第七章 救人（下）
あの大聖師はひどい有様で、服はほとんど焼け落ち、太ももは裸でお尻の半分も見えていた。上半身の服は破れた漁網のように肩にぶら下がり、髪の毛はすべて焼け落ち、皮膚は焦げ肉は腐り、片方の腕はだらりと下がり、肩からは白骨が覗いていた。
郭十二はその人物の姿をはっきりと見て、思わず息をのんだ。これほどひどい状態になるまで、どれだけの攻撃を受けたのだろう？
大金甲も同様にひどい状態で、背中の甲冑は体の両側にぶら下がり、半透明の翼には傷だらけで、体には斑点があり、真っ赤な血が地面に滴り落ち、チリチリと燃える音を立てていた。三角形の頭にある黒い目は、何の感情も見せず、まるですべての生命を飲み込もうとする悪魔の目のようだった。
体に刻まれた符文がゆっくりと回転し、大金甲は少しでも元気を取り戻そうとしていた。しかし、ここにはマグマがなく、すぐに回復することはできなかった。
その大聖師は次々といくつかの符丹を取り出して口に入れ、さらにもう一つの符丹を肩に当てた。
大金甲は少し近づき、威嚇するような音を発した。距離が近すぎるため、郭十二は心が動揺し、急いで経文を唱えた。彼の手のひらは汗でびしょ濡れで、魂の動揺を抑えようと必死だった。
その大聖師は意外そうに郭十二を一瞥し、こんなに近い距離でも郭十二がまだしっかりと立っていることに驚いた。
鷹魔は一方に立ち、片手に本命符刀を、もう片手に本命符盾を持ち、足はわずかに震えていた。それは恐怖ではなく、大金甲の巨大な魂の圧力に対する自然な反応だった。まるで自分の力をはるかに超える重さを支えていて、もう持ちこたえられないときの反応のように、恐怖ではなく、支えきれないからだった。
一方、羅戦は立っていることさえできず、その場に座り込んだが、手には符槍をしっかりと握り、大金甲をじっと見つめていた。彼は今になって、勇気だけでは成し遂げられないことがあること、力の差がこれほど大きい状況では自分には何もできないことを理解した。彼にできる唯一のことは、この圧力を利用して自分の魂を鍛えることだった。
大金甲の魂の圧力に直面して、郭十二も鷹魔も大きなプレッシャーを感じていた。実際、耐え抜き、魂の動揺をコントロールして相手に押しつぶされないようにできれば、自分の魂を強化するのに大いに役立つのだ。
その大聖師はゆっくりとかすかな声で言った。「少し時間が必要だ……君は攻撃してみて、相手の注意を少し逸らしてくれ……君の精魂獣を使って……自分で攻撃するな。」もし郭十二が自ら攻撃を仕掛ければ、大金甲が反撃すれば彼はほぼ終わりだ。
郭十二は心の中で考えるだけでその人の意図を理解した。彼は巨栖龍を前に出そうとし、両手で呪文を唱えると、巨栖龍は轟々と走ってきて、大金甲から約百メートルのところで再び轟々と方向を変えて走り去った。郭十二は目を見張った。巨栖龍は彼の命令に従わず、自ら大金甲を避けていったのだ。
その大聖師は思わずくすっと笑い、真っ黒に日焼けした顔に白い歯が二列見えた。笑い声で傷口が動き、口元から血が流れ出た。
郭十二は顔を真っ赤にした。これはあまりにも恥ずかしい。続けて彼は暗翅魔蝎を動かしたが、普段はとても従順なその古い蝎子は一歩一歩後退していった。
その大聖師は小声で言った。「速い精魂虫はいないか？命令を出して攻撃させる必要はない、ただ走らせればいい……」
郭十二は頷いて言った。「いる！」彼にはまだ刀影螂もいたが、そのレベルは低かったので出していなかった。刀影螂の速さは確かに稲妻を超えていた。
放たれた刀影螂を見て、その大聖師は心の中で大いに驚き、こっそりと感心した。これほど多くの精魂獣や精魂虫を操れるということは、この人の実力は初級の大聖師に匹敵するはずだ。彼は少し元気を取り戻した。郭十二の実力が強ければ、自分の生き残るチャンスも増えるのだ。
大聖師はまた、巨栖龍であれ暗翅魔蝎であれ、どちらも郭十二の命令の呪文を受け入れないことに気づいた。これは彼らが霊性を持っており、低級の精魂獣や精魂虫ではないことを示していた。
郭十二は非常にシンプルな命令の呪文を唱えた。刀影螂にはまだ霊性がなく、まだ半成品に過ぎなかったので、郭十二の命令をためらうことなく実行した。その命令の呪文は非常にシンプルで、大金甲の周りを走るようにというものだった。
刀影螂はすぐに素早く走り出した。
ほんの少しの時間がかかっただけで、巨栖龍は既に轟々と遠くまで走り去っていた。郭十二は呪文を唱えてそれを呼び戻そうとした。巨栖龍は外に向かって速く走っていたが、戻るように命令されると、ふらふらとゆっくりと戻ってきた。鷹魔でさえ笑って罵った。「このやつ……まったくずる賢い奴だ！」
刀影螂はとても従順で、その速さは雷にも勝る。傲慢に大金甲の前を行ったり来たりし、見事に大金甲の注意を引きつけた。郭十二は少し疑問に思い、なぜ刀影螂が大金甲の魂の圧力を恐れないのかわからなかった。
刀影螂は大金甲の前を遠慮なく行ったり来たりし、まるで蚊が目の前を飛び回り、耳元でブンブンと鳴くようだった。ついに大金甲は怒り、頭を傾けて赤い光を放った。
刀影螂の速さは速かったが、その赤い光の方がさらに速かった。幸い刀影螂の本能は強く、急に翼を振って飛び上がった。本来ならその赤い光は頭に当たるはずだったが、下半身に当たり、音もなく半分の体が消えてしまった。刀影螂はたちまち精魂の塊に変わった。
大金甲はその精魂の塊を見てすぐに前に飛び出した。これを食べれば傷が少し回復するのだから、もちろん見逃すはずがない。しかし、その刀影螂の精魂は無主のものではなく、郭十二が呪文を唱えると、刀影螂は再び形を成し、雷のように飛び去った。
郭十二は、刀影螂がすでに大きなダメージを受けており、回復するにはしばらく時間が必要だと知っていた。もし何度も散らされれば、刀影螂は二度と回復できないかもしれない。
その大聖師は大金甲が確かに注意を引かれたのを見て、あぐらをかいて座り、両手で何百もの呪文を唱えた。すると梭形の符器が現れた。彼は呪文を唱えながら、呪文が出るにつれて梭形の符器はますますはっきりと見えてきた。郭十二は我慢できずに小声で尋ねた。「これは何の武器ですか？」
大聖師は最後の呪文を唱え、大量の鮮血を梭形の符器に吐きかけ、手を伸ばしてそれを掴み、「天龍刺だ！」と言った。
その時、刀影螂は再び散らされた。郭十二は急いで精魂を呼び戻し、突進してくる大金甲に何も与えなかった。大金甲はすぐに怒り、振り返って再び大聖師に襲いかかった。
大聖師は言った。「みんな後退しろ！もう一度倒せなければ、逃げろ……」実際、彼は自分が戦死すれば、この三人も逃げられないことをよく知っていた。
郭十二もその理屈を理解しており、「ここまで来たのだから、もし倒せなければ……私たちにも生きる道はない！」と言った。
大聖師は言った。「私には一撃しかない……運次第だ！」
郭十二は言った。「私が先に攻撃する！」
巨灵斧が突然大金甲の上空に現れ、郭十二は呪文を唱えた。「困圈！」巨灵斧は銀色の光の塊となって頭上から降り注ぎ、一瞬にして冷気が漂い、無数の氷の刃が現れ、大金甲の動きはすぐに鈍くなった。
巨灵斧のような極めて寒い性質を持つ実符は、大金甲に対抗するのに最適だ。直接ダメージを与えることはできないが、その速度を遅らせることができる。一撃しか打てない大聖師にとっては大いに役立つ。彼は驚喜して叫んだ。「素晴らしい！」と手を振って天龍刺を投げ、怒号と共に「滅せ！」と叫んだ。
大金甲は甲高い声を上げ、体から符火が湧き上がったが、もはや力尽きていたためその符火は非常に暗かった。天龍刺は流れ星のように空を駆け、大金甲にはどうしても避けることができなかった。大金甲は残りの力を振り絞り、大聖師に向かって赤い光を放ったが、それもまた極めて暗かった。
郭十二は大喜びした。これは絶好の機会だ。彼は再び呪文を唱えた。「飛輪！」もともとは山圧呪文を使おうと思っていたが、大金甲を抑え込むのは難しいだろうと考え直し、飛輪呪文ならば少なくとも干渉することができると判断した。
半月形の巨灵斧は急速に回転し、巨大な輪形の斧となり、眩い光を放ちながら冷気を放ち、呪文と共に轟音を立てて落下した。たとえ強靭な体を持つ大金甲でも、斧によって炎を噴き上げながら悲鳴を上げ、放たれた赤い光はすぐに元の軌道を外れた。
巨灵斧の干渉により、天龍刺は好機を得て、大金甲の口元に直撃した。
チャッ！
天龍刺は瞬時に大金甲の口を貫き、その口器を通って体内に突き刺さった。
その大聖師は予想外の幸運に喜び、天龍刺が一撃で要所を突けるとは思わなかった。大金甲の攻撃を避けるため、彼は全力で瞬間移動したが、重傷のため元の場所から7、8メートルも離れないうちに姿を現してしまった。不運にも、大金甲が放った赤い光がちょうどそちらに向かってきており、彼は正面からそれに衝突し、避ける間もなかった。
郭十二は呆然とし、その赤い光が大聖師の体の半分を吹き飛ばすのを目の当たりにした。
双方とも大きな被害を受けた。
その大聖師は信じられない様子で自分の欠けた体の半分を見下ろし、郭十二の方を見上げると、目の光は次第に消えていき、「どうしてこんなことに？」とつぶやいてからゆっくりと力を失い、ドスンと仰向けに倒れた。残った片方の手と足が数回痙攣した後、完全に意識を失った。
郭十二は口を大きく開けたまましばらく動けず、しばらくしてから「まさか！どうしてこんなことに！」と言った。
鷹魔と羅戦も呆然と見ていた。大金甲が天龍刺に貫かれた瞬間、羅戦はすぐに立ち上がり、「なんて運の悪さだ……本当に最悪だ！」と言った。
あの大聖師がその場に留まっていれば危険はなかったのだが、全力を振り絞って瞬間移動したせいで、ちょうど赤い光の攻撃ルート上にいてしまった。防御能力すら持たない彼がどうやって避けられようか。その場で一撃で倒され、即死したのだ。
郭十二は苦笑いして言った。「もういい、この先輩は……本当に運が悪いな。」
鷹魔は言った。「とにかく、俺たちは生き残った……しかも大金甲まで手に入れた！十二、無駄にするな！」
郭十二の目はすでに大金甲に釘付けになっていた。13レベルの変異大金甲は、以前魂が大きなダメージを受けて虫符を再び作れなくなっていても、その精魂は依然として非常に強大だ。この大金甲は本当に全身が宝なのだ。