第三章 溃敗（上）
月刃は軽やかに背後から切り下ろし、一瞬で骨槌を持つ変異人の腰を断ち切った。仲間の援護がなければ、その変異人に月刃には太刀打ちできない。ほんの一瞬で、郭十二は三人の変異人を倒した。
しかし、郭十二の心に興奮の気持ちは微塵もなかった。なぜなら、骞戎遥が率いる三つの中隊が崩壊し、左右の第五、第六、第九中隊まで巻き込まれているのを見たからだ。大勢が崩壊していく光景は非常に恐ろしかった。
郭十二が注意深く見ると、少なくとも十数人の変異人が追ってくるのが見えた。彼はすぐに決断し、叫んだ。「全員、方向を変えろ！走れ！」彼は三人の死んだ変異人の前に駆け寄り、素早く三つの魂珠を作り出し、同時に月刃で変異人の頭を切り裂き、六つの赤い眼珠を取り出した。彼の速度は極めて速く、一分も経たずに全てを処理した。
崩壊していくプロフェッショナルたちを一瞥し、自分には何もできないと悟った彼は、方向を変えて地面に沿って猛スピードで自分の中隊を追った。
隊列の走行速度は飛行に比べてはるかに遅いため、十数秒後には隊列に追いつき、大声で叫んだ。「飛べる者は……飛べない者を連れて行け！止まるな、振り返るな、くそっ……みんな必死に飛べ！」そう言いながら、飛べないプロフェッショナルを一人捕まえ、一切止まることなく猛スピードで逃げた。
狂牛も一人を捕まえ、叫んだ。「飛べる者を連れて行け！」
鷹魔も郭十二と同じように、二人ずつプロフェッショナルを捕まえ、峡谷の出口へと飛んでいった。
皆が心を一つにすると、中隊全体の速度はすぐに数倍に上がった。彼らは峡谷の出口に最も近かったため、最初に外に出ることができた。
郭十二は以前から知っていた。この峡谷の出口を出れば、変異人たちは追いつけない。なぜなら彼らは峡谷から出られないからだ。それはとても奇妙なことだった。峡谷の外に出ると、全員が立ち止まった。
狂牛は苦笑いしながら言った。「今回は運が悪かった。こんなに多くの変異人に遭遇してしまった。」
郭十二は言った。「みんなで隊列を整えて、ここで待っていて。鷹魔おじさん、私たちが援護に行く。救えるだけ救おう。」
鷹魔は言った。「わかった！」彼も仲間を見捨てるのは慣れていなかった。
二人は振り返り、峡谷の方へ飛んでいった。
その時、骞戎遥が大声で叫んだ。「もっと力を出せ！もうすぐ出口だ……急げ！」彼は一人で二人の変異人に立ち向かい、少し窮地に立たされていたが、絶えず瞬間移動を繰り返しながらも、あまり遠くに行かず、相手を引き止めて、仲間たちが追われないようにしようとしていた。
各中隊の隊長たちは必死に戦い、変異種と格闘し続け、少し距離を置いては振り返って再び戦い、また距離を置く。これは自分の中隊の隊員たちに逃げる時間を稼ぐためだ。
その凄惨な光景を見て、郭十二は少し心が冷えた。あのプロたちは本当に必死で戦っており、特に中隊長や小隊長たちは、隊員たちにわずかな逃げる時間を稼ごうと必死だった。
突然、狂ったような叫び声が聞こえ、一人の人影が投げ上げられた。郭十二は瞬間移動で駆け寄り、その人を受け止めた。よく見ると、それは胡琛だった。彼は目を暗くして言った。「早く逃げろ！まだここに……ここにいると……死にたいのか……早く逃げろ！」
郭十二は淡々と言った。「私がいる限り、お前は死なない。お前はまだ私に一万ポイント借りている！」
轟音と共に、巨栖龍が突然皆の前に現れた。郭十二は大声で叫んだ。「みんな、龍の背に乗れ！」
月刃も郭十二のそばに現れた。彼は口を開けて息を吹き、赤い点が飛び出し、軽い鳴き声と共に真っ赤な古炎雀が現れた。彼は言った。「鷹魔おじさん、怪我人を治療しに行け。巨栖龍に乗って！」
巨栖龍が一声吠え、巨大な尾を激しく振り回し、轟音と共に背の高い変異種が吹き飛ばされ、百メートル先に落ちた。この一撃がいかに鋭いかは想像に難くない。その変異種は数回揺れた後、再び猛ダッシュしてきた。郭十二は驚愕した。
変異種の耐久力は非常に高く、郭十二のように月刃で体を切り裂かなければ倒すことはできない。
郭十二は大声で叫んだ。「仲間を見捨てるな、みんな巨栖龍のところに来い！」
変異種はプロたちを殺す際、極めて野蛮で、直接引き裂いたり叩き潰したりし、殺す速度は非常に速い。プロたちが追いつかれると、生き残るのは難しい。狂師だけが少し対抗できるが、それも符武職業の狂師の場合で、符咒職業の者は反撃する間もなく、変異種に10メートル以内に近づかれるとほぼ死ぬ運命だ。誰かが命をかけて助けに来ない限りは。
聖師が助け手がいなければ変異種を倒すのは難しいが、しばらく戦えば可能だ。ただし、変異種が一人の場合だけだ。二人いれば、聖師も逃げるしかない。変異種同士の連携は非常に息が合っている。
絶え間ない悲鳴が響き渡る。合計で六つの中隊、千人以上の人々がいるのに、相手はわずか17、8人の変異種だけだ。両者の数は全く釣り合っておらず、少数が多数を追い詰める状況だ。
巨栖龍が現れるやいなや、すぐに4人の変異人の注意を引いた。彼らはそれぞれの獲物を放り出し、この存在の脅威の大きさを悟って急いで襲いかかってきた。変異人たちの戦いはほとんどが近接戦闘であり、巨栖龍の近接戦闘スキルは変異符獣の中でも群を抜いていた。遠距離攻撃スキルも少しは持っていたが、巨栖龍はあまり使わなかった。それは自らの魂を弱めるからだ。
100メートル以上もの長さを持つ巨栖龍は、大きく口を開けて襲いかかってきた変異人を噛みついた。その男は太い骨棒を手にし、奇妙な叫び声を上げながら棒を振り回し、巨栖龍の頭上に向かって叩き下ろした。鷹魔は巨栖龍の頭上に立っており、もちろん骨棒が巨栖龍の鼻に当たるのを許すはずもなく、素早く手を振ると、彼の本命符刀が突然5メートルもの長さに膨らみ、高みから振り下ろされた。
骨棒が叩き下ろされる前に、本命符刀がそれに当たり、大きな音を立てて二人とも後退した。鷹魔はよろめきながら2歩下がったが、本命符刀で直接斬るのではなく魂の力を使ったため、この巨大な衝撃に耐えることができた。一方、その変異人は大きな被害を受け、両手の虎口が完全に砕け、骨棒は宙を回って背後に落ちた。
鷹魔は数歩後退して衝撃の力を和らげることができたが、変異人にはそんな幸運はなかった。彼も数歩後退したが、もはや巨栖龍の巨大な口から逃れるには間に合わず、一口で噛みつかれた。巨栖龍は巨大な頭を狂ったように振り回し、カチッという音と共に、その変異人を粉々に噛み砕いた。
続いて青色の符光が現れ、変異人を灰に変えた。巨栖龍はその魂の塊を一口で飲み込み、興奮して頭を上げて長く吠えた。
他の3人の変異人も怒りの叫びを上げ、郭十二の月刃が激しく振り下ろされ、一時的に彼らを混乱させた。月刃は彼らの防御を破り、彼らがすぐには対応できない状態に陥れたのだ。
絶え間なくプロフェッショナルたちが龍の背に登り、そこにいるプロフェッショナルたちが絶えずロープを投げて、まだ飛べずに負傷したプロフェッショナルたちを引き上げた。こうして巨栖龍の背には100人以上が立ち、その中には第5中隊の隊長である胡琛もいた。
鷹魔は巨栖龍の背から飛び降り、郭十二の方へと急いだ。巨栖龍はすぐに方向を変えて逃げ出し、3人の変異人がすでに周囲を取り囲んでいた。元々巨栖龍は彼らと戦おうと思っていたが、主人の命令に背くことはできず、ただ峡谷の入り口へと猛スピードで走り去った。3人の変異人は追いつけず、怒りの叫び声を上げた。
巨栖龍は命令に従い、背中の人々を峡谷の入り口の外に運び、すぐに振り返って峡谷の中へと戻っていった。
郭十二は本当に言葉を失った。騎戎遥から各中隊長に至るまで、皆が自分勝手に戦っており、互いに助け合おうとする気配は全くなかった。一人また一人と必死に戦っているが、良い結果は出ていない。
郭十二と鷹魔はその三人の変異人を諦め、ユーランを救うために向きを変えた。二人は比較的弱い第九中隊のユーランのもとに駆け寄った。彼女は女性に加えて中級聖師に過ぎず、変異人たちと戦うのは明らかに苦戦していた。
月刃が唸りを上げて切り下ろされ、空中で既に無数の尺の長さの月刃に変わり、まるで怒り狂った蜂の群れのように狂ったように下へと降りていった。
ユーランは顔面蒼白で、もう持ちこたえられそうになかった。相手は背が高く力も強く、攻撃のたびに彼女は血を吐くような感覚に襲われた。その時、郭十二の月刃が轟音と共に降り注いだ。
一瞬のうちに、月刃は変異人たちの体に無数の傷を刻んだ。ユーランは驚いて目を見開いた。自分の本命符刃では相手の皮膚を破ることができなかったのに、郭十二の月刃はこれほど強力で、変異人たちを血肉飛濺の状態にできるとは思わなかった。その時、郭十二が叫んだ。「まだ後退しないのか！」
ユーランは急いで後ろに飛び退いた。
郭十二は大声で叫んだ。「おじさん、ユー隊長を連れて後退しろ！」
鷹魔は容赦なくユーランを掴み、叫んだ。「退け！」
ユーランは叫んだ。「嫌だ！」彼女は瞬間移動である職業者の背後に移動し、手を伸ばして虚ろに掴むと、虚符で作られた長槍が現れ、数十の呪文が瞬時に打ち込まれ、長槍は突然青い氷晶に変わった。彼女は手を振ってそれを投げ放ち、唸り声と共に飛びかかってきた変異人に当たり、轟音と共に爆発し、変異人の動きは一時的に鈍った。
鷹魔は絶体絶命の状況に陥った隊員を掴み、一刀で切り下ろし、変異人を数歩後退させた。彼は叫んだ。「行け！」
ユーランは髪を振り乱し、まるで狂人のように、一人の職業者を抱え上げ、鷹魔と共に一人ずつ連れて峡谷の入り口へと必死に飛んでいった。
大軍はもうすぐ峡谷の入り口に到達しそうだったが、その時、遠くからさらに三十人以上の変異人が現れた。彼らは現れるなり峡谷の入り口に向かって猛ダッシュした。わずか三十人ほどだが、まるで千軍万馬のような勢いだった。
郭十二は全力を尽くして月刃で切り下ろしたが、非常に苦戦した。月刃は相手を脅かすことができたが、変異人たちの攻撃には耐えられなかった。敏捷な身のこなしと、絶体絶命の時に瞬間移動で避けることで、かろうじて二人の変異人と渡り合えていたが、符陣の力がない攻撃力では相手を倒すことはできないと心の中で理解していた。
古炎雀は郭十二が危機に陥った時のみ、符火の塊を噴き出して激しい戦闘を和らげることができる。鷹魔が戻ってきた時には、新たに現れた変異人たちがすでにすぐ近くまで迫っていた。鷹魔は大声で叫んだ。「十二、逃げろ！逃げろ！逃げろ！」彼は本当に焦っていた。変異人たちに囲まれれば、間違いなく死ぬ運命だ。
骞戎遥も大声で叫んだ。「戦いを長引かせるな、早く撤退しろ！」
郭十二はもはやどうすることもできないと悟り、大声で叫んだ。「鷹魔おじさん、二人を連れて逃げて！」
鷹魔は一人のプロフェッショナルの腕を掴み、地面を蹴って飛び去り、さらにもう一人の重傷を負ったプロフェッショナルも引き上げた。郭十二もこれ以上戦いを続けることはできず、月刃を無数の細かい刃に変えて乱暴に振り回し、二人の変異人を混乱させた。彼は連続して二度瞬間移動し、50メートル以上離れた場所まで行き、一人のプロフェッショナルを引き上げてから谷口へと飛んで行き、数十秒で峡谷を抜け出した。