第九章 師匠の出番（下）

朱涓は言った。「ただの一族に過ぎない。人数は多いが、達人が多いとは限らない。せいぜい聖師が一人か二人いるだけで、族内には必ず誰かが指揮を執らなければならない。だから超級の達人がいないのは普通のことだ。彼らは門派とは違い、一族としても下級大陸の人間をいじめる程度しかできない。我々辰霄宗にとっては、彼らなど取るに足らない存在だ。」
枯木は尋ねた。「十二、祭壇の秘境に何人連れて行けるのか？」
郭十二は答えた。「せいぜい四人だ。」
枯木は言った。「なんてことだ、この符門はかなり強力だな。私の符門よりも優れている。私の持っている符門では、四人を連れて行けるものは一つもない。」
朱涓は驚いて言った。「十二、お前の符門は木からもらったものじゃないのか？」
郭十二は答えた。「違う。秘境で、ある謎の達人と交換したんだ。」
朱涓は称賛した。「お前の運は本当にいいな。」
モニエルは言った。「十分だ。小鷹も一緒に連れて行ける。」
枯木は鷹魔を一瞥し、言った。「彼の実力は足りない。弱すぎる！我々の攻撃についていけず、足手まといになるだろう。」
鷹魔は息ができず、苦しみながら言った。「冗談だろう。上級の大符武師が枯木の目にはそんなに弱くて、足手まといになるなんて？それは大げさすぎる。」
朱涓は眉をひそめて言った。「実際、弱いとは言えない。攻撃についていけないのは事実だ。うーん、もう一人符武レベルの聖師を探そう。四人の聖師なら……ふふ、一族を滅ぼすのは問題ないだろう。」
モニエルは言った。「じゃあ、私の弟を呼んだらどう？」
枯木はすぐに止めた。「あのクソ野郎を呼ぶな！」
モニエルはすぐに怒り、言った。「お前こそクソ野郎だ！この木偶の坊主！私の弟が何だっていうんだ？彼も聖師だ！お前ほど強くはないが、中級の符武聖師だ！実力は絶対に十分だ！」
朱涓もあまり賛成していない様子で言った。「ニエル、お前の弟は……たとえクソ野郎でなくても、悪党だ！呼ばないでくれ……」二人が反対すると、モニエルは黙ってしまった。実際、彼女も心の中では弟がろくでなしであることを知っていたが、弟を守りたいと思っていたのだ。
郭十二と鷹魔は鳥肌が立つ思いだった。ここでは適当に一人取り出しても聖師レベルの達人だ。辰霄宗は本当に強大だ。
朱涓は言った。「もういい。厳隆師兄を探しに行こう。彼がいれば……何の問題もない。」
今回は枯木も反対しなかった。モニエルは言った。「大長老を探すの？彼が行くとは限らないよ。こんな些細なことで……彼を煩わせない方がいいでしょう。」

郭十二は好奇心を抱き、尋ねた。「師匠、厳隆……師伯とは誰ですか？」
枯木は朱涓を指し、彼に尋ねるよう合図した。郭十二はそちらを見た。朱涓は言った。「私の師兄は……大聖師級の超絶な高手で、とっくに宗門のことは気にせず、ほとんど外出もしません。でも師兄とは仲が良く、私が会いに行けば、きっと応じてくれるでしょう。」
大聖師！
郭十二は驚愕の表情で朱涓を見つめた。辰霄宗の中でも大聖師は最も頂点に立つ存在で、彼らはほとんど姿を現さず、宗門を滅ぼす敵に遭遇しない限り、決して動かない。彼らが心から行きたいと思っているのは、より強力な符咒を学ぶための高級符咒大陸だ。
郭十二は尋ねた。「符咒大聖師ですか？」
朱涓は頷き、「そう、符咒大聖師です。でも聖師の段階になると、符武か符咒かという職業の区別はなくなります。両者の差はそれほどありません」と言った。
枯木は反対せず、「もし呼び出せるなら、私は何も言いません」と言った。
モニエルは言った。「もし厳師兄が来てくれるなら、私も問題ありません。彼の実力は非常に強く、私たちも力を節約できます。ひひ、朱胖子、あなたの能力次第ね。」
朱涓は言った。「わかりました。私が呼びに行きます。少し待っていてください。もし呼び出せなければ、別の方法を考えます。」そう言って彼は去っていった。
郭十二は言った。「師匠、この場所は鷹魔大叔が最初に発見したんです。それに……私の元の師匠もいます。もし……何か利益があるなら、彼らにも分けてあげたい……」
枯木は簡単に「問題ない」と言った。
モニエルは不思議に思い、「あなたには以前、もう一人師匠がいたの？ああ……わかったわ。死木頭が無理やり奪ったんでしょ！ひひ、死木頭が他人の弟子を奪うなんて、本当に恥知らずね！」
枯木は顔に変化を見せず、淡々と言った。「もし君に会わせてもらえたら、同じように奪うさ！」
モニエルはすぐに黙ってしまった。自分自身に問いかけてみると、彼女も枯木の言葉に同意した。このような潜在能力を持つ子供を奪わなければ、それは理にかなわない。家に帰ったら後悔するだろう。
枯木はもう何も言わず、目を閉じて深く思索にふけり、深遠で不可解な様子を見せ、モニエルを怒らせた。郭十二は仕方なく苦笑いをし、それがモニエルの注意を引いた。彼女は郭十二を強く抱きしめ、「宝物、師匠を責めないで。もしあなたが低級大陸に留まったら、こんな潜在能力を無駄にすることになるわ」と言った。
郭十二は言った。「師匠を責めているわけではありません。でも、元の師匠も発展してほしいんです。彼はすでに符咒狂師に進化しています。」
モニエルは驚いて言った。「え？符咒狂師に進化できるなんて？」

枯木も目を開けた。当初、彼が郭十二を強引に奪ったとき、羅桀たちの実力など気にしていなかった。彼の理解では、下級の符咒大陸の人間で最も強いのも大師級であり、狂師級になることなど到底あり得ないと思っていたのだ。
「あなたの元師匠も……潜在能力は並外れているわね。」
モニエルが言った。「大丈夫よ、宝物。もしあなたが望むなら……私が枠を用意して、あなたの元師匠を私たち辰霄宗に入れてあげられるわ。」
郭十二は驚喜して言った。「本当にできるのですか？」
枯木は淡々と言った。「狂師級の人物ならどの門派にでも入れる。それは実力によって決まることだ。」
モニエルは言った。「宝物、これもチャンスよ。下級大陸から中級大陸へ飛び越えるチャンス。ここのトップクラスの高手たちも上級符咒大陸に行きたがっているの。恥ずかしいことじゃないわ。」
郭十二は真剣に言った。「師匠、師母、ありがとうございます。」
枯木は言った。「礼はいらない。あなたに出会えたのは私の幸運であり、あなたの幸運でもある。」
しばらくして、朱涓が少し整った顔立ちの若者を連れて入ってきた。その人は枯木とモニエルを見ると笑顔を浮かべて言った。「ニエル、ムトウ、久しぶりだな。」
普段は冷淡な枯木でさえ立ち上がり、敬意を表して言った。「師兄、お世話になります。」
モニエルは「師兄」と呼び、郭十二を押して言った。「宝物、これがあなたの厳隆師伯よ。」
郭十二は言った。「厳師伯、こんにちは。私は郭十二です。」
厳隆は目を凝らし、郭十二の腰にある身分証の符牌をはっきりと見て驚いて言った。「上級大符咒師？いくつだ？」
郭十二は言った。「11歳です。ええ、まだ11歳です。」彼の声には少し落胆があった。この年齢はあまりにも幼すぎる。
厳隆は言った。「ムトウ、これが君の弟子か？すごいな、こんなに素晴らしい潜在能力をどうやって見つけたんだ……感心するよ、本当に……」彼はしゃがみ込み、一枚の符を取り出して笑って言った。「さあ、師伯からのご挨拶の品だ。これは真霊符だよ。ふふ、瞬間移動用の真霊符で、100メートル以内なら自由に瞬間移動できる。ただし1日に6回しか使えず、6回使ったら次の日まで使えなくなる。覚えておいたか？」
郭十二は大喜びした。瞬間移動符であり、しかも真霊符級の上級符だ。彼はとても嬉しくて、何度も「師伯、ありがとうございます。師伯は本当にいい人です……」とお世辞を言った。この師伯はとても気前が良く、初対面で真霊符をプレゼントしてくれた。彼はこの符があれば、これからの戦いで大いに役立つことをよく理解していた。

モニエルは少し不機嫌になり、小声で言った。「おべっか使い！」
イェン・ロンは思わず笑ってしまい、言った。「ニエル、シルウーはただ感謝しているだけだよ。ふふ、心配しないで、私は君たちの弟子を奪ったりしないよ。」彼はとても気さくで、クー・ムーの冷たい態度とは全く違い、まるで春風のような感じがした。
モニエルは顔を少し赤らめ、甘い声で言った。「師兄！」
イェン・ロンは笑いながら手を振り、言った。「一体何が起こったんだ？デブははっきりと話さないから、私はただ一つの祭壇があって、レベルアップできる祭壇があって、助けが必要だと言われて、無理やり連れてこられただけだよ。」
クー・ムーは言った。「シルウーが最もよく知っていると言っている。」
グオ・シルウーはすぐに報告を始めた。彼の話し方はとても流暢で、事の経緯を整理して、すぐに全てを説明した。もちろん、師匠のロー・ジエに会いに行ったことは隠した。
イェン・ロンは感心した表情を浮かべた。この子は本当に驚くべき存在だ。11歳の子供なのに、事の経緯をとても明確に説明できるなんて、本当に素晴らしい。
「祭壇……祭壇……うーん、どこかで聞いたような気がする……よし、私も参加する！その祭壇が一体何なのか見てみよう。」
モニエルは喜んで言った。「師兄が承諾してくれたの？」
イェン・ロンは笑って言った。「こんな面白いこと、断るわけにいかないだろう？ふふ、でも秘境に行くには宗門を離れなければならない。まず宗門を出て、その後秘境に入る。中に入ったらすぐに戦闘になるかもしれない。」
クー・ムーは頷いて言った。「行こう！」
グオ・シルウーは言った。「イーグル・デーモンおじさん、ここに残ってて、私が戻ってくるのを待っててください。」
イーグル・デーモンは仕方なく頷いた。これが実力が劣る悲しみだ。戦う権利さえなく、大符武師でさえ見下される。北符門でも、符武士にはほとんど権力がない。
「シルウー、気をつけてね。」
グオ・シルウーは頷いて承諾し、クー・ムーたちに続いて外に出た。
しばらくすると、みんなは辰霄宗を離れ、符陣が覆っている範囲を飛び出した。グオ・シルウーが符門を起動しようとしたが、突然苦い顔をして言った。「師匠、師母、師伯、師叔……私、私……」
モニエルは尋ねた。「宝物、どうしたの？」
グオ・シルウーは苦笑いして言った。「ごめんなさい……まだ3日も経っていないから、符門を起動できないんです……」こんな大失敗をして、顔を赤らめずにはいられない。本当に恥ずかしい。
モニエルは急いでグオ・シルウーを抱きしめ、優しい声で言った。「大丈夫よ、宝物。少し待てばいいの。急がなくていいわ……」彼女は無条件で彼を可愛がり、グオ・シルウーが少しでも辛い思いをすることは絶対に許さなかった。

枯木が尋ねた。「秘境から出てきたら、すぐに私のところに来たのか？」
郭十二は答えた。「ええ……」
枯木は言った。「大丈夫だ、三日なんてあっという間に過ぎるよ。」
朱涓はにっこり笑いながら郭十二を見て言った。「十二は大変な苦労をしたから、急いで帰りたいのね……さあ、どこかで少し休もう。三日なんてあっという間よ。」
厳隆は笑って言った。「十二、心配するな。これは君のせいじゃない。」
皆が声を揃えて慰めると、逆に郭十二の顔は真っ赤になった。とても恥ずかしい。こんな初歩的な間違いを犯したことは今までなかったのに。