った。「わかった、抽選でもいい。そうすれば公平だ。」
プロたちの抽選は簡単で、空白の符を使い、必要な数字を加えるだけですぐに順番が決まる。風希龍が第一、宝誠庸が第二、凌真人が第三、石言希龍が第四、覚狐汨羅が第五、最後に妍若黛だった。
妍若黛は怒りで顔が真っ赤になり、ずっと頑張ってきたのに運が悪く、怒りでうなり声を上げた。
宝誠庸は天然符陣の構造について説明し始めた。「この符陣は非常に複雑で、人為的な手が加えられていることは間違いない。そうでなければこれほど厳密ではない。もう一度調査するのが最善だ。凌真人が行くのが適していると思う。彼の符陣に関する研究は、私たち全員の中で最も優れているからだ。」
凌真人は拒否せず、「一緒に行こう。みんなで相談すれば、もっと多くのことが分かるかもしれない」と言った。
皆も同意し、今は確かに集団の知恵が必要だった。郭十二たちも祭壇に座り、一緒に向かった。彼はこの機会に多くのことを学べることを心から楽しみにしていた。
郭十二だけでなく、鷹魔、羅戦、周小玲も同様だった。このような機会は非常に貴重で、多くの達人が一つの大型符陣を研究するのだ。自分の伝承と照らし合わせれば、深く理解する必要のある多くの知識を学ぶことができる。
六人の祭壇は一か所に浮かんでいた。
そこは黒い霧が速く流れる場所で、数百メートルもの高さがある天然の符柱がかすかに見えた。凌真人はしばらく注意深く観察した後、「間違いない。確かに人為的な加護が施された古符文があり、天然の符文を繋げて新たな符咒を形成し、徐々にその地域全体を変えている。なんて巧妙な手段だ」と言った。

郭十二にはほんの少ししか理解できず、大部分は意味が分からず、その奥義も見抜けなかった。六人が天然の符陣の周りを一周した後、彼はようやく少し手がかりをつかみ、この大陣が殺戮陣法であり、自分の伝承と対応していることを理解し、何かを学んだと感じた。
我慢できずに彼は尋ねた。「師伯、これはどんな名前の符陣ですか？」
覚狐汨羅は顔を少し赤らめたが、幸いにも場所が暗く、誰にもはっきりとは見えなかった。彼は言った。「この種の符陣は……知る必要はない。実形祭壇に昇格しなければ、学んでも役に立たない。」
凌真人が振り返って言った。「これは八窍血煞陣で、十六文字の遠古符文が加わることで、この強力な符陣が形成されるのだ。」
郭十二は急いで言った。「先輩のご指導、ありがとうございます。」
妍若黛はくすくすと笑った。彼女はもちろん覚狐汨羅がこの陣法を理解していないことを知っていたが、凌真人が陣法の名前を明かすと、他の数人もほっとした表情を浮かべた。何の符陣かを知れば、その大部分の奥義を理解できる。彼らは皆、符陣を解読する力を持っていたからだ。郭十二たちのようにほとんど何も知らないわけではない。
符陣の名前を聞いた郭十二はすぐに伝承の記憶を探した。彼の伝承の記憶は古汨羅家族から来たもので、かなり完全なものであり、学ぶべき内容が大量にあった。しかし今回はがっかりした。なぜなら、このような大型の符陣は彼が今触れることのできるものではなく、祭壇を持つレベルに達しなければ学ぶことができないからだ。
それでも郭十二は心の中で喜んでいた。見たことがあるかないかは全く別の概念であり、一度見ておけば、後で学ぶときに直感的な印象があり、習得もずっと早くなる。
丸二日間、皆は八窍血煞陣を観察し続けた。凌真人は時々虚符を放って陣法の動きを調べ、徐々にその奥義を把握していった。ついに、彼らは陣法の外で動くのをやめた。
凌真人が言った。「もうすぐ破陣できるだろう。皆さん、何か意見や提案があれば直接言ってください。」
風希龍は一枚の符を取り出し、凌真人に向かって投げながら言った。「これを見てください。これは非常に古い記録で、今回の破陣に役立つかもしれません。」
凌真人は腕を軽く振り、虚符でできた鎖がその符を巻き上げた。彼は少し見て、すぐに真剣な表情になり、「双陣か？」と言った。
風希龍は苦笑いして言った。「私は陣法についてあまり知らないので、その奥義は見抜けません。」
妍若黛が言った。「私に見せて。」

凌真人は手を振ってその符を投げ出し、妍若黛がすぐにそれを掴んで調べてみた後、首を振って言った。「風希龍、これは古い符陣だね。まさか罠の陣だったとは……早く出してくればいいのに。」
石言希龍は言った。「この符の真偽はまだ確定していない……私たちもただ推測しているだけだ。」
凌真人は言った。「本物だ……だから私がうまく対処できない場面があったのだ。二重の陣となるとさらに厄介だ。」
風希龍は尋ねた。「この陣を破ることはできるのか？」
凌真人はため息をついて言った。「できない。」
風希龍はすぐに焦って言った。「陣を破れないのか？」