第十章 越級扑殺（上）
先頭に立つ高級大聖師の名は孟然で、芯基大陸の風宗に属するプロの達人だ。風宗は芯基大陸において大規模な宗門ではなく、力はまずまずあるものの小規模な宗門に過ぎない。彼は三人の仲間と共にこの罠を仕掛けたのだ。当初、この古符門符を手に入れたのは宗門の弟子で、彼は少し強制手段を使ってようやくその古符門符を手に入れた。
しかし、彼と三人の共犯者たちは軽率に昙涯秘境に入ることをためらい、何度も考えた末にこのような策略を思いついたのだ。この古符門符を手に入れた者は誰であれ、秘境に入って探求しようとするだろう。彼らはその後を追うだけでよい。もし相手が秘境で死んで出てこれなければ、彼らも危険を冒す必要はない。もし無事に出てこれたら、その秘境は危険ではないということで、その時に相手を殺して再びこの貴重な古符門符を奪い返せるのだ。古符門符は跨界符に匹敵するもので、どんな人間や宗門もそれを競売に出すことなどしない。
彼らが枯木が秘境から出てくるのを見たとき、貪欲心が湧き上がった。なぜなら、枯木は入る前は初級大聖師だったが、出てきたときには中級大聖師になっていたからだ。これはつまり、昙涯秘境の中に古灵魂祭坛があるということだ。
枯木は凶暴で傲慢な性格で、いつも先に手を出して人を殺すタイプだった。そのため、すぐに孟然に襲いかかった。彼の戦力は非常に高く、高級聖師の時代にはすでに初級大聖師と戦ったことがあり、相手を倒すことはできなかったものの、相手を苦戦させて退かせることはできた。
孟然は驚き、枯木が先に手を出すとは思わず、「死にたいのか！」と叫び、負けじと迎え撃った。
孟然の三人の共犯者のうち、一人は灰色の服を着た、見た目が下品な老人で、初級大聖師だった。もう一人の初級大師は中年で、真っ赤なローブを着ていた。最後の一人は中級大聖師で、見た目は若く、放蕩な様子で金色の服を着ていた。彼はモニエルに直行し、「わあ、美人だ！気に入った！」と言った。
モニエルは激怒し、「この野郎、この私をからかう気か！」と怒鳴った。
空中での戦いだったため、郭十二は古炎雀を放った。この灵魂祭坛の伝承を経て、これらの虫符獣符は直接的な利益を得られなかったものの、郭十二の魂が再び強化されたおかげで間接的に多くの利益を得て、すべてが潜伏状態から目覚め、順調にレベルアップしたのだ。
古炎雀はすでに八級の精魂獣に進化しており、初級の大聖師と戦うには不十分だが、妨害に使うには問題ない。巨栖龍、暗翅魔蝎、刀影螂も順調に進化したが、これらは飛行に長けた精魂獣や精魂虫ではなく、暗翅魔蝎と刀影螂は短時間しか滑空できず、空中で戦うことはできない。そのため郭十二は古炎雀だけを放った。
郭十二は叫んだ。「鷹魔おじさん、羅おじさん、あの赤い服の男を捕まえて！」
鷹魔と羅戦はすぐに駆けつけた。
郭十二は灰衣の老人と対峙し、古炎雀と共に突進しながら叫んだ。「じいさん、俺が遊んでやるぞ！」
老人は歯を剥き出しにして黄色い歯を見せ、言った。「俺は色白で若い男が好きだ……俺がお前をもてなしてやる！」
その言葉を聞いて郭十二は思わず身震いした。彼は月刃を放ち、怒号した。「この老いぼれを切り殺してやる……」
灰衣の老人は下品に笑い、目の前に黒い符盾が現れた。彼は両手を振り、連続して虚符を符盾に落とし、大声で叫んだ。「俺が防ぐ！」
ドン！
月刃は3メートル以上もの巨大な刃に変わり、符盾を激しく切りつけた。
本命符剣が月刃に変わって以来、郭十二はその力を試したことがなかった。魂の中で育てる時間が短すぎるため、思いのままに操ることはできず、様々な変化も生まれていない。だから本体でしか攻撃できないのだ。それでも郭十二は大きな期待を抱いていた。月刃の本体は高級な異化符獣の一角であり、自分の力だけでは決してこんな恐ろしい異化符獣を狩ることはできないはずだ。
カチャ！ドン！
月刃が一撃で斬り下ろすと、その符盾はたちまち四分五裂した。灰衣の老人は恐怖で悲鳴を上げ、慌てて横に飛び退き、連続して梭形の三枚の符盾を出した。彼は郭十二の攻撃がこれほど鋭いとは思ってもみず、一撃で自分の符盾を破壊されたのだ。それは彼が十二級の変異符獣の骨で作ったものなのに、こんなにも簡単に壊れるとは。
恐怖に駆られ、彼は連続して三枚の符盾を出し、瞬時に一枚に合成した。灰衣の老人はようやく自分の本命符器を取り出そうとしたが、郭十二が月刃を操る速度は信じられないほど速く、あっという間に月刃は再び巨大な弯月刀刃に変わり、狂ったように斬り下ろされた。
灰衣の老人は今度の符盾なら必ず防げると確信しており、冷やかすように言った。「若者よ、そんなに急ぐな。俺がゆっくりとお前をもてなしてやる……」
ドン！
今度はさらに簡単に、月刃は直接符盾を破り、巨大な月刃が勢いよく灰衣の老人に向かって振り下ろされた。
灰色の服を着た老人は呆然とした。三重に虚符が施された符盾が一撃も防げないとは思いもよらなかった。彼は大声で叫んだ。「どうして可能なんだ……うわあああ……」彼には避ける間もなかった。さっきは少し油断していた。彼が取り出せたのは本命符器だけで、それは扉のような大きな斧だった。彼は慌てて本命符器で体を守ったが、その時には月刃がすでに彼の頭上に迫っていた。
ドン！月刃が本命符器に叩きつけられた。甲高い音と共に、灰色の服を着た老人は血を噴き出し、魂は一瞬で混乱した。その時、古炎雀が突然火線を放ち、不意を突いて攻撃してきた。
郭十二は連続して百数十回の呪文を放ち、月刃は嵐のように絶え間なく斬り下ろされた。ガンガンという音が響き、百数十回の斬撃の後、灰色の服を着た老人の本命符器は瞬く間に砕け散り、無数の破片が飛び散った。そして古炎雀が放った火線もちょうど灰色の服を着た老人の体に当たった。
一瞬のうちに、灰色の服を着た老人は巨大な火の玉となった。続いて、月刃が頭上から振り下ろされた。
半分の分も経たないうちに、郭十二は灰色の服を着た老人を倒した。彼自身も月刃がこれほど強力だとは思っておらず、灰色の服を着た老人が力を発揮する間もなく、空中で彼を倒してしまった。これはレベルを超えた殺人であり、しかも初級の大聖師を見事に倒したのだ。郭十二は今や上級聖師であり、初級の大聖師とはレベルが一つ違う。月刃の強さに頼ってこそ、こんなにも驚異的な戦績を残せたのだ。
郭十二は迷うことなく振り返り、赤いローブを着た男に襲いかかった。鷹魔と羅戦はすでに危機的状況にあり、二人が力を合わせても相手には勝てなかった。あの男は羅戦を激しく攻撃し続けていたが、鷹魔が必死に防いでくれたおかげで、二人はかろうじて耐えていた。郭十二は非常に速く現れ、彼が到着する前に月刃がすでに振り下ろされた。
赤いローブを着た男は既に郭十二が灰色の服を着た老人を倒すのを見ており、心の中で大いに驚いた。聖師が大聖師を倒せるなんて、この赤い月刃がどれほど強力か想像に難くない。彼は急いで後ろに飛び退き、同時に淡金色の球を投げつけ、「爆！」と叫んだ。その淡金色の球は直進して月刃に衝突し、轟音と共に爆発した。
郭十二は冷ややかに鼻を鳴らし、一方の手で呪文を放った。「震動！」
ウウン……
月刃は激しい震動を起こし、金色の符文が次々と放たれ、爆発の衝撃力を素早く消し去った。
鷹魔と羅戦は郭十二のそばに飛び降り、鷹魔はため息をついて言った。「この男は強い！」
羅戦は先ほど戦いに追われていて、ようやく落ち着いてから尋ねた。「十二、お前が戦っていたあの男はどこだ？」
郭十二は淡々と答えた。「私が倒した！」
鷹魔は言葉を失い、羅戦は我慢できずに言った。「お前……レベルを超えて人を殺せるなんて！すごい！」
郭十二は赤いローブを着た男をじっと見つめていた。その男はかなり遠くまで退いており、明らかに郭十二を非常に恐れている様子だった。鷹魔は言った。「俺たち三人で彼を囲もう！十二、お前が倒せ！」彼は自信満々で突進した。彼にとって、郭十二が初級の大聖師を倒せるのなら、二人目も難しくないはずだ。しかも自分と羅戦の助けもある。
皆がレベルアップしたものの、時間が短すぎたため、たとえ伝承を受け取っても大きな効果はなく、伝承の記憶を消化吸収し、符咒を学び、自分の符器を作るのには大量の時間が必要だった。唯一大きく変わったのは郭十二の本命符器で、これは本体が変わっただけでなく、祭壇に多くの虚符が打ち込まれ、祭壇が一度炼成を手伝った。
羅戦は反対側から包囲していった。郭十二は月刃を操り、正面から斬りかかった。彼には今、他の手段がほとんどなく、月刃を使って戦うしかなく、すべて月刃の力に頼っていた。月刃が機能しなければ、彼にも何もできない。
もともとの本命符剣を木製の剣に例えるなら、今の月刃は精鋼で作られた鋭い曲刀であり、両者は比較にならない。
月刃の力を頼りに、郭十二は鷹魔と羅戦と共に相手を包囲攻撃した。
赤いローブの男も灰色の服を着た老人と同じで、どんな防御も月刃の斬撃を防げなかった。何度も防御用の符器が破壊された後、ついに彼はパニックに陥り、必死になって自分の本命符刃を呼び出し、郭十二と激しい斬り合いを始めた。彼の本命符刃は巨大な銀剣だった。
その銀剣がどんな材料で作られたのかは分からないが、剣身には無数の銀色の珠が流れており、水銀のように行き来していた。赤いローブの男の本命符剣には層になった符文が刻まれており、一度振るうたびに銀色の光が閃いた。
ドン！ドン！ドン……
二人は交互に攻撃し合い、月刃と銀剣が直接ぶつかり合い、何度も激しい斬り合いを繰り広げた。
郭十二は結局のところ上級の聖師であり、大聖師にはまだ昇格していない。本命符器同士の激しい衝突によって、彼の魂は震え、目がかすみ、目の前に金や銀の星が乱舞した。
赤いローブの男の魂は比較的強靭で、このような衝突に耐えられた。彼は獰猛な笑みを浮かべて言った。「この小僧！お前がどれほど強いかと思ったが、結局……こんなものか！お前を殺してやる！殺せ！」
鷹魔は状況が悪いと見て、側面から赤いローブの男に一撃を加え、彼の注意をそらそうとした。羅戦も反対側から一撃を加え、彼が斬ったのは赤いローブの男の本命符剣だった。
郭十二は大声で叫び、連続して十数回の呪文を放ち、一連の虚の符を月刃に打ち込んだ。そして彼は怒号を上げた。「斬れ！」
月刃は瞬く間に十数メートルもの長さに膨れ上がり、空から降り注ぎ、空気を切る音が鋭く耳障りだった。赤いローブを着た男は思わず驚き、体をわずかに動かして鷹魔の奇襲を避けると同時に、一連の虚の符を放ち、それらを自身の本命符剣に融合させた。すると銀色の符剣もすぐに大きくなった。しかし彼の符剣は虚像であり、郭十二の月刃は実体だったため、再び両者が衝突した。