第八章 李然の実力（下）

俦摩は大声で叫んだ。「李然……助けてくれ！これは古符人の魂だ！」
続いて、二本の太い手が祭壇から現れた。怒号と共に、狂気的な魂の圧力が生まれた。郭十二と鷹魔は何も言わず、その場で倒れ込んだ。
李然は眉をひそめ、袖を振ると、一連の銀色の符文が飛び出し、郭十二と鷹魔の周りを取り巻いた。
郭十二は魂が軽くなったのを感じた。先ほどの古符人の怒号によって、二人の魂はほとんど砕け散りかけていたが、李然の符文の保護のおかげでようやく回復したのだ。
李然は一歩前に出ると、すぐに俦摩のそばに現れた。彼は言った。「私が手を出せば、代償が伴うぞ！」
俦摩は叫んだ。「もちろんだ！吸血鬼め！全部お前の好きにしろ！」
李然は笑って言った。「私はこの古符人の魂が欲しい。ふふ、私の本命祭壇には強力な魂が一つ足りないのだ。」
郭十二は地面に座り、完全に怯えていた。こんなことは今まで一度も経験したことがなく、怒号一つで魂が砕け散りかけたのだ。彼の魂こそが根本であり、魂が壊れてしまえば、再び転生することは不可能だ。
鷹魔は顔面蒼白になり、「これが上級職業者か？恐ろしいな」と言った。
郭十二は頭を激しく振りながら同意し、「やはり辰霄宗や北符門に戻った方が安全だ。ここはあまりにも怖すぎる！」と言った。
俦摩も少し慌てて、李然に言った。「もういい！早く手を出せ！この奴は強いぞ！」
李然の頭上にも祭壇が現れた。その祭壇は非常に豪華で、全部で六層あり、頂部にはさらに三層の華蓋があり、色とりどりの光が放たれていた。無数の符文が華蓋から滑り落ち、下の祭壇に降り注いでいた。
郭十二は注意深く観察し、小声で言った。「六層もある。俦摩おじさんのは二層しかない。これが二人の実力の差なのか？」
鷹魔は苦笑いしながら首を振り、「私にもわからない」と言った。
その巨人は頭を上げて俦摩と李然を見つめ、目には狂気的な殺意が浮かんでいた。彼は突然口を大きく開け、二人に向かって気流を吐き出した。その気流は出た瞬間に極寒の凍気に変わり、中には無数の古符文も混じっていた。凍気が発する轟音は天を揺るがすほどで、よく見れば気流の中に細かい針状の氷晶が混じっているのが見えた。
李然は厳しい表情で呪文を唱え、軽く声を上げて言った。「守れ！」すると本命祭壇の華蓋から瞬時に眩い光が放たれ、無数の璎珞が華蓋から垂れ下がり、彼の身体を完全に覆った。

俦摩が怒号を上げると、頭上で回転していた祭壇が突然胸の前に移動した。彼は手を伸ばして祭壇にある古風な銅鐘を叩き、ブーンという音が響き渡った。その音は非常に奇妙で、最初は弱々しかったが、一息も経たずに轟音とともに空に響き渡り、波紋が広がっていった。

彼の弟子や従者たちもその力によって次々と後退させられた。郭十二と鷹魔は李然のルーンによる防御があったにもかかわらず、何度も転がされた。

その凍気が襲ってきたが、李然は全く気にせず、首から下がったルーンから華やかな光が放たれた。彼はそのルーンの保護のもと、両手を絶えず動かし、無数の虚符が形成されていき、口からは長い呪文が唱えられていた。凍気に混じった氷晶がサラサラと滑り、直接俦摩に向かって飛んでいった。

俦摩が放った振動音波が凍気に衝突し、激しい震動が起こり、立ち上った水霧が高く空へと上がっていった。

その巨人は信じられないという表情を浮かべた後、激怒し始めた。彼は必死にもがき、体の半分を露出させ、肩と腕が完全に見えるようになった。

郭十二と鷹魔は転がりながら遠くへ逃げていき、慌てているうちに二人とも自分たちが瞬間移動できることを忘れてしまった。

その巨人は郭十二たちを攻撃しなかった。なぜなら、彼はどこかで見覚えのある感覚を感じ取ったからだ。彼の視線が一瞬で移り、すぐに俦摩の弟子や従者たちに集中した。突然、彼は巨大な手を振り、轟々という音を立てて、十数人を一撃で吹き飛ばした。その中の七、八人の大聖師は空中で激しく血を噴き出した。

俦摩は極度に怒り、本命の祭壇を押し、一連の虚符が飛び出した。彼は手を伸ばして虚しく掴み、「凝槍！」と叫んだ。すると、長さ2メートルもある虚符の槍が彼の手に現れた。彼は怒号を上げ、腕を振ってそれを下に投げ捨てた。それだけでは終わらず、続けて700以上の呪文を放ち、それらの虚符はすべて飛んでいく虚符の槍に集まっていった。

見る見るうちに、その虚符の槍はバケツほどの太さで、長さ10数メートルもある巨大な銀色の槍に変わり、巨人の頭部に向かってまっすぐ突き刺さっていった。

その巨人は再び俦摩の弟子や従者を攻撃する間もなく、両手を急いで額の前に構えた。ドン！その銀色の槍は巨人の一方の手のひらにまっすぐ突き刺さり、次にもう一方の手のひらにも突き刺さった。巨人は怒号を上げ、「退け！」と叫び、両手を激しく押し広げた。すると、巨大な手と銀色の槍が同時に砕け散った。

ほんの一息の間に、巨人の両手は再び形成された。俦摩は大声で叫んだ。「急げ！」

李然は落ち着いて言った。「急がないで……まず君の弟子たちを後退させて、彼を少し足止めしてくれ。私にはまだ数分必要だ。」

遠くにいた郭十二もこの言葉を聞いて思わず目を見開いた。俦摩は大声で叫んだ。「全員、後退しろ！」彼の二人の弟子が皆を連れて素早く後退した。
俦摩にはもはや古魂霊祭壇を回収する暇もなく、まずこの古符人を倒さなければ何もできない。厄介なことに、巨人の下にある祭壇を壊してしまう恐れがあるため、強力な攻撃はできず、普通の攻撃手段しか使えず、それが彼を苦しめていた。
「定！」
再び巨大な虚符が押し下ろされた。この虚符によって巨人は十数秒間動きが鈍った。彼は怒り心頭で叫んだ。「くそっ……老李、もう耐えられない……もう我慢できないぞ！」
李然は淡々と言った。「お前のその気性はもう少し抑えろ。こんな小さな挑発にも我慢できないなんて、三層の祭壇すら建てられないのも無理はない。」
俦摩は怒りで足を踏み鳴らしたが、今は李然の手を借りているため、口答えすることはできない。もし彼が手を引けば、この古魂霊祭壇は確実に破壊されるだろう。彼自身の攻撃は力加減が難しく、強力な攻撃を使えば、この場全体を簡単に破壊してしまう。
俦摩の二人の弟子も助けに来て、二人とも虚形の本命祭壇を持っており、何とか役に立てた。もちろん、俦摩の実形の二層の本命祭壇にはまだ遠く及ばない。
師弟三人が力を合わせて抑え込んだおかげで、古符人は無差別に攻撃することができなくなった。三分も待ってようやく李然が準備を整えた。これは李然にとっても簡単には使えない大技だった。
李然の本命祭壇上の華蓋が突然高く大きくなり、まるで空を覆う巨大な傘のようになった。垂れ下がった璎珞は瞬く間に無数の鎖に変わり、素早く下方に伸びていった。李然は叫んだ。「もう後退していい。私に任せろ。ハハ、縛れ！」と一言発すると、璎珞が素早く絡みついた。
郭十二は呆然と見ていて言った。「これは一体何の手だ……全然理解できない！」
鷹魔は口を大きく開け、よだれを垂らしていたが、目の前の戦いに完全に圧倒されていて、それに気づくことはなかった。これは彼らのようなレベルのプロフェッショナルには理解できないもので、このような戦闘の光景はあまりにも異質だった。
巨人は叫び、怒号を上げ、必死にもがいたが、鎖に変わった璎珞は非常に恐ろしく、彼の体にしっかりと絡みつき、巨大な腕を縛り上げ、いくつかの鎖が直接彼の口を塞いだ。
李然は叫んだ。「起！」また一言。

その巨人は鎖によって少しずつ古い魂の祭壇から引きずり出され、体の一部が出るたびに鎖はさらに下へと伸びていき、やがて巨人の両足も引きずり出された。
俦摩は羨望の表情を浮かべた。李然のこの技は自分にはできない。あまりにも強力だ。もし自分が璎珞に絡め取られたら、抵抗するのは難しいだろう。
璎珞が巨人の体に巻き付くにつれ、無数の符文がその体に貼られていった。巨人全体が無理やり祭壇から引き出されると、李然は突然瞬間移動で巨人の額のあたりに現れた。彼の手には実符が現れ、それを巨人の額に激しく叩きつけた。
郭十二は苦笑いしながら言った。「まさか実符だとは！本当に理解できない！」
その実符が巨人の額に貼られると、すぐに血のような赤い光を放った。しばらくすると巨人が収縮し始め、璎珞の鎖もそれに合わせて収縮した。10分後、その巨人は拳の大きさにまで縮小し、無理やり李然の本命祭壇の中に引きずり込まれた。
李然は連続して数つの呪文を唱え、古符人はたちまち深い眠りに落ち、祭壇の第三層でぐっすりと眠っていた。郭十二にはかすかないびき声さえ聞こえてきた。その後、本命祭壇は淡い光となって李然の頭頂部に流れ込み、消えていった。
李然は俦摩に言った。「よし、この古い魂の祭壇は君のものだ。」彼は満足げに郭十二のそばに行き、手を振るだけで守護の符文を消し去った。
郭十二は李然を見つめ、目の中で小さな金の星が乱れて光った。この男は宝物だ。巨大な財宝であり、これからは何としても多くを学ばなければならない。
李然は彼を一瞥し、ぞっとするように言った。「おい、何だその目は……ぞっとするぞ！」
郭十二はにやにやしながら尋ねた。「李兄さん……あなたのこの本命祭壇はどのレベルなんですか？その上の華蓋は何のためにあるんですか？」
李然は首を振って言った。「今はそれを知る必要はない。知りすぎると、君にとって逆効果だ。」
郭十二は考えてから尋ねた。「さっき去っていったあの人、見ましたよね？ここの総巡官の朱家茂です。彼の実力はどうですか？」
李然は笑って言った。「彼は大聖師よりわずかに上くらいで、虚形の本命祭壇すら持っていない。大したことはない。」
郭十二は苦笑いを浮かべた。朱家茂の実力だけでも彼にとっては尊敬すべき存在だったのに、李然の口からすれば大したことないというのだ。これは大きな打撃だった。朱家茂でさえ大したことないのなら、自分は一体何者なのか？彼は思わずため息をついた。
李然は笑って言った。「どうした？」
郭十二は言った。「打ちのめされました！」

李然は軽く首を振りながら言った。「お前はまだ14歳で聖師級に達しているんだ。悲しむことなんて何もないだろう？私も当初はほぼこの時期に聖師級に昇格したからな……お前のキャリアの将来性はとても良いんだ。」
鷹魔は傍で驚いていた。郭十二と同じような変態が他にもいるとは。
李然は続けて言った。「お前は下級の符咒大陸で生まれ、私は上級の符咒大陸で生まれた。だからお前の方が私よりも強いんだ。ハハ、聞いて気分がいいだろう？」
郭十二は言った。「これからは差が大きくなるかもしれない。」
李然は言った。「お前は古灵魂祭坛の伝承を受け継いだんだ。これからは絶対に劣ることはなく、どんどん良くなるだけだ。」彼は振り返って言った。「よし、お前の俦摩おじさんももうすぐ終わる。すぐに古灵魂祭坛を手に入れられる。よく見ておけ。何かヒントになるかもしれない。」
郭十二は急いで振り返った。俦摩と彼の弟子はもう最後の段階に入っていた。もはや霊性を失った古灵魂祭坛が、人々によって持ち去られようとしていた。