第二章 帰宅（上）

孚夜暗星たちは恐怖に震えていた。この小悪党が何を言うつもりなのか分からなかった。郭十二は言った。「とりあえずその者をここに留めておけ。彼に聞きたいことがある。彼は誰の符奴なのか？」
郭十二が指差したのは、前回の秘境で捕らえられた大獣咒師のルーニンだった。彼はいくつかの事情を知りたがっていた。すぐにルーニンが郭十二の前に立った。
「自分が誰か覚えているか？私のことを知っているか？」
ルーニンは困惑した表情で郭十二を見て言った。「わかりません……」
枯木は言った。「彼が使っているのは強制奴符だ。一度使うと……何も覚えていられず、力も少し衰える。この符は人にとって非常に有害で、使った後はほぼ無力化され、ただの手下になるだけだ……この奴符は私の奴符とは違う。」
郭十二はルーニンに好感を持っていなかった。この男はかつて人々を率いて小さな町の住民を虐殺したのだ。彼は頷き、言った。「孚夜沉、出てこい。聞きたいことがある！」
孚夜沉はおびえながら出てきた。郭十二は尋ねた。「昔、秘境でお前たちはずっと私たちを追い詰めていた。私たちの仲間を捕らえたはずだ。彼らは今……どこにいる？」
孚夜沉は苦笑いして言った。「私たちはあなたたちの仲間を捕らえていません。」実際には二人を生け捕りにしたが、力が弱かったためすぐに売り飛ばしてしまったのだ。こんなことを口に出せるはずがない。
郭十二は思い出しながら尋ねた。「私たちのうち九人が行方不明になった。一人も捕らえていないのか？」
孚夜沉は死んでも言えず、幸いルーニンは意識を失っていた。でなければ大変なことになっていただろう。そこで初めて、郭十二がなぜルーニンを呼び止めたのかを理解し、額から冷や汗が流れた。この子はあまりにも抜け目がない。
郭十二は彼をじっと見つめ、しばらくして言った。「証拠を見つけさせるな！」
孚夜沉はすでに勇気を完全に失っており、うつむいて二度と口を開かなかった。郭十二は、彼の生死をコントロールしない限り、この男は真実を話さないだろうと悟った。彼はわずかに首を振り、これ以上尋問するのは諦めるしかなかった。
孚夜暗星は言った。「それでは、私たちは失礼します。」
厳隆は数人の内門弟子を呼び、彼らについて行き、彼らがこの秘境を離れるのを必ず見届けるよう命じた。数人の銀衣の弟子たちは礼をしてから、飛行符を使って追いかけていった。
朱涓は尋ねた。「師兄、なぜ彼らを行かせるのですか？」
厳隆は淡々と言った。「この祭壇は私たちの戦いに耐えられない。また、彼らを殺せばこの秘密を守り続けるのが難しくなる……滅門の恨みを抱えている彼らは、きっとこのことを広めるだろう。今は……彼らもまだ運が良いと思っているのだろう。当分はこの秘境を明かさないはずだ。」

朱涓は頷き、「宗主も来られたのですね」と言った。
宗主の莫天が人混みから歩み出し、笑って言った。「ここが十二が発見した場所か？十二はどこだ？」
郭十二は心の中でこう呟いた。「あなた様の目は本当に大きい。ずっと見ているのに、私がどこにいるかわからないのか？」そして大声で言った。「莫爷爷、私はここにいます！」この「莫爷爷」という呼び方に、莫天は喜びに満ちて笑った。世代順に考えれば、郭十二は確かに彼を爷爷と呼ぶことができる。
莫妮儿は嬉しそうに郭十二の手を引いて莫天の前に来て、言った。「お父様、今回の十二は宗門のために大きな功績を立てました。ぜひ宝物をしっかり褒美としてあげてください。」
莫天は大笑いして言った。「もちろんだ。このような発見に対しては宗門の報酬は最高だ。妮儿、心配するな。私が直接この件を取り仕切る。」
莫天は数言話した後、严隆の前に行き、笑って言った。「へへ、まさかこの件で私たち严大聖師が出動するとは思わなかったな。」
严隆は淡々と言った。「宗主。」
莫天は笑って言った。「老严、この祭壇……何か発見したか？」
严隆は言った。「これは魂の古い祭壇です。宗門に運び戻せるかどうかわかりません……これは非常に重要で、その価値は虚迷道よりも高いです！」
莫天は笑顔を消し、真剣な表情になった。彼は尋ねた。「老严、本当に確かか？」
严隆は頷いて言った。「すでに分かっていることだけでも驚異的です。まだ発見されていない機能もたくさんあるはずです。私の推測では……たとえ上級の符咒大陸の人々にとっても、これは宝物です。私たちはできるだけ早くこの祭壇のことを調べ、可能であれば宗門内に移動させるべきです。ここに置いておくのは危険すぎます。」
紫の服を着た数人の老人たちが集まってきて、彼らは皆辰霄宗の長老たちで、この祭壇をどう処理するかを話し合い始めた。
一方、郭十二は心配でいっぱいだった。彼は羅桀師匠のことが気になって仕方がなかったが、枯木師匠にどう伝えればいいのかわからず、できれば一度戻りたいと思っていた。鷹魔が彼のそばに来て、朱涓たちの大勢と一緒に来たのだが、尋ねた。「十二、老爷子に会ったか？」
郭十二は苦笑いして言った。「いいえ。彼らは先に中に入ったんですが、孚夜家族の人たちに遭遇して、また逃げ帰りました。」
鷹魔は失望した表情を浮かべた。
莫妮儿はずっと郭十二の手を引いていて、その言葉を聞いて言った。「宝物、誰のことを話しているの？」
郭十二は苦笑いして言った。「私の最初の師匠のことです。ここで会う約束をしていたんですが、彼らは孚夜家族に追われて、幸いにも逃げ帰りました。」
莫妮儿は思案して言った。「最初の師匠？家が恋しいの？」

郭十二はこの機会に甘えた。帰るためにはモニエルの支援が非常に重要だと知っていた。彼はモニエルの腕を抱きながら言った。「師母、彼らを辰霄宗に連れて行きたいんです。今回の祭壇は私の最初の師匠が発見したもので、宗門に渡しました。彼らを辰霄宗に連れて行ってもいいでしょうか？」
モニエルは言った。「問題ありません。師母が手伝ってあげます。」と、彼女はすべてを引き受けるように言った。
郭十二は喜んで言った。「師母、ありがとうございます。師母は最高です……」そう言いながら、彼自身も思わず鳥肌が立ったが、羅桀師匠のためならこれも価値がある。
モニエルは郭十二のお世辞を楽しんで、にっこりと言った。「いいわよ、宝物のことなら、師母が手伝わないわけがないでしょう？心配しないで！」
郭十二は言った。「師母、一度帰ってもいいですか？」彼は心の中で不安でいっぱいで、モニエルに断られるのを恐れていた。もし彼女が断れば、事態は厄介になる。
モニエルは言った。「問題ありません。でも、師匠に一言伝えて、あの頑固者が誤解しないようにしてください。」
郭十二は小声で言った。「師母、私が師匠に話しに行きます。でも、師母がそばで支えてくれるといいです。」
モニエルは郭十二が不安でいるのを知り、この子が困っている姿が一番嫌いだったので、彼を抱きしめて言った。「怖がらないで。師匠なんて怖くないわ。師母がいるから。」
「頑固者、こっちに来い！」
郭十二は冷や汗を流した。師母は本当に強い。人前で直接「頑固者」と呼ぶなんて。枯木は冷たい表情で近づき、「何の用だ？」と尋ねた。
モニエルは言った。「宝物が故郷が恋しくて、一度帰りたいの。ついでに何人かを辰霄宗に連れて行きたいの……宝物は臆病で、あなたに直接聞けないの……」
枯木は眉をひそめた。郭十二は心の中でドキリとした。彼は枯木を見つめていたが、それを見たモニエルの心も痛んだ。彼女は急いで慰めた。「宝物、急がないで。もし師匠が許さなければ、私が彼と決着をつけるわ！」
枯木は目を見開いて言った。「誰が許さないって言った？」
郭十二は歓声を上げ、地面から「スッ」と飛び上がって枯木の腕の中に飛び込み、何度も「師匠、ありがとうございます！」と言った。モニエルは呆れて言った。「宝物……」郭十二は師母が何を考えているかを知り、すぐに枯木の腕の中から抜け出してモニエルの腕の中に飛び込み、「師母、ありがとうございます！」と言った。
モニエルは喜んで言った。「いいわ、いいわ。師母が一緒に帰ってあげる。」
枯木は言った。「私も一緒に行く。」
彼が帰るのを許すのは問題ない。枯木とモニエルの考えは同じだった。下級の符咒大陸など大したことはないが、郭十二を放っておけば、もし彼が戻ってこなければ大変なことになる。

郭十二は、師匠と師匠の妻が同意してくれれば一緒に帰っても問題ないと思っていた。しかも、師匠と師匠の妻が一緒に行けば、帰るときにもっと多くの人を連れてくることができる。二人とも個人の符門を持っているのだ。
郭十二は喜びに満ちて言った。「今すぐ行きましょう！」
枯木とモニエルはともに驚いた。モニエルは言った。「あなた、急すぎない？少し準備してから行った方がいいんじゃない？」
郭十二は笑って言った。「もう準備できてるよ！」
枯木は淡々と言った。「なるほど、前から準備していたのか！ちょっと待って、モニエル、宗主に一言伝えておいて。ここにはもう私たちの用事はないから、先に帰るって……うん、低級符咒大陸に行くなんて言わない方がいい。宗門が何か企んだりするかもしれないからね。」
郭十二は心の中でとても感謝していた。師匠が自分の秘密を守ってくれているのだとわかったからだ。低級符咒大陸は、より高位の大陸の前では無防備な場所と同じで、どんな宗門や家族でも入ってきて略奪や殺人を働くことができる。
モニエルは笑って頷いた。彼女はとても嬉しく、枯木やベイビーと一緒に行動できることを楽しみにしていた。まるで家族で旅行するようで、こんなことはずいぶん久しぶりだった。枯木は以前はいつも一人で行動し、誰とも一緒に行こうとしなかった。モニエルでさえも。今回は郭十二のおかげで一緒に行くことに同意したのだ。まさかこの木偶の坊がついに目を覚ましたのだろうか？
しばらくして、モニエルが戻ってきた。宗門は高位の職業者の行動を決して制限しない。モニエルが言わなくても宗門は干渉しない。しかし、この敏感な時期には一言伝えておいた方がいい。
厳隆が三人の前に来て尋ねた。「ここを離れるのですか？」
モニエルは言った。「私たち家族にはまだ少し用事があるから、先に帰るの……師兄、あなたはここに残るの？」
厳隆は頷いて言った。「ここは私がいなければならない。宗門はもう別の大聖師を呼びに行った。私たち二人がいれば、ここは安全だろう。」彼は郭十二を見て頭を撫でながら言った。「十二はとてもいい子だ。残念だが木偶の坊に取られてしまったな。ふふ、この子がいれば、あなたたち夫婦も復縁できるだろう？十二、頑張って、早く師匠を超えるようになさい。」
枯木は目を白黒させて聞いていた。この師兄もまた、ろくでなしだ。
モニエルは顔を赤らめて足を踏み鳴らしながら怒った。「師兄！」
厳隆は笑って手を振り、去っていった。彼が去るとすぐに朱涓がやってきた。朱涓はにっこり笑って言った。「木偶の坊、ニエル、出かけるの？」
モニエルは笑って言った。「何をしたいの？」