第十章 ロジエの消息（上）

郭十二は言った。「私たちが行く場所は『血塗られた地』とも『血塗られた秘境』とも呼ばれている。以前、通幽秘境で謎の達人に出会ったことがある。彼の名前は李然で、私が上級の大符咒師に昇格した時に入るようにと座標を残していったんだ。」
「血塗られた秘境？何のための場所なの？」
「デブ、口を挟むな。宝物が話させてくれ！」
郭十二は続けて言った。「血塗られた秘境は、上級大陸の各大宗門や家族の弟子たちが試練を受ける場所だ。そこで修行すれば進化のスピードが非常に速く、鍛錬を経てすぐに昇格できるんだ！」
枯木は我慢できずに尋ねた。「そんな場所があるのか？」
郭十二は頷き、血塗られた秘境での体験を詳しく語った。中でも注目すべきは、人の魂を急速に強化できる「魂糸」で、これは枯木でさえ初めて聞くものだった。
朱涓は鋭敏に尋ねた。「その場所の座標……まだ持っているのか？」
郭十二は首を振った。「それは制御された座標で、人の出入りが制限されている。血塗られた秘境は二つの上級大陸の連合宗門が管理しており、私たちには入ることができない。しかも、その秘境はもう使えなくなっているんだ！」
朱涓は驚いて言った。「使えなくなったって？」
郭十二は言った。「ああ、完全に使えなくなった。その秘境が急速に昇格できるのは、中級の古魂霊祭壇が隠されているからだ。」
枯木は思わず立ち上がり、平静を保てずに叫んだ。「中級の古魂霊祭壇だと！」
郭十二は首を振った。「師匠、もう考えるのはやめましょう。あの祭壇はすでに非常に強力なプロの達人に奪われてしまった。おそらく……あの古魂霊祭壇がなければ、血塗られた秘境は元の機能を完全に失ってしまうでしょう。」
枯木は残念そうに言った。「残念だ！本当に惜しい。」
郭十二は古魂霊祭壇を発見した経緯をさらに詳しく説明した。モニエルは喜んで言った。「あなたと小鷹は古魂霊祭壇の伝承を受け継いだの？わあ……宝物、すごいわ！」
枯木は頷き、「十二は伝承を消化吸収する時間が必要だ。そうすれば初めて聖師の技能を真に習得し、それに見合った力を持つことができる。うん、十二、当分辰霄宗を離れないで、急いで古魂霊祭壇の伝承を習得しなさい！」
郭十二は李然や俦摩については明かさなかった。この二人はあまりにも神秘的で、その力は想像を絶するほど高く、今の彼らのような達人には理解できないものだった。

モニエルは秘境のことはあまり気にしておらず、重要なのはグオ・シーシーが無事に戻ってくることだった。ジュ・ジュエンとクー・ムーは上級大陸をかなり恐れており、詳しく尋ねることもなかった。二人の考えはほぼ同じで、大聖師に昇格するまではこれらはすべて無意味であり、決して聖師として上級大陸に入ることはないだろう。
クー・ムーはしばらく沈思した。グオ・シーシーが何かをはっきり言っていないことは分かっていたが、それほど気にしていなかった。グオ・シーシーは言った。「師匠、上級大陸の座標を手に入れました。師匠が大聖師になったら、私が連れて行ってあげられます。」
クー・ムーは尋ねた。「どの秘境を経由するのですか？」
グオ・シーシーは首を振って言った。「経由する必要はありません。今回は真古符級の符門符を手に入れたので、直接秘境を越えて別の大陸に行けます。」
ジュ・ジュエンは驚いて叫んだ。「え？本当にそんな伝説の跨界符があるのですか？」
グオ・シーシーは不思議に思った。「こんな符は珍しいのですか？」
クー・ムーは言った。「珍しいかどうかではなく、こちらではまったく存在しないのです！」
モニエルは言った。「知っていればいいの。余計なことを言わないで！デブ、特にあなたは、この情報を絶対に漏らしてはいけないわ！」
グオ・シーシーは少し驚いた。最初はあまり深く考えていなかったが、モニエルに言われて自分が少し油断していたことに気づいた。金を見せびらかすなということがあり、ある種のことは口に出してはいけない。それは潜在的な脅威になるからだ。だから彼は真古符を手に入れたといった状況についてはあまり話したくなかった。
クー・ムーは頷いて言った。「その通りです。」
ジュ・ジュエンは叫んだ。「おい！モニエル、ムー、私がそんな口が軽い人間だと思うか？」
クー・ムーとモニエルは同時に言った。「そうです！」
ジュ・ジュエンは仕方なく首を振り、言った。「あなたたち夫婦のことは理解できない……もういい、話す気もない。シーシー、今回は辰霄宗にしばらく滞在するんでしょう？そうだ、あなたとシャオイングが聖師に昇格すれば長老になれます。モニエル、この件はあなたが処理してください。」
モニエルは言った。「問題ありません。私が人を派遣して処理させます。シーシー、師匠に会ったら家族のところに戻るべきですよ。ふふ、自分の家族のことで師母を悩ませてはいけません。」
グオ・シーシーは辰霄宗に着いても家族のところに戻らず、モニエルに出会った。モニエルはまず家族に知らせさせ、その後家族の者にクー・ムーに伝えさせ、最後にグオ・シーシーを連れて急いでやって来た。

北符門の羅桀一族の者たちが大勢やってきて、さらに郭十二に従いたいと思う小さな家族들もいて、郭十二を中心に形成された家族は規模こそ大きくはないが小さくもなく、職業者が約2千人、一般の人々が数万人いる。そのうち数百人の職業者が辰霄宗に住み、残りは辰霄宗の外周に住み、専用の居住町が形成されている。
辰霄宗がある大陸では土地には全く不足がなく、人口は比較的少ない。
郭十二が向かうのは辰霄宗内の家族だ。これは職業者たちで構成された家族で、郭十二がその族長である。かつては大符咒師だった頃、彼の力では家族全体を支えることができたが、辰霄宗内では族長としての地位は全くなく、完全に師匠と師母に支えられていた。今、聖師に昇格したことで、彼の族長としての地位はようやく名実ともに確立された。
郭十二の家族の居住地は枯木の屋敷からそれほど遠くなく、モニエルが自ら郭十二を家まで送った。枯木と朱涓はしばらくこそこそ話し合った後、屋敷を出て行き先は不明だ。
郭十二の家族は辰霄宗内にかなり大きな屋敷を持っており、100以上の建物で構成され、千人以上が住むことができる。建物は多くないが敷地面積は広く、屋敷内には100エーカーもの池や小さな森もある。族長が住む小さな建物は池のほとりに建てられており、依然として「溪涧居」と名付けられている。
家族の主要なメンバーたちがみんな門口に集まり、郭十二と鷹魔を迎えた。先頭に立っていたのは屋敷を管理する羅戦で、彼はすでに上級大符武師に昇格しており、符武虚迷道の伝承を経て力を急速に伸ばしている。
羅戦の後ろには霍豹、洪石、陳冰、陳紅が立っており、彼らは郭十二の最初の追随者たちだ。残念ながら彼らの力は郭十二には及ばず、屋敷で必死に修行するしかなかった。符武虚迷道を歩むことで、霍豹は上級符武師に達し、他の3人も中級符武師に昇格した。
その他にも北符門から来た職業者たちがおり、その中には徐哉琨という符丹師もいる。彼も符咒虚迷道を歩むことで伝承を受け、初級大符咒師に昇格した。もちろん、彼が最も好むのは依然として特別な職業である符丹だ。
陳春斋も初級大符咒師に昇格しており、彼は郭十二を郭氏家族から連れ出した人物だ。また、洪石の祖父である洪天行や常野仁の息子である常皓然など、大勢の人々が門口で待っていた。

皆、郭十二と鷹魔を見て興奮した表情を浮かべた。辰霄宗に来てから、彼らは急速に成長しており、郭十二が彼らのために多くの虚迷道を歩く機会を手に入れてくれたおかげで、ほとんどの職業者が一度は歩くことができ、その中の多くが一段階上のレベルに昇進し、中には数段階も昇進した者もいた。彼らは心から郭十二に感謝していた。

藍姨と辛姨は皆の後ろに立ち、笑顔で郭十二を見ていた。二人は郭十二が北符門に入った当初から彼に付き添っており、今では家族の長老と言える存在で、二人の家族も郭十二に従って辰霄宗に来ていた。

羅戦は大管家で、郭十二がいない時は家族全体の運営を任され、とても安心して責任を果たしていた。

少し世間話をした後、羅戦が先頭に立って案内し、皆は溪涧居に到着した。郭十二は中庭に入り、小さな建物を満足げに見た。それは石造りの建物で、素朴な趣があり、地元で産出される灰白色の岩石で作られ、その上にはいくつかの符文が刻まれていた。郭十二は今ではその意味を完全に理解できるようになっており、それは家屋を強化するための特別な符文だった。

リビングはとても広く、郭十二はモニエルに主席に座るように言い、自分は彼女の隣に座った。皆も次々と席に着いた。

羅戦が家族の事情を報告し始めたが、ほとんどが些細な家族の問題だった。モニエルは適当に指示を出していた。彼女は辰霄宗内で大きな影響力を持っており、多くのことは羅戦が処理できるが、辰霄宗の支援が必要な場合はモニエルの承認が必要だった。郭十二はただ傍観しており、口を挟まなかった。

すぐに家族の問題は処理された。モニエルは言った。「これからのことは十二が解決するわ。彼はもうすぐ辰霄宗の長老になるの。辰霄宗内ではすでに上層部と言える存在よ。」

皆が騒ぎ立った。長老は聖師以上の職業者が務めなければならないという厳格な規定があることを皆は知っていた。聖師に達しなければ長老にはなれないのだ。

羅戦は驚いて言った。「十二はもう聖師級に達しているのか？」

モニエルは得意げに言った。「彼と小鷹は共に初級聖師よ。ふふ、あなたたちの家族は……辰霄宗内でしっかりと足場を固めたわ。」

霍豹を含む四人の子供たちは複雑な表情を浮かべていた。興奮しつつも落胆していた。符武師になれば郭十二に追いつけると思っていたが、彼が聖師に達していると知り、彼らは無力感を感じていた。

他の人々は大喜びしていた。家族に聖師がいるということは、彼らの地位が変わり、少なくとも軽視されることはないという意味だった。皆が次々と前に出て二人に祝辞を述べた。

しばらく慌ただしく動き回った後、皆が別れを告げて去り、郭十二だけが羅戦と霍豹の四人を残した。
羅戦は鷹魔を上から下までじっと見て、しばらくして言った。「鷹よ、後悔したぞ！」
鷹魔は大笑いして言った。「後悔するな。今回は運が良かっただけだ。でなければ俺もお前と同じだったんだ。」
羅戦は首を振りながら言った。「十二、次は俺も連れて行ってくれ。鷹は家で待っていてもらおう。」
鷹魔はすぐに叫んだ。「無理だ！もちろん俺が行くんだ！」