第六章 交換（下）
郭十二は古汨羅家族から逃げ出してきた者で、古汨羅家族との接触はほとんどなく、ほとんど何も知らない。彼は言った。「ここでも取引はできるんだ。」
凌真人は言った。「私には黄衍土と闪灵木がある。小僧、どうやって取引するつもりだ？」
郭十二は安易に値段を言うことなどできず、「先輩、おっしゃってください」と言った。
凌真人は少し考えてから言った。「お前は祭壇を建てるための材料を集めているんだな。うむ、こうしよう……私もお前をいじめたりはしない。精製された安洛石を60個持っていれば、虚形祭壇を建てるのに十分な黄衍土と闪灵木をやろう。」
郭十二はすぐに「いいです！」と答えた。彼は精製された安洛石を数万個持っており、北符門全体で採集される安洛石の半分以上が彼の手に渡っているのだ。
精製された1個の安洛石は、前世のタバコ1箱ほどの大きさだ。郭十二は符を入れる袋を取り出し、精製された安洛石60個を入れて「どうぞ」と言った。
宝誠庸は驚いて言った。「えっ、小僧、なかなかいいものを持っているな。」
郭十二は、自分が今古汨羅家族の弟子だという肩書きを持っている以上、このトップクラスの達人たちが奪い合いに出ることはないと見越していた。彼は言った。「先輩、もし太皓精金をお持ちなら、それとも交換できますよ。」
宝誠庸は言った。「私には太皓精金はない。あれは手に入れるのがあまりにも難しいんだ。」
凌真人が少し調べてみると、思わず驚いて言った。「なかなかいいな、品質がこれほど高いとは。」他の者たちも手に取って調べてみると、皆驚いた表情を浮かべた。彼らは知らなかったのだ。郭十二は得た安洛石が多いため無駄を恐れず、最も贅沢な方法で精製し、最も純度の高い安洛石を作り出していたのだ。当然、品質は並外れていた。
莫诺奇尼は言った。「私のところにも太皓精金が1個ある。元々は自分で祭宝を作るつもりだったんだが、もし安洛石10個と交換できれば……」
觉狐汨罗は我慢できずに言った。「莫诺奇尼、それは大げさすぎるぞ！」
莫诺奇尼は顔を少し赤らめ、自分がやり過ぎたことを自覚して言った。「取引なのだから大げさなんてことはない。みんなが望めば交換し、望まなければそのままでいいんだ。」
郭十二は言った。「交換しましょう！」彼にとって安洛石は珍しいものではないが、太皓精金は1個も持っていない。
凌真人は郭十二に符を入れる袋を投げて言った。「自分で見てみなさい。」
郭十二はその袋を手に取って少し調べてみると、思わず大喜びした。凌真人がくれた黄衍土と闪灵木の量はかなり多く、しかもすべて精製されていたのだ。彼は言った。「先輩、ありがとうございます。」
凌真人は言った。「礼はいらない。これは取引だからな。」
郭十二は再び十枚のアンロ石を取り出し、モノチニに渡した。
モノチニは一尺ほどの長さの銀白色の金属を取り出し、「この太皓精金はすでに精製済みだ」と言った。そして、それほど大きくない符瓶を取り出し、「さらに隠符水を一瓶あげる。およそ十斤ほどだ」と言った。彼は覚狐汨羅を一瞥し、「君の家族の年長者たちが不快に思わないようにね」と付け加えた。
郭十二は心の中で喜んだ。彼は海洋秘境で天蛇劫龟の下から少しの隠符水を手に入れていたが、量は多くなかった。この十斤の隠符水を加えれば、虚形祭壇を構築するのに十分だろう。彼は身をかがめて「先輩、ありがとうございます。他に取引を希望する先輩はいますか？アンロ石は……まだあります」と言った。彼も覚悟を決めた。この機会はあまりにも貴重だった。
妍若黛が尋ねた。「他のものも……取引できますか？」
郭十二は笑って「もちろんです！」と答えた。彼にはそんなに多くのアンロ石は必要なく、元々交換用に持っていたのだ。この機会を逃すわけにはいかない。
石言希龍は二つの精魂珠を取り出し、「これは符咒で封印された二つの精魂珠だ。一つは十三級の変異雷鹰の精魂で、もう一つは十級の異化大地龍の精魂だ。自分の魂の祭壇を構築したら、その精魂を祭壇に解放できる……アンロ石四十枚と交換したい」と言った。
郭十二は目を見開いた。十三級の変異符獣や十級の異化符獣の精魂を簡単に手に入れられるなんて、これらの連中は本当に恐ろしい。彼は精魂系のものが大好きで、すぐに「交換しよう！」と言った。
ほとんど全員が郭十二と取引を行い、アンロ石を手に入れた。これらのトップクラスの職業者にとって、精魂のようなものはそれほど貴重ではない。十一、十二級の精魂など何の価値もない。彼らの能力なら、十一、十二級の変異符獣を狩るのは簡単なことだ。十級以上の異化符獣は少し手間がかかるが、それ以外はほとんど気にしない。アンロ石と交換するのは大変お得だった。
妍若黛も雷系の変異符獣の精魂を使っていくつかのアンロ石を手に入れ、満足していた。
郭十二と取引をしなかったのは覚狐汨羅だけだった。彼は心が痛むほどだったが、郭十二の取引を止めることはできなかった。アンロ石はほとんどが極端な秘境や下級大陸で産出され、彼らのようなトップクラスの職業者でさえ見つけるのは容易ではない。たとえ見つけたとしても自分で掘り出すことはせず、宗門や家族に知らせれば、自然と誰かが採掘に行くのだ。
郭十二は満足げに交換して得た品々をしまった。彼はすでに十分な材料を集めていた。第一段階として虚形の祭壇を構築する際に必要な材料はそれほど多くなく、ごくわずかで済むからだ。これらの材料は彼自身だけでなく、鷹魔にも十分な量があった。唯一不足しているのは太皓精金だけで、もう一つあれば完璧だろう。
宝誠庸は我慢できず、ついに叫んだ。「風希龍……柏龍木だ！」
風希龍は不機嫌そうに言った。「何だ？」
宝誠庸はおべっかを使って言った。「風さん、風様、風の先祖様……柏龍木が欲しいんです！」
風希龍は簡潔に二文字で答えた。「夢見ろ！」
宝誠庸は言った。「じゃあ、どうすればいいんですか？」彼は風希龍の行く手を塞ぎ、しつこくしつこく彼を引き止めた。
風希龍は言った。「宝誠庸は無頼者だと言われているが、今日はそれを実感したな。どうするつもりだ？奪うつもりか？」彼は落ち着いて立ち尽くし、何とも思っていない様子だった。
宝誠庸は足を踏み鳴らして言った。「あなたたち二人、たとえ奪おうとしても勝てないよ……ああ、風様、ひどい！教えてください……あなたの柏龍木と交換できるものは他に何がありますか？」
風希龍は首を傾げて考えた後、言った。「もし万年前の雷撃によってできた贮棂木があれば……それでもいい。」
宝誠庸はすぐに叫んだ。「風希龍！わざと私を怒らせてるんでしょう！もし万年前の雷撃によってできた贮棂木があれば、わざわざ柏龍木なんて探さないよ！万年前の雷撃によってできた贮棂木の方が柏龍木よりずっといい……」
風希龍は笑って言った。「私の条件はすでに出した。適切なものを持っていないのはお前の方だ。これは私のせいにはならない。」
「万年前の雷撃によってできた贮棂木」という言葉を聞いて、郭十二の心は思わず跳ねた。彼には確かにそうした材料がかなりあったが、もう二度とそれを取り出して交換する勇気はなかった。なぜなら、風希龍がその言葉を口にした瞬間、ほとんど全員の視線が風希龍に集まったからだ。明らかに、それは非常に貴重で手に入りにくい材料なのだ。
宝誠庸は叫んだ。「誰か、雷撃を受けた万年前の贮棂木を持ってる人はいないのか！」
妍若黛は笑って言った。「宝誠庸、何を狂ったことを言ってるの……たとえ誰かが万年前の雷撃によってできた贮棂木を持っていたとしても、交換に出すはずがないわ。それは雷系の中でも最も貴重な材料の一つよ。祭壇を構築する際に使えば、魂の祭壇に雷系の属性を与えることができ、祭宝に加えればその雷系の品質を高めることもできるの。」
仕奇尼は頷いて言った。「もし私の雷瓶に万年前の雷撃によってできた贮棂木を組み込めれば、さっきの雷電を防げたはずだ。残念ながら……ずっと探しても見つからなかった。」
郭十二と鷹魔は目を見合わせ、二人とも驚きの表情を浮かべた。当初、郭十二が万年雷撃貯棂木を集めていた時、鷹魔もその場にいて、彼が多くの万年雷撃貯棂木を持っていることを知っていたのだ。
宝誠庸は苦悩しながら頭を抱え、両側の鼠ひげが絶えず震えながら言った。「別のものにしよう……別の材料で交換しよう、風希龍、もう少し誠実になれよ！」
風希龍は言った。「誠実なんてくそくらえだ！宝誠庸、いつも得をしようと考えるな。適切なものが出せないからといって無理やり要求するな。お前がトップクラスのプロだというのにな。最後に聞くが、あの場所に行くか？」
宝誠庸は苦悩の表情を浮かべ、手をこすりながら眉をひそめ、口ごもりながら渋々の様子を見せた。
風希龍は急かさず、静かに待っていた。
凌真人が尋ねた。「どこに行くのか？」
風希龍は言った。「魔岩秘境だ。」
凌真人の表情がわずかに変わり、尋ねた。「魔岩秘境が開かれたのか？」
風希龍は首を振って言った。「いや、嫌大陸を経由しなければならない。」
妍若黛は驚いて言った。「それはあなたたち古希龍家族の領地にある嫌大陸のこと？」
風希龍は頷いて言った。「その通りだ。」
凌真人は言った。「あそこは変異人や異化人が支配している大陸で、強力な異化人も多い。行くのはとても危険だ。」
妍若黛はしばらく考えてから言った。「魔岩秘境、あなたたちには入る道があるのか？それはいい場所だな。」
凌真人は言った。「魔岩秘境には魔液が豊富にあり、祭壇を精錬するのに最適だ。うむ……」
宝誠庸は言った。「みんなが行くなら、私も行く……でも、まずは柏龍木をくれ。」
風希龍は微笑みを浮かべて尋ねた。「他にも一緒に行きたい人はいるか？」
覚狐汨羅の目には苦悩の色が浮かんだが、すぐに決心し、言った。「私も参加する！」
仕奇尼とモノチニは目を見合わせ、同時に首を振った。仕奇尼は言った。「俺たち兄弟は参加しない。魔岩秘境は危険すぎる。」
妍若黛は少し考えてから言った。「わかった、私が行く！」
凌真人はしばらく考えてから言った。「よし、私も行ってみよう。魔岩秘境は有名だ。一度行かないと物足りない。」
風希龍は拍手しながら笑って言った。「いい、素晴らしい。」
郭十二は言った。「覚狐先輩、私たちは行きません。私は全く関わりたくない。彼らはみんなトップクラスのプロで、私はただの初級大聖師だ。行けば死を招くだけだ。」
覚狐汨羅は言った。「一緒に行こう！外で勝手に暴れてはいけない。私がいれば……少しは君たちを守れる。」
郭十二は心の中で苦しんでいた。觉狐汨罗が自分も一緒に行くよう求めるとは思わなかったのだ。彼は急いで言った。「觉狐先輩、私の力は乏しいです。一緒に行けば……先輩を巻き込んでしまうかもしれません。」
觉狐汨罗は目を見開いて言った。「私が守っているから、何も心配するな！私について来ればいい。」
郭十二は心の中で焦っていたが、表面上はそれを表に出さなかった。これ以上断ると觉狐汨罗の疑念を招くことになると知っていたのだ。彼は言った。「どうか、先輩、よろしくお願いします。」
觉狐汨罗は言った。「お前は内門の弟子だ。先輩ではなく、師伯と呼ぶべきだ。」
郭十二には他に方法がなく、仕方なく敬意を表して言った。「はい、師伯。」
他の人々も気にしていなかった。この四人の若者は古汨罗家族の者で、何か危険があってもそれは觉狐汨罗の問題だ。それに、この四人を連れて行けば、お湯を沸かしたり食事を作ったり、テントを張ったりといった雑用もこなしてくれる。彼らはとても優秀な労働力だった。
風希龍は嬉しそうに言った。「それでは……ここを出発しましょう。」