第五章 闯雷潭（下）

妍若黛冷冷道：「何を言いたいの？」
觉狐汨罗は彼女の冷たい口調を聞いてすぐに笑って言った：「ただ好奇心からです。特に意味はありません。」
妍若黛は言った：「この子が私の雷台のそばに来たのよ。私が介入すべきかしら？」
觉狐汨罗は笑顔で言った：「もちろん、介入すべきですよ。はは、私が無礼を働きました。感謝しなければなりません。」
郭十二は少し不思議に思った。四大家族は比較的友好的で、互いによく知り合っているようだった。彼は落ち着いた様子で言った：「妍若黛先輩のおかげで、偶然小雷境の座標を手に入れ、普通の秘境だと思って入ってきました。」
觉狐汨罗は頷いて言った：「私に出会ったからには、私についてきなさい。妍若黛先輩にも感謝しなさい。」
郭十二は心の中で苦しんだ。彼は觉狐汨罗について行きたくなかったが、今は断ることもできなかった。彼は言った：「はい、妍若黛先輩、ありがとうございます。」
妍若黛は気にしていない様子で手を振り、言った：「觉狐汨罗先輩がいれば、危険はないでしょう。」
超級の達人である妍若黛は、たとえ自分の家族ではなくても、後輩に親切に接し、手助けをする。その姿勢に郭十二は彼女に好感を持ち、古黛家族にも好感を抱くようになった。彼は、祭壇を持つ達人のほとんどがそうであり、逆に一部の大聖師は傲慢だと気づいた。
妍若黛は尋ねた：「ここに集まって何をしているの？」
その大柄な男は石言希龍で、明らかに妍若黛に興味を持っており、熱心に言った：「仕奇尼が雷潭に入りたいのです。」
妍若黛は驚いて言った：「雷潭に？冗談でしょう？」
仕奇尼は痩せた体格で若者のような見た目だったが、そこにいる者たちは皆、彼が年寄りだと知っていた。彼は奇妙な顔立ちで、猿のような頭と目をしており、目を絶えず動かしていて、狡猾な印象を与えた。彼は言った：「私は雷系の祭宝を作りました。その力は強大で、祭壇を調べてみたいのです。祭壇に手を出さなければ、反撃されることはないでしょう。」
彼の仲間の莫诺奇尼は心配そうな顔で止めようとした：「仕、行かないで。危険すぎます。ここでは無数のプロが死んでいます。あなたも知っているでしょう。なぜ下に行くのですか？」
莫诺奇尼は屈強な体格だったが、話し方はとても優しかった。郭十二は鳥肌が立つのを感じ、心の中で「この人、なんでこんなに女々しいんだ？」と思った。
仕奇尼は頑固に言った：「いや、絶対に試してみたい！冗談じゃない……」
妍若黛は口を尖らせ、何も言わず、軽蔑の表情を浮かべた。

他の者たちも何度か説得しようとしたが、皆、シキニが全く耳を貸さず、依然として雷潭に入ることを固執していることがわかった。モノチニは言った。「では、私が一緒に行くよ。」
シキニは断固として言った。「いや、君はここにいて！私が行く！もし私に何かあったら、家族に伝える責任を負ってくれ。」
モノチニは仕方なくため息をつき、しばらくしてから「行ってきなさい」と言った。
グオ・シーリエはこの男の勇気に感心していたが、このような場では口を出せなかった。彼も心の中では雷潭が一体何なのか見てみたいと思っていた。縁からは巨大な洞口が見えるだけで、その洞口は雷電に覆われており、奥は全く見えなかった。
ジュオ・フー・ミーローは言った。「みんな、後ろに下がって。」
グオ・シーリエは「はい！」と答え、鷹魔たちと共に素早く後退した。
ジュオ・フー・ミーローも後退し、他の者たちも雷潭から離れ、自分たちの祭壇を展開した。グオ・シーリエたちはすぐに目眩がした。どれも実体のある祭壇で、少なくとも二層あり、最も多いのは目立たない凌真人で、彼には四層の実体祭壇があった。
凌真人は常ににっこり笑っており、全く目立たないようには見えなかった。グオ・シーリエは彼が古真人家族の達人であることを知っていたが、これほど強いとは思わず、まさかこの集団の中で最も強い人物だったとは。
今回、グオ・シーリエたちはジュオ・フー・ミーローの祭壇に座った。彼の実力はヤン・ルオダイより一つ階層低く、祭壇は二層しかなかった。もちろん実力の比較は祭壇だけで決まるわけではないが、これは比較の基準であり、常識的に二層の祭壇は三層の祭壇には敵わない。
シキニも三層の祭壇を持っており、彼が作った祭宝はそれほど大きくない瓶だった。ジュオ・フー・ミーローは一目でそれを見分け、言った。「なんと古法に従って作られた雷瓶か。うむ、興味深い。成功するかもしれないな。」
シキニの目はもはや乱れず、雷潭をじっと見つめていた。この瞬間、彼はプロの素養を発揮し、精神を高度に集中させ、表情も非常に厳しかった。グオ・シーリエは達人が持つ力を感じ取った。
その雷瓶の形状は前世の葫芦のようで、上下が球形で中央に細い腰があり、瓶口は平らで純黒色で、その上には密な銀色の符文があり、細かい電弧がちらついており、一目で雷属性の祭宝であることがわかった。
シキニの祭壇は三層に分かれており、下層は円形、中層は方形、最上層も方形で、一目見るとまるで銅銭のようで、天円地方の趣があった。

郭十二は注意深く観察し、祭壇の両側にそれぞれ古いルーンがあることに気づいた。彼はすでにこの種の古いルーンを知っており、それは雷と電の二つの古いルーンで、その間には無数の関連する古いルーンが混在しており、その大部分は水に関連し、ごくわずかだが金系に関連する特有の古いルーンもあり、それらが細かいルーン陣を形成していた。
祭壇全体は豪華で壮麗、非常に美しく、特にルーンがきらめくときには無数の電弧が跳ね、ちりちりと火花が散る。これほど生き生きとした古いルーンを見て、郭十二はとても羨ましく思った。彼は古いルーンに触れた後、この種の文字が好きになった。前世で学んだ文字とは異なり、古いルーンはより生き生きとしており、特にその意味を理解すると、各々の古いルーンには独自の生命があるようだった。
古いルーンを描写すると、力を持ち、強大な威力を持つだけでなく、美しい文字も形成され、まるで前世で見た素晴らしい文章のように、人を深く感動させる。だからこそ、各祭壇は職人自身の魂によって作られるのだ。
仕奇尼は手を伸ばして雷瓶を軽く触れると、ドンという音と共に、瓶の口から一筋の雷光が放たれ、すぐに無数の電弧に変わって降り注ぎ、瞬く間に祭壇を覆った。
雷瓶は徐々に上昇し、彼の頭上でぐるぐると回転し、無数の雷電の虚像が祭壇と繋がっていった。
仕奇尼は振り返ってモノチニに微笑みかけ、郭十二はモノチニの目に涙が光るのをはっきりと見た。二人の絆の深さがうかがえる。
モノチニは片手で拳を固く握り、口に押し込み、もう一方の手を力強く振った。
仕奇尼は祭壇を操って雷潭の上空に飛ばした。
まるで火星が火薬の山に落ちたかのように、無数の雷電が下方から激しく噴出し、極めて奇妙な感覚を与えた。普段は雷電が上から下へと来るのに、今回見た雷電は下方から空に向かって上がり、直接仕奇尼の祭壇の底部に衝突した。
電流は雷瓶によって素早く吸い込まれるため、祭壇や仕奇尼を傷つけることはなかった。
一つの呪文が放たれ、仕奇尼は軽く叫んだ。「沈め！」祭壇はゆっくりと一回転し、雷潭の方へと沈んでいった。
雷電は噴き出す泉水のように祭壇の底部に当たり、雷瓶によって素早く解消された。仕奇尼は真剣な表情で雷瓶を見つめていた。この祭宝は彼が多くの貴重な材料を費やして炼成したもので、雷潭を探求するために特別に作られたものだった。
雷瓶は少しずつ沈んでいき、やがて激しい雷電が祭壇を飲み込んでいった。誰もはっきりと見ることはできず、雷電が眩しい光を放ち、人々は目を閉じざるを得なかった。
觉狐汨罗は言った。「この祭宝はなかなか良いな。」

ほんの一瞬のうちに、シキニの祭壇は三度沈み、三度浮かび上がったが、下に降りることはできなかった。雷潭の中の雷電は空の自然な雷電とは大きく異なり、まるで跳ねる精霊のように祭壇が沈むのを許さず、無理やり沈めてもすぐに押し上げられてしまうのだ。
シキニの顔色は暗くなり、少し躊躇した後、再び決意を固めて下に沈んでいった。
雷瓶は膨らみ、高さ2メートルにもなり巨大な瓶となった。シキニは大声で叫び、連続して数十の呪文を放ち、雷瓶は雷電を吸収する速度が急激に上がり、瞬く間に雷潭の中に沈んでいった。雷潭全体が沸騰する池のようになり、雷電が眩しい銀白色に輝いていた。
ドンドンという振動音が絶え間なく響き渡る。皆は目を離さずに雷潭を見つめていた。
誰も雷潭の中で何が起こっているのかわからず、ただ轟音がどんどん大きくなり、絶え間なく爆発音が聞こえてくる。雷潭の下はまるで無数の爆竹が点火されたかのようで、パチパチという音が人の魂を揺さぶる。
郭十二は小声で言った。「下で何が起こるのかわからない。とても怖い感じだ！」
覚狐汨羅は言った。「一定の間隔で、プロの冒険者が雷潭に入ろうとするが、今のところ成功した者は一人もいない。」
郭十二は尋ねた。「中に入った人たちは……みんな戻ってこれるのか？」
この質問に覚狐汨羅は少し驚いた。なぜなら郭十二が最初に気にかけているのは他のことではなく、プロの冒険者の安全だったからだ。それで彼は郭十二に好感を持ち、言った。「少なくとも半数以上のプロの冒険者がそこで死んでおり、脱出できた者も全員負傷している。運が良ければ無事かもしれないが、ほとんどは最終的には滅びてしまう。」
ドン！
大地が激しく震えた。モノチニは声を上げて叫んだ。「シキ！」
郭十二は驚いて、その叫び声があまりにも突然だったからだ。
周小玲は我慢できずにため息をついた。「なんて感動的……」
郭十二、鷹魔、羅戦は思わず身震いし、覚狐汨羅も振り返って彼女を見た。周小玲は堂々と言った。「彼らは兄弟なんだわ！」
郭十二は適当に答えた。「そうだ、兄弟だ……」彼は何となく奇妙な感覚を覚えたが、その理由はわからなかった。
ドン！ドン！ドン！
爆発音が連続して響いた。モノチニの顔色は真っ白になり、彼は突然祭壇を動かして雷潭に突入しようとしたが、凌真人に止められた。凌真人は言った。「モノ、落ち着け！」
モノチニは叫んだ。「私は下に行く！下に行かなければならない！」
妍若黛は言った。「今下に行ったら、かえってシキニの注意が散るわ！」
モノチニはすぐに動かなくなり、連続して言った。「じゃあ、どうすればいいの？どうすれば……」
凌真人は言った。「待て！」
ドン！

銀色の光が雷潭から飛び出した。シキニの姿は見るも無残で、祭壇はボロボロになり、最下層の円形祭壇は完全に破壊され、数片の破片しか残っていなかった。中央の祭壇も大きな部分が欠け、彼が座っている層だけがまだ無事だった。
雷瓶の色は暗く、明らかに深刻な損傷を受けていた。シキニの全身からは白い煙が立ち上り、髪の毛は逆立ち、顔にはまるで絵の具を塗ったかのように黒い部分と白い部分があった。彼の表情は非常に動揺しており、出てきた途端に「気をつけて！」と叫んだ。
吼！
雷電から生まれた怪物の頭が雷潭から現れた。