第27章 恋物癖
宿屋に戻ると、林東はまっすぐ裏庭へ向かった。
裏庭の石のテーブルのそばで、雲嵐は静かに座っていた。上品で穏やかな様子で、たとえこの世界でどんな大きな出来事が起きても、彼女の心に波紋を起こすことはないようだった。
テーブルの上では、銀色の長い耳を立てた銀兎がニンジンを必死にかじっていた。林東が来ると、その真っ赤な目で彼を見つめた。
「あの……」林東はにこやかに雲嵐の向かいに座り、戦利品である青い玉の指輪を取り出して差し出した。「儲物霊戒の主従関係を消す方法は二つしかないって聞いたんだ。一つは上級の霊陣師がその霊陣を修正すること、もう一つは元の持ち主よりも一段階強くなること。どちらも私には無理そうだな。」
雲嵐はその指輪を受け取らず、平静な声で言った。「とはいえ、傅子舟も私の友達よ。彼のために私が行動するのを恐れないの？」
林東は差し出した右手を引っ込めず、依然として雲嵐の前に置いたまま、笑いながらからかった。「間違ったことをしたら、勇気を持って認めなければ。傅子舟なんて私には見下される存在だ。君がまだ彼を友達だと思っているなんて。早く償いをしなさい……」
雲嵐は微笑んだが、声は依然として平然としていた。「これは奪ったものよ。」
「違う、これは稼いだものだ。」林東は遠慮なく言った。「旅費として金貨一両、木製のプレート二枚、墨の棒半本、宣紙一枚を使った。棒や銀針、麻縄のように再利用できるものは言わないでおこう。さらに六人分の労働賃もかかる。儲物霊戒を一つ稼ぐのに、利益はそれほど高くないんだ。」
「本当にそんなに……」
雲嵐は手首を軽く上げ、青々とした玉のような指で指輪をつまみ、目をわずかに閉じた。かすかな光が指輪の中に入り、ゆっくりと鮮やかな赤い液体が指輪から湧き出てきた。
「できた！」
雲嵐は指輪を林東の手のひらに戻した。
「そんなに早く？」
林東は舌打ちをした。合計しても半分の分かけくらいか？
「ありがとう。帰ってゆっくり見てみるよ。何か良いものがあれば、君の分もあげる。」林東は笑いながら立ち上がった。
雲嵐は首を振った。「私は奪ったものは要らないわ。」
「稼いだものだ！」
林東は疑う余地なく反論したが、これ以上強くは求めず、大股で部屋に戻った。
部屋のドアを閉めると、林東は急いで指輪を指にはめ、その後、丹田から少しの霊力を分けて経脈を通じて指輪の中へと送った。
頭の中には瞬時に約10立方の小さな空間ができ、その中には四つの赤い塗装の木箱が整然と並んでいた。意念を動かすと、四つの木箱がすべて部屋の中に移された。
最初の木箱を開けると、中にはきちんと重ねられた衣服があった。次に二番目の箱を開けると、そこは銀色に輝き、箱の中には眩しい銀塊が並んでおり、大まかに見積もっても少なくとも千両はあるだろう。そして銀塊の上には十数枚の銀札もあり、見てみると百両札が十二枚、千両札が一枚だった。
林東は顔色を明るくした。彼の予想では、傅子舟が持っている銀子はせいぜい数百両程度だと思っていたが、まさか三千両もの巨額を携帯しているとは思わなかった。
この箱だけで大儲けだ。
素早く三番目の木箱を開けると、中には綴じられた古書が入っており、目を通すと「千秋志」「夢尋兵法」「大漢史」などがあった……。
すぐに林東は最後の木箱に目を向けた。鉄の錠を開け、箱の蓋を持ち上げると、彼は少し呆然とした。
中には赤、青、白と様々な色の下着や股引があり、目がくらむほどだった。
物憑きか？林東は感心しながら思った。傅子舟は文才もあり、容姿も良く、家柄も抜群だ。傲慢さ以外に欠点がないと思っていたが、まさか物憑きだったとは。
手に取った紫色の下着は手触りが滑らかで光沢があり、触れただけでその質の良さがわかった。
見上げると、下着の表面には鮮やかな牡丹の花が刺繍されており、裏を返すと林東の目は瞬時に大きく見開かれた。
そこには優雅な大文字で書かれていた——冷月公主、劉慕晴、乾威三十九年七月初三。
公主の下着？
林東は少し混乱した。傅子舟は本当にすごい！公主の下着まで盗むなんて。
もしかすると、盗んだわけではなく、用事を済ませた際に手に入れたのかもしれない。
林東はすぐに別の下着を手に取り、裏を素早く見ると、やはりそこにも大文字で書かれていた——房灵珊、房尚書の娘、乾威三十八年六月二十五。
他のものも見てみると、身分は様々で、最悪でも五品六部郎中の娘だった。
これは本当に大きな利益だ。
下着に書かれた文字だけでも、盗んだものであれ用事を済ませて手に入れたものであれ、大きな把柄になり得る。これが広まれば、これらの女性たちの評判は大きく傷つき、彼女たちの父親たちも歯ぎしりするほど怒るだろう。
売春に金を払わないという謝罪文よりも、これらの下着の抑止力の方が傅子舟にとっては十倍、百倍も大きい。
箱の蓋を閉め、林東はすぐにそれをモバイルカウンターに収めた。少し考えた後、十三枚の銀札以外のものはすべてそこに入れた。
次に霊戒だ。移動式のカウンターがあるが、林東にとっては見向きもされない。天豪や林霜はまだ若すぎ、彼らに与えても害の方が多い。売って銀貨に換えた方が得だ。
10立方の空間を持つ霊戒なら、少なくとも3,000から5,000両の銀貨は売れるだろう。
収穫は多いが、それも結局は身の回りの物に過ぎない。林東は心を整え、木製のベッドに座り込み、精神を集中させた。頭の中に何の雑念もなくなると、霊気が丹田から湧き出し、経脈を素早く流れていった。
41周天が過ぎた頃、ドアをノックする音がした。ドアを開けると、王六痣が興奮した顔で立っていた。
「店主、劉順が両足を失った傅子舟を連れて行きました。傅子舟は裸のまま、2つの通りを走り抜けてようやく髪の中の金塊に気づいたんです。」
林東は笑って、13枚の銀票と霊戒を取り出し、王六痣に渡した。「霊戒は売ってきてくれ。秋風城で売るのを忘れるな。西兰城のどの骨董店も3,000から5,000両もする霊戒を買う勇気はないだろう。」
王六痣は呆然とし、しばらくしてようやく必死に手を振り、まるで恐ろしいものを見たかのように数歩後退してようやく止まった。
「店主、これはあまりにも高価です。途中でなくしたら、たとえ死んでも賠償できませんよ！」
「本当に出世したな……」林東は銀票と霊戒を無理やり王六痣の手に押し付けて言った。「私は毎日修行に忙しく、秋風城に行く暇なんてない。霊戒と2,200両の銀票の他に、現金も1,000両ほどある。今回の傅子舟への対処は私が案を出し、君たちが力を出す。利益は半分ずつだ。霊戒を売った後の銀貨は君たちのものだ。この銀票は、新しい宿屋やあの老人の費用を支払うために持っていてくれ。」
「半分ずつ？」
王六痣は唾を飲み込み、断ろうとした。自分はただ力を出しただけだと言おうとしたが、その言葉が口から出てこなかった。
3,000から5,000両の銀貨なら、田舎なら一帯の大富豪になれるし、西兰城でも一生楽しく暮らせる。
王六痣のためらいがはっきりと見て取れたので、林東はもう引き延ばすのをやめ、追い出すように言った。「もういい、他の用事をしてくれ。私はまだ修行がある。」
王六痣は少し躊躇した後、力強く頷いた。